是，平白折损了这么些人手算什么？”丁二爷一脸怒色的质问陈三、常四道。

    “二哥，话不是这么说的，跟摩尼教作对那是为了告诉摩尼教，明州是咱们四家的地盘，不容他人来插手。可要是跟摩尼教结下死仇，得不偿失呀。”陈三爷苦着脸对丁二爷解释道。

    “老三，那你的意思是？”白老爷子拦住还要说话的丁二爷，沉声问陈三爷道。不等陈三爷开口，一旁的常四爷倒是说话了，“大哥，咱们不如趁此机会跟城外那个吕师中谈判，只要那个吕师中答应带人离开，以后也不打明州的主意，那咱们就把邓宝还给他。”

    “放人？常老四你个没出息的东西！几十年都过去了还是一点长进都没有！好不容易抓住了邓宝，就这么放了？”丁二爷怒声骂道。

    “二哥，我这是从长远考虑。咱们又不是官府，犯不着跟摩尼教结下死仇。”常四爷辩解道。

    “我呸！亏你能说出死仇这两个字，咱们跟摩尼教早就结下死仇了，这段时间四家谁没有亲人死在摩尼教的手上。你说这话，让那些失去亲人的苦主知道了以后会怎么看你，你想过没有？”

    “那也不能为了一点私仇就把全族给搭进去吧？”常四爷反驳道。

    “好啦！都争什么争？！”白老爷子一声高喝，打断了两个兄弟的争论。转而问李墨道：“韩公子，人是你抓着的，如何处置还要听听你的意见。”

    “呃……既然白老爷子问，那小子就说点自己的看法。小子以为，抛开双方的仇恨不论，单说摩尼教的野心，在坐几位认为这回放了那个邓宝，日后摩尼教就不会来找明州麻烦了吗？”

    被李墨这么一问，提议要跟摩尼教和谈的陈三、常四不吱声了。是啊，这摩尼教是一心想要造反的主，他们的保证是不是有用都要打个问号。这回即便真的如他们所愿，摩尼教退出了明州，可日后若是摩尼教卷土重来，他们除了迎战，又能有什么别的办法？这回侥幸抓住了邓宝，下回可就不见得能这么幸运了。

    见陈三、常四不言语了，李墨继续说道：“小子常听人说，打虎不死，必受其害。那摩尼教就是一头随时可能伤人的恶虎，想要与他们通过谈判达到相安无事的目的，无异于与虎谋皮。明州富庶，更是以前摩尼教的老巢，在摩尼教的眼里，明州就是他们摩尼教的圣地，怎么可能会拱手让人。这次没有达到目的，他们绝对不会善罢甘休。这次来的是法王，下回就有可能是教主亲自出马，等真到了那时候，或许明州就真的要变成摩尼教的地盘，而明州四家，要么家破人亡远走他处，要么投靠摩尼教，成为朝廷大军必须清缴的对象。”

    “韩公子，听你的意思，你是想让我们投靠朝廷？”陈三爷皱眉问道。

    “敢问陈三爷，在你老的心目里，是朝廷大军厉害还是摩尼教厉害？”李墨反问道。

    “当然是朝廷大军厉害。”

    “既然是朝廷大军厉害，那为什么不能借助朝廷的力量来对抗摩尼教。要知道，大树底下才好乘凉。方才常四爷不是说要跟摩尼教和谈是为了四家的长远考虑吗？既然如此，借助朝廷的力量对付摩尼教，难道不是一条捷径？”

    “莫非韩公子是朝廷的说客？”常四爷也皱眉问道。

    “不瞒诸位，小子在朝中的确有些关系，不过方才所言却不完全是为朝廷说话，其中也有为四家将来的考虑。毕竟投靠朝廷日后顶多是破财，而投靠摩尼教，那可就是把四家所有人的身家性命都赌进去了。”李墨微笑着说道。

第78章 暗箭

    李墨原本想要通过如何处置邓宝这个问题将明州四家给逼到摩尼教的对面，可看到明州四家中的陈、常两家态度暧昧，竟然有意借机和摩尼教讲和，他便断了之前的打算，不准备将计就计利用邓宝诱捕吕师中了。

    谁能保证这个陈、常二人会不会暗中通知摩尼教，不怕一万，就怕万一，李墨不愿用伏婉手下的性命去验证陈、常二人对待摩尼教的态度。也因为明州四家内部意见不一，李墨原本的计划不得不中止。

    不过计划中止不代表就任由那邓宝离去，在四家有个结果之前，邓宝暂时被关押在了白家的地牢中，对此其他三家倒是没有什么意见。李墨已经退出了如何处置邓宝的这个争执，表面上是李墨不爽陈、常两家的优柔寡断，索性把人交给白家以后置身事外，但实际上李墨对邓宝依然很“关心”，在回到住处的当晚，伏婉身边的高手就被派出了数位，专门埋伏在白家附近监视。

    当然这些高手不是为了突袭白家做准备，而是为了将明州四家中的白家给逼到不得不站在官府这边。既然白家不愿主动除了邓宝投靠朝廷，那李墨只好“逼良为娼”，暗中推白家一把，而邓宝就是事情能否顺利的关键。

    这世上本来就没有不透风的墙，更何况还会有有心人在其中推波助澜，相信过不了多久，失去邓宝下落的吕师中就会知道邓宝失手被擒，关押在白家的地牢中。以邓宝在摩尼教中的地位，那个吕师中是不可能见死不救的，即便真的不救，也会为了防止邓宝泄露教中机密而派人来灭口。

    李墨不在乎邓宝能不能被人救走，他现在看重的，就是邓宝必须要死在白家的手里。二虎相争，必有一伤，对大周朝廷来讲，无论是白家还是摩尼教，都如猛虎一般令人生畏，所不同的就是白家在明，可拉拢，而摩尼教在暗，与朝廷只有你死我活的结局。

    邓宝很强，但终究是一人，一人再强，也难有回天之力。到了此时，邓宝的重要性已经减弱，或许在大多数人眼中邓宝还是一个关键人物，但在李墨的眼里，在江湖上曾经令人闻风丧胆的血葫芦僧，远没有白家要重要。

    ……

    事情的发展也如李墨事前所担心的那样，明州四家中有人暗中向摩尼教通风报信，这两日在白家附近出现的生面孔大量增加。虽然还不知道究竟是谁家跟摩尼教的吕师中取得了联系，但李墨判断不是陈家就是常家。

    不过不管是陈家还是常家，对李墨来说并不重要，如何让邓宝死在白家的手里，这才是眼下最重要的。

    吕师中的使者敲响了白家的大门，带来了摩尼教的诚意。

    “白家主，这次我教认栽，只要白家愿意放了我教法王，我教立刻退出明州，同时会奉上黄金一千两作为赔偿。”

    “那邓宝前段时间杀我明州四家好手无数，就这么简单的放过了？贵教不觉得有点强人所难了吗？”

    “那不知白家主需要什么条件才肯放了我教法王。”

    “呵呵……让我放人也行，但从此以后，贵教任何人不得踏入明州境内半步，只要贵教能答应这个条件，那放人也不是不可以。”

    “……白家主，这个条件请恕在下不能当面答你，还需回去请示。”

    “好呀，那就三天后再谈。”

    “……好，三天后我会再来，告辞。”

    等到摩尼教使者离开以后，陪坐在一旁的白小妹忍不住问白老爷子道：“爹爹，你真的打算跟摩尼教讲和？”

    “……丫头，不是爹爹贪生怕死，而是爹爹必须为了白家所有人不得不向摩尼教妥协。这摩尼教就如同隐藏在暗处的毒蛇，而我白家四处行商，一旦真惹来了摩尼教的杀心，那我白家日后将寸步难行呀。”

    “可是爹爹，那邓宝毕竟是韩公子擒来的，我们就这么不跟人家商量一下就处置邓宝的事情，是不是有些欠妥当。”白小妹皱眉问道。

    “那就要看丫头你的了，如何说服你那位韩大哥不怪罪我们白家自作主张。”

    “爹爹，这事女儿张不开那个口。”

    “这丫头，跟爹爹耍什么性子？去吧，先去试试，要是那位韩公子心里感到不快，你就请他来爹爹这，爹爹有办法让他不埋怨你。”

    “爹爹有什么办法？”白小妹好奇的问道。

    “呵呵……这你别管，去吧。”

    打发走了白小妹，白老爷子拍了拍手，大管家老马立刻出现在白老爷子的面前。“这段时间让大家伙把自己的招子放亮点，谁要是出了岔子，到时别怪我翻脸。”

    “是的老爷。老爷，最近咱们白家外面多了不少生面孔。”

    “嗯，你自己处理就……怎么了？”见老马神色不对，白老爷子纳闷的问道。

    “……老爷，在那些生面孔中，还混着几张熟面孔，虽然遮遮掩掩，但还是被认了出来。”

    “是老三派来的还是老四派来的？”白老爷子沉声问道。

    “……是二爷。”

    “老二？你确定没看错？”这个意外的回答叫白老爷子一愣，随即不敢相信的问道。

    “老爷，老马还没老眼昏花，自然不会认错人。”

    “呵呵……还真是热闹，看来不光老三、老四变了，就连当年最傻的老二也开始变得有心眼了。”白老爷子苦笑着说道。

    “老爷……”老马担心的看着白老爷子说道。

    白老爷子摆了摆手，“我没事，没事。……也罢，爹死娘嫁人，各人顾各人，要走什么路是自己选的，将来嫌路窄也怨不得旁人。不必理会他们，通知范师傅他们小心防备，不论谁来，只要没我的亲手命令，一律不得执行。”

    “明白。”

    ……

    夜黑风高杀人夜，在没有月亮的晚上，正是干见不得人事情的时候。白家跟摩尼教终于谈妥了，摩尼教答应了白老爷子所提的条件，只要白家放了邓宝，摩尼教保证在白老爷子有生之年不入明州半步。白老爷子也知道摩尼教的信用不怎么可靠，要是摩尼教说此生再不踏入明州，那白老爷子是打死也不信，而现在，白老爷子还是选择了相信。

    儿孙自有儿孙福，至于自己死后白家能不能守住明州，那就不是白老爷子能操心的事情了。即便白老爷子真的把明州打造的跟铁桶一般，可要是儿孙自己不争气，那也只不过是为他人做嫁衣而已。

    按照双方的约定，白家在出城西五里的一处土坡下交人，为了不引人注意，时间更是定在了晚上一更天的时候。眼看着时间渐渐到来，已经在双方约定地点等候多时的吕师中又一次询问手下是否发现了白家的人。

    为了以防万一，吕师中已经提前命人检查了一遍四周，并没有发现什么埋伏的人马。虽然吕师中的这种做法在手下看来有些多余，但此时是吕师中说了算，摩尼教内上下等级森严，教规更是严厉，没人愿意轻易触犯。

    吕师中所选的接头地点四周无遮无拦，唯一一处可以藏人的土坡背面也已经分别被吕师中和白家事先派来的人占据。要是还有人想要埋伏，除非他能飞天遁地。

    时间一分一秒的过去，直到一更天左右，吕师中终于等来了好消息，白家的队伍出现了。吕师中立刻带人迎了上去。明争暗斗的两个多月，眼看着就要过年了，却没想到最后是眼下这个结果。

    两败俱伤？摩尼教没有达到这次来明州的目的，而白家这回也是损兵折将。

    “白家主，我要的人带来了吗？”吕师中顾不得客套，直奔主题的问道。

    白老爷子也不是来这里叙旧的，闻言冲身后的管家一点头，立刻有人将邓宝从马车里带下来。吕师中上下打量了一番，虽然精神有些不济，人倒还算全须全影。不由点点头对白老爷子抱拳拱手，“白家主，这次我教多有打扰，还望不要见怪。”

    “……贵教之前答应我的，希望不会反悔。”白老爷子冷冷的说道。

    “白家主，我教既然做出了承诺，自然不会事后反悔。”

    “……好，我信你。”白老爷子看了看吕师中，缓缓点头。

    随着白老爷子一摆手，当即就有人上前替邓宝松绑，邓宝不甘心，可他此时也没什么脸面再说什么，活动着自己被捆绑的有些发麻的手腕，向着对面的吕师中走去。白老爷子见这里的事情已经不需要自己了，便上了马车准备回城。可他刚钻进马车坐定，还没来得及下令马车掉头，就听车外传来一阵人喊马嘶，似乎是自己队伍中的一匹马不知怎么忽然受惊了。

    本来白老爷子心情就不太好，横行霸道的事情干多了，这忽然要换个路数，未免有些不习惯。抬腿踢了踢车门，催促驾车的车夫赶紧离开，却听方才与自己谈话的吕师中忽然怒吼道：“邓兄！邓兄！好一群无耻小人！给我杀！”

    还没等白老爷子弄明白怎么回事，马车激烈震动，就听车夫急声叫道：“老爷，出事了，那个姓邓的被人用箭射死了！”

    “什么？！”白老爷子大吃一惊，这邓宝的生死直接决定了白家与摩尼教的关系。原本以为把人还给摩尼教能给白家换来一份安宁，却没想到那个邓