还有刚才那些威力奇大的武器又是什么？
  如果自己手中也有这样的武器，冰龙城绝对撑不过三天。
  楚宁心里忍不住无力的叹息。
  这种情况下，这仗还怎么打？
  他可不认为，以联军士兵目前的情绪状态，能够攻陷城坚壁厚，军民十万的冰龙城。
  桑族人的悍勇顽强，他早在冰岚城沦陷时就领教过了。
  所以，楚宁做了一个还算明智的决定，退兵十里。
  当退兵的命令被传达下去，各营士兵们的恐慌情绪才渐渐平息下来。
  撤退的效率出奇的高，十余万大军丢下满地的尸体，很快便退出十里之外。
  与此同时，冰龙城内也爆出惊天动地的欢呼声。
  突来的失利并未让楚宁丧失信心，在他看来，桑族人也仅是凭借之前那神奇之物苟延残喘罢了。
  他猜测，那种威力巨大的火光，同样是一种消耗品，而且数量绝对不会很多。否则，刚才那短短一瞬间，对方就能让自己的二十五万大军化为飞灰。
  不过现在全军士气低落，只有先让他们的情绪稳定下来，再徐徐图之。
  冷静下来的楚宁，很快就现了几处古怪！
  既然冰龙城内有如此神物，为何现在才拿出来用呢？
  还有，冰龙城又是如何知道联军要在今早动攻击的呢？
  那支神秘军队又是从哪里冒来的呢？
  天色如此黑暗，他们又是怎么知道囤粮之地的呢？
  难道联军内部有人向外透露了消息？
  楚宁呆在帐篷里，仔细思忖个中原委，越想越不对劲。
  第9军团守营门的队长此刻几乎悔清了肠子，昨夜，张、罗等人出营之后，大约过了一个时辰才返回营中，他当时没有多想，可今天早上，看到13军团方向火光冲天，惨叫连连，他才意识到这件事可能与张、罗二人出营有关。如果出营这件事被人查出来，不但张、罗好不了，自己的下场也绝对凄惨。
  所以，他暗中告诫手下士兵，千万不能把张统领出营这事说出去，要不然，第9军团就得为这次爆炸背黑锅，自己这些人都得受到重罚，搞不好小命都难保。手下几名大头兵也不傻，当然不想招惹这个麻烦，忙心领神会地点头应允。
  很多时候，决定胜负的稻草，恰恰掌握在一些微不足道的小人物手里。
  楚宁草拟了几份军报，将今天的战况进行了详细的说明，又叫来副将，让他派人送至联邦议会，呈交给索伦亲王，让索伦再度派遣援军过来。
  同时，他又将封绝、贝乾弈等人叫到营内，向他们委派了紧急任务。
  二人虽然是索伦心腹，可楚宁在联邦军中威信极高，因此也没有多说什么，分别持令而去。
  联军这边行动受阻，冰龙城内却气势高涨，百姓们似乎看到了胜利的希望，脸上洋溢着久违的微笑，跟随桑族士兵修缮城墙，平整道路，打扫战场。
  因为正值夏季，城外的尸体必须及时处理掉，他们将数万具尸体摆成一堆堆，再淋上鱼油点燃，让尸体在熊熊火焰中焚烧殆尽。
  桑白桦等人看着城外燃烧的尸体，心情十分复杂，他知道眼前这些尸体，几乎都是因为凌晨那一通攻击所留下的。黑夜中那一道道威力巨大的爆炸和火光，震惊了当时所有留在城墙上的人，那一声声凄厉不绝的惨呼，也深深印在每个人的脑海中，迅将心头的火热兴奋埋没。
  战争有其残酷的一面，也有让人无奈的一面！8


第十一章 强盗

  自由联邦是整个卡夏版图中最为特殊复杂的一个区域，它是由数量众多的家族势力组成的一个国家，当初这些家族来自天南海北，因为各种原因迁徙至此，在最初的一个多世纪，因为文化、利益等诸多因素，冲突纷争不断，长期的内战让这些家族势力日益衰败，直到白鞑人的野蛮入侵，鲜血和战火，才让他们这些势力醒悟，被迫联合起来。8


第十二章 疯子
  比利·尤金，自由联邦第3军团的军团长，今年三十七岁，八级力士，尤金家族第一顺位继承人，同时，他还是索伦亲王长女，艾丽莎公主的丈夫。
  尤金家族曾是莫亚大陆有名的武器商人，在整个莫亚大陆拥有上千家武器商行。家族创始人苏克·尤金本是诺兰小城里的一名铁匠，曾夺得名匠的称号，在当地名气极大，由于他打造的刀剑武器，质量极佳、不易损坏，本人也颇具生意头脑，很快便与军队搭上关系，开了一家小商行，专接军方的订单。在军方的关照下，他的商行规模越做越大，分行也一家接一家的开，几乎遍及诺兰全境。
  此后多年，诺兰与他国爆发多次战争，诺兰士兵凭借尤金商行的武器之利，屡屡战胜敌军，诺兰帝国的皇帝高兴之余，重赏群臣，苏克·尤金也被多次封赏，最后不但被封了个伯爵，还让他入朝做了官，专门负责军械制造。
  就这样，苏克·尤金成了莫亚历史上第一个被赐爵的铁匠。
  两百多年后，诺兰爆发内战，尤金家族受到牵连，便举家北逃到自由联邦，重操旧业，由于莫亚大陆人口稠密，战乱不断，铁匠这个行业似乎永远不愁没饭吃，仅用了十几年，家族产业便又慢慢发展起来。
  自由联邦的各个家族，背后都有不为人知的故事和秘密，所以这里也没有所谓出身高低的说法。
  尤金家族有钱有实力，自由联邦建国后，他们又被重新封爵，官职仍然是负责军械督造。
  尤金家族十分珍惜自己贵族的身份，也非常重视对家族子弟的培养。
  所以近百年间，家族内也出了不少人才，特别是在军中表现出色，已先后出现了七名军团长。
  这个善于钻营的铁匠家族终于洗尽铅华，开始发生蜕变。
  到了比利这一代，尤金家族的权势也几乎达到了历史的顶峰。除了比利自己，比利的两个堂弟拉里和德里克也在军中担任师团长。
  比利和楚宁号称联邦军方的双子将星，楚宁擅守，比利擅攻，与楚宁的稳重相比，战斗中的比利则充满了激情。
  有一次，比利和楚宁半开玩笑——我来进攻，你来防守，结果会怎样？
  楚宁微笑不语。
  因为战斗中的比利是个疯子！
  战斗时，他要求自己的士兵不能输，只能赢。
  所以，输了的士兵都会被他杀掉！
  所以，比利手下的士兵都被他逼成了打仗不要命的疯子。
  所以，比利的第3军团是自由联邦作战最勇猛的军团，人们都称他们为疯子军团。
  对于联邦上下发出的争议之声，比利心中却丝毫不以为意。
  在他看来，战斗就是要把对手彻底打倒，因为你永远不知道对方是否会站起来反刺你一刀。
  至于那些议论纷纷的人们，又怎么会知道战场的残酷？
  或许只有被敌人的屠刀架在头上，他们才会明白心慈手软带来的后果。
  可是，比利很不喜欢疯子军团这个叫法，于是他自己又改了一名字：
  骷髅军团！
  索伦拨给比利八支军团，共计20万人，他给比利下达的命令是，不惜一切代价摧毁冰龙城，消灭城内的桑族人，这正合比利的心意，他非常兴奋地答应下来。
  ……
  与桑南等人重聚之后，司马间的心情就变得有些低落，短短几个月，桑南的手下就变得人才济济，七级高手一大堆，他这个灰麻雀的第一高手，一下子沦为边缘化的人物。
  他本来已臻突破七级边缘，可当日为了杀掉伊贺兰，强行释放罡气，导致全身经脉破裂，此时虽然身体痊愈，筋脉却萎缩严重，能维持五级的实力已是万幸。
  作为当年鹰族的唯一后人，司马间性子刚烈，轻易不肯开口求人，所以也没有和桑南提起自己实力下降的原因。
  看到厉元如、丘也、双狮兄弟纷纷突破，实力暴涨，要说心里不羡慕，那是骗人的。
  可这些人都是灰麻雀的老兄弟，他们实力变得强大，他当然会为大家高兴。
  不过让他苦恼的是，自己现在的实力，连厉老大手下的士兵都不如。
  现在这副样子，又该如何振兴鹰族？
  司马间想着想着，一时有些心灰意冷！
  “司马！”一声轻唤从不远处传来。
  司马间抬头一看，只见桑南满头大汗的，从远处快步向自己走来。
  “桑公子！有何指教？”司马间的嗓音还是那样沙哑。
  桑南见他的表情，已猜到其心中所想，此时也不说话，只是神秘的微笑。
  “你傻笑什么？在看我笑话吗？”司马间被他看得心头火起，目中锋芒毕露。
  桑南也不生气，依旧面带微笑，从怀里拿出一个小瓷瓶，递到司马间面前。
  “本来呢，我手里有一颗千年冰莓，专治体内暗伤，可是你的经脉伤势比较严重，无法直接服用！所以呢，本公子这两天，特意在百忙之中，将冰莓处理成了药丸，应该能够治疗你的伤！”
  “现在你有两个选择，服还是不服？”
  司马间的脸顿时变得青红交加，他当年被桑南设计，误服泻药，失手被擒，桑南之后就曾问过这句话，以他刚烈的性子当然不肯回答，可那泻药的效力太过猛烈，让他实在无法忍受，最后只好妥协，用效力三年的代价才换到一颗解药。
  所以——
  “服还是不服？”
  这句话他至今记忆犹新。
  “这小子真损！到底服还是不服？”司马间看着桑南一脸坏笑，知道他是在故意为难自己，脸上憋得青筋直跳。
  ……
  “服了药，就可以恢复实力，将来才可以振兴鹰族！”
  ……
  “也罢，大丈夫能伸能缩，大不了就算自己厚着脸皮再求他一回！”
  他心思百转之后，终于下定决心，用尽全身力气说道：
  “我服！”
  桑南把小瓷瓶交到他手里，蓦地神色一整，肃然说道：
  “司马，我知道你性子刚烈，宁折不弯，可是你也要明白，过刚则易断的道理！”
  “有时候，为了自己的使命，放下个人荣辱，也是一种勇气！”
  “这一点，你得多和小丘学习学习！”
  不远处，正和手下吹牛的丘也猛地打了个喷嚏！
第十三章 三百年的大槐树
  冰龙城南方百里之外，是一处面积辽阔的内海——密苏里湾。
  密苏里湾及其周围地区自古以来就是重要的海上通道，密苏里海峡也是自由联邦对外通商的唯一出海航道。如果海峡被切断，自由联邦的贸易经济将受到致命打击。因此，控制自密苏里湾东岸，经密苏里海峡到西海的这条海上东西通道，就成了自由联邦的重要战略目标。
  多年来，自由联邦密苏里湾的东岸修建了数座港口城市：克兰郡的克兰港、门特郡的加德纳港、阿瑟郡的贝克港、巴克郡的费尔角港以及米尔郡的门罗港。
  其中费尔角港和门罗港都是军港。
  密苏里湾是的东岸是自由联邦，西岸则是惮邦高原。
  从自由联邦到冰龙城的最近路线，是穿过曼塞丘陵，抵达米尔郡的门罗港，然后横渡密苏里海峡，抵达对面的安港。这次联军发起攻击，就是通过这条路线，趁夜突破了对岸桑族的防守，才顺利对冰龙城完成合围的。
  不过，桑族人在退走之前，已将原来的安港码头完全摧毁，让他们耽误了不少时间进行修缮。
  此时，比利的二十万大军已经穿过曼塞丘陵，抵达了密苏里湾南岸的克兰港，他一到这里，便下令征调所有的船只，因为在这个季节，风浪较小，所以即使是中小型的船只也能轻松横渡，乘船完成横渡，只需要两天的时间，比走陆路要快上七八天。
  骷髅军团的士兵动手，行动效率很高，很快便将停靠在港口上的所有船只全部收缴，一共近两千艘。
  有了船，两天后他们就将抵达安港，踏上惮邦高原的土地。
  比利让手下士兵起营生火，埋锅造饭，抓紧休息，要不是担心战马过于劳累，他恨不得立刻便登船渡海。
  “都说桑族精兵天下无双，这次可要好好见识一番！”
  遥望着海峡对面的卫岛山脉，比利毫不掩饰心中的战意。
  ……
  冰龙城西，有一株大槐树，已经在此生长了三百年。
  大槐树高三十余米，粗逾合围，树皮灰褐，裂纹纵生，夏天一到，枝繁叶茂，长满豆蔻白花，花香四溢。
  当初种下这颗槐树，代表了遥迁至此的人们怀念故乡先祖的寄托，也寓意着吉祥与平安。
  随着时间的推移，桑族建起了九边之城，小槐树也渐渐长成了大槐树。
  每年的夏夜里，大槐树下常常坐满纳凉的人，大伙三五成群的，一边闲聊扯淡，一边看着孩童嬉戏打闹，呼吸着槐花的淡淡香气，神清气爽，说不出地惬意满足。
  联军攻城，投石机抛来的巨石同样波及到了大槐树，枝干损毁严重，树冠残破不全，只剩下几根孤零零的枝条，满树芬芳已不在，树下洒满了枯萎的花苞。
  今夜，大槐树下只有两个人。
  其中一人年过花甲，满头白发，可气度翩翩，身材挺拔，正是桑族族长、北海侯桑海源。
  他的身旁则是下任族长，“智虎”桑白桦。
  “说实话，南儿的成长速度让我有些意外！”桑海源满脸欣慰，淡淡地说。
  “是啊！我也没想到这小子用了三个月，就在北魔原站稳脚跟，而且这次能够打退