有一种热和叫人出汗的感觉。
  唐鲁立和曾小丽走在街上，分一前一后地走，保持着相隔两三步远的距离，给人一种若即若离、似乎没什么亲密关系的印象。
  曾小丽走在后边，能够不时地拿眼睛端详着走在前边的唐鲁立：他今日穿了一件皱巴巴的灰色衬衫，身形瘦削，给人一种困顿不得志的样儿。
  看着他的这个样儿，曾小丽虽然早知道他的情况，这下也由不得生出怜惜地想：他这半辈子过得真不容易啊！已经到了晚婚晚育年龄的人了，在业余科研上力所能及地做出了一些自己的努力，也取得了由他的科研条件、经济条件和家庭条件所能容许、支撑的成绩，却因为我们社会的保障制度、成才机制至今还不完善，不能很快得到真正任人唯贤的回报，因此他就只能这样落寞、坎坷地生活在人世，真是太难为他了！
  这样走着想着，他们不知不觉地便来到了县劳动和社会保障局大门前。唐鲁立不跟曾小丽进去，告诉她：“我就在这儿等你，你自己进去报名吧，祝你好运！”
  “你干什么不进去呢？”曾小丽鼓起腮帮子故意撒娇问，伸手一拉他，“不得，我要你同我一起进去，不然我没胆量报名！”
  “你是一个勇敢的妹子，我相信你绝不会没胆量去报名的。如果你想要考上主管、车间主任，以后管几十个人，上百个人，这下你就应该开始锻炼自己的勇气，决不能让人陪着你。”他笑一笑。
  “你不同我一起去，我不想去报名了，即刻就回家。”她嘟嘟嘴说。
  “那可不得，你如果真的不去报名，我会看轻你的！”他耸耸肩膀道。
  曾小丽有些扫兴，想抱怨、使性子地“逼”他陪自己进去，但看看他确实不愿进，她也没办法强求了，只得走到他背后去，揉搓一下他皱巴巴的衣裳，然后说：“好，你不进去就在这儿等着我，不许走去别处！如果我出来看不见你，那我就骂死你！”然后她自己便快步走了进去。
  县劳动和社会保障局接受招工报名的是“职介所”办公室，在三楼，屋子不大，但屋里屋外都挤满了人。
  刚开始时曾小丽对别人不大在意，认为这些人可能大多是报普工的，可是待到她挤进“职介所”一看，发现几乎每个人都跟工作人员说要报主管、车间主任（文员也没人报），连初中毕业的人也不例外，她便有些丧气了：主管、车间主任的职位名额那么少，报考的人却这么多，要想考上那真是太难了。自己一个普通高中毕业生，跟大学生相比只是个半吊子，论实力不算有实力，论知识不算有知识，能考得过别人吗？
  她懊恼地走到一边去，一时迟疑着不知该怎么办好。考普工一定十拿九稳考得上，因为普工职位一百多，报考的人却似乎寥寥无几，只要报名了，应该就能录得上。考主管、车间主任的则容易败下阵来，因为名额少，报考者很多，竞争太激烈了。但曾小丽却没心去报考普工（连文员她也没心思报哩）：既然有好的职位考，她就想争取考上这好的职位，不甘心去退而求其次，以后给自己带来后悔和烦恼。
  于是曾小丽忖思了一会儿之后，还是报了主管。
  女工作人员让她填了张表，收了她的中介费，给她开了收据，盖了章，然后便让她走开。她却没着急走开去，而是问对方什么时候考试。这中年妇女不大耐烦地告诉她：“你自己去看招工启事吧，那儿写得清清楚楚。”
  招工启事就贴在这办公室的一面墙上，此时正围着许多男青年在那儿看着。曾小丽不想碰到别人，便站在别人的后面踮高脚跟，巴头探脑儿地对着那招工启事看起来。由于前边有的男青年个子很高，时不时遮挡住她的视线，叫她无法一下看得很分明。不过她看清了上边说一星期以后考试，有一句话是这样写的：“上午8：30考文化知识，下午2：30考常识（普工参加下午的考试）。”
  她对着这句话儿连看了两遍，对它的含义不能完全释然：从字面上看应该是指普工必须参加上午和下午的考试，报主管、车间主任只需参加下午的考试；但也存在这种可能性，就是报普工只需参加下午的考试，报主管和车间主任的则上午、下午的考试都得参加。
  曾小丽想再探问工作人员，但报名的人太多，难轮到她，问对方也不一定有心思回答她，她又不想让人觉得她太笨太低能，连招工启事里的话儿也看不懂，便认定应该是报主管、车间主任只需参加下午的考试，报普工的则必须参加上午和下午的考试，然后便离开了这办公室。
  
第二十章
  出到县劳动和社会保障局的大门，唐鲁立正安闲地站在一棵大树下，在那儿像思索着什么的样儿。
  曾小丽走过去，水汪汪的大眼睛盯着他问：“阿立，你这下在想着什么呢？”
  “哦，我没想什么，我在想，你这次来报名考试是不是能考得上呢？”他轻轻地说。
  “应该考得上吧。”她按捺住自己心中的隐忧，做出一副舒心的样儿笑着道。
  ……………………
  快要做晚饭了，回家不久的唐鲁立听父亲向母亲问：“今日有没菜？要不要去买一点儿回来？”
  “不用买了，有青菜同腐乳，够吃一整日的，今夜还吃不完呢。”唐母回答。
  “还有那么多青菜吗？放在哪儿？有没钱再买两块钱瓤豆腐？”唐父又问。
  “莫买了，莫买了。那青菜是韭菜，放在柜子里，另外鸡刚生了一个蛋，可用韭菜来煎。”唐母再回答。
  “韭菜煎鸡蛋不要像以前那样煎，韭菜折得长长的，难夹开，咬不烂，要切碎一点儿。”
  “这我知道，切碎来煎，咬起来就会像吃嫩菜一样，没点儿茎。”
  “怎么你这么厉害？像钻进我肚子里似的，我才想到你就知道了！”
  “不用你想，我以前就这样煎过，没煎给你吃罢了！”
  ……
  他们在那儿说着，很快便开始做晚饭了。
  唐鲁立在自己房间里呆了一会儿之后，想到这次金赞铝材有限公司招工是一个很好的工作机会，如果他不是超了龄，连报名都不能报了，他一定和曾小丽一起去报名，以后在同一个单位工作。表妹程雅湘像他一样，高中毕业那么多年，至今还没有在本地找到事做，也没有出外边去找事做，不知电视里的招工启事她有没看见？应该跟她提一下才对，以防她真的不知道。于是他从一本笔记本里找出她家所在村委会的电话号码，虽然心疼打一次本地电话要出五毛钱，他也还是到街边商店去给她打了。
  走在街上商店的路上，唐鲁立忽然想到雅湘虽然家在农村，却因为从小娇生惯养，是个拈轻怕重的女孩子，以前有两次他看见其他招工启事，曾经打电话告诉她，她都很难给挑动心的，这次不知她会不会也不去报名呢？但他又想，不管她想不想报名，自己也应该把这种事情告诉她，不然错过这么好的机会，实在是太可惜了，便拿定主意，一定要给她打这个电话。
  挪动脚步走到最近的一个小商店之后，他就跟店主说了一声：“我打个本地电话。”然后便拿起话筒来按了号码。
  先接电话的是村委会干部叫来的雅湘爸，唐鲁立一听他的声音便问：“是姑丈啊？我是阿立，阿湘在家吗？”
  “哦，在。”雅湘爸立刻回答，随即便听见他在电话那头喊，“阿湘，快点儿来听电话了，不要走得磨磨蹭蹭的，你表哥阿立找你！”
  雅湘并没有很快跑来听电话，而是过了好一会儿之后才走了来拿起话筒问：“是表哥吗？这下找我有什么事啊？”
  从语气里听，她没点儿热呼的劲儿，而她当着他的面对他是常常显得挺热呼的。也许她刚被什么事烦着，或者身边站着她父亲吧？唐鲁立体念到对方可能出现的各种情况，没在意她的态度，也不多说什么闲话儿，直截了当地便告诉她：“我今日听人讲县电视台有个招工启事，讲金赞铝材有限公司要招工，不知你有没看见？”
  “哦，没看见，那启事上怎么讲呢？”雅湘反问他。
  “启事上是这样讲的。”唐鲁立按照自己所知的情况一五一十地缕述给她，“这次一共招一百五十人，其中十多个人是当主管同车间主任的，其他人当普工。三个月试用期，转正以后月工资七百五十块……”
  他还没把自己想说的话儿给说完，雅湘在她那边便很快打断了他的话儿道：“唉，太难考了，表哥我肯定考不上，我还是不报名了。”
  你还没考呢，就先怯场了，怎么会有机会啊？唐鲁立在心中这样想，却不好直接向她说出来，便只是道：“考主管、车间主任名额少，难度是大一点儿，但你可以考普工啊！”
  “普工又辛苦，又受人管，还工资低，我可不想干。”程雅湘马上回答他道。
  “工资全都很高的，就算开始辛苦一点儿也没什么关系啊，以后要升上主管、车间主任去就不同了。”
  “哪有那么容易升啊？要轮到我升，我早老掉牙了！”
  “你真的不想去报名？”
  “是不想去报名。”
  “那就等以后有你中意的工作你再去报名吧！”
  见说服不了雅湘，唐鲁立也不好再勉强她了，先挂断了电话。
  交了钱给店主之后，他就往回走。才走了两步，背后铃声响起来，只听见店主“喂”了一声，然后便急急忙忙地向他喊道：“这位阿生（先生），是你的电话！”
  唐鲁立回过头去用手指指自己的胸口，纳闷地问：“是我的电话吗？”
  “是的，是的，是你刚才打电话的那个妹子叫你听的。”店主点点头。
  唐鲁立不知道雅湘是不是突然回心转意了，想要认真听听招工启事的其他情况，便赶快回到电话机前，接过店主递过来的话筒问：“阿湘，你还有什么事啊？”
  “哦，表哥，我想告诉你，你以后莫再管我的事了。我已经是一个大人，自己能管好自己的，用不着别人来管着我。”雅湘像有些迟疑地说。
  “是吗？哦，好好，我不会再管了。”唐鲁立觉得她的话儿有些逆耳，心里颇窝憋的。但他也无法强求她，谁叫他只是她的表哥，而不是她的亲哥哥呢？——就算他是她的亲哥哥他也没法强求她哩。
  他挂断了电话，心情突然变得很压抑很压抑，由不得为自己枉费了一番工夫却换来别人的“挖苦”，而很不是滋味儿。然后他便轻轻叹了一口气，带着蔫不唧的神情慢慢离开了这小商店。
  
第二十一章
  唐家自己单独的一座屋建在郊野处，是老式瓦房，门窗全关着。周围没有其他房屋，更没有其他人，安静无比。
  唐鲁立独自一个人呆在屋子里厅房的中央，在一张木凳上坐着，屋外半明半暗，像是到了傍晚的时分。屋里没亮灯，但看得见东西。忽然他发现屋外有一个男青年站在离他家有十来步远的地方，不知要干什么。他凑到窗前去向外望，见那男青年手拿着一件明晃晃的利器，竟围着这座屋子转起圈来，像要行不轨的样儿。他有些不安，想冲出去，将那人打走。又想到那人并没有干什么坏事，自己这样做可能无事惹事。而且自己赤手空拳的倒可能被他伤害，得不偿失，便忍耐着没有开门。忽然他听见有人喊：“唐鲁立，你家的厨房给人撬开了，偷走了很多东西！”
  唐鲁立猝然睁开眼睛，发现自己刚才是做了一个梦，一个有几分危险的梦。这时他看窗外的天色，虽然已挺亮了，但桌上的小钟却只指到五点多钟。但他有点儿内急，便出门去上厕所。溽暑天的清晨，屋外吹着一点儿微风，但不凉也不热，他穿着一件背心去本院唯一的一间厕所方便回来，觉得身心很舒服，只是脑子还有几分困意，便上床又睡了一个回笼觉。
  七点多钟以后唐鲁立再起床时，听见唐母突然在厨房里嚷：“快来人啊！厨房给人撬开了！”
  唐鲁立一听见这喊叫声，心中便禁不住猛然一抽，想不到自己做的梦竟然是真的，便急忙跑过去看，见厨房的门扣给人用东西（应该是马钉）撬开了，连锁一起歪到了一边去。
  唐母往厨房四处搜寻着，伤心欲泣地道：“偷走了那么多东西，叫我们这日子还怎么过啊！”
  唐鲁立细心地看了一下，见厨房里原来还值点儿钱的东西给偷去了好几样，计有煤油炉、塑桶、炒锅、脸盆等（家里有一个电饭锅，好在每晚都端到厅房里去吃过饭，就留在那儿了，因而侥幸没给偷走。）他由不得也喊：“那小偷真是太可恨了，我们这么穷的人家也偷，抓住他真该千刀万剐啊！”
  本来他每日早上起来以后都要到门外去活动一下手脚的，但因为今日给人撬开厨房门给偷去了东西，他就没这心情了，先把门扣给重新钉好，然后便带着对盗贼的切齿痛恨回房间去搞他的发明了。
  八点钟时分，唐鲁立去自家河粉店“上班”，因为没什么事情可做（阿姐唐鲁花一个人卖河粉就够了），八点半钟时又回来了。走进家里去后，想到自己的三角棋图纸第一稿画成后好像有些什么地方不大理想，弈起来会出现明显的局促，他便决定好好改一改，完善完善，便动起手来。可才坐下做了一会儿，不知怎么回事，他突然又内急了，只得再次跑到工程队院子里的那间破烂、肮脏的厕所去解决问题。才有废物泻到便坑里去，他就知道自己闹肚子了——真奇怪，