一天早起出门，就被赶了回来，看在入营第一天的份上，没有当场把他抓起来，不过巡逻的哨长还是严厉警告：“再有下次，小心十五军棍。”
  丢人的事高垣自然不会告诉别人，断了去校场的念想，选择在小院后的大树下修炼，结果又遇见起夜的本队伙伴，吓得那孩子差点跌倒，也险些让高垣练岔了气，一场虚惊后无奈中只能放弃。
  “高垣，炼气到底有啥好处？”
  蒙一川，李长弓，常海三个都曾问过，每当此时旁边的孩子都支棱起耳朵，神色有羡慕也夹着些嫉妒，炼气啊，那可是传说中的神秘功夫，听说修炼到高深处，能让人长生不老呢。
  “也就让人变得耳聪目明一些。”
  枪老头自己修炼都没感觉，也只是写下来穴位口诀，指导高垣边摸索边修习，高垣只知其然不知其所以然，如何能将炼气解说清楚，好不容易将自己的感受归纳出来，却见伙伴们脸上写满不相信。
  “真的就只有这好处。打猎时，能比别人先听到野兽的吼叫，还有就是，晚上，我比别人看得远看得清。”
  高垣努力回想，尽量将好处解释明白，这也是实情，并没有丝毫的虚假成份。三岁认字背口诀，六岁学拳炼气，九岁有了第一把刀，柴刀！炼气习武已有六年，吐纳功夫其实远没有拳脚好用厉害。
  月余来，训练场教官的长棍，课堂上先生们的提问，玩耍打闹间的恶作剧，三队的伙伴都知道高垣不爱说话，一个不爱说话的人更不会撒谎骗人，伙伴们满足了好奇心，觉得吐纳功夫也不过如此，起码高垣的炼气功夫没什么了不起。
  “原来这样啊，哈哈，我还以为多厉害。”蒙一川心直口快下了结论：“原先我还想让你教我呢，嘿嘿，不学了，起大早干坐一个时辰，你小子厉害，这活都能坚持，哈哈哈。”
  高垣会吐纳功夫引发的关注，在孩子们的大笑中消散，就像风吹过荷塘水面泛起的一层涟漪，风过便归于平静。
  若干年后，功成身就的帝国重步兵将领蒙一川，从繁杂的军务中抽出身，遥望着夜空的繁星低语：“当初，我要是坚持讨教，此刻会不会仍和你在一起战斗？军部说你如流星般崛起又陨落，我相信自己的直觉，他们几个也相信，我们都知道你还活着，在一个我们需要仰望的地方，可惜三队的兄弟们不能再与你一起战斗。”
  雨还在下，没有停歇的意思，冰凉的雨珠飘在脸上，高垣站在窗前一动不动，看着窗外不变的风景，听着隔壁传来的笑声。
  今天是休息日，谢绝了伙伴们去外队串门的邀请，洗完军装晾在过道，关住房门后，一个人在窗前站了好久。
  没有合适的炼气地方，难道就这样彻底放弃？高垣有些不甘心，去找秦教官，他应该有办法帮自己，希冀的念头又一次闪现，不过很快就被依旧打消掉。就算秦教官和华教官看在枪爷爷脸上，愿意出面帮自己说话，可这是标营，一切都依照军营的规矩在运转，主事大人会不会通融，高垣没有丝毫把握，也就不敢去找两位总教官，以免白白让他们伤了脸面。
  “唉——”沉思中不觉发出一声无奈的叹息，拂去脸上的凉水，高垣强迫自己收回心神，上床后拿起枕边的书简。草药、阵法、战例、帝国军史政情……标营的课程五花八门，这些高垣以前都没有涉足过，学起来比其他少年要吃力得多，也只有靠时间来缩短差距。
  高垣无奈中选择了暂时放弃，可一样的风景一样的情怀却有人做出了不一样的选择。
  温轻柔，新一巡女兵队教官，一个今年来标营的漂亮女军官，说一口标准的帝国官话，路上遇人未语先笑，宛若邻家女孩般温婉可人，训练时站在学兵队伍前，每每让人怀疑，她能否镇住新兵，还是一群习惯了众星拱月般生活的刁蛮女兵。
  秦如风和他的伙伴们，用自身的遭遇告诉了人们答案。
  一次躲在远处角落偷看新一巡女兵练拳，正自习惯性地评头论足，眼尖的女兵发现后，女队的动作逐渐变得散漫。
  “停！列队。开步——跑！”
  轻柔教官手中从不拿长棍，常用的惩罚措施是绕校场跑步，领头带着女兵队跑步，只是这次跑步有些奇怪，女队在教官带领下，队伍忽快忽慢左转右绕，时不时还转弯掉头跑，倒像是在快速机动中练习队列。
  在跑动中随口令转换方向，女兵们显然还不适应，不时有人和队友撞在一起，女孩们犯错后的难看与娇羞，让偷看的学长们大叫过瘾，忘记了做贼的基本要领：警觉。
  “围起来。”
  女兵队毫无征兆地出现在附近，随着轻柔教官口令包围上来，秦如风见机不妙拧身就跑，然后就如利箭般凌空，再屁股着地半晌爬不起来。向来对速度自信的秦如风，怎么也没有想到还有一段距离，自己瞬间就让人抓着衣领扔飞，这得多快的速度啊，下手还这么重。
  男孩们眼前一花方闪过一道黑影，然后就看见开溜的秦如风，让温柔教官扔飞出去，再也不敢偷跑，咧着苦脸傻站着。
  “一队一个，打！”
  尽管教官都率先出手打人，女孩们闻令还是有些迟疑，标营斗殴要挨军棍啊，这还是群殴，不过女孩们的拳脚并没有延迟多久，因为就在温柔教官口令声中，一个女孩就冲了上去。
  老师有其事，弟子服其劳，少女用拳脚演绎了这话的真谛。面对几个不敢还手的学长，少女一点都没觉得不好意思，冲到一个身前就是连环拳脚，学长不敢出手可也不会傻站着挨打，可惜闪避开粉拳躲不过秀腿，让少女一腿横扫在腿弯，借势倒在地上——这小子倒是个聪明人，知道硬抗只会更惨。
  “打——”有人带了头，女孩们胆气一壮，好几个人对付一个，任是学长们身法灵活皮糙肉厚，可猛虎架不住群狼，何况猛虎还不敢露出牙齿咬人，五个人先后伴随秦如风躺在地上，还真是应了规矩：五人一哨，有难同当。
  战斗结束了，轻柔教官没事人一样，领着女队跑回校场接着练拳，女孩们在挥拳间隙，再看自己的教官时，越看越觉得高大，出拳踢腿不觉就多用了几分力气，一个个累得气踹嘘嘘仍然坚持训练。
  秦如风挨了打可不会善罢甘休，跑回去哭诉完所受的不公正待遇，教官先是把五人挨个用长棍“安抚”一番，然后铁青着脸去找轻柔教官——每队的教官既是队长更是家长，哪一个都是护犊子的主。
  两个教官的交锋学兵们不知道过程，只有当事人心中知道答案，不过从秦如风教官涨红的脸色分析，两人的比武似乎是轻柔教官赢了，要不轻柔教官走出来后，在门口对着三个总教官，脸上也不会依然带着招牌式的温婉笑容吧。
  “总教官，我动手打学兵，是我的不对，甘愿受罚。”轻柔教官总算给了同僚一个台阶，不过接下来的话却让三名总教官的脸色更加难看：“标营严禁学兵斗殴，可我的学兵是在执行命令，训练中她们必须服从教官的指令，要不军令的威严何存！既然我下错了命令也甘愿认罚，她们就没有必要关禁闭吧，军法可没有这一条：教官犯错，弟子倒霉。”
  新一巡女队刚让卫标的大姐姐们押送着关进禁闭室，屁股还没有坐热，紧闭的大门就让人一脚踹开，华总教官把一肚子怒火发泄在大门上，寒着脸宣布女队禁闭结束，气恼地看着轻柔教官迎接女孩们。
  “权益靠争取，不要奢望别人施舍。当你们遇到不公正对待时，记住，用你们的拳脚和智慧坚决还击，只有这样，你们才能在军营得到应有的尊严！”
  轻柔教官教导弟子们要勇敢捍卫权益，绝对想不到会搬起石头砸了自己的脚尖，不久就会有人站到身前，是当日率先听从命令出手的短发少女。
  “教官，标营起床号吹响前不许出院门，营区也没有合适的地方，这是变相剥夺我们炼气的权利。”
  
第十一章 秘密会商
  教官楼，标营中心的一座三层小楼，五角形状的小楼墙壁，窗户大多紧闭着窗扇，绿色的窗帘隔绝了风雨窥探。
  二楼一间会议室，长条会议桌两侧各坐着三个人。
  左侧是总教官，清一色的黑色军装，右侧坐了三个身穿破旧文官长袍的老人，靠首位处的白须红面老人额头上皱纹堆叠成沟壑，正撅着长胡子在发脾气
  “盖一座小楼是花不了多少银子，可让我怎么向郡府交代，开过年我就求爷爷告奶奶，赌咒发誓说经费难以维持运转，这会拨出银子盖楼，岂不正好给了那些混蛋借口。”
  “主计管事说得对，标营的钱粮有定规，今年为了聘请教官，连后半年的银子都挪用了。”负责教务的管事先是随声附和白须老人几句，然后才慢条斯理地说出本意：“这些年我们省吃俭用，应该攒了些银两，关键是用在何处，我看还是先把教学楼盖起来的好，修真炼气嘛，毕竟只有那么几个人，给他们在楼里空几个房间就是了。”
  “废话！当初积攒银子，白纸黑字写得明白，说是给孩子们盖住宿大楼，这才堵住了郡府学曹的嘴，要是挪作他用，要不了几天，查账的人能把门槛踏破，到时我们辛苦积累的银子，只会白白好过了那些货色！”
  在标营地位仅次于主事的官员，主计老人多年扳着手指头过日子，对教官们的每一笔开销都鸡蛋里挑骨头，抠门得同僚们看见都翻白眼，私下叫老人糖公鸡，意思是说这老头不但像铁公鸡一样一毛不拔，还能沾就沾，变着法子克扣钱粮。可不满归不满，大家心中对老头还很尊重，原因无他，就因为老头抠出来的银子，一文不少地记在账上存在银库，自己一个子都没有拿。
  “你们经多识广，看看其它府的标营，早就住进了新楼，再看看我们，还挤在老院子！我没几年折腾了，滚蛋前让孩子们住进新楼，这是老头我几十年的心愿。”
  议题是总教官们提出来，不熟悉文官们的习气，没有私下先沟通意见，不料刚提出来就遭受到激烈反对。
  “主计大人，先盖一座小楼，让这些孩子有个修炼的地方，也方便教官照管，要知道炼气时被打扰，万一导致气息混乱，会害了孩子们一生。住宿楼先缓一缓，住得舒适又不能增强实力，先盖座修炼楼也花不了多少银子吧。”
  堂堂的帝国武校，标营主事从郡城挖来的一营之长，放弃了管理三千军士的实权，来第九标当总教官，华总教官的气度，主计老人也很敬佩，不过牵扯到银子和心愿，老头还是固执地摇头：“就算我同意，城守府学曹也不会批准，更别提在郡城报备。”
  “我们花自己的银子，他们有何权利干涉？”秦总教官也是今年新来，闻言奇怪地问道。
  “唉，说起来话长，简单点说吧。”坐在文官一侧最下手的庶务管事声音低沉：“童子营原先归军部管理，经费是军部按营直接划拨。自从归了民部，钱是给得多了，可都是从本城的税赋中来，大笔开支都要先报上去，准了才给你拨银。我们不报准就盖楼，虽说花的是自己积攒的银子，可以前报过是盖宿舍，如今变了用途，人家真要从下年经费扣除，桌面上我们不占理啊。”
  “我们再报个文书，变过用途不行吗？”秦总教官听庶务老人话中有话，不甘地接着问。
  主计老人看看华总教官，沉默半晌才低声解释道：“对其它府的标营的来说，这当然是小事一桩，可凌波府特殊啊，唉——。”
  端坐在首位的标营主事，会议开始后就一言不发，似乎话题与他无关，不论谁说话都是微笑颔首，根本看不出真实态度，此时抬抬手打断了主计老人。
  “既然大家以后在一个锅里吃饭，有些话还是说开的好，让三位教官也心中有数。”
  主计老人明显有些迟疑，似乎不愿多说，显然这话题后面藏着秘密，远不是随便盖座楼那么简单，最终还是庶务老人揭开了谜底。
  帝国九郡，边塞四郡分封给开国的四位大将，帝国并不直接委派官吏，由四个郡王府各自选官任能，军政大权完全属于郡王，每年也只是按例进贡。
  数千年来，四个郡王府与帝国中枢的矛盾无时不在，激烈时差点爆发内战。帝国不能明着派出军队监督郡王府，怕逼迫得郡王们联合起来反叛，出于未雨绸缪的部署，帝国在每个府城设立了童子标营，每营的卫标都由从各城选拔来的精锐组成，调换后分府驻扎，看似在保护孩子们安全，其实真正的使命就是监视郡王府。
  郡王府对帝国的部署自然心知肚明，表面上对各个标营优待有加，可那是摆在明面上，除了按定例拨款，想多要一份银子，那好，先表明你效忠的是谁，对郡王忠心，银子不是问题，理由也很充足，郡王效忠帝王，大家效忠郡王也不无不可吗嘛。有没有卫标让拉拢过去，那是属于帝王将相们的暗中角逐，本与童子营的孩子们无关。可民部接管童子营后，在每府都加设童子标营，其中的用意也瞒不过郡王公候。
  “聚精兵于一营直隶中枢。”童子标营都是从各城选拔出的优秀弟子，从小受忠君报国的灌输，长大后对帝国的忠诚远比其它武士可靠。卫标和童标双管齐下，说到底就是从人材上断绝君王公侯的根本，没有精兵悍将，就没有与帝国中枢对抗的本钱。
  “这其实不算什么秘密，大家彼此心照不宣，可也因为不是秘密，要想让郡守府对我们大开方便之门，呵呵，换做是我