无皇后名份，与娴皇妃多年来共掌皇宫内院，争斗中从来稳占上风，子因母贵，独孤星幼年便得以封王，成年后文韬武略更是诸王魁首，母以子荣，端皇妃地位更加稳固，母子二人内外相应，气势隐然赶超太子，满朝文武不乏有人暗中投上门来，近几年老国王不问政事，英王府更是门庭若市，连位高权重的军政大臣也成为座上常客。
  “太子身为储君，监国摄政六年，地位何须用战争巩固，不过凡事有利有弊，若是输掉这场学兵争斗，国王陛下会如何看待太子的武略？呵呵，京都数百家贵族子弟充斥前线，到时死伤惨重，贵族们又会怎样对待未来的君王？老将军代太子巡边，总揽边关军务，正是不可多得的良机，不难输掉这场争斗，输得越彻底越好。”
  “先生果然智慧如海，本王受教。”智狐所言正合心意，英王颔首赞叹，又看向面色不善的军政大臣，温言劝慰道：“老将军难免受到牵连，忍得几年羞辱，到时本王自会还您公道，世袭列侯与皇家共休咎。”
  上了贼船脱身不易，军政大臣正为智狐的狡计懊恼，输掉争斗，太子不过声名受累，身为巡边大臣，脑袋能否保住尚在两可之间，又听得世袭列侯，心一横下定决心。
  “老臣甘愿为英王效力，此去定不负王爷厚望。”
  军政大臣告辞，其他人无话可说也陆续离去，大殿只剩下英王和智狐，两人先是默默对视，良久智狐轻声叹息：“星兄，你身为天潢贵胄，幼年封王位极人臣，以你的智慧，自不会看不出这盘棋胜算不大，何苦争那劳心劳力的王座？”
  英王长嘘一口气，话声与年岁显得不符，厚重中夹有苍凉的意蕴。
  “无忧兄，亲王爵位世袭三代，子孙若无大功于国，随后逐辈减等，六七代后泯然众人矣，兄今日之凄惨，正是弟后世子孙写照，人活一世不过百年，我又如何能不争！纵使我放下，太子即位又岂会善罢甘休，势已成，无论成败都得走下去。
  宾主两人相顾无言，走出英王府的军政大臣却让人当街拦住，瘦小的身躯晃晃悠悠，护卫的骑士纷纷后退，拦路的人正是军令大臣，孤身便服含笑相邀，军政大臣无奈随他走进街旁小酒馆。
  墙角破旧的方桌上，一壶酒四样小菜，两人对饮几杯，军令大臣用手指沾酒在桌上写下两行字，随之起身离去，军政大臣见字失色，忙伸手抹去，一个人坐在酒馆喝起闷酒。
  “瑛郡主随营出战，战败必灭而族。”
  军令大臣留下的话犹如晴天霹雳，那语气太过熟悉，雪梅岛毒杀数百宗室外戚，老国王年轻时手段已令人心惊胆颤，多年当国如今更是看不出深浅，这两句话明显是在警告。王宫密谋不到一个时辰便泄漏，为官多年深居高位，军政大臣如何不明白，英王的亲信中暗藏巡检司的坐探，极可能便是那几个校尉之一。如今暴露身份态度，若战败之际瑛郡主有闪失，不等老国王下手，失去唯一爱女，太子如孤注一掷，近卫军和骁骑营兵权在手，英王爷拉拢的几个城卫军校尉远远不足自保，这朝堂之上怕是会倒下近半权贵，成为瑛郡主的殉葬品。
  军政大臣和京都的贵族们在为家族子弟前程忧虑，帝国各郡那些中小贵族子弟却乐翻了天，太子谕令给了他们拾回先祖荣光的机遇，皇家没有明说征用，各家家主从中嗅出发迹的气息，京都大贵族的圈子面临又一次清洗，抓住这难得的机会，踩着他们的尸骨挤进去，就像多年前他们做得一样。
  八十一府标营前人满为患，往日锦袍缓带高高在上的贵族子弟，一个个盔甲鲜明刀枪弓盾齐备，牵着战马带着护卫，挤破头争抢随营名额，哪怕是充做杂役也在所不辞，让孤儿学兵们心中感动不已，这就是帝国贵族，原来纨绔只是个别，绝大多数人没有忘掉贵族荣誉，当帝国面临危机时，他们比平民更加踊跃报名从军。
  翔云郡标营前，父母送儿上战场，佳人临别赠弓矢，不像是即将开赴沙场，倒像是参加官吏选拔，远处一座酒楼雅间，翔云郡王沉着脸观看这一幕匪夷所思的场景，旁边宁泽候和流沙候等高官大将也是满面凝重。
  “好一招全民皆兵，本王若要拒绝，立时便会得罪无数贵族，挡人富贵财路，无异血海深仇，这一局本王输得心服口服。流沙候，你也看到了，民心可畏，这一战绝不能输，原先的计划彻底调整，你留在流沙城，宁泽候统军去积翠城，本王亲自坐镇风云城。”
  流沙候陈昂意犹未甘：“区区学兵上阵，何劳王爷和宁泽老侯爷出马，我一人足以应对。”
  翔云郡王看他一眼叹息道：“我知你心痛爱子，想要报仇雪恨，也是人之常情，只是时机不对，切莫要授人以柄，否则悔之晚矣。莫要小看这番举动，你们想想，帝国大小贵族子弟半数齐聚我翔云边城，若是战败死伤惨重，他们岂不把本王和你们当作生死仇敌，群情激愤之下，帝国借势打起兴兵报仇的旗帜，我们拿什么借口阻止他们进入境内，到时喊了无数年的削藩削藩铁定变成事实。”
  “传本王军令，各城对标营优先补给，兵马器仗务必精良，违令者斩。学兵若是输了，我们的路也就走到了头，冤家对头要同舟共济，京都权贵却在暗中作梗，谁人布下这盘棋，本王要看他如何收场，你们决不可在此关节上犯糊涂，这盘棋我们目下唯有无声应对。”
  
第五十章 亲卫队长
  新一巡学兵没空去营门前瞧热闹。
  开学第一天，凌波标营便吹响号角，心还未从节日气氛中完全收回的学兵，听到紧急集合的号角声，要比往日显得稍微忙乱。
  高垣一行人提前归营，大家清扫房间整理衣物忙个不停，他还要抽空去马厩陪乌云溜达，更那堪怀揣梅英离去的伤感和思念，相别两日犹如隔年，连黎明前例行修炼也难集中心神，迟迟不能进入物我两忘的通灵状态。
  紧急集合号响起时，高垣正心不在焉擦拭短刀，这把从秦如风处混来的百炼刀，瞎爷爷临别前夜又交给他，让暗中常插在靴筒防身。
  严厉而不失关爱的爷爷，美丽又习惯居高临下发话的娇蛮佳人，心中最重要的人几日前还在身边，如今相隔遥远难通音讯，心绪不宁间听闻号角，抓起军刀就往外跑，却忘了身上仍然穿着步兵训练服，那是过年时为方便在山林穿行特意换上。
  校场周遭多了几层军帐，检阅台前，一群年轻人军装整洁军姿严整，二百六十人分作两队，按帝国军制恰好两巡人数，这便是华总教官从凌波城童营选拔出的精英，将与标营三巡学兵组成完整的凌波标队。
  标营学兵忙乱中点名结队，高垣跑进新一巡骑兵队伍，身上的步兵服越外扎眼，卓越戳他一下拉拉一角，他才发觉装束实在另类，怪不得仇教练脸色铁青，看他的眼神似要杀人。
  童营精英目光大多在各巡骑兵队间巡游，学兵们集合时不显眼的忙乱，逃不过有意观察的眼睛，还道标营训练多么严苛，看来也不过如此。待发现新一巡骑兵队夹杂一名步兵，片刻好奇后反应过来，不少人对标营学兵少了敬畏之心，当年选拔时标营主事言犹在耳。
  “记住这次失败，让自己变得更有力量，在战场上去证明，你们并不比今天考上的伙伴弱小，等你们凯旋归来，记得回来告诉我，今天，凌波标营没有录取你，是凌波标营的错！”
  教官们整好队伍陆续报告，三巡学兵一人执行任务外全部到齐，年前实战训练导致的死伤名额早就补上。
  检阅台上，三位总教官站在标营主事身后，目光扫过整齐的标队队列，在高垣身上不觉多停留一瞬。才过十五岁便获得武士资格，他们几年来暗中没少留意，对这个年轻学兵的综合能力倍加赞赏，特别是战术素养让教官们期望很高，这次集合不知怎会如此疏忽，让接下来要宣布的军令有点啼笑皆非。
  标营主事察觉异常，面上不动声色，心底连声怒骂：“好小子，你这不存心捣乱，让老子脸上不好看，更会为你今日增添麻烦。”
  “奉民部令，凌波标营四五六三届学兵，与童营两巡精英合编为凌波标队，各城选拔出的四标预备队已在路上，校场外的军帐就是为他们准备，五标满编营，依帝国战时条令，番号凌波飞燕营。”
  “我宣布，飞燕营前锋，凌波标队今日成军，升战旗！”
  一队卫标军士迈着整齐有力的步伐，护卫一面米蓝色战旗从检阅台走过，当先的旗手豁然是主计管事，年迈的身躯踏着标准的方步，脸上无半点往日的狡猾猥琐，细看去眼角噙着激动的泪花。
  军乐奏响，战旗冉冉升起，米蓝色底面上，鲜红的血燕栩栩如生，展翅翱翔在几朵白云间，飞燕凌波图，其中含义不言自喻。
  “标营学兵，武道无双！”
  “凌波武士，荣耀长存！”
  “帝国军队，战无不胜！”
  三巡学兵三百九十人，吼出来的声音整齐合一，震得校场外树梢残雪分撒落地，杀气战意瞬时蒸腾，两巡童营精英无声站立，激动之余眼神中多了谨慎与思索，杀机外露杀气逼人，标营学兵威名在外岂可轻视。
  “几十年前两国交战，老夫护卫标营战旗，整巡弟兄战死，唯我一人残留，而乱军中战旗矗立不倒，国王亲赐番号凌波飞燕营。今日，飞燕战旗再度升起，你们用什么，来向曾经的旗手证明，飞燕凌波，有我无敌，一息尚存，战旗飘扬。”
  主计管事高亢苍劲的嘶吼声在校场回荡，六百七十五名年轻学兵肃然起敬。凌波飞燕战旗是国王亲赐，年迈的主计大人当年在乱军中拼死护卫，一巡一百三十人战到最后仅剩一人，而战旗依然高高飘扬，这面先辈用血染过的旗帜，绝不容许在我们手中蒙羞，只是该如何让曾经的旗手相信，有能力保护标营的荣誉。
  “积翠城，公开选拔旗手护卫，拥有武士称号的标队学兵，人人皆可报名，武技战术能者当选。”
  标营主事当众宣布过选拔方案，台下学兵肃然站立，而人心已变得火热，拥有武士称号的十几人更是目光炽烈，盯着那面飘扬的飞燕战旗，暗自发誓宁愿重伤也要争抢。
  “此去积翠城，我兼任标营校尉，亲率四标做为预备队，主战的凌波标队，标长由温轻柔教官担任。参照帝国军制，每标五巡战兵外，另由二十五名无比忠诚帝国、技战术皆双优学兵组成亲卫队，负责保护标长、传递军令、侦察敌情、巡视军纪，飞燕战旗护卫哨便隶属亲卫队。”
  标营学兵无不是千挑万选，先锋主战标队亲卫队，更是精锐中的精英，战旗护卫仅仅是所属五哨之一，台下数百人目光齐刷刷全盯向标营主事，渴望从他嘴中听到名字，不敢奢望队长，那恐怕只能归属唯一的武尉学兵秦如风，能取得亲卫身份便足以自傲。
  “经三位总教官推荐，现在我以凌波标营校尉的身份任命：武士高垣，凌波标队亲卫队队长！”
  高垣，亲卫队长？
  三巡学兵睁大了眼，六年级学兵张开嘴巴半天难合拢，台下武士十几个，为何偏偏选一个新一巡的新兵，秦如风可是堂堂帝国武尉，受到过军部通令嘉奖，怎会也落选，军令当前不敢出声，神色中透出的不服气却不加遮掩。
  “高垣，出列！”
  “遵令！”
  秦总教官下过口令，童营选拔出的两巡学兵纷纷转头，能当选亲卫队长，这位学长肯定英姿不凡，都想早点一睹真容，可当那身步兵服从骑兵队伍映入眼帘，他们的惊诧远超过六年级学兵，怎么会，一个紧急集合时都军容不整的人，怎能由他担任亲卫队长，执掌标队军令军纪！
  他们不解、不服、不甘心，高垣满腹委屈又该向谁诉说。亲卫队长，鬼才愿意去做，整天窝在老营保护长官护卫军旗，看别人立功受奖空眼红，更何况还要巡视军纪，战场上难得闲暇，刀头舔血的学兵死里逃生难免放纵违法，不管有亏职守长官责罚，要管得罪伙伴人缘奇差，这亲卫队长表面看似风光无限，但若非长官亲信，做起来里外不讨好。标长是温柔教官温轻柔，想起她的傲气风格和梅英的娇蛮脾气，高垣都觉得头痛，一个是标长一个是旗手，整天围着两个女人转，这亲卫队长怎么越想越像贴身护卫小跟班。
  强打精神行过军礼，高垣站在检阅台前，后背若有芒刺加身，那是近七百学兵各色眼神，这一刻亲卫队长引人瞩目。
  “黑木林一战，新一巡骑兵队以寡击众，黑哈儿匪帮无一漏网，参战学兵无一死伤，创下标营辉煌战例。学兵高垣有勇有谋，战术方案精奇有效，本人更是涉险潜伏断敌后路，经全体教官重新评估，认定高垣战绩足以达到武士标准，此前一年他已取得武士资格，在此我以帝国武校、凌波标营总教官的身份宣布：授予学兵高垣武士称号。”
  似乎看穿了台下学兵的心思，标营主事接过话头，话音不高却掷地有声：“新一巡一百三十人，实战训练两个多月，剿灭匪徒三百余，十二人战死六人重伤退役，死伤十八人，算算这比例，消灭一百个匪徒，我们就要付出六人死伤的代价。而骑兵队黑木林奇袭匪巢，连同教官在内，三十一人歼敌六十多，以少胜多无一人死伤，这份战绩让翔云全郡震动。如今的帝国武尉秦如风，曾率人夜探惯匪黑哈儿老巢，结果一死两伤铩羽而归，前些****仔细思考后答复我询问，纵然是他带队复仇，死伤绝不会少