”
    她的祖父颜缄，是景和元年平韩王叛乱之后进封的国公，永德十三年时，他仍是世袭的安烈侯。
    而她也的确有个年幼时被歹人掳走，从此下落无踪的姑姑！

  ☆、004 黥面

004.
    碧落连忙说道，“就是你在陈州西郊头一次逃跑，险些坠了深崖那回，骆总管带人将你寻回来时，你已经昏迷不醒，半夜又起了高热，我守着你时，听到你说这些梦话。筝筝，若是你不想说，便只当我没有问过，人活在世，谁身上没有藏点心事的？”
    她说着便有些惆怅，半晌抬头直视颜筝，郑重地许诺，“你放心，这些话我没有和别人提起过，以后也不会。”
    碧落被辗转卖过，也曾在官宦人家做过活，她很清楚外面的世道规矩。
    倘若颜筝并非安烈侯府的小姐，却冒了世勋颜氏的名，若是被人知晓了，会惹来很大的麻烦。
    可若她当真是被歹人掳走拐卖的侯府千金，这一路上不知道经过多少人的手，如今到了北府即将成为韩王的侍妾，世家贵女的名节受损，令家门蒙羞，颜家恐怕也不会再认下她。
    颜筝怔怔地咬着唇，许久都不说话。
    假若当初认清自己来到了三十年前时，她心里只是困惑和侥幸。那现在，她开始觉得，冥冥之中似乎有什么东西在牵引着她来到这里。否则，她怎么会那么巧，“借尸还魂”在自己亲姑姑的身体里？再世为人，仍与颜氏家族存在那样紧密的联系?
    祖父颜缄生有三子一女，除了父亲颜朝是祖母卢氏所出，后面两位叔父都是继夫人廖氏的骨肉，至于唯一的女儿，则是他年轻时的一段风流孽缘。
    他少年承爵，人生得意，性子里便很有些狂荡不羁，那时还未与卢氏订亲，整日留恋花街柳巷。有一年，皇城最大的花楼来了一名绝色美人名叫月姬，因为她的美貌稀世罕见，过不多久便名动皇城，成了达官贵族皆想要一亲芳泽的花魁。但月姬性情孤傲，若不符她心意者，便是当朝宰相，她也敢拒之门外。
    皇城之下，遍地贵介，她却唯独看中了意气风华的安烈侯颜缄。
    缠绵数月恩爱，人人都以为月姬定必会成为安烈侯的侍妾，成就一段风尘佳话。但当安烈侯成亲的消息传来，她却蓦然从皇城里消失了，不止花楼的老鸨不知道她的下落，连安烈侯也摸不到她的踪迹，她的离开如同她的到来般神秘，从此再无音讯。
    风尘缠绵，露水姻缘，祖父其实并没有放在心上，他有更重要的事要做，所以这名叫做月姬的女子只在他坚硬如铁的心上轻轻漾开一道波纹，须臾便又恢复平静，他很快就忘记了她。
    祖母卢氏生产过后不久因病过世，祖父后来迎娶了钟鼎侯府的嫡女廖氏，继夫人为人还算宽厚，就算很快生了儿子，也没有苛待长子，一家和睦，祖父便将所有的精力都投入到了仕途之中，果然越发得到永帝的宠信，成为当世炙手可热的权臣。
    永德三年春，安烈侯府颜家，迎来了一名不速之客。
    那与安烈侯颜缄颇有几分相似的脸庞，与月姬如出一辙的眉眼，以及她怀中所带着的生辰八字，无一不证明了她的身世。原来月姬重病身亡，临死前请托邻人将时年四岁的女儿送回皇城，要她认祖归宗，从此依附父族生活。
    安烈侯没有女儿，安烈侯府也不在乎多养一个女儿，所以他很爽快地认下这个孩子，为她取名颜真。一名生母低贱的庶女，并不能撼动或影响廖氏和她孩子的地位，所以她也很慈悲地接受了颜真，并待如己出。可惜这孩子没福，长到十岁上，有一回去皇城西门外的护国寺为父母祈福，许是吹了阴冷的山风，回府之后便得了急病，没有几日，便就夭折了。
    但颜筝知道，这不过是对外的说辞。
    事实上，她的姑姑颜真，是在去护国寺的半道上遭了歹人掳劫，安烈侯府追查了半年，只查出颜真被辗转倒卖，至于最后的下落，却再也查不出来了。当时正逢廖夫人难产，凶险万分生下了第二个儿子，祖父丢了女儿的阴郁之情很快就被再得贵子的欢喜冲淡，便渐渐不再派人去寻了。
    但她想，也许祖父并不是找不到，只是不愿再去找罢了。
    已经宣布得了急病死去的女儿，假若重新回到侯府，该怎样解释？被歹人掳走贩卖，不知道经了多少人的手，世家贵女的声名有污，非但不能嫁入匹配的门第，还要带累颜氏家族其他女孩的婚嫁。不论是为了安烈侯府的脸面，还是颜氏家族的和睦，他只当从来没有过这个女儿，才是最好的方式。
    何况，他与这个半路来的女儿感情并不深。
    颜筝闭上眼沉沉地叹了口气，满身的惆怅落到寂静的车厢里，不知怎得，竟平添了几分萧索和颓败。
    她想，不论从前的旧事到底是怎样的，也不论她究竟是被怎样的因果牵引到这里，她终究只能认命。她现在，不再是集万千宠爱于一身的颜郡主，也不再是端华雍容母仪天下的颜皇后了，她是颜真，安烈侯已经“死去”的女儿，家族的弃子。没有家族的庇佑，没有身份的倚仗，从此以后，她只能靠自己了！
    良久，颜筝缓缓睁开清亮的眼眸，柔声对着满脸抱歉和担忧望着自己的碧落说道，“我从前的确是安烈侯府颜家的小姐，但现在，你也知道我再也回不去了，这个身份对我而言，不再是荣耀，而是负累。所以，先前我说过的梦话，你便只当从来没有听过，和我一样，全部都忘了吧。”
    她一边说着，一边重又将手攥紧了碧落的手掌，漆黑墨亮的双眼望向碧落的，像是要望进彼此的心里，她一字一句地说道，“我知道，你愿意将自己的过去告诉我，是因为信任，我也是。同在乱世漂浮，能找到一个彼此信任的朋友，是多么不容易，我会好好珍惜。”
    相似的际遇，同在浮世飘零，尝遍了世道的艰难和苦涩，又都被至亲的家人放弃。这些话像是一道温暖的符咒，轻轻落在了碧落心上，却深深地打动了她。信任？朋友？珍惜？自从被亲兄押上赌台，她有多久没有像现在这样感觉到自己的身体是暖的，身上流淌的血液是热的，胸口跳动的心脏是活的？
    她的双手控制不住地轻颤，但她的眼神里却写着无比的坚定，她沉沉点了点头，“能找到一个彼此信任的朋友，是多么不容易，我也会好好珍惜！”
    碧落的话音刚落，宽大的车帘便被一股蛮力凶猛地扯起，将车厢里两个户互诉衷肠的少女吓得不轻。
    一个半边脸上刺着青色图案的青年，满身寒霜地矗立在车前，他身形高大，将光线遮了大半，而那对深邃如猎鹰的双眼却冰冷冷地瞥向车内。
    半晌，他沉声说道，“骆总管说，按照现在的脚程，明日午后才能到韩王府，今夜就先在荔城歇下，荔城令会来亲自来迎，请大家先梳整打扮一下，莫要失了体面，堕了韩王府的威风。”
    那青年将话说完就转身走了，但颜筝却感觉到他眼角余光的注视，因为从那青年出现时起，她也一直都在注视着他，确切地说，她一直都在注意着他他几乎覆盖了整个左脸的刺青。
    夏朝律法，犯重罪者处以墨刑，以那黥面的青年左脸雕青之幅，犯的该是滔天之罪。可他看起来不过二十左右的模样，那图案上的墨色晦暗而淡沉，该是有些年月了。这该是年幼时所受的黥刑，稚子无辜，想来是为家族所累。但永帝登基之后，她似乎不曾在史料中看到有抄家灭族的记载，也不曾听说过有哪个家族被罚以黥面之刑。
    半晌，颜筝抬起头来，眸中一片惊惑之色，莫非……
    十三年前，横扫西域九国，拯救万千百姓于水火的镇国大将军穆重，在恒帝驾崩那夜，被永帝以谋逆犯上之名满门获罪，穆氏男儿尽被抄斩，女眷皆赐白绫，甚至连仆役都不能免去刑罚，丫鬟婆子皆没入官中，发卖至四地，男仆家丁甚至连仆役的孩子都被黥面发配至南罗开荒垦地。
    按照这青年的年龄推测，他倒极有可能是穆家仆役的孩子。
    可南罗离北地，隔着十万八千里，穆家的人怎么能在韩王府的车队中，他顶着这样一张脸，韩王竟也肯用他？

  ☆、005 荔城

005.
    掌管内务的婆子送来了新制的罗衣和头面，流光溢彩，将狭暗的车厢照得明亮。
    碧落还是头一次见到这样好的衣裳和首饰，眼底流泻着惊叹。年轻的女子都抵挡不住珠翠华裳的诱惑，更何况，这是骆总管的命令，所以她便也不忸怩，满怀欢喜地将衣裳换上，转头却见颜筝好整以暇地托腮望着她，脸上便是一红。
    她嗔道，“你只瞧我做什么？骆总管知道你身子好得差不离，晚上的夜宴也有你一份，快别躲懒了，起来将衣裳换上。”
    颜筝这才动了动身子，满脸困惑地问道，“夜宴？”
    碧落笑了起来，“刚才黄婆婆来送衣，她跟我说的，荔城令不只亲自来迎，夜里还要在官邸设宴款待咱们，荔城令夫人和属官的夫人们都会作陪，骆总管不敢怠慢，所以才送了这些赴宴的衣裳首饰过来。”
    她忽得敛了笑容，肃然说道，“筝筝，既然也送了你的衣裳，这便是让你也要出席的意思。骆总管这人心狠手辣，在还没有入韩王府之前，咱们最好不要得罪他。我听黄婆婆说，去年这时，他替韩王去蜀地甄选美人，有一位容色特别出众的美姬，仗着自己貌美，便不大听骆总管的话，后来……”
    碧落的声音里带着隐隐的颤抖，“后来，也不知道到底怎么了，就在韩城门口，骆总管用皮鞭活活将她打死了……”
    韩城，是北府的中心，韩王府便坐落于此。
    骆总管替韩王甄选美人，可他却敢将不听话的美姬，在韩城门口活活打死，而韩王却没有惩罚他。这不只说明了骆总管是何等样得凶残，还意味着，他极得韩王的信任和器重。
    她们绝不能得罪这样的人。
    颜筝眉头微蹙，心里有一丝奇异的感觉流淌而过。
    她想，荔城令虽然是韩王的属官，但却也有六品，骆总管就算再得韩王宠信，却只是个无品无阶的管事，而这一行十二名美姬，还未入韩王府，将来的造化如何尤未有定，就算将来她们其中有人得了韩王的宠爱，那也是将来的事。
    荔城令想要表示对韩王的敬重，只需要安排一处宽敞舒适的住宅，备下几桌美酒珍馐，已经足够，何须亲自到城门口去迎？又请自己的夫人带领属官的夫人们夜宴作陪？这实在有些小题大做了。
    颜筝将这疑惑压下，她虽然很清楚今夜那场筵席恐怕有些来历，绝不只是简单的接风洗尘，但如今的她，不过只是个地位卑微的美姬罢了，荔城令和骆总管的这些勾当，她不需要知道，知道得越多，不会给她带来半分好处，反而会让她，甚至碧落，都陷入危险的境地。
    她这样想着，便乖顺地将身上的内衫除了下来，将几上藕色的罗衣套在了身上。
    这衣裳很合身，像是量身定做的一样，增一分则肥，减一分则短。藕色映衬得她如玉般光洁的肌肤更加莹润了，这温暖而恬淡的色调，让她看起来亲和了许多，没有了平素拒人于千里之外之外的冷然。
    碧落已经打扮好了自己，见颜筝跪坐在铜镜前，动作生疏地绾发，便笑着说道，“我来。”
    颜筝有些不好意思地将梳子递了过去，便乖乖地撑着头，任碧落纤细的手指在她发髻上飞舞。她原本想要解释两句的，但想来想去又不知道要解释什么，难道她要跟碧落说，她从来都没有自己绾过发，所以她根本就不会梳髻？
    她默默叹了口气，心里想道，从前她身份尊贵，伺候着她的丫头婆子一大堆，不论什么事，只要她轻轻一声吩咐，自然会有替她做事的人。可现在不同了，这些生活琐事，她该尽快学会才是。
    碧落是她的朋友，她不该总是麻烦她。
    过不多久，车队便入了城，颜筝和碧落的马车殿后。
    颜筝轻轻撩开车帘，透过缝隙，她能看到远处骆总管的身边围了一群穿着官袍的男子，心底猜测约莫这群便是荔城令和他的属官了。因为隔得太远，她听不清他们在说什么，但看一向表情阴戾的骆总管脸上露出了笑容，想来他们相谈甚欢。
    她无意去揣测骆总管和荔城令在说些什么，却将目光投向两侧的街景。
    颜筝曾看过夏朝九州志，书上说，北地干涸，水脉不丰，又多是沙土，并不适于耕种。北地产出的粮食少，百姓为了果腹生存，便只好深入丛林猎杀，好在背靠着一大片辽幅宽阔的森林，只要有足够的胆量，就能够获得大自然足够的馈赠。但毛皮和山珍的价值虽高，却有很大的风险，猎食野兽，终究不能所有的百姓赖以为生。
    与富饶的江南相比，北地显得贫瘠而凄冷。
    在史官的记载中，韩王肆无忌惮的掠夺和毫无节制的奢靡，令本来就并不富裕的北府陷入了更深的苦难，百姓民不聊生，哀鸿遍野，每年都有数百人死于饥饿和寒冷，这种情况一直到了景和元年，景帝平了韩王祸乱，将北府改称