……臣正是荀氏后裔。”曾几何时，荀瑁对于自己的姓氏血统是极其骄傲的，但随着中行和知氏的倒台，与他们同宗的荀氏也风雨飘摇，幸好赵国没有因为族氏而将他们荀氏族人的前程扼杀，让他送了口气，但此刻赵无恤询问，荀瑁依然有些战战兢兢，生怕惹祸。
    “勿要惧怕，中行寅、知跞、知瑶虽然有罪，但并不影响荀、中行、知的祖先有恩于冀州百姓，也与寡人曾祖父相善。”
    他说道：“比如说，中行献子，便是值得褒奖的执政重臣，要知道，五十多年前，他正是逝世于此，临死之前念念不忘的一件事，便是伐齐……”
    荀瑁自然清楚，赵侯所说中行献子伐齐之事，是晋平公时代发生的事情。
    中行献子，也就是中行偃，是一个权臣，曾经与栾书同谋弑杀了晋厉公，或许是他晚年时会不自觉地反复梳理自己的一生，或许年老后人的精气衰退，容易被幻觉、梦境所困扰，当时他一直梦到晋厉公的鬼魂徘徊，心绪不宁之下，便打算为晋国做些事情，来弥补当年的犯上之举。
    公元前555年，齐国叛晋，晋国上卿中行偃便会合宋、鲁、卫、郑、曹、莒、邾、滕、薛、杞、小邾诸国国君，率领大军从平原津渡河，讨伐齐国。
    在等待大军渡河的间隙，反正也没事做，赵无恤便让左史丘明过来，叙述当时情形。
    ……
    左丘明来到后，毕恭毕敬地对赵侯行礼，也不用看史书，只需要凭着他那惊人的记忆，便能复述出那段历史。
    “当年十月下旬，天寒地冻的时节，双方在平阴交战，晋军大胜，齐军大溃，齐灵公也狼狈而逃。战争已经取得了出人意料的战果，但还没有获得最后的胜利，中行献子打算扩大战果，彻底制服齐人，于是晋军与诸侯联军便在齐国境内大肆略地。中行献子、范宣子率领中军攻克京兹；魏庄子、栾怀子率领下军攻克邿；只有赵文子、韩宣子的上军围攻卢，或许因为二人均不知兵，未能攻克……”
    说到这里，荀瑁有些战战兢兢地看了下赵侯，却见赵无恤对左丘明述及他的祖先并没有生气，而是有些无奈地笑了一下，说道：“赵文子文质彬彬，的确不怎么擅长攻城略地。”
    左丘明没有停顿，继续说道：“之后便是合围临淄，联军进发至齐都临淄外围，大肆砍伐树木，军放火焚烧雍门及临淄西面、南面的外城，以羞辱齐人，迫使其投降。”
    “然而齐国却坚持了下来，并利用寒冬大大延缓晋国的攻势，在围城月余不见城内有投降迹象后，诸侯和晋国的诸位大夫都受不了长时间曝军在外，纷纷退兵。”
    “此次出兵未能彻底制服齐国，一是因为齐国的坚持，二是因为楚国趁机偷袭郑国，但最重要的原因，恐怕还是中行献子的身体撑不住了。”
    “当时，中行献子头部生了恶疮，大军刚返回大河，他即告病危，在指定中行吴为中行氏继承人后便卒了……”
    赵无恤叹了口气，荀瑁也面带悲伤，毕竟这是他家亲族的往事。
    “范宣子为中行穆子入殓，但死尸仍不肯闭眼，而且牙关紧咬，无法放入含玉。范宣子不知何故，舆洗后之手抚尸身。曰：‘主（属下对上级称谓）死之后，吾等岂敢不如同侍奉您一样对待中行吴！？’”
    “然而尸身没有反应，依然不能瞑目，旁边的栾怀子说：‘元帅莫不是因为没有彻底完成伐齐使命而不甘心？’于是，范宣子再次抚尸说道：‘主死后，若吾等不能继续讨伐齐国，有河为证！’果然，尸体终于阖眼、松齿，把玉含入口中……”
    等左丘明将这段往事说完，告辞离去后，赵无恤才沉默良久，拊掌赞道：“中行献子真是大丈夫啊，对国事的担忧胜过了家事，只可惜中行寅等人未能继承这种传统，否则，寡人又何必行代晋之事？”
    荀瑁不敢说话，也知道这时候已经没他说话的份了。
    赵无恤已经顺着这段往事，将周围众将士的注意力集中到他的身上，他大声说道：“这之后，晋国便开始衰退，再也未能讨伐齐国，打到临淄过，中行献子的遗愿，竟然成了绝唱，何其哀也？”
    他解下腰间带上用朱色丝线系在一起的两对玉，站在大河边祷告道：“中行献子英灵在上，齐国陈氏，窃夺国政，逼压公族国、高，驱逐名臣之后鲍、晏，企退凭借地势险要，依仗人多势众，背弃诸夏，勾结蛮夷，欺凌、虐待百姓。今小子无恤，将奉天子之命，率诸侯前往讨伐，愿能胜而建功，族灭陈氏，擒拿齐侯问罪，使得中行献子伐齐之愿实现，亦不使神明蒙羞。否则，无恤绝不敢再渡河归来，此情此请，恳请天神明裁！”
    说罢，赵无恤就将那璧玉沉于水中，剑指前方，高呼道：“过河！”
    “过河！过河！”平原津口，大河之上，五万赵兵齐声高呼，他们将渡过大河，掀开征伐齐国的序幕。
    历史上，此时正处于陈氏专权，窃夺齐国社稷的关键时刻，丧钟为国、高，为齐国姜姓公族而鸣。
    而今时今日，丧钟，亦将为陈氏父子而鸣！
    
    第1095章 无题
    
    被压在榻上时，西子整个身体都绷紧了，紧闭着的眼睛睫毛难以抑制地颤抖着，手脚也一片冰凉，心脏剧烈跳动几乎要脱腔而出。
    毕竟从小到大，她从来没有如此之近地接触到一个男人的身体，更别说是在衣衫尽解的状态下。一想到马上要面临的一切，只令她感到前所未有的紧张，与前所未有的恐惧。
    但赵侯没有急切，没有粗暴，而是轻轻地吻着她的脖颈和唇，安抚着她受惊小鹿般的情绪。他在朝堂上的威严赫赫的君侯，在战阵沙场上是运筹帷幄的元帅，而在床榻上，他则是一位善于安抚处子的情人，也是最善于挑起女子情欲的高手。
    当耳垂也被吮吸时，西子的身子也软了，再也无力反抗，无论在会稽时被楚国老宫女教导再多的交合之术，都只是理论，小小处子如何敌得过身经百战的成年男子？
    接下来的一切都如梦如幻，先是像一场可怕噩梦：那是一箭穿心般剧痛，只让她痛不欲生，下意识地拼命挣扎；但转眼间又变成了一场美梦：正如诗言，有匪君子，如切如磋，如琢如磨，西子被赵侯的臂膀拥于怀中，全身仿佛泡入温泉般欢畅。最后的过程则是剧烈的，如山林崩，似洪水泄，西子感觉自己被一股洪流席卷着冲向了不可知的彼岸，久久未能停歇……
    猛地睁开眼睛，西子从梦中惊醒过来，却发现本应该在床榻上留下了点点落红却无影无踪。
    她松了一口气，原来这是一场梦，她又梦到一年多前那个夜晚了，当时是赵侯元年冬末（前488年），现在却是赵侯三年仲夏（前486年）。
    然而虽然过去多时，但西子一直记得很清楚，因为那是赵侯首次临幸她，当时不仅是床榻上的朵朵红梅，她还失态地在枕席间落下了许多眼泪。
    但眼泪瞬息便消失不见，这是她自己的选择，落子无悔，作为越国送来献给赵侯的礼物，这是她的使命，也是她的命运。
    不过到此为止，有施氏一族欠越王的债，算是还清了吧？而她的使命，也算告一段落了吧？
    起来用薜荔宫清凉的水激了激脸，西子让自己不要再去想那些事，外面的天空已是鱼肚白，她必须起身梳妆，今日还有事要去做呢。
    然而在赵侯为宫中每位夫人、美人、良人、八子都置办了的“玻璃镜”前，一边由侍女梳着黑油油的头发，一面看着水边和铜鉴里都照不到的娇嫩面容，西子又陷入了思索中。
    ……
    在越国，有这么一个说法，每个女人心中都装着两个男人。
    第一个男人是用来怀念的。
    当女人还是少女的时候，在懵懂未知的年龄，在那个少年不识愁滋味，生命如薜荔花一般绽放的季节，她会一不小心喜欢上某一个她认为很优秀的男子。
    但因为受限于身份，少女会维持着矜持和羞涩，难以将此情诉之以口，只能是“心悦君兮君不知”。每次只要能远远看到那男子，能和他奢侈地说上几句话，她就会无比愉悦。男子的博文广记，男子的忠贞谦守，温和多才时常会让女孩着迷。
    然而现实却是残酷的，男子所做的一切，不过是为了将少女送去取悦另一个男人。当知晓这一点后，少女的心已经死了一半，而在男子终究无法舍弃其余东西，随她一起亡命天涯，少女的心便完全死了。之后，他们肩负着不同的责任彻底离散，开始各自进入不同的人生人生轨迹，两条线或许曾靠的很近，终究没有相交……
    但无论如何，初恋是一辈子让人都无法忘记的，因为它刻骨铭心，二人“发于情，止于礼”，偶尔的怀念是美好的，它会为现在的平静生活带来丝丝涟漪，但终究会越来越淡。
    现如今西子成了赵侯的媵侍，先被封为越七子，有过几次侍寝后升为八子，从此之后，她只能将范蠡深深地藏在心底，从此以后不能再提、不能再念，甚至不能再想。
    第二个男人是用来成婚，是女人的夫，是女人的天。
    在越国诸暨苎萝山时，村西少女西子是天真率性的，她或者在山里携带篮子采摘苍耳，或者在水边光着脚丫浣纱，她就这样全然无畏地快乐着、成长着，不必担忧突如其来的灾难和伤害。
    然而自打被选中进入会稽接受各种训练，知道世间种种勾心斗角，奇谋诡诈后，西子已经忘记应该如何率性而活了，她必须戴上虚假的面具取悦别人，为越国牟利，步步为营、如履薄冰。长期以往，她都不知道自己是谁了，甚至连暗暗眷恋的君子范蠡也没给她过安全感，反倒是将她往火坑里推。
    本以为可以与范蠡比翼双飞，可范蠡却中途弃她而去，西子如惊弓之鸟，却因为担负着一个国家的重任，只能独自飞翔，飞入寒冷的赵宫，被关进笼子里，做一只金丝雀。
    然而她万万没想到，在这里，她却找到了自己的巢。是赵侯为她撑起一方天空，在初次临幸西子后，他也改变了对她不冷不淡的态度，时常来薜荔留宿，给予她抚慰，让她不再孤苦挣扎，惊惶流离，慢慢地，西子竟开始依赖赵侯的羽翼了。最初为了应付使命的曲意逢迎，也变成了衷心相待。
    她似乎明白了，聪慧雍容如徐嬴夫人、乐灵子夫人，为何会甘愿对赵侯倾心，不在乎是否会与其他女人共享一夫。赵侯无恤，虽然其容貌不算俊朗，甚至可以说是平凡，但他却有着令人心折的魅力，哪怕他不是国君也一样……
    他睿智，睿智到可以看穿数千年历史的尘埃；同样，他也温柔，温柔到不视女子为奴婢用具，而是给予很大的尊重，这是西子在之前任何男人身上都看不到的亮点。
    未遇见赵侯之前，西子认为世上最珍贵的，是男女之间的白水鉴心，清澈若溪。结识赵侯之后，才知道这世上，还有一种高岸深谷的情怀，那便是虎视天下，轻抚蔷薇……
    哪怕现在赵侯出征，远在千里之外，但他一手打造的邦国，依然能给西子一种安全感。
    愣神结束时，西子才发现一头秀发已经被梳理整齐，并戴上了一枚花状的玉饰。
    “换一个简单的。”西子不再是身份卑微的“箕帚之用”，而是身份高不可攀的越八子，在指使奴婢时，也不由带上了几分上位者的威严。
    然而在长乐宫里，西子依然是最底层的侍妾，乐氏夫人，徐嬴夫人，伯芈美人，孔良人，不管是谁都比她等级高，作为赵侯的新宠，要在这复杂的后宫生存下去，西子就不得不多长一个心眼，连佩戴的饰品，也要注意不能超过生性简朴的乐氏夫人，赵侯不在的时候，她几乎掌握了后宫的生杀大权，虽然夫人一向和蔼，西子又有徐嬴夫人庇护，但依旧不能不处处小心。
    于是乎，今日要前去协同众夫人姐妹一起为出征齐国的赵侯祈福，西子又不由衷心盼望，赵侯早日结束征齐归来了。
    快一年多了，西子再也没有梦到过范蠡，她不知道从今以后，还会不会再梦到他。反倒是赵侯入梦的次数越来越多，她隐约感觉到，范蠡的残影，已经快被赵无恤彻底挤出了她的心房了……
    俗言道日久情深，这边西施开始对赵侯初怀思念，而赵无恤本人，却没有时间留恋这份儿女情长，他已经渡过和大河，五万大军与两万分卒汇合，正在高唐城下秣马厉兵，准备攻下这座齐国陈氏的大本营！
    
    第1096章 济北
    
    高唐是齐国的西部万户大邑，南临去年已经被赵军占领夷仪、聊城，西临晋国河间之地，是齐国在济北地区的中心，更是陈氏的老巢。
    五十年前，齐侯杵臼因为陈氏驱逐庆封，又驱逐了栾、高二卿立功，便把莒地旁边的城邑赐给陈桓子无宇。老谋深算的陈无宇先是假意辞谢，又买通齐侯之母穆孟姬，为他请求更好的高唐，之后陈氏将家族主邑迁徙到这里，开始“昌大”。
    赵侯三年五月下旬，七万多赵、卫联军已经将高唐城围困得连一只耗子都逃