又有什么意义呢？陛下春秋已高，若是闹得朝廷风雨不断，绝非陛下本意。”

    祝扬灵眼看两人绵里藏针，针锋相对，连忙插嘴道：“二位大人且慢争论，下官看来，我们不如一件案子一件案子地办，循序渐进，既不急躁，也不停滞，如何？”

    魏法齐和乐同尘都点了点头，表示勉强接受这种折中之法。此一番交锋，各方观点算是明晰了。魏法齐是要大肆株连，甚至想要摸着这条线索直至太子。而乐同尘至少在表面上，是维护太子和刘厚的。祝扬灵夹在中间，只好充当和稀泥的角色。

    三人分别后，乐同尘与祝扬灵一起离开刑部，祝扬灵抿了抿嘴，说：“乐兄，不知这个案子，你要如何？你真的要为了派系之争，维护这个贪官么？”

    乐同尘长叹一声，说：“不知道，我不知道。”

    祝扬灵认真地说：“乐兄，人生如棋，不可计较一城一地的得失。如果你硬要维护刘厚，虽然是博得了太子殿下的赏识，但是却会惹得陛下不高兴，更会惹怒民心，特别是士人阶层。得道多助，失道寡助，这个道理，你不会不懂吧。”

    乐同尘点点头，说：“我懂，我懂，我会尽量想办法应付东宫那边的。可是，魏尚书似乎并不满足于给刘厚治罪。”

    祝扬灵无奈地说：“这事儿确实难办，其实你我心里都清楚，刘厚贪污这笔钱是为了谁。现在储位之争日趋白热化，两边却都是一般的黑，咱们在漩涡口上，实在是难做。”

    晚上，狄令仪找到乐同尘，要与他一起看望刘厚，顺便当面说清一些事情。乐同尘不好推辞，便带着狄令仪进入刑部天牢，来到刘厚所在的牢房。

    刘厚的头发几乎一夜全白，苍老的面孔变得更加憔悴，身体也干瘪了许多。他呆呆地坐在牢房角落，目光呆滞，对狄令仪与乐同尘几乎视而不见。

    狄令仪轻叹一声，说：“刘尚书，你还……还好吧。”

    刘厚微微动了动眼皮，说：“狄大人说笑了，尚书？现在还哪里有尚书？”

    狄令仪说：“对此，我深表遗憾，不过，刘尚书切莫气馁，您乃是堂堂二品大员，他们不会把你怎么样的。”

    刘厚笑了一声，说：“凭我的罪过，杀一万遍都够了，还能怎么样？”

    狄令仪愣了愣，说：“刘尚书可别彻底放弃啊，此案三司会审，不是谁单独能说了算的，乐帅乃是大理寺卿，他定会为你脱罪的。”

    刘厚苦笑一声，摇了摇头，说：“乐帅又如何？大理寺在三司的地位大家都清楚，再说了，我的罪名证据确凿，乐帅又如何帮我脱罪？恐怕只会陷入其中。”

    狄令仪皱眉道：“尚书何必总是提罪名？如今案情尚未明晰，即使是陛下也只是让彻底调查，现在还未升堂判案，谁敢说你有罪？”

    刘厚冷笑一声，说：“这样自欺欺人有何意思？我犯下这罪名，大家都清楚，证据一条条地已经摆出来，铁证如山，还如何脱罪？有罪就是有罪。”

    狄令仪眼神微动，说：“刘尚书，你不会是想直接认罪吧？”

    刘厚翻了翻眼珠，说：“否则呢？难道狄大人觉得我还不够惨，要让我受一遍三司的刑罚么？”

    狄令仪有些不满，说：“刘尚书，您这是什么态度？您可不止您一个人，这关乎太子殿下，关乎社稷大统，你怎可如此推卸，自暴自弃？”

    刘厚笑了一声，说：“你跟我说这些冠冕堂皇的，有意义么？既然事关重大，你们为何不保住我，反而要我到这里受罪？”

    狄令仪面露不愉，说：“这我倒还想问问大人您，您捞的金银，也太多了吧，这其中你自己昧了多少！再看这一条条证据，个个都是确凿无比，你怎可如此不小心？”

    刘厚哼了一声，说：“所以我就来了天牢，不需要狄大人费心思！”

    狄令仪眯了眯眼，说：“自助者天助之，如果你是这个态度，谁也保不了你！”

    刘厚冷冷地说：“若不是为了那些秘密，你会来救我吗？”

    狄令仪盯着他的眼睛，说：“怎么？你觉得你反咬我们一口，会获得更好的利益吗？”

    刘厚激动地说：“我没有必要这么做，但是你也别逼我！”

    狄令仪怒道：“我是在救你！”

    刘厚一字字地说：“你是在折磨我！让我为了一个几乎不可能的结果，受尽三司酷刑！”

    狄令仪简直怒不可遏，拂袖而去，乐同尘摇了摇头，也跟着一起出去。离开天牢后，狄令仪气呼呼地说：“真是烂泥扶不上墙！他这是压根不想活了，还是干脆瞧不起我！或者说，他根本就是疯了！失心疯！”

    乐同尘劝道：“狄大人息怒，刘大人骤逢此变，心情不好，也是正常的。”

    狄令仪冷笑一声，说：“他心情不好？他一个堂堂二品大员，就因为心情不好，便彻底放弃一切？不，不可能，我们都被他蒙骗了，他肯定是在跟我们装！”

    乐同尘说：“哦？装？他为什么要装，他装什么？”

    狄令仪眯了眯眼，说：“我看，无非就是两种可能性，这个刘厚，素来是跟着阉人曹严混的，狗仗人势，阿谀奉承，比我还大一品。他多半是瞧不起我，想指望着曹严来救他。也或者说，他早就变节了，就像兵部尚书李潜鱼背叛神州公主一样，说不定他也已经投靠了殷臣，刻意与我们划清界限，指望他们救他。甚至，这整个案子都有可能是一出苦肉计，就是为了污蔑太子，攻击东宫，然后趁机大肆株连！”

 第九十二章 接二连三

    乐同尘眉头微蹙，说：“想来应该不会吧，刘大人这样做，自己也难逃干系。他堂堂二品，吏部尚书，就算是被当做棋子，也不该是这么用的。”

    狄令仪怒气冲冲地说：“谁知道呢，他现在已经全都豁出去了，如果不是为了对付太子，还有谁值得他这样做？他这厮，素来是外表忠厚，内心奸诈，与那阉人曹严在朝堂一唱一和，狐假虎威，趋炎附势，说不定这次又憋着什么坏招呢！”

    乐同尘点点头，说：“狄大人所言有理，只是这种可能性依然是太小，毕竟谁会不爱惜自己的身家性命呢？我实在想不出，如果这真是一出苦肉计，刘厚到底该如何脱身。”

    狄令仪渐渐冷静，说：“其实你说得也很有道理，咱们还是静观其变吧。刘厚这边，就劳烦乐帅多多上心了，三司势力复杂，彼此拉锯，真是有劳你了。”

    乐同尘连忙说：“狄大人这是说的什么话，在下定会全力以赴，尽力而为，保护太子殿下的清白！”

    送走了狄令仪，乐同尘长舒了一口气，正要转身回去，这时，在夜色中，有数十人簇拥着一抬轿子缓缓走了过来。接着，帷帐打开，只见轿子里坐的不是别人，正是司礼监掌印太监曹严。

    曹严淡淡一笑，说：“乐帅，这么晚了，还在忙啊。”

    乐同尘暗暗叫了声苦，硬着头皮说：“与曹公公相比，下官还是差了太多。曹公公勤勉为国，才是我等典范。”

    曹严嘴角一笑，说：“乐帅客气了，乐帅运筹帷幄，决胜千里，得过且过之间，便一举拿下莱城郡，咱家不得不佩服。这手段，丝毫不逊于咱家年轻的时候，真是后生可畏，后生可畏啊！”

    乐同尘连忙说：“曹公公谬赞了，姜还是老的辣，下官只是谋一条生路而已，岂敢与司礼监相比？咱们同殿为臣，都是为陛下效忠，不过是各尽其责，各尽其能罢了。”

    曹严点点头，说：“乐帅说得好，咱们都是为陛下效忠，根本目的是一样的。咱家素来与刘大人交好，如今刘大人含冤蒙难，咱家想去看望看望，不知乐帅可否通融啊？”

    乐同尘心道：绕了这么多圈子，终于到正题了，老太监就是麻烦！他笑了笑，说：“那是自然，公公请吧。”

    于是，乐同尘带曹严来到刘厚所在的牢房，刘厚依然是静坐在牢房角落，目光呆滞，完全无视两人的到来。曹严没有狄令仪那么好的脾气，他哼了一声，说：“刘厚，怎么着？挺尸呢？”

    刘厚翻了翻眼皮，说：“真是一波接一波，曹公公别来无恙。”

    曹严冷冷地说：“怎么着，这种态度，觉得自己能摆平？”

    刘厚嘴角一笑，说：“我罪名已然势在难逃，岂敢再想摆平不摆平的事。”

    曹严白了他一眼，说：“瞧你这点胆，官越做越大，胆越来越小，像个妇人一般，没出息！”

    刘厚苦笑一声，说：“没错，我就是没出息，现在既然已经难逃一死，下官只是想在这牢里安静待几天。”

    曹严眯了眯眼，说：“刘厚，你这是什么意思？就这点事，就自暴自弃了？你脑子是进水了吧！”

    刘厚冷冷地说：“下官只是想在死前好好安歇，刑场上一刀了结。下官这么多年，实在是累了，不想再在死前，做毫无意义徒增痛苦的困兽之斗了。”

    曹严怒不可遏，挥手给了他一耳光，喝道：“刘厚，你是疯了吧！是谁把你捧到这个位子上？你现在拍拍屁股就想拉倒，以为咱家是吃素的吗？”

    刘厚冷冷一笑，说：“公公当然不是吃素的，公公喝人血，食人肉，下官一幕幕看得清楚。”

    曹严沉声道：“你想反咬我一口？”

    刘厚摇了摇头，说：“这对我有什么好处？只要你我井水不犯河水，我不会自找麻烦的。”

    曹严气得脸色铁青，说：“我看你这老小儿是傻了！咱家告诉你，如果你敢多说半个字，我东西军定会好好照顾你的妻儿老小！”

    刘厚脸色微微变了变，说：“曹公公放心就好，下官万死不敢冒犯。就请公公高抬贵手，放过我吧。”

    曹严怒色满面，浑身发抖，愣了半晌后，转身拂袖而去。他万万没想到，自己一手培养起的巨贪大恶，竟忽然良心发现，自暴自弃，实在是令他措手不及。

    乐同尘感到颇为好奇，待曹严走后，他独自进入牢房，说：“刘大人，你我并不相熟，或许我问有些不合适。只是，在下实在是好奇，蝼蚁尚且贪生，在下办案无数，没见过几个像您这样老实的，您这是何苦呢？”

    刘厚轻轻闭上眼睛，长叹一声，说：“乐帅若是怜悯老夫，就在公堂上赐老夫一个痛快吧。”

    乐同尘愣了愣，问道：“您到底是为了什么？为了谁？”

    刘厚轻轻摇了摇头，说：“没有什么，也没有谁。只是这么多年官场纷争，老夫累了，实在是累了。”

    乐同尘思忖片刻，试探性地说：“莫非是为了家人？”

    刘厚脸色微微变了变，不过这种变化稍纵即逝，他苦笑一声，说：“也可以这么说吧，我少折腾些，家里便可以安静些。”

    乐同尘摇了摇头，离开天牢，正想回去时，又一抬轿子缓缓而来，看这架势，又是个大人物。乐同尘无奈地苦笑一声，信步迎上去。帷幕缓缓拉开，只见轿中坐着一个身着官服的老头儿，这老头儿体型微胖，头发花白，有一点秃顶。

    老头儿眼神阴鸷，眉宇间气势十足，眼睛轻轻扫视一圈，便颇有俯视苍穹的感觉。隔着三四丈，乐同尘便感到一股逼人的气场扑面而来，令人不自觉地敬畏。

    乐同尘打眼一瞅，此人不是别人，正是当今朝臣之首，中书令殷臣！他心中觉得有些不妙，硬着头皮走过去，说：“下官参见中书令大人。”

    殷臣淡淡地一笑，说：“乐帅无须多礼，如今乐帅几乎裂土封侯，何须再对老夫如此客气？”

    乐同尘连忙说：“殷大人此言，下官惶恐不已，下官兢兢业业，都是为了报效朝廷，请大人明鉴！”

    殷臣笑了一声，说：“乐帅何须如此谨慎？老夫不过是给贤弟开个玩笑而已！”

    乐同尘擦了擦额头的冷汗，说：“殷大人这笑话，着实吓得下官不轻。”

    殷臣盯着他的眼睛，说：“只要问心无愧，赤子之心在胸，忠义之举在外，又何须害怕呢？莫非乐帅，对这方面有想法？”

    乐同尘连忙说：“中书令大人猛虎之威，下官岂敢不惧？至于心思，那是万万没有的。”

    其实说起来，乐同尘虽然势力远不如殷臣，但是倒也不必如此害怕，只是，如今太子与兖城王短兵相接，他不想成为殷臣他们首个攻击目标。

    殷臣笑了一声，说：“乐帅真是说笑了，老朽已经年迈，哪来的什么威势？不过是凭着资历，发挥余热而已。看这夜色苍茫，乐帅进进出出，倒是忙得很啊！”

    乐同尘心中快速计较一番，说：“虽然忙得很，却都是瞎忙。”

    殷臣眼神微动，说：“瞎忙？怎么个瞎忙？”

    乐