“我没注意，不过我想肯定是没有的。”贾环答道。

    果然第二天，贾兰没有看见贾芝的身影。

    顺利成为了家塾里的正式童生之后，贾环一时兴起，竟也破天荒地喜欢上了读书，好几天都准时来找贾兰，俩人一起上学堂去。

    贾兰不禁发觉，其实贾环只是基础不好，若是能够多加勤学苦练，才情绝对不输贾宝玉。

    然而，还没上几天的学，贾环就经常性地旷课，不来学堂了。贾兰正觉得奇怪，这天一早便去找贾环一起上学，俩人碰巧在路上撞见！

    “小叔叔，你今天终于想着去上学啦？”贾兰问道，却见贾环神色匆匆，便意识到自己猜错了。

    “上学？过些天再说吧！我这边约了几个人一起玩着呢！先不说了，我要赶着去梨香院了。”贾环说着，头也不回地走了。

    梨香院？贾兰听着觉得有点耳熟，却又一时想不起来是谁住的地方，顿时心生一计，紧追上去，偷偷地跟在了贾环的后面。

    贾兰一路跟着贾环来到一处僻静的院落，只见这里小小巧巧，约有十余间房屋，前厅后舍俱全。西南有一角门，通一夹道，出了夹道便是贾兰的祖母王夫人正房的东院了。

    此时，贾环进了院落里面，贾兰继续偷偷跟随溜了进去，见到了另外几个纨绔子弟。他们似乎正准备出门，贾环像个跟班，一句话没说，其他人倒是有问有答起来。

    “呆霸王，今天准备带哥俩几个玩什么去？”

    “喝酒赏花，聚赌逛窑一样不能落下！”

    ……

    呆霸王？这不是薛宝钗的弟弟薛蟠的外号吗？薛蟠怎么会在这？梨香院！贾兰这才想起，这梨香院就是薛家在贾府的居所。

    这梨香院原本是当年荣公在暮年的时候颐养天年的居所，后来一直空闲着。竟然薛蟠都住进来了，那么薛宝钗肯定也已经住在这里了。

    这薛家也是一个大族名宦之家，乃“贾、史、王、薛”四大家族之一。贾母是史家的女儿，薛姨妈和王夫人又都是王家的女儿，因此这四大家族可以说是一荣俱荣，一损俱损！

    那紫薇舍人薛公原本是书香继世之家，但到了现在，薛家只是赖着祖父的旧情分，在户部挂名行商，领着内帑钱粮，采办杂料，但却有“珍珠如土金如铁”的说法，形容其有百万家资，巨富无比。

    薛宝钗此次随母亲、兄长一起进京的原因，贾兰是知道的。一来是到京城，备选为公主郡主入学陪侍，充为才人赞善之职。二来是生意上的事，薛家在京都的几处生意，渐亦消耗，薛蟠需亲自入部，销算旧帐，再计新支。

    此时，贾兰见薛蟠等人已经离开了梨香院，便悄悄走进了院子里，发觉四下无人，又沿着夹道走去，早已经忘记了上学的事情。

    就在他渐渐迷失于梨香院的时候，贾兰已经不知不觉来到了后舍的花园子里。不远处传来风雅的交谈声，贾兰闻声而去，看到了两个俯着身子，背对着他的身影。

    “莺儿，快来帮我一起把地上的这些花瓣收集起来。”

    “这些花瓣都凋零落败了，宝姑娘为什么还要收集它们，倒不如直接从树上摘取。”

    莺儿？宝姑娘？莫非花园里，那位衣着朴实、不讲究富贵闲妆的女子就是薛宝钗，贾兰不动声色，悄悄地走上前去，只听见薛宝钗反驳莺儿说道：

    “那怎么行！你要是从树上摘取花瓣，那就是在破坏美的意境！可是收集凋零落败的花瓣就不一样了，你可以将它们风干保存，这样就可以保留这份美好了。”

    “原来如此，那莺儿帮你一起收集就是了。”

    贾兰偷听到这些，竟情不自禁地吟诵起两句诗来：“落红不是无情物，化作春泥更护花。”

    薛宝钗和莺儿突然听到身后有声音，都匆忙起身回头看。

    “你是何人？怎么悄无声息地站在我们的身后？”莺儿问道，薛宝钗却只是露着蜜汁微笑。

    贾兰知道自己有点儿失礼了，本应立即行礼，却见薛宝钗唇不点而红，眉不画而翠，脸若银盆，眼如水杏，果然如曹雪芹先生所言那般艳冠群芳。

    “打扰二位了，我叫贾兰。”贾兰不知盯着薛宝钗看了多久，才清醒过来。

    “你就是贾兰？说起来，你应该喊我一声姑姑呢！我问你，刚才那两句诗是你自己作的？”

    贾兰虚荣心作祟，点了点头，可是要他像喊林黛玉那样，再喊薛宝钗一声姑姑，他可做不到。

    薛宝钗又说道：

    “昨日，我去拜访大嫂嫂的时候，大嫂嫂说你去家塾读书了，不想今天就听到了你的诗作，看来你学业精进，才情不比你的宝二叔差呀！”

    “读书？糟了！我都忘了，我还要去上学呢！”贾兰这才想起这事情来，匆忙行礼，告别了薛宝钗。

    见贾兰匆忙离去，薛宝钗和莺儿都被逗乐了。

    “宝姑娘，那这些花瓣还要不要了？”莺儿问道。

    “落红不是无情物，化作春泥更护花。”薛宝钗喃喃自语，念着贾兰的那两句诗，然后说道：

    “莺儿，我们不收集花瓣了，就让它们化作春泥更护花吧！”

    这一整天，因为和薛宝钗有一个如此美好的相遇，贾兰的心情简直好到爆表！然而，他万万没想到，竟还有更好的事情等着他呢！

    就在他放学回到家中，贾兰惊讶地发现，家里来了一位面善的贵客。

    “兰哥儿，快来拜见你外祖父！”李纨招呼道。

    原来这位贵客就是李纨的父亲李守中，现任国子监祭酒。国子监是官学的最高学府，国子监的学生通称“监生”，依其来源分为四类：

    一“荫监生”也称官生，是三品以上京官的子弟或皇帝恩准入监的子弟以及土司子弟和留学生。二“贡监生”是由地方官学选拔入监的生员。三“举监生”是在京师会试下第的举人，有翰林院择其优者送入监内读书。四“例监生”是通过捐纳钱物而获得监生资格者。

    贾兰这才想到，自己还有一位如此牛逼闪闪的靠山！要是能成为监生，就可以跳过童生试，直接参加乡试了!

 第五章 寡母李纨（2）

    贾兰的外祖父身为国子监的祭酒，那可是相当于最高学府的校长啊！贾兰在这样一位大靠山面前，不禁五体投地道：

    “孙儿拜见外祖父！”

    李守中开怀一笑，点头道：“嗯，半个月不见，兰哥儿看起来精神了许多，听说你的入学考试得了上等的成绩？”

    “那当然了，都是我娘的功劳！”贾兰说的是真心话，虽然作弊了，至少在书写繁体字的功夫上，是得益于李纨的督促。

    李守中见贾兰如此懂事，更加高兴了，说道：

    “不愧是我李守中的外孙，德才兼备！纨儿，看来你的教子良方，是得到我的真传了！”

    “父亲夸夸女儿也便是了，可别太宠兰哥儿了，要不然他会飘飘然的想上天呢！”李纨说的一半认真，一半玩笑。

    李守中乐呵一笑，然后思索了一番，说道：

    “纨儿，虽然你得到了我的真传，才高八斗、满腹经纶，但你毕竟是妇道人家，所谓女子无才便是德，还是不要张扬才是。”

    “是，女儿听从父亲教诲！”李纨低头说道，贾兰明显感觉到，母亲的内心是多少是有点失落的。

    什么女子无才便是德！还真是迂腐！当然，这并不是外祖父的错！李守中能将自己的才学传授给李纨，已经是一位非常前卫和优秀的父亲了。

    贾兰突然更能理解母亲的辛酸了，她的内心世界里是有多少东西被禁锢着！他仿佛从李纨的身上看到了李清照的影子。

    可惜这个架空的世界历史里并没有李清照这个人物。或许有一天，贾兰会给李纨讲李清照的故事，他已经有点迫不及待了。

    贾兰正胡思乱想的时候，他的外祖父继续说道：

    “纨儿，我今天是为兰哥儿来的，国子监空了一个名额，你可以准备一下，捐个监生，让贾兰到国子监来学习了，由我亲自来帮你教导他！”

    “父亲，您放心吧，钱我早就准备好了！”捐个监生而已，贾兰他家可是不差钱的啊！

    李守中点了点头，说道：

    “那我到时候再过来通知你！今天，我只是过来看看兰哥儿，时间也不早了，我还得回去安排今年各省的乡试。”

    没等吃过晚饭，李守中就急急忙忙地离开了贾府。外祖父口中所说的乡试，贾兰是有所了解的。

    在等级上，古代的士子科举制度和现代的大学学位制度，可以找到一一对应的关系。

    士子的第一等级与大学的学士学位相当，叫做秀才。

    士子的第二等级叫举人，可以和大学的硕士学位相比。

    士子的第三等级叫做进士，相当于大学的博士学位。而二、三甲进士通过考试进入翰林院，相当于古代的博士后流动站。

    这样看来，秀才、举人、进士是中国古代的学士、硕士与博士。因此，乡试相当于大学里的研究生毕业考试了。

    科举每三年举行一次，首先是八月各省举行乡试，通过者成为举人，第二年二月在京城贡院参加会试，通过者成为贡士，三月参加皇帝亲自出题的殿试。

    因此，乡试是生员参加科举的初级选拔赛，而贾兰目前还只是童生，要想成为生员，就得参加童生试且通过。

    然而，国子监的监生虽然没有参加童生试，还不是生员，但却可以直接参加乡试。这也就是为什么李守中在乡试临近之前，来看贾兰的原因。

    虽然贾兰还小，不可能通过乡试，不过提前参加也没有坏处，就当练练胆也好，再说了，他外祖父可是国子监的祭酒，没有什么是不可能的！

    送外祖父出了门口，李纨便语重心长地对贾兰说道：

    “兰哥儿，刚才你外祖父说的话你也听到了，国子监那可不是一般的学堂，要是你真的进了国子监，可得珍惜这个机会，你外公刚正不阿，若是你犯了错被取消了资格，就算是你外祖父也帮不了你，知道了吗？”

    听了这番话，贾兰这才明白，要想通过外祖父得到一些特殊的照顾，估计是痴心妄想了。捐个监生，也只是走正规的程序而已。

    这天放学后，贾兰在路上竟偶然遇见了贾芝。上次，贾芝没能参加贾氏家塾的入学考试，之后，贾兰便再也没见到他。

    “你怎么没有来读书了？”贾兰问道。

    “当然要读书啊，只不过没有在贾氏家塾读。”贾芝说着，并没有感到失落。

    寒暄之后，贾兰才知晓，原来贾芝的母亲担心贾府家塾的学风不好，已经另报其他私塾就读。

    贾兰心想也是，用不了多久的时日，贾府就会逐渐显现颓势，像贾芝这样已经相当于被家族遗忘的远亲，又何必再来和贾府扯上什么瓜葛！

    “对了，贾芝，为什么你会住在乡下？”贾兰早就想问了，一直生怕冒犯。

    “听我父亲说，是我的祖父迁居到乡下的，他比较喜欢田园生活。”贾芝并没有觉得自卑，反而感到自豪。

    感慨自己还囚于贾府中，贾兰便多说了几句寒暄的话，这才又知晓，原来贾芝是宁国府那边的远房旁系，和贾兰算得上是同一辈人。

    贾芝虽然只比贾兰年长一岁，却显得十分成熟稳重，这让贾兰禁不住怀疑，这个贾芝莫非和自己一样，身体里也住着一个二十岁左右的成年灵魂？

    这当然不太可能！面对贾芝的沉着和自信，贾兰不得不对自己的未来充满了怀疑。如果贾府注定大厦将倾，他又何必攀附其上呢！

    如果自己用贾府的钱捐了个监生，日后岂不是和贾府脱不了干系了！竟然贾芝可以摆脱贾府，他也可以脚踏实地从童生试开始，开启科举之路呢！

    贾兰突然想到了一个人，在这个世界里，他那未曾打过照面的父亲贾珠，贾府嫡长子，十四岁进学，算是很厉害的了。

    所谓进学，便是通过了童生试，考取了生员，即中秀才！这也将是贾兰进军科举的第一个目标。

    榜样的力量是无穷的，前有贾珠，现有贾芝。贾兰想到这些，回到家里后，就立即躲进了书房里，翻箱倒柜起来。

    在书柜上，贾兰找到了一本《历年生员名录》。他发现，进学的平均年龄是二十岁左右，不过年龄最小的生员是九岁，如果贾兰能在九岁之前通过童生试，那么他就打破了这个记录。

    可是，要想通过童生试，对一个现代人来说，也并不容易。

    所谓童生