不及了，脚步声近了，她只得弯腰躲到桌子下面。
  来的是两个人方站稳，一人就道：“你做酒席那天别以为我不明白为何巴巴来要明秀一坛子花酿，还不是勾着五爷去做龌蹉事儿，逼的春晓跳出来和周姨奶奶对阵，哼，你想的挺好，一箭双雕，不，或许是三雕，除了春晓，让三爷厌憎周姨奶奶，最好还能顺手恶心五爷一回，可惜啊，人算不如天算，那天大厨房走水，五爷没得手，春晓又被指派去了人多口杂的洗衣房，你便再没机会下手了，怎么，憋不住了？春晓也不过才冒一点儿头，你就急了？”
  另一人一开口便是水乡的吴侬软语，不满道：“明翠啊明翠，怪不得五爷给你取的名字取自‘黄鹂鸣翠柳’，你这大嗓门什么时候能收敛收敛？就差嚷的阖府尽知了。我的事不用你管，你只开个价。”
  明翠顿了顿，反问，“你能给多少？”
  “你不是一直欢喜我那支银绞丝嵌青金双须蝴蝶步摇么，外加二十两银子，如何？”
  “再加一对莲子米珍珠耳坠子。”明翠忙加上价码。
  红绫轻笑，道：“那就说定了，到时引了人去就成。”
  明翠迟疑的问，“人去了，你打算怎么办？”难不成要抓奸成双，请三爷去？
  “不怎么办，其实我哪里急了，我不急，赵氏受宠两年不也倒台子了，什么事啊，都不必急于一时，不是不报时候未到！”红绫咯咯笑起来，软腻的声音透着恶毒。
  明翠打了个冷战，拉红绫的手，“咱们走吧，这里不干净的，听说早年有个丫头就被太太堵在这里逼死了，冤着呢，快走快走。”
  被迫听人隐秘的春晓却是憋红了一张脸，心道：这世上怎么会有如此恶毒的人，她又不曾害她，何至于要逼人死路？若不是当时误打误撞一盆洗脚水解了迷丨药，还不知会怎么样呢，如此看来，后宅女人争宠好比不见刀剑的战场，拼的都是命！
  本就烦恼男主人的举动，如今更不想沾争宠这潭浑水了，男主人在她心里真成了洪水猛兽，避之不及。
  又想暗害自己的人就在眼前，任凭泥人还有三分土性，便不能就这么放过。
  春晓深吸一口气，低头将头发全垂到面前，从桌下钻出来，伸手将油灯点燃。
  明翠还在与红绫嚼陈年旧事的舌头，正说到死的丫头才十六，正是花样年纪，穿着柳黄的衣裙，身段十分风流，红绫不耐烦的打断她，“别讲这些，说走还不走！”两人才挪脚，身后突然亮了，她俩在黑暗中久了，一时适应不了，闭了下眼睛，就听身后脚步声浅浅而至，有人问她俩，“老爷，您要下来陪奴婢吗？”
  “啊！……”立时竖起了头发根儿，明翠回头看了眼，惊叫着抱头跑了，丢下红绫吓的瘫软了身子，一翻白眼就晕了过去。
  春晓扒开头发，低头看红绫，说来笑话一样，红绫的名字从来都是与男主人联在一起出现的，今儿还是第一次见，而这人却在暗处害自己不知几回了，伸脚踢了踢红绫肩膀，见她死人一样无知无觉，便知是真的吓晕了。春晓恨恨啐了一口，端着油灯离开。
  没走多远，就见竹林边倒着明翠，春晓吓一跳，连忙寻看，发现竟是地上的一个浅坑把她脚绊倒了，她便似背上托了大石头，怎么也起不来了。趴在地上哼哼，“别抓我，别抓我……不是我害的你……。”
  春晓忙道：“你明明在说害人的事，即便是不是你害的我，也是要去害和我一样无辜的人，都是恶人，该死！”
  明翠要吓死了，竹筒倒豆子的说道：“不是我，真不是我，是红绫给赵姨娘下药，让五爷得了手，后来被三爷发现发卖了，如今又要去害春晓，我就说一个通房丫头碍不着啥，她偏不放心，这些都和我没关系，我也只是拿人钱财替人办事罢了，你饶了我吧，我不是坏人……”
  春晓听的明明白白，也只能叹气，伸过手去要拉明翠起来，却忘了自己冻了一下午，手凉的和石头似的，方碰到明翠的手腕，明翠便以为是鬼的手，嗷的一嗓子，免不了也晕了过去。
  春晓怔了怔，摇着头直起腰，端着油灯朝竹林外去了，在二门上见鲁婆子等在那里，心才暖起来，小跑着过去。
  鲁婆子握住她的手问了许多，春晓便附耳说了石洞里的事，鲁婆子也吓的不轻，道：“胡闹，真惊动了那种东西，可不是好惹的。哼，那两个毒妇活该吓死。”
  春晓道：“总之我不也没什么事，婆婆就打发两个人去寻一寻吧，红绫肚子里的孩子是无辜的。”
  鲁婆子这才想起红绫大肚子的事，直叫作孽，不给孩子积德，尽做恶，絮叨了几句便住了嘴，与茶室里值夜的婆子说：“红绫姑娘屋里的珍儿说姑娘不见了，让咱们帮着找找。”
  几个婆子正斗牌取乐，闻言都有些败兴，摔了牌收好钱，各人取出灯笼挑着，一个去回禀周氏，其余几个去各处园子找。
  鲁婆子却没去，陪着春晓回冬晴园。
  再说龚炎则下晌被两度扰了好事，压着怒火去见红绫，红绫却不是作伪，孔郎中说她气虚不足，这胎只怕怀的要辛苦些，给开了养血安胎的补方，龚炎则这才没说什么，陪红绫用了晚饭才回，书房里哪还有春晓的影子？
  问下人，福海跟他去红绫院子，福泉有事外出不在，竟是没处问春晓的事。
  龚炎则想了想，吩咐福海道：“春晓那里需配个小厮，年纪别太大也不能小了，小了跑腿办事说不明白，再要一个丫鬟侍候，以前是谁？”
  福海这回学乖了，瞄到了风向，忙道：“以前是红云和绿珠，红云犯了事被周姨奶奶发卖了，绿珠被罚，如今就在周姨奶奶的院子里做三等粗使。”
  龚炎则点头，“即是用惯的，就还拔给春晓用吧。”
  福海乐呵的应是，溜眼见春晓的包袱落在地上，忙要去收起来，就听三爷说，“拿过来。”就赶忙将包袱送到三爷手里，就见三爷随手打开包袱，瞥见里面有鹦哥绿的细颈带儿，三爷的手就盖在了上面，抬头瞅了一眼，福海立时明白，转过身去。
  龚炎则笑骂道：“脸皮厚的过城墙了，还杵在这儿做什么，不去看看你春……”也觉这么唤春晓不大妥当，道：“去问问，春晓姓什么。”不过醉酒睡了的女人，以往倒不曾上心，如今却是不同了，一想春晓那楚楚娇娇的小模样就一阵心痒，但看天色，似有些晚了，催促福海：“还不去？若是人还没歇下，就让她过来一趟。”
  这么晚还让人来，不就是要睡在书房么？从三爷有女人开始，还没有哪个女人歇在爷处置公务的地儿呢，可想这回三爷是上心了，只怕春晓要比早先得宠的赵姨娘还要风光了。
  不敢耽搁，福海忙小跑着去了。
  龚炎则靠坐在摇椅上，两指夹着拎起包袱里的肚兜，在眼前晃了晃，想起今日春晓穿的藕荷色，衬得如雪的肌肤清新雅致，真好似兰花一样。再看这鹦哥绿绣石榴花的，想必穿在身上又另有一番风情了，不由更心急想见到春晓，将肚兜贴在面上深深嗅了，正是那股子说不清道不明的幽香，似花非花、似露非露，直沁到人心尖上去。
  不说龚三爷在这等的心急，只说福海屁颠颠的去寻春晓，孙婆子却说人没回来，鲁婆子已经去二门上等着了，福海转头便去管事的那里查明春晓姓氏，契书上写着‘今有俞氏丫头自愿卖进龚府使唤’，才知春晓姓俞。
  福海也去二门晃了一圈，不见人影，不敢让三爷久候，忙与鲁婆子打了招呼，独自回转禀明。
  回去就见三爷躺在摇椅上，面上盖着女子小衣，已经是睡熟了。如今深秋时节，各房早几天就烧碳盆取暖了，三爷却是自小练武的身子，丹田存火，白日在书房还要开扇窗子才舒爽，是以福海只从柜子里取出薄被盖了，随后静悄悄的退了出去。
  又过尽一个时辰，鲁婆子过来说，春晓在园子里睡着了，这会儿回了冬晴园却着了凉，浑身发热，冬晴园里什么都不曾备，想求福海讨些药吃。
  福海哪里会为难鲁婆子，忙亲自张罗，与鲁婆子一起去冬晴园，还临时拨了个小丫头贴身侍候春晓。
  春晓这一天过的跟船行江海似的，跌宕起伏，上午意外得恩典，以为自由唾手可得，喜不自胜，下午就被男主搂在身下欲行不轨之事，说好的出府也成了妄谈，惊恐之余又心内郁结，可巧傍晚在山洞听到红绫、明翠要阴谋害她，便是又气又怒，再加上夜里风凉吹了头，回来饭食不吃，躺在炕上浑身就烧了起来，幸好如今孙、钱、鲁三个婆子都在身边，及时发觉她不对，鲁婆子请了福海来，钱婆子煎药，小丫头一勺勺的侍候着她吃了。
  等早上起来时烧已经退了，小丫头帮着孙婆子将饭桌放好，一碗碧粳粥，四碟小菜，小丫头给她布菜，十分细心周到，春晓便哑着嗓子问，“你叫什么名字？”
  小丫头很是乖巧的道：“回姑娘话，奴婢叫小夕，今年十三，之前在三爷书房外做粗使。”
  倒乖觉伶俐，问一答三，春晓哂笑，没再说什么，一想自己如今成了养在金丝笼里的鸟儿，精神就恹恹的，勉强吃了几口粥，就一头倒回去，昏昏沉沉的又睡了。
  等春晓再醒过来，便到了吃晚饭的时候，方起身，小夕已端了水盆来，春晓倒没觉得有人侍候不习惯，洗簌后就见帘子一挑，鲁婆子朝里看了看，走了进来。
  小夕端了水盆出去，鲁婆子这才挨着春晓坐了，低声道：“昨儿去的人只在竹林里寻到了五爷院子里的明翠，明翠醒了到处与人说假山有鬼，周姨奶奶将人叫去盘问，明翠虽吓的不轻却不傻，只说白日丢了荷包，不顾天晚去寻荷包。”
  春晓淡淡的蹙着眉，问：“红绫呢？”
  鲁婆子哼了声，“红绫病了，却不是在山洞里找到的，许是你走不久她就醒了，没管明翠，一个人偷偷溜了回去，却也着了凉，昨夜里急赤白咧的非要出去请郎中，三爷也被搅的半宿没睡，在她那院子陪着。”
  春晓先是愣了下神，随后暗暗松气，心道：最好红绫能将男主拴在裤腰上，别放出来祸害旁人。
  鲁婆子却一副忿忿不平状，“你也病了的，听海哥儿说三爷几次想来这边，红绫一时喊肚子痛一时哭的厉害，愣是没让三爷走出她那院子。”见春晓不以为然，叹道：“嫁汉嫁汉穿衣吃饭，女子嫁人既是为了生活有靠，嫁谁不是一样？何况三爷比起那些粗鄙的汉子要强过天去，你又是他的人，千万别再想不靠谱的事了，好好过，日后再有个孩子，你这辈子便只有让人羡慕的份了。”
  “就是说，姑娘可别身在福中不知福。”孙婆子恰进来，笑着接话道。
  春晓抿了抿唇，喃喃自语：“难不成嫁人就是为了穿衣吃饭？我却不这么想，穿衣吃饭仅凭自己也能坐到，嫁人，自然要两情相悦、琴瑟和鸣才好白首偕老的。”
  她声音太小，鲁婆子也只是听到她说的头半句，不禁摇头，“快别胡思乱想了，正经过日子吧。”
  孙婆子则走上前道：“姑娘可还记得绿珠？”
  春晓抬头，很快记起这个人，重生醒来后见到的第一个人，细心的帮她关了窗子，还十分亲密的与她说体己话，可后来她藏在周氏住的西次间时，却听她与红云说的极冷漠，能感觉到，她是轻视鄙夷春晓的。
  怎么提起她来了？
  孙婆子看出她的疑惑，解释道：“海哥儿过来说，三爷要拨个丫头给你用，既是用惯了绿珠，就还让她过来。”
  这时小夕端了几样点心进来，春晓瞅了眼道：“我看小夕就挺好。”
  孙婆子人精，立时领会，便起身道：“我去回海哥儿一句，省的人来了再打发就不好了。”
  闲话少叙，平安无事过了两日，红绫那边不闹腾了，龚三爷却因有笔帐急着收，带着福海要出远门，傍晚临走匆匆来看春晓，春晓却装睡背对着他躺在榻上一动没动，感觉他伸手摸了摸她散落在枕上的头发，静静坐了坐便走了，在门口吩咐福泉在家多照应这头。
  福泉应了，春晓听见脚步声远了才起身，也是大大松了口气，她始终惦记出府，只是现在即便有足够的银子也换不来那张卖身契，如何是好呢？
  思来想去，忽然她眼前一亮，在鸢露苑里，有生杀大权的除了男主人，还有女主人啊，女主人对通房丫头也有处置的权利！
  只才觉是出路就又泄了气，周氏与她仇深似海，利用周氏不好反有可能被周氏害了。
  春晓绞了帕子，心想：绕开周氏，三房的主子还有夫人，龚三爷的生母。不过奇怪的是却从未听谁提起夫人，好似这个人就不存在似的。倒是老夫人经常有人说，前次龚三爷急着回来还是因着老夫人病了的缘故，但要请老夫人亲自开恩放她走，亦是难为。
  就在她绞尽脑汁想不出什么好主意时，鸢露苑里发生了一件可大可小的事。
  原来自打三爷走后，红绫常常做噩梦，即便夜里熏了安神香也不能安然到天明，不过四五日，整个人就瘦了一圈，眼底青影重重，说来也巧，这会儿老夫人的病也反反复复，时好时坏，可把几房的儿子、媳妇吓的不轻。
  春晓以前是不在意这些事的，一听怀了‘龙子’的红绫和身份贵重的老夫人都不好，便知龚炎则会紧着时间往回赶，不由心也焦虑起来，竟与红绫犯了一样毛病，睡不安稳。不过她没到处去说，红绫却闹的人尽皆知。
  一日鲁婆子急匆匆