买的药，又费了柴去烧，不喝难道到掉白白糟蹋吗？

    少夫人你说小姐这话问的奇怪不奇怪？

    更可气的是小姐根本不信奴婢的话似的，盯着奴婢看了许久，那眼神真是叫人害怕，奴婢只觉毛骨悚然，然后问，是不是奴婢亲眼所见。”

    “你又是怎么答的？”

    “奴婢肯定说是亲眼看见的，不然又要费上许多口舌。”

    晓琴道：“你家小姐的确多心。”说罢，两人各自走开。

    转眼就到了午时，晓琴刚做好一双鞋，转了转酸痛的脖子，朝门口看了看，心里奇怪，都这个时辰了，怎没人喊她去吃午饭？只得自已站起来往外走。

    一出房门就见拾叶拾花站在厨房口胆怯地往宴息处张望，见到她又是摇手又是使眼色，示意她别过去。

    晓琴越发好奇，悄悄地向宴息处靠近，在离门口几步的距离伫足偷听。

    屋内凝烟哭着道：“女儿死也不去陪那个男人！”

    方永庆一拍桌子，桌子上的茶盅水壶都跳了起来：“别拿死呀活的吓唬人，要死快点去死，有你这么个不知廉耻的女儿，我们做父母的出门头都抬不起来！”

    程氏劝道：“你反正已是残花败柳之身，去陪那个男人睡一觉又有何妨？倒是你父亲，若得了差事，家里每月有了银子进项，日子岂不好过些，你也能添置些新衣裳，吃些好点心。”

 第二百六十二章屈服

    凝烟冷笑：“我不知羞耻？你们做父母的把自己尚未及笄的女儿送到别的男人床上，任人蹂躏，就脸上有光了吗？”

    视线一转，凌厉地看着程氏：“说我是残花败柳之身，你又比我好几分？

    年轻的时候，使尽手段迫着父亲娶了你，前些日子还陪人睡觉，不也是只破鞋吗？别以为你们不说我就不知道，咱们母女两个彼此彼此，何苦老鸦笑猪黑，自己不觉得！”

    程氏紫胀着脸分辨道：“我陪雷总管睡是为了这个家，哪像你，免费给人睡，贱到这种地步！”

    凝烟斜睨着她，讥讽道：“我贱？我免费陪人睡？你不一样么，陪人睡了一觉起来，别人帮父亲得到差事了没？”

    她一语说中程氏的要害，气得程氏胸口剧烈起伏，就是说不出话来。

    方永庆忍无可忍，拖起凝烟往院门走去，把她推到院外，怒道：“你既这般忤逆，我也不敢留你，由你自生自灭好了。”说罢，绝情地把院门关上，闩了闩。

    凝烟本欲死耗下去，看谁硬得过谁，可抵不住街坊邻里指指点点，冷嘲热讽，正想着该如何找台阶下了，院门忽然开了，晓琴走了出来，劝道：“事已至此，就依了他们吧，不然你一个大姑娘家，生的又美，流落在大街上，不知便宜了谁去。”

    凝烟低了头，任由她牵进了院子里。

    吃过午饭，方永庆把凝烟送到了一家客栈，雷总管已在客房里等着她。

    凝烟一见雷总管便吓得魂飞魄散，对方一身肥肉，且生得高大，如一座铁塔般耸立在她面前。

    凝烟转身欲逃，被雷总管一把揪住头发，硬拖到自己怀里，用他那张长满如钢针一船的络腮胡的嘴拼命啃着她脖子以下的部位，喘着粗气道：“既已落入我的手里，我岂会让你逃脱！”说罢，一扬手，把她扔到了床上。

    楼下的食客正在吃菜喝酒，忽听楼上传来一个女子痛苦的叫喊声，有好心的食客对掌柜道：“你上楼看看发生什么事了，别是有女客人遇到坏人了。”

    掌柜知道是怎么回事，打哈哈道：“无妨，无妨。”

    半个时辰之后，雷总管心满意足地从楼上下来，满面春风地与掌柜挥手告别离去。

    接着，凝烟憔悴不堪地扶着楼梯从楼上下来，走路都非常困难的样子。

    食客里的已婚男女一看便猜到几分原因，看凝烟的眼神分外鄙夷。

    有不知就里的毛头小伙子见凝烟长的美貌，便要上前献殷勤，被年长者喝止：“不许过去！也不怕弄脏自己的手！”

    那帮少年明白过来，急收了手。

    凝烟面红耳赤，忍着身体的创伤一路痛哭着跑回家去，把自己锁在房间里不出来。

    到了晚间，程氏拿了两块衣料把凝烟的门拍开，喜气盈腮道：“雷总管为你爹谋到了一份差事，特买了两块缎面给你做冬衣。”

    凝烟冷漠地看着程氏问道：“什么差事？”

    程氏得瑟道：“做相爷的谋士。”

    凝烟冷笑：“费了这么大的劲，竟做了人家一条乞尾摇怜的狗！”

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    香草怀里紧紧抱着某物，站在远离芷晴苑的一棵树下，朝着家祥回家必走的道路翘首以望。

    深秋的寒风吹得她洗得发白的衣衫猎猎作响，她有些冷意地缩紧了脖子。

    终于，一个人影出现在那条路上，并向她走了过来。

    是家祥！

    香草内心一阵欢欣雀跃，跑着迎了上去。

    家祥见是她，紧张地朝芷晴苑的方向望，又四顾了一番，忍不住埋怨道：“你怎么又私自找我？不是跟你说，要你忍耐些日子么？你这样……”他本待继续数落下去，香草一脸喜色道：“快跟我来，我有好东西给你。”说着，自己先钻进了路旁的小树林。

    家祥迟疑了一下，她都被自己榨干了，还有什么好东西可给自己，狐疑着抬起脚步也进了小树林。

    待他走到香草跟前，香草喜滋滋地把怀里的东西提着一抖，竟是一件簇新的缎面夹层深衣，现在穿正合适。

    家祥大喜，伸手接过在身上比了比，香草满怀爱意地咧着嘴站在一旁眼睛晶亮地欣赏，见家祥高兴，她自己更欢喜，兴奋得脸蛋红扑扑的，凭添了几分娇艳，赞道：“公子好适合这件衣服！”

    家祥忽然问：“你哪来的钱买这么昂贵的衣服？”想了一想，惊问道：“你该不是偷凝烟的吧？被她发现，你还有命没有？”把衣服塞到她怀里，肃着脸命令道：“快把衣服退了！”

    香草心头一暖，家祥这般关心她的生死，那么一个讲究穿戴的人，连新衣也不要了，可见他对自己是真心的，把衣服复又塞到他怀里，笑着道：“既买了，哪里退得掉？奴婢没有偷小姐的钱，是奴婢卖牙齿所得的钱买的。”

    家祥疑惑地看着她。

    香草面上讪讪的，有些难为情的低下头来：“是奴婢今儿去集市，看见有人收牙齿，奴婢便卖了四颗磨牙，得了银钱买了这身衣服给公子你。”

    家祥知道有人收购牙齿，将牙齿打磨成形，做成耳坠等首饰出售，暗想，这件深衣少说值二两银子，什么牙齿那么值钱能换二两银子？就是象牙，那么小小的一点也只值几钱银子。

    管她的呢，只要不是偷凝烟那个死丫头的钱就行，免得到时牵连出自己来，吃不了兜着走，可就太不划算了！

    于是放下心来，惺惺作态道：“草儿，你这般对我，叫我如何报答与你！”

    香草含羞低头道：“奴婢不求公子报答，只求能与公子白头偕老。”

    家祥伸出手轻轻堵住她的嘴，极尽温柔道：“不许你再在我的面前称自己是奴婢，你是我的小心肝儿。”

    香草心花怒放，觉得自己为他所有的付出都是那么值得。

    家祥伸出臂膀想要搂她入怀，赏她一个不值钱的吻，把她套得牢牢的，好继续效忠自己。

    孰料刚一碰到她的左臂，她就痛呼一声跳开，脸色刹时白如纸，就连单薄的身躯也如秋风中挂在树上的枯叶，簌簌抖个不停。

    “你怎么了？”家祥诧异地问。

 第二百六十三章 卖肉

    “我……我突然有些不舒服。”香草抬起右手，擦去一头的冷汗，勉强冲着家祥笑了笑，先跑掉了。

    家祥狐疑地望了望她单薄的背影，又低头看着手上的新衣，不禁露出了笑容。

    刚进了芷晴苑的院门，香草眼一黒，脚下发软，整个人倒在地上。

    拾叶拾花见了，赶紧跑过来要扶她。香草惊恐万状，慌忙拒绝道：“你们别过来！我自己能起来！”说着，垂着左手，只右手抓住门框，自己挣扎着站了起来。

    拾叶拾花面面相觑，香草虽是凝烟的贴身丫鬟，与她们俩个相处的却还不错，看她似身子大不爽的样子，她俩只是出于都是可怜人，同病相怜才想扶她一把罢了，她却如临大敌般拒她俩于千里之外，不知何故，两人满腹疑问地走开。

    到了吃晚饭的时间，香草与拾叶拾花三个在厨房里就着一盘咸菜吃馒头，一个人两个拳头大小的玉面馒头，仅能勉强裹腹而已。

    拾叶拾花两个吃完自己的那份，仍意犹未尽，却见香草无精打采，食难下咽。

    拾叶问：“你倒底怎么了？哪里不舒服，连晚饭都吃不下？”

    香草只是摇头。

    吃过晚饭，凝烟喊香草给她准备洗澡水，香草答应的不似往日那么麻溜，凝烟有气，怒骂道：“反了你了，竟然叫不动你这贱婢了！”

    香草不敢再怠慢，忙到厨房里提热水。

    一桶热水她非两只手才能提起，只是左手不能出力，稍用一点力就痛彻心扉。

    想着再磨蹭下去，只怕去晚了小姐该更生气了，只得强行双手去提，只走了两步，左手不能坚持，眼看一桶热水就要泼到腿脚上，非烫掉一层皮不可。

    恰好拾叶进来，及时地伸手把正倾斜的水桶提住，只溅了少量热水在香草鞋上。

    饶是这样，还烫得她直跳脚。

    拾叶把水桶放下，问道：“我看你左手抬举困难，究竟是怎么了？”

    香草右手轻捂着左手臂，痛得眼泪都快掉了下来，对拾叶道：“好姐姐，你先帮我把小姐的洗澡水准备好，回头我告诉你。”

    拾叶听了，叫了拾花帮她一起抬水去凝烟的房里。

    凝烟见是她们俩个，很是奇怪，问道：“香草人呢？”

    拾叶拾花看着凝烟长大，对她的为人禀性了如指掌，因此说起话来格外留心。

    拾叶答道：“香草刚才提水时不小心扭到手，特央了奴婢俩个来服侍小姐沐浴。”

    凝烟仍旧不满，冷哼道：“什么娇贵东西，提个水就扭到手了！”

    拾叶拾花也不替香草分辩，她们替香草说的越多，凝烟就越恼恨香草，香草到时就更遭罪。

    服侍凝烟洗完澡，拾叶拾花退了出来，回到厨房里，见香草难受得坐靠在墙壁上，满头冷汗。

    拾叶将厨房门关了，问香草：“你倒底怎么了？”

    香草方道：“我把左臂一块肉给别人做了药引。”

    拾叶拾花惊怕得变了脸色。

    拾花只觉毛骨悚然：“是什么可怕药方，竟要人肉做药引？”

    拾叶小心地卷起香草的袖子，查看她的伤势，臂肘上巴掌大的一块肉被生生剜下，怎不痛到骨髓？

    问道：“好好的，怎么割肉去？”

    香草支吾了半晌方道：“为了换银子给祥公子买件像样的衣服。”

    拾叶拾花闻言，甚是无语。

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    分秒必争，连午饭都是在马车上随便吃了些干粮裹腹，到了傍晚的时候，若谖三人才走了总路程的十分之一不到，子辰未免心焦。

    若谖却不以为意地支着下巴看着他笑着道：“辰哥哥急也没用，天山与长白山，一个西来一个东，即使用飞的也要两天多时间，何况靠马力，只怕马不停蹄、人不歇息，日以继夜至少也要七个月方才能到达。”

    琥珀脱口道：“待到那时，小姐早就没命了。”话一出口，自悔失言，既担心又忧心地觑了小姐一眼，她仍是一副云淡风轻，毫不在意的模样，……也不知她心里是怎么想的。

    子辰懊悔道：“都怪我，一心只想为妹妹配齐三种药引，倒忘了长白山和天山两个方向是相反的，七天连路程也不够。”又狐疑地看着若谖：“妹妹心细，应该想到这头上了。”

    若谖点头。

    子辰忍不住埋怨道：“妹妹怎不早说，我也好做安排，叫大哥与我们兵分两路，他去天山寻巨蟒的胆。”

    若谖道：“我不想任何人为我以身涉险，如果只有七天好活，与辰哥哥这般游山玩水，自由自在的，便是死了也无憾。”

    “小姐——”琥珀叫了一声，便撑不住泪如雨下。

    子辰想了一回，脸上愁云忽散，对两位女孩子道：“咱们先吃了晚饭再说。”