当夜就让微臣带五百精兵过去。”
    “五百人？”赵元有些难以置信：“什么石头要这么多人去寻，可是一个巨大的假山石吗？”
    “回皇上……”沈源面带羞愧地说：“当时曲公公告诉微臣，今夜要去取的碧玉石料……并不是在野外，而是就在一户农家里。”
    赵元这才恍然大悟：“皇后是让你们这么多人帮她把碧玉石料给抢回来？”
    沈源有些不好意思地低下头道：“微臣一开始并不同意，毕竟身在野外，皇后娘娘的安全最为重要，微臣不能擅离职守。”
    “可是曲公公向微臣传达了皇后的意思，她要求争分夺秒，一定要将碧玉石料取回来，否则就要求微臣提头来见！没有办法，才挑了五百名身强力壮的侍卫跟着微臣去随来县。”
    赵元并不意外地点了下头道：“梓童一向喜欢珠光宝气的东西，这回见到了碧玉，定不会轻易放手。这么看来，那近二百人的伤亡是你们在抢碧玉石料时发生的？”
    说到这里，沈源有些不安起来，回忆起当日之事，虽然他看起来还算镇静，可是声音却已有微微颤抖。
    赵元双眉一拢，心微微往下一坠：“沈源是皇家侍卫队长，武功高强，见多识广，能让他心有余悸的是什么样的人？”
    “当时微臣带了五百人赶到随来县，利用曲公公给的地图找到了郊外的一座农庄。微臣按之前的计划将农庄团团围住，然后才上前叩门。”沈源回忆起那夜的情景，表情变得苦涩起来。
    “开门后，看到是一个彪形大汉，此人魁伟程度着实令人吃惊，身高八尺开外，一头枯黄的卷发，看样子像是波斯或是大食的人，可是他却说着地地道道地汉话，对于微臣一行的身份，似乎也已经洞悉了。”
    “微臣只是奉命行事，并不想起冲突，因而先抱拳施礼，说明了来意，并且承诺，只要他同意将五块碧玉石料拿出来，并定会给他估一个好价钱。”
    听到这里，赵元微微点了下头：“既使你们是在做这样的事，但也要以礼相待，不能亏欠了对方。”
    沈源低头称是，然后接着说：“微臣虽然这样说了，可是对方却毫不领情，不仅如此态度却还很蛮横。推推搡搡地要把微臣一行往外赶，微臣当时就没有压住火。这倒不是因为微臣不能控制情绪，实在是因为微臣代表大齐皇室来征用碧玉石料，他们不愿意也就罢了，但不能对皇家侍卫这样无礼，于是微臣便与此人交起手来。”
    赵元扫了沈源一眼道：“以后来的情形来看，你们虽然人多，却并没有占得多少便宜。这正是让朕百思不得其解之处，皇家侍卫除了是武举人出身之外，还必须经过三年艰苦的格斗与刀剑的训练。你的功夫就不用说了，就是普通的皇家侍卫也皆有以一挡十的本领，怎么能与这么几个人交手起来，还出现重大的伤亡？”
    沈源痛苦地抿了一下嘴：“此事，说到底还是微臣大意了。微臣以为这几个长相古怪的农民不难对付，却没想到遇到了一家世外高人。这一家有父子五人，其中一人当夜出门狩猎，没有回来。剩下四个人，不但人高马大，力气过人，最可怕的是这些人拿出了一些微臣见也没见过的兵器攻击皇家侍卫。在没有找到合适的方法对付他们时，皇家侍卫损失相当惨重。”
    “你可看清了，他们用的是什么兵器？”赵元眼光冷峻地追问着。
    “微臣只见过他们用的天竺云头刀，其他的兵器皆是一路的，都不似中原的东西，连这些兵器的质地与中原冶炼出来的钢铁也不一样，发着暗色的光泽。但是却极为锋利，可以说产削铁如泥。”沈源说到这里，声音喑哑了起来：“也就是这阵子，皇家侍卫里的兄弟被这家人砍杀的血肉横飞……”
    赵元可以想像当时的情景，眼里的寒意更多了些。
    “后来，微臣发现就算我们人多，可是在这样可怕的武器面前，也讨不得什么便宜。所以微臣就当机立断，让兄弟们从背囊里取下攀援用的勾索，抛向这几个人，限制了他们行动，这才为兄弟得到了喘息的机人。”
    “可是谁也没有想到这几个人的兵器实太过锋利了，他左砍右砍，把许多套在他们身的上钩索都给砍断了，眼看这几个就在脱离束缚再举杀人的兵器冲过来，微臣便下令——砍！兄弟们这才回过神，举起刀冲了过去。大家人手一刀，把这几个人砍死在当场！”
    赵元听罢，摇了摇头：“你们太过心急了。毕竟是你们上门去抢人家的东西，人家不愿意，你们就起了杀心。见利忘义，杀人灭口，你们这种行为与响马有什么区别？”
    沈源知道赵元言语间已经有些不满了，于是赶紧低头请罪道：“微臣当时的行为确实欠考虑，铸成大错。最近每每想到当日的情景，如果换一种方式，或许不会是今天这样的结局。”
    赵元想了一下道：“那你们最后怎么处理这么多的尸体？”
    沈源不敢瞒皇上：“微臣这些尸体堆集在农庄里的空地上，放了一把火。将这一切痕迹都抹去了。后来，微臣便找到了碧玉石料，快马加鞭，一路赶回了营地。”
    赵元听罢，恨铁不成钢地的看了一眼沈源，责备道：“这么多年呆在朕身边，你什么都没有学到吗？”
    忽然，他想起了什么，追问道：“你刚才说这家人里有一个儿子狩猎未归，那第二天清晨，你们可曾见过这个狩猎归来的人？”

  ☆、656.第656章 阿塞陀家族

沈源一怔，在他看来这个狩猎的人回来不回来意义都不大。于是他老老实实地说：“此人至始至终没有出现，农庄里只有父子四人。”
    赵元的手轻轻地敲了一下紫檀制的御书案，似是非常担心。他看了沈源一眼道：“你可曾听说过阿塞陀家族？”
    沈源一脸茫然地摇了摇头。
    赵元语气有些低落地说：“你是皇宫侍卫队长，是年轻武官中的翘楚，这样的回答实在令朕失望。”
    “纵然你一直在皇宫中当差，可是这些边疆与江湖上的事也不可置之不理。有朝一日，你少不了会离开洛阳执行任务，当时候行走于民间，两眼一摸黑，只怕会吃大亏。”
    沈源满脸通红地说：“皇上训斥的是，微臣懈怠了。”
    赵元似乎还在想之前的事，出神了片刻道：“以你刚才的形容的情形来看，随来悬被杀死的这一家四口倒真有点像阿塞陀家族的人。”
    “朕当年驻守边疆多年，与北方蛮族常有交手。虽然大齐军队从军容，操练，补给各方面都要远远胜过北方蛮族，可是交锋多次，却难以将这些蛮族赶尽杀绝。究其原因，就是他们手里常常会出现令大齐将士心惊胆寒的奇怪武器。”
    听到这里，沈源不由得睁大了眼睛，他心里想，皇上说的，难道就是我们在随来县农庄里见到那些古怪的兵器？
    赵元瞟了他一眼道：“虽然这些武器很奇怪，杀伤力很强，但却不耐高温，同时容易变形与生锈。常常一仗打下来，我方虽然伤亡严重，但对方不仅同样损兵折将，连武器也作废了大半。”
    “本以为经此一役这些北方蛮族元气大伤，北疆可以平安一阵子。没想到刚过几个月，这些人又一次前来挑衅，而且武器也全部调换一新。后为朕就在想，以北方蛮族居无定所，又从铁矿开采的经验，如何能铸造出这样锋利的杀人武器呢？而且还是在这么短的时间内。”
    “于是朕便开始着手派人来调查此事。办事的副将深入北疆，九死一生，终于将此事查出了一些眉目。蛮族所用武器并不是自行铸造，而是用宝马与裘皮买回来的。卖给他们的兵器的人，就叫阿塞陀。”
    “阿塞陀，不知是姓氏还是部落名字，只知道整个北方只有这一个家族在从事贩卖兵器的生意。他们只与北方各个蛮族做买卖，对于大齐却是避之千里，纵然大齐给出天价，也休想从他们手上买到一把匕首。”
    听到这里沈源的神情愈发凝重了，心想，怪不得农庄里的人见到我们就一脸的警惕，没说两句话就大开杀戒，看来他们是早就对大齐心存不满了。
    赵元接着说：“朕之所以怀疑你们所杀的人是阿塞陀家族的人，除了他们使用的武器外，还有他们的外表。”
    沈源努力回忆着当日所见那几个人的样貌，喃喃地说：“他们长相非常奇怪，浅色头发，暗黄色的皮肤，骨骼都中原人要大许多。看起来也不似北方蛮族，黑发小眼塌鼻的样子。”
    赵元点了下头：“这就对了。据说，阿塞陀家族的人从古代就游历四方，他们的血统里有大食，大秦，波斯与流鬼的影子，所以长相独树一帜。这个家族的人终生游历，只有在做大生意时，可能会在一个地方住上几年，其他时间全在风餐露宿之中。”
    “他们没有家室，若是有女人为他们生下孩子，只要是儿子，他们一定会带在身边，给儿子母亲一些钱财。若是女儿，就弃之不顾，一走了之。所以在他们的世界里，只有父亲没有母亲。你们在农庄里见到一个父亲与四个儿子生活，也非常正常。更可怕的事，在这些幼儿与父亲一起生活的日子里，如果孩子生病或是受伤，父亲则不闻不问，只管自己继续向前。至于孩子生死，全靠命数。”
    源听到这里眉心一拢：“阿塞陀家族不认生母，父亲又如此冷酷，也难怪这些人举止狠戾，心冷手辣。”
    “是啊。”赵元也认同这一点：“这种生活方式，虽然少了许多麻烦，但阴阳失调，枝叶凋敝，整个家族也人数也不可避免地减来越少。你们所杀的那些人，有可能就是阿塞陀家族的最后一支。”
    看到沈源有些难以置信，赵元又补充了一句：“朕之所以能得出这样的判断，就因为北疆契丹人与赤谷人这几年都很消停，少有滋扰大齐边关，就算小打小闹时，所用武器与都是大齐军队里常规的那些，极少见到阿塞陀人贩卖的那种奇形怪状的东西。”
    沈源听到这里，忽然眼光一亮，像是见到了救命稻草一样，激动得有点发抖了。
    赵元看着他的样子，淡淡一笑：“所以，你不用害怕。朕今天不会治你的罪，还要将你官升一级。并不是朕念在你从前的功劳网开一面，而是因为你们误打误撞，为大齐捣毁了一个危险的武器存放点，而且有可能是最后一个。”
    沈源听到这里，只觉得人生际遇真是云谲波诡。前几天从皇后北游队伍中被押解回洛阳时，还觉得自己被坑了，在悬榔府受刑之时，觉得命数已尽，只怕熬不过几天了，早晚死在这些酷刑之下。这才不过短短几个时辰，自己不仅离开了悬榔府，还罪责全无，官职升至从三品。这真是做梦都想不到的事啊！
    就在沈源一脸错愕呆在那里时，赵元神情再次严肃下来：“虽然目前来看，阿塞陀人的老巢已被端，他们屯集的古怪兵器全部被毁，但毕竟还有一人未归。这个人狩猎回来，看到家园化为焦土，亲人尸首全无，只怕会孤注一掷，对皇后北游的一行人不利呀……”
    赵元话音刚落，沈源就大声请命道：“微臣不才，愿再带精兵前去北保护皇后娘娘。微臣刚从皇后车队停留的地方回来，对于沿途情况都很熟悉。再加上微臣与阿塞陀家族的人当面交手过，对于他们的套路也算了解。综合种种，微臣以为可以胜任保护皇后娘娘的重任。”

  ☆、657.第657章 寻找樱桃树

赵元斟酌了一下，知道沈源所说句句都在理，当前的情况下派新人领兵前去毕竟不如他轻车熟路，随机应变。
    “既然如此，沈爱卿回府休整一下，明日一早在洛阳北面的御林军校场上点兵出发！”赵元最后还是选择信任沈源。
    见皇上如此干脆就答应了自己的请求，沈源心里感激万分。他立即行礼道：“皇上体恤，微臣心里着实感动。只是皇后娘娘还不知这其中的原由，虽然有两千多皇家侍卫留在原地，但微臣还是非常担心，只求速速前去保护娘娘周全。微臣不用回府休整了，请命今天带兵出发。”
    赵元看了看他囚服上的血迹，担心地说：“你的伤势如何？”
    沈源满不在乎地说：“皇上放心，都是些皮外伤。”
    赵元点了点头道：“给你两个时辰，找太医治治伤，再收拾一下行装。两个时辰后，朕与你一同前往城北的校场，亲自为你选出精兵强将，只求护得皇后一行平安归来！”
    沈源听罢朗声应到：“臣遵旨。”
    赵元冲他摆了摆手道：“你下去吧。”
    沈源退下后，刘福全走进来说：“皇上，快到晚膳时间了，您今天是在这里进膳还是回长信宫与敛贵妃一起进呢？”
    赵元听后，神色一惊，连连说：“朕太粗心了，早上和贵妃说好晚上一起进膳，如果你不提醒，朕真就忘了。若是忘了，贵妃不知要等到什么时候。这样，你快回长信宫通知贵妃，就说朕今晚有事，不能回去用膳了，让她自己早点用，不要等朕。”
    刘福全应了一声，刚要走，却被赵元又叫住了：“你一定在旁边瞧着，看着贵妃进了膳再回来复命，要不然她又不好好用了