了别人，瞒不了青荷。被她看见时青梅也没多说什么，只说，针工局送来的鞋袜大小总不大合适，鞋袜不比衣裳，大小不合适能凑和着将就，所以她帮着给改改。
    青荷也没说旁的，只说：“你自己心里有数就好。”
    在她眼皮子底下，青梅闹不出什么事情来，胡荣也不是不懂事的人。
    谢宁听完胡荣回禀，眉头微微皱了起来。
    “确实都是按数发放的吗？”
    胡荣忙说：“主子只管放心，这回发放奴才是从头到尾都看着的，确实没少。每宫里都是按数发的。可如果领回去之后他们自己分不均匀，脏水也不该往咱们头上泼。”
    事情其实一点都不难查。抱怨的是什么人，短少的是什么东西，胡荣心里都有数。他就是觉得东六宫有些人蠢得很。皇上不动东六宫，贵妃这人又一向宽厚优容，更不用说方夫人了。结果宽厚大度就养出这么些个不知感恩的东西来，真是板子不打到身上就不知道疼。
    谢宁也觉得闹心。倒不是因为自己遭了抱怨。她掌理宫务也不是一天两天了，从一开始生疏笨拙，到现在驾轻就熟，中间也不是没走过弯路。
    只要当家理事，就会遭人抱怨。人心是永远不会满足的，给多少都不为多，都不会知足。只是这一回方夫人的本是逢仲秋节一片好心，念着东六宫毕竟有几个过去的旧识，且许多人都差不多是方夫人那般年纪的人了，破例多赏了些，结果反而赏出事端来了。这事儿要是福晖堂那边知道了，方夫人岂不伤心？
    “这事儿交予你去办，福晖堂那边知道消息了没有？”
    “福晖堂那边……”胡荣不敢担保一定瞒得过。方夫人虽然不爱出门，连带着福晖堂的宫婢太监也很少在外走动，但是未必没有那种想借机巴结的人拿这事儿去卖好。
    谢宁也知道未必瞒得过。
    方夫人这人又善隐忍，纵然听说了这消息，心中不快，多半也会当做没有听到，大家面子上过得去就好。
    “快去办吧，别拖延。”
    胡荣从殿中退出来，一刻也没耽误，带了人直往东六宫去。
    玉瑶公主站在宫门墙边看着胡荣领着人过去，转头问：“他这是做什么去？”看着那神情，象是要去寻人晦气。
    “看样子是去东六宫。”
    “哦。”玉瑶公主对东六宫并不关心，她自小到大，就只去过东六宫两回，一次是去那边的桂苑，一次只是路过。那里住的都是先帝遗妃和一些日渐老迈的宫人太监，玉瑶公主都不认得，也不关心。
    胡荣到了东六宫，都没用他动手，玉景宫和慈云宫两处的掌事太监就连连请罪，直接将犯了事的人堵了嘴拖出来交予他发落。论品级，胡荣跟他们还差着两级呢。可是在宫里光有品级没用。那两人不过是伺候着太妃，当年也风光过，早就落魄了，手里一点儿实权没有，哪有那个胆气跟现在风头正盛的永安宫硬顶？
    胡荣面上笑呵呵的，瞅着这两人在肚里盘算怎么整治他们。
    真这么懂事儿，这些抱怨的话根本就不会传开，他们又不是瞎子聋子，早年也是厉害人物，又不是任人欺瞒的酒囊饭袋，有现在后悔，早干嘛去了？不是他们撺掇，也是他们默许的。
    康太妃任事不管只念自己的佛，宫里人被带走她压根儿不关心。张太妃却是个最滑头的人，当年能在太后手底下保全自身，现在还能留在宫里颐养天年，能是个简单角色吗？胡荣过来，她也只做不知道，一声不吭。
    被揪出来的七八个太监和几个宫女，年纪都不轻了，有两个甚至头发花白。
    犯了口舌，按宫规处以数目不等的杖刑之后，一律投入浣洗司为奴。好好的日子不过非要生事，那就干脆别过了。
    这些人老迈不堪，又犯了这么大的过错，进了浣洗司后能活多久？这个胡荣可就不去管了。
    抱怨多少的不止这几人，但是胡荣单处置这几人，另有缘由。他们还说了些其他不该说的话。仗着在宫里年头久，还敢非议方夫人，言语龌龊下流。方夫人还在永安宫时，待胡荣甚好，就象对待子侄一样，就算不为了贵妃之令，胡荣也不会放过这几人。
    不给他们点儿颜色看看，真以为永安宫和福晖是软柿子了。
    他在慈云宫旁边的宫巷里将这些刑责完毕直接拖走，连地下的血迹也没让人清理，也存了杀鸡儆猴的意思。
    也让剩下那些不安份的人看看，再敢生事是个什么下场。能有一口茶饭吃已经是皇上的隆恩了，还心不足？不知道惜福，那点儿福分迟早让自己糟践光。
    # # #
    太医署遣了一位徐太医，来为幽闭的慎妃诊脉医病。
    后苑这边看守松了一口气，既然太医署来人那就好办了，治好治不好那是太医的事，同他们可不相干。
    徐太医只带了一个打下手的杂仆，替他做些跑腿取物提药箱的活计，看守太监取锁匙开了门，领着人进去。
    久不见天日的屋子里一股呛人的潮霉气味，还混着一股人生病时那种怪异的味道，连徐太医都忍不住以手掩鼻，从怀中取出布帕蒙住口鼻。连他身后的小杂役也跟着照做。
    看守太监倒吓了一跳：“徐大人，她这病难不成会过人？”
    自己可别叫给染上了。
    “还没诊脉呢，现在哪里能下论断。”

  ☆、四百三十 生死

即便徐太医没下论断，看守太监也不敢在屋里多留了。平时他们绝少将门打开，传送食盘和恭桶都在门旁开了一个尺半高的门洞。因为当初人送来的时候白公公可就吩咐了，他们不许和这人说话。除了递送东西，看守太监他们是不会靠近这里的，更加不会进屋。
    现在就更不会了。
    徐太医看着急急退出屋的太监，又转头看了一眼身边跟着的小杂役，轻轻咳嗽一声。
    “你就站这里吧，不用近前。”
    这屋子隔做里外两间，先帝时后苑可不是现在这般冷清的光景，能住人的地方几乎都塞满了人。这样的一间屋子有时候甚至会住上两人三人也不稀奇。
    里间比外间更暗，窗子既窄且小，上头钉着木栅，透不进多少光。屋里榻上躺着一个人，身上盖着一床脏的已经看不清颜色的盖被。里屋的怪异气味比外间更重。
    徐太医在宫里久了早就已经见惯，听着身后脚步声响，那个小杂役也跟着进来了，就站在他身后。
    按说太医给后宫嫔妃看诊，跟前必得有宫婢太监随侍，也是防着两下里有什么勾连私通的事情发生。不过现在榻上的这人已经病成这样了，太监也没进来。
    那个小杂役往前半步，把盖被掀开一角，将慎妃的一只手往外挪了挪，又将屋里唯一一张凳子搬了过来，方便太医诊治。
    徐太医一搭脉，心里也就有数了。
    说病重，也不是真重。外感风寒，心情抑郁，再加上被关在这么个地方，虽然饭食饮水供给不缺，不会真把她饿死，但是从锦衣玉食的妃子一下子落到这般境地，如同囚犯，不抑郁才怪呢。
    再想想这几日正好过了仲秋节，这位妃子娘娘，当初就是仲秋时被册封的，可这一次仲秋佳节却已经身陷囹圄，更加触景伤情。
    站在他身边的小杂役轻声问：“这就是那个慎妃？”
    虽然声音压低了，但是仔细听却能分辨出这并不是个男子的声音。
    徐太医点点头。
    宫里的荣华富贵就是这么不结实，简直就如同过眼云眼一般转瞬即逝。
    昨天可能是妃子，今天就落入泥沼。
    可是这荣华富贵又那么绚烂迷幻，足以蒙蔽一双双贪婪的眼。只要有圣宠，从卑贱之身一跃则平步青云也就是眨眼间的事，至于那富贵之后的事，事先谁会去想呢？
    床上躺的那人，如果换个过去认识慎妃的人来，一定认不出来。眼前这人蓬头散发，枯瘦如柴，眼窝和两颊都深深凹陷，早不复过去锦衣玉食、脂香粉浓的模样。她躺在那里双目闭紧，胸口都看不出明显的呼吸起伏，跟一具尸首也差不多。
    徐太医开了方子，想到慎妃眼下这般境地，也不会有人为她煎药，少不得这药日日打发杂役煎好了送来。
    不过，身上的病好治，心里的病难医。
    即使这一次能好，这个冬天也难熬。看这屋里薄榻单被，除了她身上穿的，只怕一件替换的衣裳也没有。到了冬日能供给火炭裘衣棉被吗？只怕是难。
    徐太医带着小杂役离开，直到御园左近停了下来。
    小杂役朝徐太医作了一揖：“多谢大人成全。”
    “姑娘不用客气，早些回去吧。”徐太医摆摆手，自提着药箱往太医署去。而那个穿着杂役衣裳的人寻了地方把身上罩的衣裳脱了，里头俨然是一身儿宫女的装束。
    回到揽秀阁，玉瑶公主也已经放课回来了。夏日时揽秀阁因为花木众多，熏香无法将蚊虫全部驱除，门扉窗框都挂设垂纱，眼下虽已入秋，这些纱障还没有拆除。被秋风一吹，绢纱飘飞。玉瑶公主喜欢看这样的景致，王念秋却觉得，幸好这些垂纱颜色娟丽柔美，要是一色纯白的，那岂不象灵堂前挂的孝幡了？主子就是主子，连喜好都这么别具一格。
    “回来了？”玉瑶公主宁愿用镇纸将案上的纸全压住，也不愿意关窗子：“见着了吗？”
    王念秋行过礼，点头说：“谢公主体恤，奴婢见着了。”
    “怎么样？”
    “已经落魄的没有人样了。”
    玉瑶公主放下笔，转了转手腕端起茶盏：“那见了人之后心里怎么样？解气了吗？”
    王念秋想了想，先摇头，又点头。
    “奴婢当初进宫的时候，其实心里存了个傻念头，想见到那个害了叔叔的罪魁祸首，讨还一个公道。不瞒公主说，奴婢还曾经把簪子磨尖，想着拼了一条命，换那个人一条命。”
    玉瑶公主倒顾不上喝茶了，问：“那现在呢？你还想杀她吗？其实你要真想报这个仇，也不必你自己动手的。”
    念着一段师徒情分，玉瑶公主想让一个获罪被囚的废妃丧命不是难事，就算皇上知道了也不会怪她的。
    “不用了。”王念秋神情平静：“她现在活着如同死了一样没有区别。不，还不如死了。每活着一日对她来说都是煎熬折磨，每一刻她都不好过，我又何必多此一举呢？”
    “那就好。”玉瑶公主对慎妃并不在意：“既然看过了，了结心事，以后就别总惦记这人了。你帮我重添素香，我想画画。”
    王念秋应了一声，洗了手去取香。
    玉瑶公主将手中的笔拿起又放下。
    今天她在娘娘那里，听到昌郡王妃说起，大皇子年岁不小，差不多也是到了该议亲的年纪了。
    玉瑶公主这半日都在想这事，写字时也心不在下来。
    皇兄这才多大，旁人就惦记上了。也不知道皇兄最后会娶一个什么样的妻子。虽然没有人公然说起，但是满朝上下也都默认大皇子身体孱弱，生母又十分微贱，虽然是皇长子，却不会承继大统。照父皇的意思，应该不会给皇兄挑一个门第太高的妻子，毕竟前有太后、皇后倚仗家族为祸后宫，父皇肯定不会愿意给皇兄娶进一个出身高门霸道弄权的妻子，为将来埋下祸患。
    那她呢？
    如果皇兄的亲事定下来，只怕那些人下一个就会惦记她了。
    玉瑶公主之前没有想过婚姻大事会这么早早的提到日程上来，想到自己的前路，也感到十分迷惘。

  ☆、四百三十一 使者

这个秋天确实是多事之秋。
    后宫里走了许多人和这些一比，就不算什么大事了。
    大皇子小病了一场，玉瑶公主去骑马时摔了一跤，还好没伤着骨头，也没伤着脸面，就是脚受了伤得好好儿将养不能下地。
    谢宁想起来都后怕，还好摔的不重，不然纵然是公主，顶着破相的脸，这辈子只怕也过不好。因为这事儿，皇上发落了好些人，怪责他们保护不利。
    后苑里被关着的那位慎妃倒是病了一场之后又将养过来了，不得不说，有的人命就是硬的很。
    元胡今年秋天果然又有动作，只不过因为夏朝早有防备，元胡一点儿便宜没占着不说，倒蚀一把米，损失惨重。元胡自十余年前的惨败之后已经分做两部，这一次为了南下劫掠临时算是联手，可一旦事情进展不顺，还不必夏朝多挑拨，自己就先又掐起来了。
    有时候越是自己窝里对掐，越是比外人要狠。都打着把对方彻底吞并的主意，落败的一方连性命都保不住。
    十一月里，元胡山南可汗遣使入京，向夏朝称臣。
    要是早个几年听到这话，所有人只怕都会当成是梦话，戏台子上八成都不会这么演的。
    可是有时候啊，这世上的事就是比戏台子上演的还要离奇。
    比起被山北吞并，向夏朝称臣又怎么了？反正往前数个几十年，元胡也不是没向夏朝称过臣，不过这称臣和称臣也不一样，当年元胡老可汗转