掖庭宫的庭院里，两个宫女垂着头，步子有些仓促的从廊下走过。
    唐红儿坐在窗子下，手里拿着一卷书，帘子放下了半幅，这时节为了遮阳，帘子经常会这样勾住一半放下一半。
    这样外面的人看不清她，但她可以看见外面的一切。
    从三天以前，一位司寝的罗尚宫来过掖庭，她先后过目了包括唐红儿在内的四五名新选美人。
    任谁都知道，她们的机会来了！
    她们都想争取到这第一个侍寝的机会。
    唐红儿本想着，就算这人不是她，可是能先一步得宠也不代表就能艳压群芳了。
    但唐红儿心里还是有着隐约的期待。
    原本按着罗尚宫的说法，前天就该接她们其中一人去侍寝了，不管是她们中的哪一个，总归得有一个。
    但是罗尚宫没来。
    一直到今天都没来。
    唐红儿从用过了午膳就在窗下坐着，手里的书一直没有翻页，可是书页上那些字她好象连不起来，读不顺。
    她的心思根本不在这上头。
    罗尚宫为什么不来？
    皇上为什么不召幸她们这些新人？
    掖庭虽然也在后宫，但是她们没有封号，没有安置的宫室，甚至连一个贴身伺候的宫女也没有。这和预先想到的一切相差太多了。毕竟都是只有十几岁的姑娘，这样不上不下的吊着，许多人都开始心浮气躁了。
    唐红儿以前不喜欢自己的名字，因为一条街上好几个姑娘名字里都有这个字，更不要提其中一个还是婢女。她想改个名字，可是家里人并不赞成，还说她的名字是求了高明的僧人取的，可以化解灾邪 ，让她一辈子平平顺顺的。再说这个名字有什么不好？正因为字是好字，才有那么多人都取来做名字。
    后来她被采选的人接走了，成了那么多红儿中最拔尖的一个。将来，她也一定是这宫里所有红儿之中最出众的那一个。
    大门又开了，唐红儿转过头向前探了探身，她在帘子的阴影之下眯起眼看着阳光下的门口。
    来的人穿着一身老绿的袍服，不是罗尚宫。
    刚提起的一口气又落下去了。
    这个人是谁？
    唐红儿思索了片刻，抓起手绢出了门。
    等她匆匆走到门口的时候，那个穿着老绿色袍子的人已经走了，她慢了一步。
    她只好向眼前转过身来的潘尚宫屈膝行了个礼，带着几分讨好之意的说：“潘尚宫怎么在这儿？刚才我好象到有人来了。”
    潘尚宫对她这点小心思心知肚明，她看了唐红儿一眼。
    这唐姑娘本来是挺有希望的一个，罗尚宫觉得她性子活泼伶俐，可能会讨皇上喜欢。
    “宫里有好消息。”潘尚宫说：“萦香阁谢美人有喜了。”
    唐红儿怔怔的站在那儿看着潘尚宫走，她一时没明白过来。
    其他人缓缓围拢过来，一长一短的向她打听消息。
    唐红儿明白了，脸上挂着恰如其分的笑意，向身边的人说：“潘尚宫说了一个大好消息，萦香阁那位谢美人有喜了。”
    说完了她也不管这些人各自什么反应，甩着帕子自顾自的回了屋子。
    她知道为什么皇上没有召幸她们这些人了。
    谢美人有孕的消息一定把皇上全部心神都占去了，皇上子嗣不丰这事儿唐红儿也知道，只有一个皇子，还早早被断言了是早夭的命。后宫里终于又传了喜讯，皇上自然高兴，哪里还想得起她们这些人来。
    唐红儿重新在窗子旁坐下来。
    她想起那天在园中见过的谢美人，亭亭玉立，站在那一片灿如锦绣的花瀑前头，一转头之间，她们几个都为她的容光所慑，全说不出话来。
    后来细细回想，她的五官不算是最美的，可是那一份说不出来的气韵，格外的动人。
    以前她觉得自己容貌动人，可是进了宫才知道，这宫里最不缺的大概就是美女。
    谢美人怎么偏偏在这个时候有孕了呢？
    皇上什么时候才能再想起她们来？
    她觉得浑身的劲儿都打在了空处，或者说，是她觉得自己有劲儿不知道往哪里去使。
    那样漂亮的谢美人，又有圣宠，现在又怀了身孕。那自己该怎么办呢？这掖庭宫里其他人该怎么办？
    宫女进来给她倒了一次茶，看她有些郁郁不乐，这宫女已经二十多岁，在宫里已经待了十多个年头了，经得多见得也多。她马上就快满了年限，盼着的就是得放出宫，根本不想多管闲事往身上揽麻烦，所以倒了茶就走，多的字一个也不说。
    但是等她来送晚饭的时候，发现唐红儿似乎又高兴起来了。
    胃口很好，饭菜都用了不少，然后她还坐到镜前开始比量自己新裁的几件衣裳。
    因为唐红儿已经想明白了。
    谢美人有孕确实让她们一时被皇上遗忘了，可是这事儿有利也有弊，端看从哪一面去想。如果从好的一面去想，谢美人有喜了以后是没法和再承宠了，这反而让她得到了好机会。
    如果谢美人依旧得宠，她们反而很难出头。可是现在不同了，简直是天赐良机。
    不但现在，往后的数月谢美人这个强敌等于都退出了争宠的行列。
    真是个好时候啊。
    皇上这阵子心情一定也好，人的心情一好，看人看事就都更顺眼了。
    想通了这些，唐红儿自然心情好胃口也好了，有闲情琢磨打扮。
    谢美人那天穿的衣裳好象挺素雅的，梳的发式她也记得。
    她是不是应该学一学？
    谢美人既然得宠，那皇上肯定喜欢她那样子的。
    要是能更熟悉一些就好了，知道她平时用什么熏香，什么样的脂粉，能打探清楚皇上喜欢她哪里。
    她拿起一枝眉黛，对着镜子，比划着高低长短，想把眉毛描成谢美人那样的。
    颜色似乎是那种远处青山一样的黛灰色，眉形很舒缓平展。
    她画了一半停下来，因为记不太清楚了。而且这只眉黛的颜色也不对，颜色太深了。
    不用说，谢美人用的肯定都是比她这个好了不知多少倍的贵价货，不是这种一钱银子一枝的普通眉黛能比得上的。

  ☆、四十一 尚宫

青荷从茶房出来，胡荣笑着迎上来：“青荷姐姐。”
    青荷朝他点了一下头：“你才回来？刚刚主子赏了一盘果子，我和青梅都不爱吃这样的，你拿去跟他们分着吃。”
    她回屋去开了橱门，拿出用纸壳包的点心来，交给了胡荣。
    胡荣赶紧把手在裤子上蹭两下，接过了点心包。
    “姐姐，刚才我送东西回来的时候，半道遇见我同乡小高，他在内常司干杂役，我们说了两句闲话。”
    青荷问：“什么闲话？”
    “说前两天罗尚宫去了掖庭，好似挺看中唐姑娘、赵姑娘和一位田姑娘。这几天又没动静了，长宁殿没说要召幸新人，罗尚宫也没往掖庭去。不过今儿唐姑娘使人去，想托人要点儿东西。”
    青荷心说胡荣倒真是没白费主子提拔他，自打改了名，让他成了萦香阁这些太监们的头儿，胡荣恨不得把浑身解数都使出来，一心给主子办差。
    “她想要什么？”
    “说想要一块料子，听她打发的那人形容的样子，就是咱主子常穿的那纱青色的。还想要眉黛、香料各一样。”
    青荷这就全明白了。
    “想的挺美。”
    胡荣小声说：“我那同乡说，这事儿正好到了他师父手里了，料子确实寻不着一样的，就是找着了相近的针工局的人也未必敢揽过去给她做。其他东西就算这儿寻不着，唐姑娘也可以打发人去别处找去。掖庭里这么请托人的也不止唐姑娘一个。”
    眼下的情势青荷很明白。
    自家主子也明白。
    主子有了身孕不能侍寝了，动了心思的远不止这些新进宫的美人。
    青荷现在心里可不似前些日子那么忧急了。旁人怎么钻营自家可管不着，青荷更不会拿这些事儿去扰主子烦心。
    她捧着托盘进了屋。
    天气比前两天更凉了，谢宁早上在院子里看到草叶衰黄，叶尖上结了厚厚的白霜。
    听罗尚宫说，今年的冬天会来的早。
    青荷放下托盘，把盛在盅里的汤羹端与谢宁，一面回话：“胡荣已经回来了，东西送去了。刚才周公公打发人来问主子现在方便不方便，他要领人过来好供主子挑捡。”
    谢宁端起汤来喝了一口：“那就让他过来吧，我这儿没有什么不方便的。”
    她现在最多的就是空闲。
    周公公过不多时就领着人过来了，在院子里站着，宫女站在前头，太监站在后头。谢宁这儿缺额只有八个，周公公一口气领来了三十二个人，这些人来此之前周公公想必已经筛选过一次，能得到这个来萦香阁的机会，这些人也都盼着出头。
    胡荣站在廊下看了一眼，连忙上前去问好，请周禀辰坐，青梅捧了茶过来。
    周公公笑着说：“茶就不用了，谢美人今儿身子可好？没有不舒坦的地方吧？”
    谢宁也十分客气的回了话。
    周公公想起自己头一回来萦香阁恭贺谢美人蒙皇上召幸的事，那时候萦香阁上上下下对他可以说是诚惶诚恐，生怕有一丝怠慢，现在可是时过境迁，今非昔比了。
    “按说这人手早该添补上了，一直拖延到今天，还望谢美人多包涵。”
    “周公公说哪里话，是我自己不喜欢清静，这事儿可怪不到您。”
    周公公把花名册递了过来，借着这个凑近的机会细细打量了谢美人一眼。
    看着气色倒是不错，肌肤白里透红，脸儿粉扑扑的。
    谢宁掀开册子从头到尾扫过一眼，再看门外候着的那些宫女太监。这样挑人也就是挑个合眼缘的，至于人品是否可靠等等单凭这样看可是看不出来。个人能为高低，单从脸上也看不出来。
    谢宁从这些人里头挑了两个，周公公又一指头一排站的：“这几个都还不错，留下来洒扫庭院看看屋子倒也能使唤。”
    这一排可是八个人，要按数全留下，那谢宁这儿的人手就超了。但是这中间的事儿没谁会认真追究。比如那天谢宁去赴淑妃的生辰宴时，那些来往服侍的宫人穿着新衣，翩然如彩蝶，来来往往的人数，也绝对超出了规制，而且看起来至少了超了一倍。那其中有些人其实并非挂在延宁宫淑妃的名下，如果看名册的话，可能有的是针房的，有的是管园子的。
    这些人都不算重要，重要的是，周公公前日就说过，会有一位尚宫过来萦香阁照料谢美人的身子。
    青荷虽然既周到又细密，可毕竟还是个年轻姑娘，女人如何怀孩子生孩子，她没经历过，知道的也不多。象她这样的宫女多半进宫都早，也不过就七八岁，进来后一边学规矩一边干活儿，待渐渐长大了才会被提到各处充役。
    这种事儿须得找年长、经过事儿的尚宫来，顶好是那种伺候过嫔妃孕育产子的才成。
    这样的人在宫里可不是随便就找得出的。周公公为了不让白洪齐再插一手，已经把这个人选给寻来了。
    让谢宁和青荷都十分意外，周公公送来的尚宫就是方尚宫。
    周公公也怕谢美人不满意，特意把方尚宫的经历交代了几句。
    “方尚宫当年也是在主子身边服侍过的，曾经伺候过贺太妃，还很得信重的。贺太妃没了之后，她就在针工局待着。”
    先皇不在了之后，按制，先皇后宫中的女子若没有生育子嗣，都要离开后宫，或者进入道观，或者落发为尼。贺太妃既然有个太妃的名号，那当然是生育过子嗣。
    真没看出来，方尚宫那么安静沉默的模样，倒不知道她年轻时候也曾经风光过。
    若是方尚宫，倒是打过交道，话不多，挺沉稳的一个人。
    青荷就是心里还有些疑虑，也不能这时候当着周公公说出来。谢宁微笑着同周公公说：“多谢您费心，方尚宫我知道，是个很细心的人。”
    周公公来时已经考虑到这一层了，听说方尚宫之前与谢美人相处的还不错，这才最终在两个人选中定下了方尚宫。
    除此以外，周公公更放心的就是方尚宫年龄要大一些，为人又很淡泊名利。她要有那争强好胜的心，肯定早年间就会钻营使力，可不会混到今天这地步。如今她都这个岁数了，纵然头一热心一狠想风光一把，还能风光个几年哪？
    可是另一个马尚宫就不一样了，马尚宫今年才三十出头，正是风华正茂的好光景。她一路怎么成的尚宫，做过的事就算痕迹抹的再平，可周公公不会不明白。
    除了马尚宫，还有旁人也看着这个位置了，其中不乏懂医理知药性的，但不是自己的人，周公公不敢用。
    这么一个有野心的女人得到谢美人这么一个好机会，周公公不想给自己惹麻烦是一回事，他更怕这样的人被一个贪字蒙蔽了