也觉得我这辈子，或者永远都无法达到他的高度？”
  他所的‘他’自然是唐牧。
  韩覃想了片刻，诚言劝道：“阿难，你今年也才不过十七岁，你爷爷十七岁的时候，还连金殿都未曾进，可你现在已经是二榜传胪了。他要比你大十岁，多十年的阅历，你不该总拿自己跟他比，脚下的路，要一步一步走才行。”
  唐逸听完随即冷笑：“你和我都知道，他的路就不是一步一步走的。他预知后事，他有得力的帮手，他可以由着自己的性子呼风唤雨。他根本就不是我的爷爷，他不过是披着唐牧外壳的，一个陌生人而已。”
  “可是他爱你，他那么尽心尽力的，待你就像自己的孩子一样。所谓亲人，不就是如此？”韩覃反问道。
  唐逸边听边笑，那笑容冷到叫韩覃都觉得有些骨寒。他出口语气仍含着嘲讽：“韩覃。你是否以为对于唐牧来，你是唯一的，他唯一在怡园中当妾养过的姑娘？”
  “你这话什么意思？”韩覃反问道。有一瞬间，她以为他的是韩清。
  唐逸面上笑容越来越阴，把玩着那只条匣，那套文官常服穿在他身上，飘逸，修挺，十足的书生气质。他走近了两步道：“大约在五六年前，也有你这么个姑娘，就住在怡园中。替唐牧伺候笔墨，整理公文，所谓红袖添香夜读书的事情，你和他做过的，那个姑娘与他也曾做过。当然，如果不是你洞房夜赶到怡园，或者如今韩清也仍还在那里。
  到如今，你还认为自己是唯一一个经他教养过的姑娘？”
  那个姑娘应该是庄箜瑶，如今皇宫里皇帝李昊身边的庄嫔。当日唐牧杀唐淑怡的时候，她就在饮冰院的后院里，听唐牧过如何让庄箜瑶一家入大狱，再养她一两年，然后送到东宫去的话。
  而她当时之所以要跑，有很大一部分原因，也是怕他万一发现她才是那个叫韩鲲瑶的姑娘，又要再受一回家破人亡之苦，又要被胁迫，利用，所以才下定决心要逃。唐逸见韩覃终于变了脸色，十分满意的哼了一声冷笑：“祖母，往后若是想要充老劝幼，先服了自己的心会好一点！”
  *
  唐牧向来少在这府中住，这夜自然也不回来。韩覃一人躺在老酸枝木的大床上，看着烛光映照之外洞黑的房梁，不知为何竟有些怕意，忙叫芳姊进来睡在地上与她做伴儿。
  离唐逸婚期还有十多天，原先二房唐世坤夫妻住过的春草堂掀顶换梁重新修葺过一番，如今恰就将那一处做唐逸与傅文益的婚房。而一品堂，品和堂并品正居到时候皆要收拾出来供筵席时设坐安歇用。
  既寇氏来了，这些事自然仍是寇氏一力操持起来。她膝下品玉也到了十六岁亲的年级，再有个品婷已经十八，两人都到了能操持家事的年级，是而寇氏便分派了许多活计叫她们自管着，也是为了将来嫁出去即能掌家，不叫婆婆以此为挟的缘故。
  韩覃既为长辈，又掏得一万两银子出去，次日便见文氏的面色软和了不少，见她亦肯叫声叔母。她与唐夫人两个在上阳居前厅坐着，也不过听些家里几位管家妇人们来请差办差，一应事情皆由唐夫人做主，她不过坐在旁边略略听着即可。
  虽当初唐牧自己总不能回唐府时，韩覃嘴上着不介意。但等她果真到唐府睡了五夜而唐牧竟一无声息不肯来看一眼亦不肯走一趟时，韩覃还是忍不住觉得有些委屈。这夜，她在床上，芳姊在地上，因睡的太早，两人又无困意，正处着些闲话儿，就听院外一阵沉沉脚步声。
  虽人还在品正居外头，韩覃便听出来那脚步声是唐牧的。她纂手在胸前闭眼等着，听那脚步声渐沉渐重进了院子又推开房门，惊起在外守夜的夏花又进内屋时才缓缓坐起来，略带怨声问道：“二爷要来，怎么也不提前打个招呼？”
  唐牧自解着那深青色的官服，见芳姊退出去掩着门，伸手到被窝中摸到绵绵润润一只腿腕子磨梭得许久，才道：“雨季将至，我与王经略连夜策马往太原府，巡了一眼那一带的黄河，看淤泥有多深，河床高不高，会不会危及下游。”
  原来他五夜不来府，竟是出外差去了。韩覃待唐牧匆匆盥洗完出来撩被子进被窝时，疑惑问道：“如今你已不在工部当差，又王经略已是常职的河道总督，为何还要去操心份外之事，几百里路上风尘朴朴的来去一趟？”
  唐牧笑握着韩覃的手轻摇着：“差职是别人的，黄河与那两岸的百姓却还是大历朝自己的。王经略那人有些才干又孤高自许，与下属们话时总爱夹枪带棒的损人，他是过了嘴瘾，下面人待他也总不够诚心。我虽信他，可不能信他的治下，所以必得要亲自去检视一回，也是去替他安抚治下，好叫他的差事能办的顺当。”
  韩覃听完失笑：“为官竟还有这种学问？”
  唐牧仍是笑着，合声叹道：“那是当然。为官治下，当刚柔并济，连哄带骂，给棒子趋着下属们往前干差事，亦要给糖哄着他们不能生逆反之心。要干好差事，还要得人心，就要叫他们又爱又怕，又不得不从。”
  韩覃亦读史书，亦看古往今来的大宰群臣传，却未见有一人持此论调者。
  唐牧侧身过来在她颊侧厮磨，厮磨得许久见她亦不反对，便轻挑她耳垂在唇间吸咬着，一手伸下去仍在她双腿间摩梭，摩梭的韩覃渐渐有了些想意失唇哼出声来。唐牧便猛然翻起，仰身吹熄柜上高烛，随即俯身亲了下去。
  成亲七八天，除了头一回惊世骇俗到韩覃如今都不敢想外，这一回也弄得她气喘嘘嘘香汗淋漓，直到唐牧收拾完狼籍躺到床上，她混身的酥意仍未散去。秋老虎般的热暑中，她混身犹如不停往外挥散着泡沫般，通体透着丝丝发凉的颤意。
  完事后躺得片刻，唐牧又重新引烛进来点着，像是意兴未尽的样子。他仍精光着上身，韩覃便忍不住伸手在上抚磨，他身上鼓起的精肉一楞一楞，她趴在床上肘着下巴便一楞一楞往下摸着，笑着问道：“为何二爷肩膀宽阔，腰却这样窄？”
  她双手按到他腰线上，仰面盯着坐靠在引枕上唐牧的目光，又：“满朝文武大臣们皆穿官服，我也见了许多，可总不见有人穿着官服松束腰带仍能有你的好看。原来概是因为你的腰纤，就如妇人们般，腰纤了那怕松身袄衫穿着也是好看的，若是腰腹滚圆……”
  她话才到一般，唐牧溜下去撑着胳膊便将她整个人坐到了自己腰上，嘶声道：“事实上腰线窄细，可不止穿公服好看这一样好处，你可要看看余下的？”
  （好了，有一点删节，如果不嫌麻烦就上一回口微口口博口，不过不影响情节）
  等到终于熬过这一回，韩覃只觉得自己是叫唐牧抽筋剥骨弄死过一回，连将那瓷枕从腹下抽出来的力气都没有。唐牧起身穿好衣服，俯身，唇角含着丝笑意盯着韩覃看了许久，问道：“可要洗洗？”
  韩覃点头，随即却又抵不住困倦转身如猫般缩如被窝，阖眼沉睡。
  *
  唐牧仍不过披着长衫松束腰带，转身拉门出屋，在星亮与月华洒照的巷子上一路行到籍楼，推开沉沉两扇大门，高高的穹顶下密如麻的书架下相对坐着两人，正是唐世乾与唐逸。见唐牧进门，两人齐齐站起身来，拱拳叫着二叔，爷爷！
  唐牧行到正中位置甩袖坐下，左右扫了一眼两个辈，略点了点头，沉吟许久才：“品和堂老太太房里那箱子东西，放了七八年，如今我要用它了。”
  他的正是当年柳琛带到京城，遗留在唐府的那一箱金子，市值二十万两白银。
  唐逸才出仕，又是辈，虽隐隐知唐牧的野心，却也不言语。
  唐世乾盯着唐牧许久，才道：“二叔为长辈，有命吾等辈只有照做。侄儿斗胆一句请问，二叔是要将它用在什么地方？”
  唐牧道：“我要拿它打一场大仗，二十万两犹还有些少，不过我那里略还有些家底，添起来约有五十万数额，够打一场仗了。”
  他才打仗，唐逸与唐世乾两个随即脸色大变。唐世乾鼓气勇气道：“二叔，随如今唐府也有我们几个在朝做事，但您的银子，怎可用做打仗？再，您有何仗可打？”
  唐牧笑着摇头，缓缓道：“如今虽锦衣卫仍在，却有大理寺辖制它，它就不再是无人勒缰的野马可以胡作非为。但东厂犹在，二十四衙门还悬在整个大历群臣的头上，机会眼看就会来，等着我们将它废除，改变这一祖制。而之后，我还要将全大历盐务、织造并瓷器及各边防上的太监们，全赶到皇城那座笼子里去，要让他们无令不得出皇城。一旦为宦，此生永不能出京城，将他们彻彻底底拘在京师这方天地中，不能再为祸大历。”
  他的声音缓淡平和却坚韧有力，有种奇特的服力。

☆、第6章

  唐世乾半晌无话，唐逸起身抱拳道：“如蒙不弃，但请尚书大人差遣。”
  他将那条匣自怀中掏出来奉给唐牧：“爷爷，这是您托祖母赠予的银票。若果真能以金钱之力将这全大历为非作歹的宦官们全赶入皇城那座笼子里，也请您算上我这一份。”
  唐牧接过条匣打开，内里躺着一叠千两银票，当有十张。他记得自己给过韩覃五千两，而如今这里有一万两，剩下那五千两，必就是韩覃自己给他添的。他盯着条匣沉吟许久，仍是推给唐逸：“这是我们夫妻给你新婚的贺礼，既给你就再无收回之礼。”
  不等唐逸再有话，唐牧起身，转身出门走了。
  *
  次日一早，韩覃如今是长辈不能晚起，她见枕畔无唐牧，也不知他是早起走了还是昨夜就走了，定定坐得片刻，起来梳洗过到上阳居与唐夫人两个充做两尊神，等着辈们的请安。唐夫人人老无困意，五更就要起来坐在上阳居中等着，她见韩覃神色恹恹的走进来，腰软腿粘似是混身无力，也知昨夜唐牧回来两人必定有过一回事情，遂冷笑着：“你们才值新婚，如此早的还要起来陪我这个老婆子坐着，难为你了。”
  韩覃到桌子另一侧坐下，见品婷品玉几个大姑娘亦是神态恹恹撩帘子进来请安，便与唐夫人两个齐齐坐着受了，便要与这几个大姑娘去吃早餐。她正要起身往餐厅去，就见芳姊撩着帘子进来，先给唐夫人请过安，才笑着：“二夫人，二爷请您回院子，有事要问。”
  唐夫人停得一停，挥袖子道：“既他二叔有请，你就去吧！”
  韩覃与唐夫人如今互为妯娌，若不为怕她出门四处学自己倡名声，其实也不用在此应付她。但无论如何，总得要先熬过唐逸婚礼。她笑着点头应过，出门与芳姊两个一路回品正居，才进门便闻到一股浓浓的粥香味儿。
  唐府如今文氏管厨房，又她与唐夫人两个如今渐渐信佛只肯吃素，整日的清汤寡水素粥淡菜，几天下来吃的韩覃每每到饭时都要愁眉苦脸。她闻着就是怡园的味道，才进门便见唐牧摆得几样点心菜，另有一瓮的粥。
  “二爷今日竟不用上朝？”韩覃坐下来先就想到昨夜他似是办完事就走，今早这个点儿又从怡园回来，可见昨夜是回怡园睡了的。她拈起勺子语气怏怏，唐牧笑着递给韩覃一碗米糊，上面洒着金黄酥脆的馓子。
  韩覃接过来搅拌均匀和着酥脆的黄豆与馓子喝了一口温糯糯的米糊，先就摇头叹道：“真香！”
  唐牧见她吃得两口，又推过来一碗汤圆，韩覃挟起一个咬得一口，连连扇着手呼道：“好辣，竟是芥辣馅儿的。”
  “就知道你馋辣！”唐牧推了两样点心给韩覃，见她吃的香甜，这才问道：“可是在这府中吃的不好？”
  韩覃点头却不作声。唐牧道：“仍回怡园住吧，总归吃的不会亏了你。”
  韩覃仍是不答，边吃着芥辣馅儿的汤圆边问唐牧：“我听闻如今阿难在大理寺做少卿，兼管着锦衣卫，可有此事？”
  唐牧点头：“有。”
  韩覃道：“他才出仕，理不该由寺正来熬资历么？”
  当年的陈卿贵为国公之子，照样要由寺正一步步熬资历才熬到大理寺卿的位置上。
  唐牧道：“这本就是个取巧的事情，但今上不比先帝，如今正是用人之机，见阿难年级轻轻才思敏捷但欲要提拔他。以大理寺辖锦衣卫，若叫正卿来辖，只怕他理着两部就要坐大，若是有野心之人，怕亦要危害到国本。而官位太又难以管辖锦衣卫，所以皇上才会破格给阿难个少卿的位置。他如今算是一步就登到了指挥使的位置上，比这朝中任何一人都要高。”
  韩覃盯着唐牧，试探问道：“或者也是你一路运作，才叫他如此快的升上去。”
  唐牧笑：“光是监管可不行，将来要慢慢一步步将锦衣卫并到大理寺部下直管，若不是自己人，恐怕到时候会有很多麻烦。”
  他见韩覃吃完，起身要走，临直又问：“要不要一起回怡园？”
  韩覃起身擦着嘴送唐牧出门，仍是摇头：“待阿难与品婷的婚礼过了，我再回去。”
  唐牧许是在开玩笑，却难得面色严肃：“你是嫁给我，又不是嫁给这唐府，为何非得要回唐府住着？”
  或者是唐府中还有你眷恋的人？唐牧将这句压在嘴边，顿得几顿却未出来。
  *
  在唐府中百无聊赖熬得几日，就连韩覃自己也憋不住了。这日她带着芳姊与夏雪两个出府，打算到城中各处银楼并胭脂水粉铺中逛逛，也替自己置办些钗环水粉，虽府中唐牧给的也用不完，可终归女子们皆爱些新