以李慕儿推测，这药一定有问题，难道她想毒害皇后，然后叫自己背黑锅？好毒的心肠！
  “你胡说什么呢，这不是我的！何况皇后的病已经好了，为何还需要吃药？”
  郑金莲意味深长地看着她，回应道:“谁说皇后的病好了？热症好了，还有别的病呢……女学士心善，特意亲熬了汤药让奴婢为皇后送去。奴婢已让人验过，无毒的。”
  李慕儿本习惯性地离她很远在说话，此时忙上前几步，意欲打翻她手中托盘。
  郑金莲反应极快，自己连连后退，让身后跟着的两名侍卫一左一右拦住了她。接着转头与尚食局的人及其中一个侍卫耳语几句，便提步往后殿走去。
  李慕儿被侍卫架住，只能眼看着她端药离去。回头望望乾清宫方向，何文鼎也已不在。可眼下她必须赶过去制止！即便那药无毒，也定有些玄机，能再次陷她于不利。
  望着身前两名侍卫，她只好威胁道:“你们难道不怕皇上回来怪罪吗？我记住你们了，要是我被她害了，也定要拉你们垫背！”
  两人面面相觑，似考虑了下后果，终放开钳制着她的手，却身退开。
  李慕儿无暇思疑，急忙往坤宁宫而去。跑过乾清宫穿堂，郑金莲身影早已不见。只好加快脚下步伐，片刻来到坤宁宫外。
  “皇后娘娘！”她来不及叫门监通传，直往正殿闯进，果见皇后于正堂榻上端坐，手中捧着药碗欲喝。
  皇后看到她，脸色明显凝重起来。
  李慕儿则只想着药的事，冲到她面前跪下就要去夺药碗。
  “大胆！你做什么？”皇后惊怒。
  “娘娘，这药喝不得！”
  李慕儿胡乱使力，皇后失力撒手，药一下子倾倒在李慕儿身上，袖上胸前顿时一片漆黑，碗摔落于地，发出清脆碎裂声。
  “娘娘……”李慕儿正欲解释，却见皇后双眼绯红狠狠盯着她，恨不得将她千刀万剐之色。
  “沈琼莲，你好大的胆子！来人呐，将她拿下！”
  侍卫本就跟着李慕儿进了来，此时立刻左右逮住了她。
  李慕儿忙解释道：“娘娘，这药不是我献的，是她要害我们……”
  还未等她说完，皇后已经一个耳光子扇了过来，生生将她脸扇向一侧。
  李慕儿这才得以看清殿中情景。
  堂堂皇后寝宫正殿，此刻却正在祭祀，不知是祭天祭地，祭哪位神仙祖宗？
  门窗各处张贴着黄符纸，暖阁门口竖立着两根木柱，两根大的木棒横放于上，用麻绳固定着，又有红布盖在上面，架成了一座桥的模样。而这“桥”前，另设了一张桌案，上面除了置着一些祭品外，最显眼的当属一支竹筒，里面装满了大米，上面则放了两个鸡蛋。竹筒前有两碗水，中间隔着一只碗的距离。
  一个道士身穿交领宽袖法袍，头戴元色布缎巾加黄冠，手持浅棕色葫芦拂尘，正立在桌前俯着首，脚边地上还有些未曾燃尽的符灰，闪着点点火星。
  李慕儿顾不得脸上火辣辣的痛感，讷讷回头看皇后。
  她，这是在作法？求什么？
  皇后狠厉眼神依旧，指着她道:“拉出殿外，施以杖刑，没有本宫的命令，不许停！”
  李慕儿自知撞破她的秘密，怕是在劫难逃，然现在谁也帮不了她，唯有尽力自保:“娘娘，这一切都是误会。是郑金莲的诡计，她故意引臣来这里……”
  身后侍卫哪里肯理她的，直把她往外拽。
  万万没想到，德延不知从哪里冒出来，突然靠近皇后劝道:“娘娘，今日是大祀之日，不能见血的。”
  皇后似恍然大悟，这才挥手道:“慢着。带回来。你们所有人，全都退下。”

  ☆、第八十章：君臣身份

  殿上立时撤了个干净。
  李慕儿不敢耽搁，又匆忙解释:“皇后请仔细听微臣一言。臣真的以为这汤药是郑金莲拿来毒害娘娘的，是以一时心急，冒犯了娘娘，望皇后娘娘恕罪！”
  皇后一声冷笑，“郑金莲根本没有来过。你分明是见不得本宫好，不想让本宫成功，是不是？”
  李慕儿惊，郑金莲根本没有来过！看来她又着了郑金莲的道。
  再瞄了瞄袖角的药渍，黑乎乎的竟没有一丝药味。
  可是，为何她却觉得这味道有些，熟悉？
  对了，她眼睛一亮，那日偷偷潜进来探看皇后的病情，也曾闻到这股类似的，烟灰味道。
  难道，近来皇后一直在服用这些乱七八糟的鬼祟东西，才害了自己体质受损，得了热症，且迟迟好不起来？
  念及此处，李慕儿不由倒抽一口凉气。
  “娘娘，臣说的都是实话。臣也不懂，娘娘在说什么。”
  “哼，”皇后闷声道，“你懂也好，不懂也罢。皇上曾对本宫说过，此生只会娶我一人做他的皇后。天子的诺言，何其珍贵？”
  李慕儿心头一刺，这话虽已不算新鲜，可听着心上人对他人许下的承诺，怎能叫她不难过？
  “本宫还是那句话，除非本宫死了，否则，你永远别想抢走我的位子，你们，都，别，想！”
  李慕儿无奈，皇后是他的妻子，即便他是九五之尊，可一个妻子想要完全占有自己的丈夫，又有何错可言呢？
  “皇后娘娘，臣也还是那个回答。臣从未动过这个念头，以后也不会。臣心中也有一坎，永远跨不过去，不可能做皇上的妃子。皇后该担心的是郑金莲，她实在心机颇深，微臣担心她对娘娘你不利……”
  皇后的嘴角几不可见地翘了翘，打断她道:“你当真这么想？”
  李慕儿答:“是。君臣身份，永不会变。”
  皇后不再说话，眼光却深邃起来。
  …………………………
  皇后自然也没有轻易放了她。
  李慕儿被罚跪了几个时辰，眼看朱祐樘也该从南郊回来在奉天殿行庆成礼了，才被放了回去。
  她步步往回走，心中倒舒了口气。
  总算是有惊无险。
  同时她也深深告诫自己，从今往后，再也别听信郑金莲任何话语。
  此刻郑金莲不知躲在哪里笑呢。
  刚走到乾清宫，就看到朱祐樘从轿辇上下来。两人一个在月台上，一个在丹陛下，皆是一副疲惫神态。
  回到暖阁，李慕儿赶紧帮他将一身繁重的衮服龙冕换下来。
  朱祐樘确实累了，闭着眼睛，扭了扭脖子。
  李慕儿有些心疼，轻轻为他按摩手臂放松。
  朱祐樘露出丝满意笑容，睁开眼打量了她一眼。不瞧还好，一瞧才发现她衣服上一团脏，便问道:“你去哪里了，玩儿得这般脏？”
  李慕儿也方意识到自己衣服还没来得及换，浅笑作答:“放鞭炮去了，弄得满身灰。皇上躺着休息会儿，臣先回去拾掇了。”
  手臂舒适顿失，朱祐樘不满，“等等，朕好累，再按一下。”
  他难得这般示弱撒娇，李慕儿拒绝不了，“皇上不嫌臣的衣服脏就好。”
  为了不打扰他休息，其余人都退了出去，暖阁里只剩下他们两人，静静待着。
  只这样静静待着。
  李慕儿觉着心里头高兴，又突然想到件事情，停下手上动作问道:“上元节我能不能出宫去看灯？”
  朱祐樘蹙眉，“不好，那朕怎么办？”
  李慕儿笑，“你自然留在宫里陪家人啊。”
  朱祐樘顿了顿，点点头，“嗯，十五朕确实比较忙。”沉吟了一会儿，又补充道，“宫外正月十六才罢灯，罢灯的晚上才热闹，你十六再出去，好不好？”
  李慕儿愣了愣，可是既然他那么希望她十五的时候留下来，她自然应允，随即笑开答：“好吧……”
  话还没有说完，朱祐樘就已开心地转头看她。可这一看，又注意到她的一边脸颊微微肿着，上面还有几个浅浅指印。
  慌乱地站了起来，手轻轻抚上她脸，她却吃痛避开。
  “谁打的？”
  李慕儿突然不知该从何答起。你种的因，郑金莲推的波，皇后动的手？
  见她不语，朱祐樘了然叹气，“是皇后对不对？”
  李慕儿佯装淡定，淡定地拿过一件氅衣，淡定地问出:
  “皇上，你是不是真的对皇后作出过承诺，此生后宫只她一个皇后，再不纳旁人？”
  朱祐樘垂眼，轻答:“嗯。”
  李慕儿为他披上氅衣的动作并未有丝毫停顿，只是踮起的脚尖忽觉得有些不稳。他曾问过自己愿不愿意做他的妃子，她曾以为他要纳自己为妃轻而易举。
  现在想来，那时他竟是想过为了她背弃誓言的，那简简单单一个问句，却是承载了他诸多无奈，诸多决心，诸多爱意的。李慕儿胸腔一下就被感动塞得满满当当。
  “那你知道她在求什么吗？”
  朱祐樘仍旧默了片刻，才沙哑着声音答:“求子。”
  宫中的纷扰谣传忽然在脑中尽数浮现，皇上否决群臣上谏纳妃的提议，皇后四年为有所出的传言，郑金莲的种种心机，太皇太后钦定的妃子人选……
  最终这一切全部化为皇后倾倒在她身上的那一碗汤药，以及自己承诺的那句：“君臣身份，永不会变。”
  李慕儿将氅衣胸前长带系好了结，轻抚了下他胸口，抚平结口的褶皱，也想抚平他心头的起伏，而后淡然道:“嗯，臣猜到了。”
  衣料悉索声终于停息，二人皆轻轻呼吸，生怕扰了彼此思绪。
  “莹中……”
  “皇上……”
  同时开口的默契又生，头顶拂过一口气，轻轻浅浅，李慕儿却敏锐地察觉到了。她知道，他也同自己一样，笑一笑，乱了鼻息。
  李慕儿终于抬头，明媚说道:
  “皇上，臣愿陪着你，守住这个承诺。”
  这大概是朱祐樘听过，最感人的情话，也是最残忍的情话。
  他已许了她人终生。
  此生两人再无可能。
  “莹中，你当真不悔？”
  “不悔。臣不悔。”

  ☆、第八十一章：上元佳节

  火树银花元宵夜，彩灯万盏熠霞流。
  上元佳节，朱祐樘虽以修省免赐百官宴，但宫中的团圆宴还是照常举行。他虽只有一个皇后，却是个大孝子，除却太皇太后和太后，后宫的庶母与弟妹们也几乎请了个遍。
  李慕儿除夕夜不在，是以此次见着这么多主子，多少有些被吓到。伺候朱祐樘酒食时，出了好几次错，惹得他闷笑不已。
  宴上难得的载歌载舞，气氛欢快。李慕儿和兴王不时挤眉弄眼与对方打招呼，逗得她也十分欢乐。他俩虽经常在乾清宫碰面，可这还是她头一回见到他母亲，那个传说中长于西子湖畔，琴棋书画样样精通，而且能歌善舞，善解人意的邵太妃。果然是倾国倾城之姿，怪不得朱祐杬这小哥儿长得如此英俊。
  宴毕，众人齐到乾清宫殿前看灯，赏烟花。李慕儿躲在最后面，尽量保持低调沉默，省得引起皇后和太皇太后身边的郑金莲注意。
  望着她们二人的背影，李慕儿心中有一个疑问突然生起。
  朱祐樘娶了皇后的这四年来，与郑金莲是怎么做到如此和睦共存，相安无事的？
  脚边突然传来响炮声，打断她思绪，惊得她跳起来，原来是兴王拿了一个“地老鼠”使坏吓她。
  李慕儿看了看前边儿的主子们，还好他们并没发现这边异常。她轻抚胸口，向罪魁祸首望去。兴王正眯眼直窃笑，李慕儿也不生气，回他一个鬼脸，又指了指他手中鞭炮，招招手。
  兴王会意，用嘴型比了一个字“走”，然后往侧陛走了下去。
  李慕儿捂嘴偷笑，提了裙角悄悄跟上。一到他身边，李慕儿就没了正形，跺跺脚说:“快快快，让我也放一个，手好痒！”
  “你会放吗？”兴王边笑，却还是递给她一个花筒。
  李慕儿接过，就着他手上的火折子点燃，赶紧放了手。那炮瞬间飞上天空，嘭地爆开，李慕儿乐得前仰后合。
  兴王嘴角微微上翘，倒是淡定的很。李慕儿恍然觉得，他这表情倒有几分像朱祐樘，忍不住打趣他:
  “兴王，你长了一岁，好像稳重了不少嘛！”
  “去，本王本就稳重，这几年皇兄办事儿总带着我，我可学到不少。谁叫你曾……我才总爱与你斗嘴的好不好？”
  李慕儿一面抢过他手中鞭炮来放，一面笑着回应:“好好好，你最稳重！说说看，你都学到些什么啊？”
  兴王索性将火种递给她，搓搓手道:“可多了，学问，本事，还有做人的道理，身为皇族的责任……”
  李慕儿本仰着头望天，闻言含笑望向他，又低下头思忖了片刻，道:“嗯，我也学到好多。学会仁慈，学会放下，学会不报仇，只报恩。也学会了爱……”
  爱一个人，只要他好，什么都可以包容，什么都可以付出。
  “你说得没错！喂，我告诉你个秘密。”兴王神秘兮兮地靠过来低语，“当年皇兄还是太子时，万贵妃苦心积虑要废他，曾提出易储于我……”
  李慕儿瞪大了眼，震惊道:“那你岂不是他的竞争对手？！”
  “嘘！不是我，我当时那么小，懂什么？！”兴王尴尬看看周围，又负手立直道，“本王只是想告诉你，皇兄如此都能容我，教我。还有你！所以，我们都当感恩，懂不懂？”
  “嗯。”他这番话说得有理，李慕儿点点头，又望向月台上众人间的那一抹身影。
  人群之中，她亦能一眼瞧见他。
  月圆灯