着两名肇事者怒道：“朗朗乾坤，昭昭日月，滥用私刑至此地步，简直恶毒！”
  “来者何人？”两个内监这才从惊愕中反应过来，“什么滥用私刑，你可知我们为谁办事？”
  李慕儿道：“我是何人关你何事，你们为谁办事又关我何事？谁人犯罪在深夜行刑，可不是滥用私刑吗？”
  “你这宫人好不懂规矩！”其中一太监正要上前理论，另外一名拉过了他，悄悄说道：“此人来路不明，事情闹大恐怕不妙。今晚不如就到这里，明日回禀了上头，再来不迟。”
  两人随后扔了竹板子扬长而去，李慕儿在他们经过身边时刻意低下头转过身去，避过他们打量的目光。
  打人者既走，被打者却迟迟不曾起身。李慕儿疑惑，又不敢轻易相扶，只好对她们说：“人走了，几位快去治伤要紧。”
  那边这才有了动静。几个受伤轻的纷纷爬向那个浑身是伤难分血肉的，哭喊姑姑，可怎么喊那人也没有反应。有个年纪稍轻的抹着眼泪，呐呐说着：“没了，没了，又没了一个，又没了一个。”
  李慕儿惊得赶紧过去查看，果然已经没气了。“怎么会这样？”她问道，“是被活活打死的？”
  “可不是嘛，荻姑是第三个了。这几年来，她时不时来拿我们撒气，又不给个痛快死法，就这么耗着我们，总要把我们都逼死才是个头。”李慕儿看答话人，她的额头上有条刀疤，显得面容狰狞。
  “岂有此理，是谁？是皇帝吗？他就这样草菅人命？”李慕儿咬牙道。
  “不是，皇上隆恩，放我们活路，在这永巷老此一生，可背后有人折磨我们，谁能知晓，谁能相助……”年轻者道。“我们这些宫人性命微贱，没有人会在乎我们怎么死的……”
  “可恶。”李慕儿紧紧盯着死者，“是谁在背后使坏，我就不信这世上还没天理了！”
  “天理在天，不在这高墙之内，谁能奈何她……”对方话语充满了绝望。
  李慕儿抿唇，突然想到什么，冲回自己屋内拿用剩的医药，动静惊醒了银耳，银耳叫她，她也不理，又跑回那边。银耳只好跟去，一进门就被吓了一跳，连忙想去拽李慕儿，并说道：“慕姐姐你莫多事，宫里的事管不得！”
  李慕儿拍拍她的手，挣脱开去，边扶起其中一名伤者边看着旁边尸体道：“银耳可知，我若早一点来，这人也许就不会死。”
  银耳看看地上死人，更吓得退了一步。
  “别愣着，快扶她们进屋上药。”李慕儿吩咐，随即自己先吃力扛着一个伤重的进了屋。
  一番折腾下来，两人累得气喘吁吁。
  屋内萧条，桌上只亮着一盏微弱的油灯，照着残旧的桌椅，破碎的被褥，叫人看了十分心酸。
  桌上摆着两个海螺，海螺这玩意儿多有思家之意，李慕儿联想到几人现下的生存惨状，不由心中感慨万分，温柔说道：“给你们上的药算些好药，记得按时擦。”
  刀疤宫女伤得不重，正在照顾其他人，闻言转身给李慕儿跪下道：“今日多谢贵人相助。”
  “姑姑这是干嘛？”李慕儿连忙去扶，“快请起来，我不是什么贵人，也没有帮到什么。一想到荻姑丢了性命，我便懊恼不已。”
  对方愧疚地说：“贵人不知，今日你为我们出头，已是得罪了上头，怕是要被我们牵连了。”
  李慕儿却笑道：“姑姑，实不相瞒，我早已得罪了宫里的头头，如今生死不过凭他一言，还有甚可怕？”说着悠闲地找了个破椅坐下，冷哼了声继续问，“你倒是与我说说，我这回又得罪了谁？好叫我死后晓得，到底最后是折在哪个手上。”
  刀疤宫女摇了摇头，似是在叹息年轻人不知天高地厚。而后蹙眉颤着音道：
  “你得罪的，正是当今太后！”
  快五更了，李慕儿躺在自己床上，还为刚才听到的宫中轶事心惊不已。
  事情要追溯到二十几年前，先皇宪宗帝，独宠万贞儿。
  万氏专横，心狠手辣，因自己皇子早夭，竟在宫中大肆残害皇嗣。凡有妃嫔怀有身孕，必被她千方百计逼令喝药打胎。先皇后吴氏因杖责万氏而被宪宗废后，于是今日的太后就成了当年的王皇后。她虽也痛恨万氏，可有前车之鉴，不敢与之争宠，于是两下相安无事。
  直到王皇后也怀上龙子，万氏奸诈，使计绊倒她，致她滑胎。王皇后心痛，却奈何万氏在宫中权势极大，只得隐忍不发。
  时世变迁，不等王皇后报失子之仇，万氏便一命呜呼，也算是恶有恶报。
  新皇登基，王皇后得尊太后，却始终忘不了当年之痛，要求朱祐樘严惩万氏身旁宫人。朱祐樘却只是将她们迁出贵妃宫殿，各自发落到宫内下等差役，连皮肉之苦都不用受。
  今日住在永巷的那群宫女，正是当年在万氏身边当差的。太后认为这惩罚太轻，便隔三差五派门监前来滋事，动辄打骂，若是要了性命，只说是意外死去，草草处理。
  更令李慕儿惊讶的是，朱祐樘的生母并不是当今太后，而是孝穆妃太后纪氏。并且这纪氏当年怀朱祐樘，也曾惨遭万贵妃迫害，幸得门监张敏救下，又教司礼监怀恩偷偷养于西内，到六岁才得见天日，与先帝相认。
  先皇本为膝下无子烦恼，见了朱祐樘自然欢喜，当即立为太子。
  可入主东宫还没多久，朱祐樘生母纪氏便离奇去世，相传也是遭万贵妃暗算。
  这些过往宫里老人皆知，已是公开的秘密。这样说来，万贵妃不也是朱祐樘的仇人吗？朱祐樘为何不报当年之仇，治她们这些宫人连坐之罪？还是他故意宫前宽容，宫后睁一只眼闭一只眼，放任太后迫害她们？
  若是如此，这心机实在叫人害怕。
  不过若是真心放过，朱祐樘当真算是肚里能撑船了。
  李慕儿猜不透，拿不准，也无暇观望。
  但这后宫可怕之处从今夜的事件便可见一斑。
  李慕儿心中打了主意，明日便叫银耳去找萧敬。如今伤已养好，是时候找皇帝问问，留她在这宫里，后事又当如何？

  ☆、第四章：皇后驾到

  一夜未眠，李慕儿直到天亮才朦胧睡去。迷迷糊糊中，她好像看到昨日那两人又来了，而且这次打的，竟然是银耳……
  “不要！”她从噩梦中惊醒，立即下床去寻银耳。
  银耳并不在屋内。
  不知为何，她有种不祥的预感。
  心内惴惴不安，她直觉地又走向了隔壁。推门一看，银耳果然在此，所幸没有被打。
  只是，眼前的场景也没让李慕儿松一口气。
  银耳跪于院内，背对着李慕儿。她的身边是昨日那群受刑的宫女，此刻匍匐在地。她们的面前站着一名衣着华丽的妇人，头戴凤冠，上缀点翠凤凰，身后一群内监宫娥恭敬站着，其中正有昨日那两个凶徒。
  李慕儿猜测，这位应当就是皇太后了，忙识趣得滚到银耳身边跪了下来。
  太后正眼都没有瞧她，招过那俩小太监问道：“到底是哪一个？”
  “回，回太后的话，昨晚夜黑风高，实在没看清。大约就是这两个了……”
  李慕儿心想，这太后整日在后宫闲的，还有空叫人来指认。
  “既识不得，就都给哀家打！”太后轻飘飘发话，“哀家约了皇后赏花，这里便交给你们了。”
  “太后娘娘，”李慕儿一个激灵，“是小的坏了您的事儿，与他人无尤，您就冲着我一个人来吧。”
  太后这才看了眼她，道：“倒是个有骨气的，那就好办了。你既被关到永巷，就该知道，什么事不该做，什么人不该帮。”
  李慕儿从小野惯了，哪里懂得宫里头主仆之间尊卑的规矩，本能地便回嘴：“小的知道，仗义之事该做，可怜之人该帮。小的还知道，冤有头，债有主。”
  “大胆！你敢顶嘴！”门监指着李慕儿恨恨道，“太后，就是这厮，昨晚也是这般伶牙俐齿！”
  “小的没有顶嘴，只是在回太后的话。小的贱命一条，太后要拿轻而易举。可太后可曾想过，如今太后在这宫中，真正一人之下万人之上，从前不齿的事，现在却要做来污自己的手吗？”
  她的声音有些沙哑，语气却十分强硬，一字一句打在太后耳边，让她不由地惊了惊。半晌，太后抬抬手，示意门监退下，笑道：“果是一张利嘴，那你倒是说说，哀家这满心的怨怼，如何排解？”
  李慕儿悄悄望了眼太后，只见她虽是笑着，却两眼空洞，凤冠霞帔映照的，不过是眼角时光烙下的细纹，和寂寞空庭深锁的无奈吧。李慕儿突然想到自己的母亲，每每看着自己，也总是笑着，眼中全是爱意，温暖明媚。
  “小的也不知，心有怨怼如何排解……小的羡慕太后，仇人已死，恩恩怨怨已成黄土。小的也想手刃仇人，却无能为力……”李慕儿喃喃说着，又跪直身子拱手磕头道，“太后，望太后三思，不要让过往云烟蒙蔽慧眼，伤了无辜性命，也无济于事，不过是一遍遍重温痛苦啊……”
  太后沉默站着，李慕儿的话确是触动了她，她心里岂会不知，当年自己受尽委屈，忍气吞声，如今总算熬出头了。那过往仇恨，又岂是打骂几个宫女就能忘却的，想想只是为了提醒自己还活着，而那万贞儿，却终是没有笑到最后吧……
  正好此时身旁的宫女上前提醒道：“太后娘娘，皇后还在宫后苑等着呢。”
  太后权衡了一下利弊，觉得此事确实不应闹大，遂摇摇头道：“也罢，你这宫娥子，倒是有几分灵光。今日哀家要去宫后苑，就此罢了吧。”说完摆摆手，朝门口走去。
  “谢太后放过她们！太后英明，定会福有福报！”李慕儿转了个个儿又磕一头。
  “哀家没说放过她们，”太后停步，“她们还不是得在这永巷老死，永世不见天日。”
  太后走后好一会儿，众人才喘了口气。
  银耳紧紧握住李慕儿的手：“慕姐姐，刚才吓死我了，你胆子太大了！”
  李慕儿回握，轻笑道：“也许是我不惧死，所以豁得出去。”
  一旁宫女们纷纷道谢，李慕儿和银耳将她们又扶回房中，这才离去。
  出了门，李慕儿望着长巷尽头问：“银耳，北边有扇门，通往何处？”
  银耳回答：“那是琼苑西门，通往宫后苑。”
  怪不得刚才太后往这儿转了。
  那么门的那头，是他的皇后在那儿了。或许还有三宫六院，七十二妃，美人如花花如锦，那阵仗，想必够招蜂引蝶的。
  李慕儿如是想着，想着，突然想到正事，忙与银耳道：“你快去找一趟萧公公，就说我伤养好了，该他们履行承诺了。”
  “好，公公交代过的，我这就去。”银耳说着跑开了。
  李慕儿又望向那扇门，一门之隔，这里冷冷清清凄凄惨惨，那边怕是热热闹闹欢欢喜喜吧！
  这宫里，真是比外面江湖复杂多了…
  正神游天外，那扇门突然动了起来。吱呀一声，在这清冷的永巷间听起来格外突兀。李慕儿错愕，更糟糕的是，她不知不觉间已步到了门口三尺处，门一开，她便暴露在了光天化日之下，门外众人眼中。
  “哟，怎么，你这婢子也想上宫后苑赏赏？”李慕儿还没来得及反应过来，对面一阴恻恻的声音就传到了她的耳中，不知是哪个得势内监，竟然赶在主子面前开口。再看这俩主子，可真真是宫中的大主子。
  一位是刚刚见过的太后，而这另一位，身穿直领对襟黄色大衫，织金云霞龙纹，并列两条深青霞帔，横缀青罗襻子一对，下坠云龙玉坠子一枚。头戴龙凤朱翠冠，特髻上加龙凤饰，龙凤都中衔珠滴，威仪万千。却偏偏生了一张小脸，腮凝新荔，鼻腻鹅脂。虽细眉细眼，也是绰约多姿。美人小家碧玉，与身上威严华服格格不入。
  李慕儿打量得津津有味，浑然忘了自己身份。出声的太监随即跨过门槛欲一脚踹来，李慕儿自幼习武，本能闪身避开，才猛然想起此时境地。面前所站，不消说定是那张皇后啊，她只得恭敬跪下见礼。
  今天真是黄道吉日，出门尽遇贵人，先是太后，又是皇后，怎么其他妃妃嫔嫔，倒是没见着？
  皇后见她鲁莽，不禁皱眉道：“母后说这永巷有个机灵丫头，看来也不过如此。”
  太后笑言：“母后倒是看她对眼，才向皇后打听，这是哪宫发配来的啊？”
  李慕儿心下惶恐，老祖宗你可快放过我吧，这下可要捅大娄子了。
  “母后若是喜欢，自然该指派去服侍您的，只是本宫见她面生的很…”张皇后说着唤过刚才那太监，“德延，你可有印象？”
  名叫德延的太监恭谨答道：“回皇后娘娘的话，娘娘治理后宫有方，近年来倒不曾有宫女犯了宫规迁至永巷。如此一来，永巷中多为前朝宫人，查起来费些功夫。”
  “你，抬起头来。”皇后遂转向李慕儿。
  李慕儿抬头。
  “瞧着年纪不大啊。”
  “皇后这样一说，哀家也觉着奇怪了。若说是前朝，关押永巷必经我手，我却也不识。”太后搭话，亦心生疑惑。
  李慕儿心内千回百转，盘算该如何应付这两位前朝今朝后宫之主，可她一个宫外女子，对宫中制度一窍不通，饶是有三分机警，此刻也如砧板上的鱼肉，一筹莫展。
  “哼，”皇后冷哼道，“枉本宫身为后宫之主，竟不知宫中原有来历不明之人。你且