随着离她越来越近，终于快要消失殆尽。
  “这个，微臣就不清楚了。”宁夏城驻守的总卫，好不容易得见圣颜，可还没得及对此次胜仗邀上几分功，就意识到了这位万岁爷的异常。
  他脚步快如闪电，冲着后院而去，分明是在为那个神秘的西河派首领而着急嘛！
  究竟该不该告诉他真相呢？
  还未待总卫想好对策，前方的脚步猛然停了下来。他赶紧低头迎上前去，这才发现，地上有滴落的鲜血，形成一条长长的曲线，通向了那扇紧闭着的房门。
  “下人是怎么办事的，还没清理干净！”他吓得忙吩咐左右手，却见朱祐樘的步子又动了起来。
  一步一步，走得恍惚。
  心里的不安被无限地放大，朱祐樘有想要逃避的念头，明明不过几十步的距离，他却像走了半生。
  半生因果循环，对也好，错也罢；偶遇也好，意外也罢；李慕儿也好，沈莹中也罢，他们牵牵绊绊了太久，仿佛今日终于要得出个结果。
  可他不愿面对这结果。
  他只想回到那个尘土翻飞的午后，有白衣女子翩然而至，挥舞双剑英姿飒飒……
  他只想回到那年血腥弥漫的刑部，她坚定不移地望着他的双眼，撕袍状告当今天子……
  他只想回到那时肃静华贵的乾清宫，一个磨墨一个执笔，安安静静地享受独处之乐……
  他只想回到那处银装素裹的宫墙下，听她声声唤他阿错，再将心底最深处的秘密说与她听……
  他只想回到那晚灯火辉煌的舞台上，看她一舞倾城，为他赢得那盏耀目的花灯……
  他想……他想……
  回忆到此时戛然而止，他的手已经搁在门上，却也蓦地发现，与她的过往，居然屈指可数，不过寥寥……
  原来，万岁山前，海棠花边，她为他引袖独舞之后，就注定了两人的不可能。
  难道今日，就是她期盼已久的解脱？
  “吱……”
  门开，手落。
  人群不敢说话，四周却并不静谧。朱祐樘竖耳听去，竟听闻远处墙外有几位汉子似乎吃醉了，在唱一首童谣：
  “蒙古兵马如霜雪，汉家兵马如日月；日月照霜雪，回手自消灭。”
  是打了胜仗啊，他的女学士……可谁又能记得她，谁又会知道她就是他的女学士呢？
  终于抬脚迈入，黑暗之中竟未见一丝灯火，血腥味道弥漫在鼻端，没有一点人气。朱祐樘深吸了口气，将所有恐惧屏除，轻声开口道：
  “莹中。”
  没有回应。
  “莹中……”他再唤，脚下却踢到了桌角，疼得他轻哼了声。
  外头一直不敢多言的总卫，终于忍不住，不顾萧敬阻拦，冲进了房门道：“皇上，她，她不在这里了……”
  “什么叫不在这里了？”龙颜大怒。
  “皇上息怒……她，她受伤后叫马同知带走了她……至于去了哪里，谁都不肯说……皇上您看，知道您正快马加鞭赶过来，她还特意留下了信。”
  烛火突然闪至眼前，一封纤尘不染的书信摆在桌面，冷冷冰冰。
  朱祐樘颤抖着双手，将信纸小心翼翼展开，上面却只写了四行小字：
  尚仪引见近龙床，
  御笔亲题墨沈香。
  幸得唱名居第一，
  沐恩舞蹈谢君王。
  适才醉汉的尴尬童谣声已自耳畔隐去，却又有教坊乐声隐约浮现，是三五位女子，在唱一首凄婉的歌：
  “自送别，心难舍，一点相思几时绝？凭阑袖指杨花雪，溪又斜，山又遮，人去也……”
  朱祐樘默然垂首，拿着那封信一步步走出屋子。地上的鲜血瘆人，有眼见的下人忙关闭了他身后的门，不觉间也将那一片缱绻红尘锁在了里头。而朱祐樘没有回顾，只是继续前行，渐行渐远……
  ……………………
  城外，冯月言三人刚从震惊中回神，准备走出来，却忽地又听到一阵马蹄声，这回是从相反的方向传来。
  定睛一看，顿时再次吃了一惊。
  来人远离城池，暗自在地上搜索了一阵，很快从一个不起眼的地方挑起一件物什，激动地握在手中。
  朝鲁大怒道：“巴图孟克！这个疯子，每次都这么冲动，要是被城里头的明军发现，他孤身一人，岂不危险？！”
  其木格则目不转睛地盯着巴图孟克，眼神中似有欣慰，“那是我送给他的平安符，他居然，居然涉险，来寻我送的东西……”
  朝鲁与冯月言疑惑地望向了她，只见她眸中已是星光点点，似有回旋之态……
  “其木格……”
  朝鲁话音未落，远处城门忽然大开！几人一惊，唯有先各自躲避。
  紧接着，一辆马车奔驰而来，远远的，冯月言就看清，驾驭马车的，正是她要寻找的马骢！
  “看，他还活着！”与其木格一样，她脸上顿时散发出光彩。
  然而，她的喜色还未流露出多久，余光便瞥见另一个方向的巴图孟克，再次举起了弓箭。
  “不要！”
  ……………………
  恍惚听到一声凄厉的呼喊，响于身后，吓得马骢连忙侧首问道：“慕儿，怎么了？”
  马车中的李慕儿无暇生疑，继续依照马骢吩咐的，不要睡着，不停说话：“骢哥哥，我是不是要死了？”
  “不会的，你不会死！你不是告诉我，你暗中约了陈阿牛云游天下吗？你不是说，有个叫林志的，医术很厉害吗？我们现在就去找他们，你不会死，一定不会！”
  “骢哥哥，你说，人会有来世么？”李慕儿轻轻笑，“应该有罢。人死了，也许就像睡着了一样，等醒来时就换了个躯体和身份，可以开始全新的生活。那么，下辈子，下一世，我肯定不会是女学士了，就做一个寻常人家荆钗布裙的女子吧……他呢，多半会是个书生……一个谦逊，自持，一举一动都妥贴的读书人……”
  她的话语极轻，马骢听不分明，可不知为何，他心里好像骤疼了一下，莫名其妙。
  “骢哥哥，你说，世间有多少错过？逝者如斯夫，不舍昼夜。好在啊，我已尝过一回痛快淋漓的风景，写过一篇杜鹃啼血的文章，与一个赏心悦目的人错肩，也就足够了……足够咯……”
  “尚仪引见近龙床，御笔亲题墨沈香。幸得唱名居第一，沐恩舞蹈谢君王。”
  平静的语调在夜色中恍惚朦胧，李慕儿仿佛看见自己身着女官衣袍，一步步走出了那个春意盎然的深院、芳菲正盛的桃源。有人还在那里说笑着明宫谣，有人从她的身边微笑着经过……而她的头顶金光摇漾，周围玉簪齐放，随着她的脚步，海棠花飘零如雪，伴她远去无痕……
  (正文完）

☆、番外一：苏日娜

  “苏日娜！”
  “苏日娜，你坚持住！”
  “苏日娜，本汗命令你不准死！”
  胸口的剧痛阵阵袭来，苏日娜心中本无太多波澜，可巴图孟克一言，却让她不禁想要冷笑。
  “你凭什么命令我？我是汉人，不折不扣的汉人……”
  巴图孟克一怔，还是继续抱着她往营地奔去。
  朝鲁与其木格紧随其侧，这样的场景像极了幼时。那年天空很蓝，草地很青，四人之间的感情，也很单纯。
  裂缝却仅需要只言片语，便能产生。
  苏日娜只记得，那天她爹气冲冲地回营帐，气冲冲地收拾东西，又气冲冲地用蒙语对她说：“走，苏日娜，我们去找你娘！”
  “我娘？”这让年幼的苏日娜感到诧异，“父亲不是告诉我，娘已经死了吗？”
  “不，她没死。她在中原，她是个汉人！”
  “所以，我们要去中原找她吗？”苏日娜心中立刻想到了三个好伙伴，父亲要带她走，就是要和他们分开你了！
  哭喊着，挣扎着，甚至被捂紧嘴巴，她被强行带到了边关外。
  她无奈望着身后，在视线模糊中，终于看到有人骑着烈马往她冲过来。
  是巴图孟克！
  她的眼里露出喜色，期盼地望着他，希望他能将父亲拦下。
  可他却只是挥挥手，道：“如果他们要走，格杀勿论！”
  格杀勿论。
  苏日娜听到心脏冻结的声音，来自于最信任最依赖的伙伴的背叛。只是那个时候她并不明白，原来自己的行为，也叫做背叛。
  最后，是满都海出面求情。父亲与她深谈了约莫半个时辰，换来了他们的自由。
  只是她很快为这自由付出了代价。
  一进宁夏城，因为对父亲的不满，对巴图孟克的失望，她冲动之下，就与父亲走散了。
  什么叫做身在异乡，举目无亲，什么叫做虎落平阳，苏日娜坐在冷冰冰的地面，看着眼前被几个乞丐打落的热包子，深深地感受到了……
  “我刚才听到她用蒙语在嘀咕，相信我，她肯定是个鞑子！”
  “就是，看她野蛮的样子，一定是！”
  她哪里野蛮了？她不就是凭着本事抢了个包子吃吗？！
  “别惹她了，鞑子发起疯来要命！”
  “不行，抢我们的东西吃，还有理了？”
  叽叽喳喳的声音不绝于耳，苏日娜看得出来，他们一面看她不爽，一面又担心她会攻击他们，所以久久争论不下。
  “真没用……”苏日娜再一次小声嘀咕，不屑地站起身来拍了拍屁股。可此举显然彻底激怒了对方，几个乞丐立马上前来摁住了她的肩膀，还有一个一脚就要踹过来！
  苏日娜暗道不妙，只好本能地闭上了双眼，好像这样就能减轻疼痛似的。可意想中的疼痛却并没有传来，她瑟瑟睁眼，就看到有个男孩子站在她面前。虽然看不清他身前是什么情况，可苏日娜的直觉告诉她，他一定阻止了那人。
  “快放开我！”好在跟其木格学过汉语，苏日娜如是叫道。
  两个乞丐赶忙放手，怯怯地望着那个穿着体统、目光炯炯的小男孩儿。看他的模样，就知道不是本地人，定是从远方来的富贵人。乞丐心里都有个谱儿：富人不能惹，官兵不能惹。
  所以此人，不好惹。
  看乞丐们有后退的嫌疑，苏日娜胆子大了，几步奔到男孩儿面前，冲他们哼哼了一声。
  有人不爽，伸出脏手指着她道：“小伙子，她是个鞑子，你帮错人了！”
  男孩儿这才看向苏日娜。
  苏日娜感受到那束目光，也故作镇定回望着他。
  他看起来应该和自己差不多大，个子却很高，幽黑深邃的双瞳如同柔媚的黑夜，既让人觉得温柔，又让人不敢轻易接近。
  不过，苏日娜认为，这大概就是英雄的模样了。
  “谢谢你，小英雄！”苏日娜刻意用汉语准确地说道。
  男孩儿垂了垂眸，再抬头时好像多了分忧郁，冲那些乞丐道：“无论是不是汉人，她一个小姑娘，你们就不能欺负她！”
  话毕，他就去拉苏日娜。
  就在苏日娜要将手递给他时，却发现他只是拽着她衣袖一角，将她带离了那群乞丐周围。
  苏日娜明白，中原人就是比较内敛。
  终于走到人少的地方，男孩儿放开手指，对她拱拱手道：“你赶紧回家吧，告辞！”
  “喂，等等！”苏日娜赶紧叫住转身的他，“你是谁？你为什么要救我？”
  男孩儿歪了歪脑袋，好像想到什么开心的事情，微微一勾唇角，道：“我是从京城来的……你很像我一个朋友。”
  “一个朋友？那，你那朋友，是什么样的？”
  男孩儿彻底笑开了，“跟你一样，横冲直撞，有恃无恐！”
  苏日娜的眼睛刚刚亮了亮，却听他语带埋怨地继续道：“哪有女孩子这样的？女孩子就应该有女孩子的样子，琴棋书画，描样绣红，安安静静地在家里呆着，免得被人欺负！”
  “是这样吗？”
  苏日娜的问题没有再得到回应，男孩儿挥了挥手，算是道了别，大步流星地走了。
  “苏日娜！哎哟我的苏日娜，我可算找到你了！”
  被父亲他们寻到的时候，苏日娜已经开心了起来，她抿起两个小酒窝，笑着对父亲说道：“我们去京城吧！”
  她知道，和他匆匆别过，未必有机会再见。可她也知道，只要再见，她一定能第一眼就认出他。
  一定不会忘了他。
  可是，当她真的做了一个不折不扣的汉人，当她依照他的话长成了他喜欢的模样，为什么他却已经喜欢上一个和她完全不一样的人了呢？
  “其木格，”苏日娜感觉到身体中的血似乎渐渐流逝完了，就像他们的情一样，可她还是忍不住要问，“你说，那马车里，是女学士吗？”
  其木格紧握住她的手，不敢接话。
  “其木格，你说，我来为你们送粮草，是不是背叛了他呢？那我到底是汉人，还是蒙古人呢……”
  苏日娜的话音飘落在广阔的空地上，渐渐失去了热度，可其木格还是未能接上话。
  因为这个问题，她也一直找不到答案……

☆、番外二：郑金莲

  紫禁城，坤宁宫。
  春日来几场连绵阴雨让人发了霉，好不容易今儿个早上天放了晴，皇后便与再次进宫居住的金夫人，相携到宫后苑到处走动走动，晒晒太阳松快松快。
  刚出坤宁宫，正看见太子迈着小短腿，扶着门想要跨过高高的门槛。许是因为天儿还有些冷，他被奶娘裹了一件厚厚的大红小袄，戴了一顶玄青绉纱“爪拉帽”。四岁的孩童腿脚实在有些短小，加上被裹