聪明，一点就透，不一定非得是我，我只是出个主意而已，当然，如果陛下传旨，我绝不会推脱，能为陛下和大楚效力，是我的职责，也是荣幸。”

    “在我面前拍皇帝的马屁有什么用？我又不会替你传达。”

    “由衷而发，非是奉承。”

    “陛下说，你可以出使西方。”

    “嗯。”林坤山看着晁鲸，若有所待。

    “干嘛？”

    “圣旨，没有圣旨，林坤山只是一介匹夫，有了圣旨，才是大楚使者。”

    “你看我像是传圣旨的人吗？”

    林坤山笑得有些尴尬，“有话就明说吧，别绕来绕去的。”

    晁鲸咳了两声，“明天，朝廷会降旨招募使者，你报名吧。”

    林坤山抱拳道：“等的就是这个，请转告陛下……”

    晁鲸起身摆手，“我难得见皇帝一面，哪有工夫替你传话？”

    晁鲸离去，林坤山松了口气，甚至觉得应该要点酒肉庆祝一下。

    韩孺子决定接受曾荡云的一部分建议，向西方派遣使者，宣布楚军将至，鼓动诸国向神鬼大单于发起进攻，如果真能提前获胜，当然是好事，如果不能，也不耽误楚军远征。

    圣旨一下，应募者不少，数十万楚军陈于塞外，西征必胜，人人都想趁机立功，却不是人人都能上战场，充当使者因此成另一种选择。

    仅仅十天之内，京城内外就有近五百人报名，兵部与礼部共同筛选出一百人，附上简介，供皇帝选用。

    韩孺子仔细看了一遍，林坤山名列其中，简介里没提望气者三个字，只说是某郡某乡的百姓，以教书为生。

    韩孺子笑了一声，先将林坤山的名字圈上，继续往下看，突然看到“刘检”的名字，不由得一愣。

    刘检是今年的考生，考试时成绩不错，被推荐到凌云阁内接受策问，结果他连“西方”所指是哪都不知道，写了一段关于西域的应答，当众丢脸，本应是二甲的名次，最后却落入三甲。

    韩孺子犹豫片刻，在刘检两字的右上方画个小三角，全部看完之后，命人传召刘检。

    再度见驾，而且是单独一人，刘检颤抖得更严重，身边的太监不得不伸手扶他起来。

    明明不了解西方，为何却要报名充当使者？刘检早想好了答案，说的时候仍有些结巴，慢慢才好起来，“读书人本应……心怀天下，微臣、微臣却只知死读书、读死书，以至……以至在陛下面前出乖露丑，微臣羞愧难当，想起俗语说‘读万卷书、行万里路’，微臣读过万卷书，该行万里路了。”

    “可你并不了解西方。”

    “微臣这些天里逢人便问，对西方和神鬼大单于多些了解，而且微臣以为，听得再多，也不如亲往查看。微臣此去，不求建功立业，不求博达显赫，只为一探究竟，观察风土人情，看看这个被微臣忽略多年的广大区域究竟是什么样子。”

    韩孺子越发觉得，所谓状元只是一时之称号，选拔人才还是得多做观察，“好，朕就让你去西方一探究竟，除了完成使节任务，回来之后给朕写一本游记，将你的所见、所闻、所感都记下来。”

    刘检跪下磕头，“遵旨，陛下。”

    韩孺子选中了三十五名使节，分为五路，每路人数不等，配以杂役若干，分赴不同国家，传达大楚皇帝的旨意：楚军将至，先得神鬼大单于人头者，封为大王。

    正使是礼部的一名官员，每路再有一名副使，刘检没有职位，只是普通使节。

    其中一路只有一名使节，大部分人都不愿当，因为他要亲自去见神鬼大单于，数罪问责，这简直就是羊入虎口。

    林坤山愿意，甚至有点急迫，似乎生怕这份“好差事”落入他人之手。

    暮春时节，使节出发，经由西域，由各国接力护送，在虎踞城，他们将分赴不同方向。

    刘检所在的这一路使节路途最远，将穿过西方，直抵南方海港，向英王和黄普公传达圣旨。

    英王得到了正式册封，名号中加一个海字，成为“海英王”，允许他自立官署，十年一朝请，黄普公则被封为王相，至于退兵，皇帝命令他们再等一年，此后进退自由。

    这一箭射出去了，要等许久才会得到回应，韩孺子只能耐心等待，在此期间，继续督促楚军备战。

    使节出发之后不久，东海国传来急信，东海王从海外回来了。

    虽然之前常常争宠、吵架，崔腾却十分怀念这个表弟，得到皇帝许可之后，亲往迎接，在洛阳见到了东海王，款待一番，带他返回京城，在家休息了一个晚上，次日一早就来见驾。

    韩孺子站在楼上窗边，远远地望见了东海王和崔腾，向两人招手，东海王抬头看见，立刻下跪，被崔腾拽起来，加快脚步赶往凌云阁。

    到了楼上，东海王又要下跪，韩孺子上前扶起，左右打量，笑道：“你总算回来了。”

    东海王带着哭腔说：“陛下，差一点儿我就葬身鱼腹，再也见不着陛下了。”

    崔腾笑道：“你还好，起码身体完整，好像还胖了一些，不像我，瘸了一条腿。”

    三人唏嘘良久，韩孺子问道：“快说说，你为什么在海上耽误这么久？”

    “唉，一言难尽。”东海王讲述自己的经历，原来他在海上突遇大风，船毁人溺，他侥幸被路过船只救起，带到一座岛上，被困许久，才弄清返回大楚的航线，于是搭船辗转多国，期间不敢透露自己的真实身份，直到踏上大楚国土，才去找东海国的谭家人，得以上报官府。

    崔腾已经听过一次，这时仍然边听边叹息，经常替东海王补充一点细节，好像自己也跟着漂洋过海似的。

    韩孺子也时时叹息，却不会打岔，最后忍不住道：“崔腾，你去让太监准备一点佳肴，中午留东海王用膳，然后你就不用上来了。”

    崔腾笑道：“是我多嘴了，行，我等用膳的时候再来，说来真是很久没跟陛下一块喝酒了。”

    崔腾告退，东海王说得也差不多了，“就是这样，我真没想到还能活着见到陛下。”

    “王妃很高兴吧，她非常关心你，到处求人打听你的消息。”

    “当然高兴，昨晚哭了半夜，说是以为再也见不到我了。”

    韩孺子笑了笑，盯着东海王又打量一番。

    “怎么了？陛下。”东海王摸摸自己的脸。

    “你在海上漂泊这么久，也不见黑，反而白了一些。”

    “是，我一直躲在船舱里。”

    “渡海而来，船只不停在南方，却到东海国靠岸，东海王，你乘的是什么船？”

    东海王扑通跪下了，哭着道：“陛下看出来了，其实我早就回来了，一直不敢进京见驾。”

    “‘不敢’是什么意思？”

    “神鬼大单于有意放我归国，让我刺杀陛下。”

    “你不做就是，有什么害怕的？”

    “神鬼大单于对我下毒，说是两年之内刺杀成功，才会给我解药。”

    “两年早过去了，你不是没事？”

    “是孟娥将我救了。”

    韩孺子大惊，“孟娥？”

    “是，她还有一封信写给陛下，我本想找别的机会……既然陛下已经看穿……”东海王从怀里取出信，双手捧着递给皇帝。

    韩孺子伸手去接，心中突然一动，问道：“你又见过林坤山吗？”

 第五百五十五章 最好的师傅

    韩孺子突然想起了林坤山，觉得自己又看到了望气者的惯用伎俩。

    听到这三个字，东海王痛哭流涕。

    韩孺子收回手臂，退到桌后坐下，看着自己的弟弟，渐渐明白了一切，“林坤山一个人去不了西方，所以要借助朕的力量，嗯，这的确是‘顺势而为’，他要去向神鬼大单于邀功，可你怎么办呢？留下等死吗？”

    东海王止住哭泣，双手仍然捧着那封信，“按照原计划，信上的毒不会立刻发作，大家一时半会怀疑不到我，等神鬼大单于再次东征，朝廷急需新主，更不会计较谁是下毒者。”

    “你还没死心？”韩孺子既恼怒又心痛。

    “我早就死心了，这封信上没有毒药。”怕皇帝不信，东海王伸舌头在信封上舔了几下。

    韩孺子一愣，刚刚想明白的事情又变得模糊，“这究竟是怎么回事？”

    东海王又讲了另一个故事。

    在西方港口上船的时候，东海王并非孤身一人，还有几名奴仆，其中一人是神鬼大单于的亲信，他带着解药，每隔三个月让东海王服一次，延缓毒性，只有等大楚皇帝死后，他才会交出治本之药。

    东海王早就回到了大楚，却不想向皇帝下手，于是假称要找更好的机会，隐藏在东海国谭家，对妻兄声称自己怕见皇帝，要躲一阵，期间若干次试着要骗取解药，都没成功。

    一年前，谭家人不小心说漏嘴，没过几天，同在东海国隐居的林坤山找上门来，见到了东海王与那名仆人，没几天就弄清了前因后果。

    在取得仆人的信任之后，林坤山出了一个主意。

    在信上涂毒是老手段了，寻找合适的毒药却很麻烦，林坤山一力承担，造出一封毒信，然后他先出发去见神鬼大单于，通报消息，准备趁大楚内乱再度发起东征。

    可东海王将信调包了，毒信留在家中，此时双手捧着的是一封普通信件。

    “我宁可自己死也不会谋害陛下，我只是……只是……”

    “想要骗取仆人的解药？”

    东海王点点头。

    “仆人呢？”

    “在我家里。”

    “他真有解药？”

    “他只有三个月一次的解药，治本解药要重新配制。”东海王全身虚脱，跪在地上站不起来。

    韩孺子想了一会，“你并没有见过孟娥，是吧？”

    “见过，否则的话我也想不到用她来蒙骗陛下，这封信虽然不是原件，内容却是一模一样，我抄下来的。”

    韩孺子又犹豫一会，“拿来我看。”

    东海王膝行向前，将信封拆开，拿出信，又舔几下，表示无毒，然后将信放在桌上摊开。

    信的内容很简单：陛下无恙。听闻楚军大胜，甚喜。自此之后，陛下当无大忧，我亦无事可做，乃去海外寻兄。追随陛下多年，获益良多，不胜感激，心中却有所悟，帝王之术者，学之有益，不学亦可，终是小道。陛下破强敌、保大楚，帝位稳固，无需帝王之术也可治国平天下。再三思之，我非帝王之才，勉强为之终是害人害己，莫如泛舟海上，怡心养性。陛下保重。蛾手书，某年月日。

    韩孔夫子仔细看过一遍，问道：“如果这是毒信，怎么会令朕中毒？”

    “林坤山说陛下心细，拿到此信后必然反复阅读，毒药沾手……”

    “嘿，他倒是还跟从前一样聪明。把信留下，中午吃完饭回家吧。”

    东海王一愣，“陛下……不怪我？”

    “朕怪你，怪你早没回来。你回家之后稳住仆人——这种毒药几时发作？”

    “要看接触的时间长短，据说是十到二十日，再久的话，毒药就失效了。”

    “到时候朕会养病，你按自己的计划行事。”

    东海王更加不敢相信，“陛下真的不怪我？”

    “楚军远征，劳民伤财，所获却没有多少，神鬼大单于肯再次东征，那就是自己送上门来，朕求之不可，当然要利用一下。顺势而为。”韩孺子冲东海王眨下眼睛。

    东海王大大地松了口气，“我发誓，我虽然想过要欺骗陛下，却没有半点谋害之意。”

    “朕相信你，起来吧。”

    东海王起身，拿起桌上的信，“我把它烧掉吧，无论是原件，还是这封，都不该保留。”

    “不用，留下吧。”

    东海王放下信，韩孺子拿镇纸压住，起身道：“走吧，先去逛逛，然后用膳。”

    到了楼下，崔腾又凑上来，看着东海王嘲弄道：“你竟然哭了？哈哈。”

    用膳之后，东海王告辞回家，韩孺子回到楼上，挪开桌上的镇纸，将信重新看了一遍，走到门口，让太监将将桌上的信带走，找地方烧掉。

    如果这真是孟娥的信，那她走得一定非常决绝，文字中什么也没透露。

    “泛舟海上。”韩孺子忍不住笑了一声。

    第二天下午，东海王又来见驾，没有外人时，他说：“仆人应该是信了，但是要