子余光瞥见一道身影，这回是真的，并非眼花，“有事？”

    张有才恭敬地说：“陛下，赵若素到了，还要见吗？”

    天已经晚了，韩孺子几乎忘了白天时曾经召见此人，“他又出城了？”

    “嗯，说是踏青去了。”张有才有些不满。

    “嘿，他倒逍遥自在，传进来。”韩孺子倒不生气，脸上反而露出一丝羡慕的微笑。

    赵若素“罪上加罪”的身份已被免除，但皇帝不封他官职，他也不愿意再入朝廷，心甘情愿留在倦侯府当一名小吏，闲暇无事，就去赏景弄诗，竟然有了几分文人的雅意。

    赵若素很快进来，颔下留着长长的胡子，向皇帝拱手行礼，而不是磕头。

    张有才更加不满，但是不敢说什么，搬来一张凳子，退出房间。他是中掌玺，宫中地位最高的太监之一，就连宰相也对他客客气气，只有这个赵若素的态度还跟从前一样不冷不淡，点下头就算表示感谢了。

    “陛下传我有事？”赵若素问，虽然客气，却不卑微。

    “今年大比可谓英雄辈出。”

    “这是好事，大楚需要他们。”

    “当然，可是有几位‘英雄’令朕略有不解，望你解惑。”

    “读书人的事情，不如问瞿御史。”

    韩孺子笑着摇头，“必须是你。”

    “陛下请说。”

    “申大形这个名字你有印象吗？”

    “这是前宰相申明志的小儿子。”

    韩孺子欣赏赵若素的就是这一点，此人不会对自己明明知道的事情加以掩饰，省去许多麻烦。

    “南冠美呢？你肯定更了解。”

    “这是南直劲的孙子，小时候就是有名的才子。”

    还有一个名字，韩孺子低头看了一眼，没有问出来。

    “这两人是今年的状元人选，朕看过他们的卷子，确实出类拔萃。”

    赵若素嗯了一声，知道皇帝的疑惑不在这里。

    韩孺子停顿片刻，继续道：“朕纳闷这两人为何会在今年参加大比。”

    “三年一选，应该是赶上了吧？”

    韩孺子摇头，“你熟悉朝廷的那套做法，朕所有感觉，朝中官员明显分为两派，各自支持一人成为状元。申明志致仕、南直劲殉国，都是多年前的事情了，朝廷还记得他们，这是好事，可是热情得像是在还债，就有些不同寻常了。”

    韩孺子极少直接参与朝廷事务，冷眼旁观，看得却更准。

    赵若素想了一会，“我与朝廷久已没有往来，只能凭空猜测，陛下要听吗？”

    “召你来，就是要听你的‘凭空猜测’。”

    “当年申明志致仕，进行得非常顺利，南直劲插手其中，这个我是知道的。我猜申明志之所以自愿交出相印，想必是从南直劲那里得到过承诺。”

    “给申家一个状元？”

    “申大形可有状元之才？”

    韩孺子寻思一会才道：“有。”

    “那就是了，南直劲不会随便许诺，必是了解其为人之后，才许以状元。”

    “既有此才，何必求托？”韩孺子问完之后笑着摆下手，表示不必回答。

    有状元之才的人不只一位，谁当状元都有可能，而且申明志要的大概也不只是状元，而是要让儿子进入朝廷之后能够一路顺风。

    “南直劲曾想一人承担所有罪过，也是为了给孙子要一份前程？”

    “还是那句话，南冠美若无状元之才，南直劲绝不会强人所难。陛下觉得群臣各有支持，或许不是还债，而是拉拢，有因此大家隐约都能猜到，这两人以后必定飞黄腾达。”

    韩孺子觉得赵若素说得有道理，“那就怪了，申明志从南直劲那里得到承诺，如今两人的子孙却同台竞技，必有一人失败，幕后人是怎么策划的？”

    “或许这恰恰说明没有所谓的幕后人，两子各凭实力参考，只是相关传言比较多，使得朝中大臣参与进来。”

    韩孺子笑了一声，“如此说来，朕不必调查，更不必干涉？”

    “我只是给出一点猜测，并无真凭实据，一切仍由陛下定夺。”

    韩孺子大笑，“不愧是赵若素。城外的景致可好？”

    “极佳，可是百姓无心观赏，母子洒泪相别，令人伤感。”

    韩孺子脸色一沉，“你刚说过一切由朕定夺，不必再劝，朕心意已决。”

    “是，陛下。”赵若素没再说下去。

    韩孺子却要辩解几句，“神鬼大单于的势力虽然一直在衰落，但他还活着，此仇不报，大楚何以立威？还有塞北匈奴，一直三心二意，常派小股骑兵侵边，必须加以严惩。大楚如今已经缓过来了，先破匈奴，再灭神鬼，从此一劳永逸。”

    “陛下所言极是，只是我记得陛下的初心并非如此。”

    刚刚当上真皇帝的时候，韩孺子尽量避免开战，以给百姓休养生息的机会。

    “此一时彼一时，大楚既有余力，就不能再让外敌看轻。”

    “陛下说得对。”赵若素显出几份唯唯诺诺。

    “很晚了，你还是快些回家吧。”韩孺子意兴阑珊，发出逐客令。

    赵若素走后，韩孺子独自坐了一些，相信远征势在必行，朝廷准备得非常充分，西方诸国也都在翘首以待，以此为名，半路上突袭匈奴，两大强敌将能一块解决。

    “只需几个月。”韩孺子喃喃道，站起身，又看了一眼自己之前写下的三个名字，申大形、南冠美，还有一个罗世浮。

    杨奉的儿子也参加了今年的大考，文章极佳，是韩孺子心目中的状元，却不得大臣的喜爱，试官将他列为二甲进士。

    韩孺子将纸点燃烧掉，随后下楼回转内宫。

    慈宁太后不喜欢太多的规矩，皇帝三日一请即可，韩孺子今晚不用去请安，径去皇后的秋信宫安歇。

    淑妃邓芸正在秋信宫里等皇帝，她要告一状，“陛下得管管北皇子，他今天又将几个弟弟给打了。”

    韩孺子忍不住想笑，勉强忍住，正色道：“朕会管教他。”

    “真的管教，不是随便说几句，他已经不小了，该学些宫里的规矩。”

    “当然，朕正准备给他选一位严厉的师傅。”

    邓芸无话可说，向皇帝、皇后请安，告辞离去。

    “他人呢？”韩孺子问。

    “在另一间屋里，躲着不肯出来。”崔小君含笑道。

    韩孺子穿过客厅，推门进入另一间屋，屋子里很黑，一个小小的身影坐在床边。

    “你又打架了？”韩孺子严厉地问。

    小孩子却不怕，生硬地问：“母亲为什么要将我送来？她自己都不喜欢皇宫，却让我困在这里。”

    韩孺子走到床前，在儿子身边坐下，发现有些事情比选择状元和大军远征还要困难。

 第五百五十一章 小孩子

    几年前，金纯忠由塞外带回来一位皇子，打乱了宫中的诸多安排。

    他是从北边来的，因此被称为“北皇子”，慈宁太后听说后极不高兴，因为她曾经多次或派人或写信向金垂朵询问是否有子嗣，得到的都是否定回答，就在她瞩意于庆皇子，已经视其为太子的时候，却突然冒出来一位皇长子。

    慈宁太后觉得这是有意为之，没准是匈奴人的阴谋，可是在仔细看过北皇子之后，她叹息一声，“他和孺子小时候长得几乎一样。”

    慈宁太后接纳了北皇子，一开始养在身边，很快就向皇帝抱怨：“我终于明白金贵妃的用意了，她故意将皇子留在塞外，先将他变成匈奴人，再送回大楚，等他长大，必然心向匈奴。瞧瞧他，除了容貌相似，哪里还像是皇室子孙？顿顿要吃肉，才几岁，就偷着喝酒，甚至爬上慈宁宫房顶，说是宫里太憋闷，他要到高处放松一下，这是小孩子能做出的事情、说出的话吗？”

    韩孺子微笑以对，劝母亲将北皇子交给皇后抚养。

    皇后很有耐心，看得也很紧，她不得不如此，孺君公主就是个淘气的主儿，来了一位更淘气的哥哥，互相鼓励，更加无法无天。

    后宫嫔妃又为皇帝生下几个儿女，年纪尚幼，只有惠贵妃生下的庆皇子和淑妃生下的邓皇子，年龄稍长，成为受欺负的主要对象，偏偏他们总来找北皇子和孺君公主玩耍，挨打了就向祖母和母亲哭诉。

    皇后头痛不已，经常为一对儿女道歉，有时候她出面也没用，就只能将麻烦交给皇帝。

    “母亲为什么要将我送回来？”北皇子生硬地问。

    韩孺子轻轻抚摸儿子的头顶，“你也不算小了，应该能明白一些道理，告诉你也无妨。你母亲将你送回来，是因为觉得匈奴那边不安全。”

    北皇子扭头看向黑暗中的父亲，“大单于和大阏氏最喜欢我了，在那边没人敢多说我一句，怎么会不安全呢？”

    六七岁的孩子正是似懂非懂的时候，韩孺子发现很难用几句话将事情解释清楚，本想敷衍过去，以后再说，可是北皇子语气中的不信任，让他改变了主意。

    “等等，朕让人掌灯，详细对你说。”

    “嗯。”

    一名宫女进屋点燃蜡烛，韩孺子亲自铺纸研墨，正要动笔，扭头看到门口露出一颗小脑袋，“进来。”

    孺君公主蹦蹦跳跳地扑向父亲，抱住他的一条腿，“不怪大哥哥，是庆皇子和邓皇子先捣乱。”

    韩孺子微笑道：“朕不怪任何人，但是朕希望你们听道理。”

    兄妹二人同时点头。

    韩孺子在纸画了一条横线，“这是长城，当然，真正的长城没这么直，意思一下吧。北边是匈奴，南边是大楚，从很久以前就开始打仗，持续了上千年。”

    “为什么要打仗呢？肯定是匈奴先捣乱。”孺君公主道。

    北皇子很喜欢这个妹妹，在这件事却有不同想法，“匈奴人不会捣乱，他们只在受欺负的时候才反抗。”

    对这种“大逆不道”的言论，韩孺子没有斥责，说道：“打仗的原因已经不重要，既然开打，每一方都想打赢，对不对？”

    兄妹二人又同时点头，孺君公主向北皇子悄悄做个鬼怪，表示不服气。

    韩孺子在横线左端又画一条竖线，说：“西方是神鬼大单于。”

    “他是坏蛋。”北皇子马上道。

    “最大的坏蛋。”孺君公主补充道。

    两人年纪虽小，却都对神鬼大单于入侵大楚一事印象深刻。

    “嗯，他是坏蛋，最终还是被打败了。”

    “被父皇带兵打败的。”孺君公主抢着说。

    “父皇见过神鬼大单于吗？”北皇子问。

    “差一点就见着了。”韩孺子在竖线顶端画了一个小圆圈，“神鬼大单于战败逃亡，朕在这里追上他，正要动手将他除掉的时候，匈奴人出现，将他保护起来，然后放走了。”

    “匈奴人真坏。”孺君公主恼怒地说。

    北皇子瞪了妹妹一眼，问道：“我在匈奴的时候，大家都说神鬼大单于如何如何坏，干嘛要将他放走？”

    “因为匈奴人更害怕大楚，他们担心只剩下自己以后，更不是大楚的对手，于是放走神鬼大单于，给大楚增加一个敌人。”

    “匈奴人果然坏。”孺君公主盯着北皇子说，他们两人玩得很好，却也经常吵架。

    北皇子皱眉嘟嘴，似乎不太相信父皇的话。

    “有话就说。”韩孺子道。

    “匈奴人都说，大楚害怕匈奴。”

    韩孺子笑了一声，“你从北边来，见过一些城镇，你说说，是匈奴人多，还是大楚人多。”

    “大楚人多。”北皇子不得不承认，随舅舅一路南下路过诸城的时候，他简直不敢相信世上会有这么多人挤在一起。

    “匈奴繁华，还是大楚繁华？”

    “也是大楚。”北皇子喃喃道。

    孺君公主又抢道：“大楚强盛，才能占据好地方，匈奴不强，只能待在塞外，所以匈奴害怕大楚。”

    北皇子无言以对，眉头皱得更紧。

    所谓强弱当然没有这么简单，韩孺子却不想对孩子说得太细，“楚强，匈奴弱，所以匈奴需要帮手，这就是为什么他们会放走神鬼大单于。”

    “匈奴与大楚不能和好吗？”北皇子问道，语气软了下来。

    “这正是你母亲的想法，匈奴人放走神鬼大单于，她不同意，与匈奴大单于发生了争执，这些年来