于立储。”

    “太后所言极是，臣也以为没有着急的必要，所谓立储乃是下下之策、不得已之策。”

    “可我不能只为自己着想，还要为宗室、为朝廷、为大楚着想，真到了不得已的时候……”慈宁太后哽咽难言。

    韩稠跪下磕头，宰相申明志也站起身，垂手站立，气氛一时凝重。

    慈宁太后深吸一口气，恢复平静，问道：“代王外家如何？是邓氏吧？”

    申明志坐下，韩稠起身，回道：“邓氏是前代王续娶之妃，今代王的母家姓张，代国小姓，只剩一姨，远嫁它方。”

    新皇帝的舅氏总是越弱越好，慈宁太后想了一会，“不管怎样，邓氏总是代国王太后，宫里已有一位淑妃，再立其甥为储君，似有不妥。”

    韩稠道：“所谓立储不过是以防万一，若是陛下康复，或是后妃有子，一切太平，若有万一……陛下的后妃似乎皆不宜再留宫中。代王立储之后，乃要继承韩氏正统，代国另立新王，淑妃与邓氏皆归代国，与正统无关。”

    这样的安排对慈宁太后最为有利，她却没有表露出欣喜，思忖片刻，问道：“于礼合否？”

    “此乃秘事，太后未做定夺，臣不敢询问礼部。”

    “好。”慈宁太后仍不肯做出决定，但是看样子比较满意。

    韩稠告退，申明志留下又说了一些事情，随后告退。

    皇宫里，慈宁太后留在广华阁，屏退所有侍者，独自一人待了一会，上官太后曾在这里执政，组建“广华群虎”，如今群虎已散，但是当时威名显赫，令不少人谈之色变。

    慈宁太后坐在软榻上，找不到喝令群臣的感觉，反而感到疲惫与紧张，放眼四望，找不到几个可信之人，突然明白上官太后为何重用刑吏，而自己的儿子又为何将东海王、崔腾这样的人留在身边。

    手中的权力越重，环绕周围的谎言越多，可信之人越显得弥足珍惜。

    慈宁太后叹息一声，不得不承认，自己终究模仿不了另一位太后。

    她起身走出广华阁，在太监、宫女的簇拥下返回慈顺宫，她的全部希望都在这里。

    五名侍卫高手还在帮助皇帝疏通内息，但是通过御医提醒太后，他们只能恢复陛下的身体，对神智无能为力。

    趁五人休息的时候，慈宁太后遣退众人，单独留下。大家都理解一位母亲的心情，悄悄退下，同时也都松了口气，如果太后能够接受皇帝的现状，他们的苦头也快结束了。

    慈宁太后坐在床边，盯着皇帝看了一会，说：“韩稠推荐的是代王，说了不少好话。”

    皇帝涣散的目光集中在一起，向母亲笑了笑，说话时仍然有气无力，但是绝没有半点糊涂的意思，“与邓氏有关吗？”

    慈宁太后摇摇头，“韩稠要将邓氏排除在外。”

    “这是一个好消息。”韩孺子真的不希望邓氏参与到这种事情当中，他在意的不是淑妃邓芸，而是远在西域的邓粹。

    “接下来怎么办？陛下不能一直装糊涂，等到人心一散，再想聚拢也难了。”

    “申明志说什么了？”

    “这几次召见，他极少开口，只是向我引荐了韩稠。”

    “还要再等一两天，既然要整肃朝纲，就不能一个一个来，最好连根拔起。”

    “还有那些向韩稠传递消息的人，我真不明白，咱们母子亏待过谁吗？以至于宫中连点秘密都没有。”

    “咱们没亏待过谁，只是有人对他们更舍得本钱。”

    慈宁太后心力交瘁，可是为了儿子，她还得坚持下去，“我有一个办法，韩稠推荐代王，但是在礼仪上可能有些问题，我明天召见礼部尚书元九鼎，他对韩稠似有不满，很可能反对这项推荐，两人争执不下，宰相就该出面了。”

    韩孺子沉默了一会，“把吏部尚书冯举也召来。希望申明志只是被韩稠蒙蔽，这么快就更换宰相，并非好事。”

    可韩孺子也不能留一个反对自己的宰相，韩稠确定无疑参与了刺驾，申明志是否参与、参与多深，还是个疑问，韩孺子清醒之后决定装糊涂，全是为了他。

    慈宁太后回自己房间，刚要叫女官进来拟一份懿旨，宣召申明志、韩稠、元九鼎、冯举四名大臣明天进宫议事，宫女通报，御马监提督容化民求见。

    慈宁太后还在慈顺宫服侍上官太后的时候，容化民对她就特别恭敬，每次见面，无论周围有无他人在场，都会行以臣仆之礼，慈宁太后掌权之后，对他颇为依仗，当作自己身边的亲信。

    容化民进屋，磕头请安，一如既往的恭敬。

    “来有何事？”若不是皇帝特意嘱咐，慈宁太后早让容化民帮忙收集信息，现在却只能对他隐瞒真相。

    容化民却很自觉地为太后效劳，不用特意吩咐，“我听说一件事，觉得太后应该知道。”

    “嗯。”

    “按照太后吩咐，我派五名太监看护王家，他们都说王家上下感恩太后，谨慎小心，这些天来大门不出二门不迈，就怕被外人指点。”

    慈宁太后点点头，她很在意自家的名声，不希望看到亲人因富而骄。

    “就有一件事，听说王家要与朝中大臣结亲。”

    慈宁太后立刻警惕，“这么大的事情我怎么没听说？哪位大臣？”

    “听说是礼部元九鼎，他在护送王家人进京的时候，私下定亲，尚未下聘，所以没有告诉太后吧。”

    “元九鼎？”慈宁太后面露怒容，“嘿，元家是要娶王家的女儿，还是要将女儿嫁过去？”

    “还没有最后确定，据说是元九鼎的一个侄儿，要娶大舅的女儿恩荣。”

    王家人的原名都比较俗气，来京路上重起了一遍，慈宁太后皱眉，“恩荣才十岁吧？”

    “元家是想先定亲，过几年再成婚。”

    慈宁太后越想越怒，“陛下让元九鼎前往东海国，是让他查清事实，不是让他结交外戚，王家人老实不懂事也就算了，他是礼部尚书，怎么能做出这种事？”

    “或许元大人也是一番好意，恩荣姑娘虽然年幼……”

    “闭嘴。”慈宁太后喝道，“你是收了好处还是怎么着，尽为元家说好话？”

    容化民慌忙跪下，“太后恕罪。”

    慈宁太后挥挥手，将容化民屏退，心中更怒，怒的不只是元九鼎，还有容化民，原来向宫外泄露消息的人就在自己身边。

    上午刚提起代王立储会有礼仪之争，容化民就跑来告元九鼎一状，只能证明一件事，容化民受到了韩稠的指使。

    要不是皇帝早有提醒，慈宁太后真会上当，将元九鼎踢到一边。

    可这还是不能证明申明志参与其中，慈宁太后不想再去麻烦皇帝，想了一会，叫进女官，写下懿旨，宣召宰相申明志和吏部尚书冯举即刻进宫。

    她要凭自己的本事查清真相。

 第四百二十章 私交

    （感谢所有读者在十月的支持，非常感谢。）

    王家人丁不少，大都是老实本分的乡农，穿不惯华服，言语粗鄙，需要礼部一句句传授，才能在拜见慈宁太后时不露馅，可是在随后的家宴上，他们慢慢显出真实本性。

    慈宁太后并不反感，所谓粗鄙其实是纯朴，那是家乡话，她还略有印象，听上去很亲切，但她也明白，自家人当中找不出可用之人，只能好好培养下一代，若干年后，王家或许能够飞黄腾达，成为世家。

    思来想去，她派人给长兄写了一封信，指名让一位读过书的姐夫念给他听，并做解释。

    太监很快返回，带来王家长兄的原话：“元大官儿确实说过定亲之事，我想自己是个庄稼人，高攀不起，当时没有同意，只说‘孩子还小以后再议’，实不知此事会惹来麻烦。如今太后一说，我明白了，今后再不与大官儿、小官儿交往，太后赏赐了这么多好东西，几辈子也过得起了。只是家中太公伤怀，盼望再见太后。”

    慈宁太后点头，这番答对称不上得体，但是比较合乎她的心意。

    解决完家事，慈宁太后前往广华阁，宰相申明志和吏部尚书冯举已在那里等候了一会。

    “礼部元九鼎为何如此张狂？”

    慈宁太后的质问让两位大臣都愣住了，互视一眼，申明志道：“恕臣等愚钝，元大人做了什么事，以至惹怒太后？”

    “朝廷派元九鼎去东海国，乃是为了查明真相、护送我的家人进京，他却私下求亲，要与王家联姻，难道他不懂得避嫌吗？”

    大臣与外戚联姻并不罕见，但有一个不成文的规矩，不能私下进行，别说各家的孩子，就算是父母也没有权力指定终身，而是要上报宫里，由皇帝和太后决定，顶多提出建议，希望与某家结亲。

    元九鼎私下求亲，犯了忌讳。

    申明志眉头微皱，沉吟不语，冯举只好开口道：“此事确实？”

    “王家人虽然都没怎么读过书，但是人老实，冯大人不会认为他们说谎吧？”

    冯举急忙躬身行礼，“臣不敢，如此说来，元大人的确做得不妥。”

    慈宁太后脸上怒意未消，“按规矩，这种事该如何处置？”

    申明志仍然低头不语，自从当上宰相之后，他就开始模仿殷无害，装糊涂、扮沉思，总之要努力置身事外，只是火候还差些，沉默得不那么自然。

    冯举瞥了一眼宰相，回道：“可由宫中传旨训诫。”

    “只是训诫？”慈宁太后真的有点意外。

    “按规矩如此，除非元大人曾以求亲为借口，向王家求官，若是这样，可定一个交结外戚的罪名。”

    那样的话等于将王家也连累了，慈宁太后当然不会这么做，想了又想，勉强道：“好吧，有劳两位大人拟一份训诫，要严厉一些。”

    训诫很快写好，主要是冯举执笔，申明志旁观而已。

    训诫不温不火，一连串的质问，倒像是在向元九鼎求证事实，慈宁太后大怒，命令重写，这回要求申明志执笔，冯举提建议。

    第二份的言辞足够严厉了，元九鼎的行为不只违反礼仪，还有欺负王家与太后的嫌疑。

    慈宁太后总算满意，“明天一早发出去，让大家都看到，以儆效尤。冯大人，你先退下吧。”

    冯举告退，慈宁太后向申明志道：“吏部不是掌管天下官员的吗？手段怎么如此软弱？”

    申明志笑道：“吏部掌管官员考核以及升贬调任之事，大臣行为不端，该由御史台弹劾。”

    慈宁太后嗯了一声，“早说清不就好了？御史台还没有任命左右御史吧？”

    申明志端正神色，“陛下前些天曾经让臣等推荐御史人选。”

    “申大人推荐谁？”

    “此事并非臣一人决定，勤政殿共同商议，而且有朝廷留下的惯例可供参考，要说最有资格接任御史的人，应该是吏部冯尚书。”

    “又是他。”慈宁太后脸一沉，随即恢复正常，“任命官员是朝廷事务，我不该多问，申大人不要见怪。”

    “太后言重，陛下亲政之前，按规矩太后完全可以指导朝政。”

    “陛下很快就能亲政。”慈宁太后强调，想了一会，问道：“冯大人是唯一人选吗？”

    “不是，还有两位，如果要同时任命左右御史，还需要再推荐两三位，以供陛下定夺。”

    慈宁太后点点头，“拟好名单之后，拿给我看。”

    “是，太后。”

    慈宁太后这是在明显干政，宰相申明志没有提出反对，小心迎合，他从中看到的是另一件事：陛下可能真的不能清醒了，否则的话，太后不会这么在意官员任免。

    慈宁太后使眼色，屋内侍者大都离开，只留一名贴身侍女。

    “申大人觉得韩稠这个人怎么样？”

    申明志微微一惊，“韩宗正……太后听说什么了？”

    “那倒没有，只是……申大人乃当朝宰相，百官之首，不会偏袒某人吧？”

    申明志立刻回道：“臣推荐韩宗正，只看其位，不看其人，立储之事非得宗正卿参与，与韩稠无关，臣绝无偏袒之意。”

    “我明白，所以我才要请申大人帮忙。”

    “太后请说，辅佐太后乃臣分内之事。”

    “韩稠推荐代王为皇储，有点过于热心，怕是幕后有交易，我希望宰相能查清此事，韩稠与代王究竟有无私下来往。”

    “太后请放心，臣会尽心调查，三日之内必有结论。”

    “