杀。

    三万北军来得比预料更早，天亮不久，先锋部队已到，没有进城，直接过河，前往对岸选地扎营，只派数名军吏与城中接洽。

    此后一只只军队陆续到来，全都绕过碎铁城，去往河对岸。

    离午时还差一个时辰，北军右将军冯世礼到了，同样没有进城，在城外设置了临时军帐，请镇北将军出城会面。

    这个要求有点不同寻常，冯世礼的职位比韩孺子要高一级，节制神雄关至碎铁城的全部军队，本应进城置府，他却宁愿留在城外。

    韩孺子不能不服从命令，安排好城中事宜，只带柴悦和几名侍卫出城。

    上千名士兵组成数层人墙，数不尽的旗帜在风中飘扬，留出的道路很窄，两边的枪戟几乎触手可及。

    韩孺子等人下马，侍卫被拦住，只有他与柴悦获准进帐。

    冯世礼四十多岁，年纪不算太大，皮肤白净，容貌儒雅，若不是身上穿着盔甲，他会更像是文臣。

    帐篷里还有十名持戟卫士保护右将军，冯世礼正坐在书案后面查看卷宗。

    柴悦身份低，上前磕头行礼，韩孺子只需点头。

    冯世礼没有回应，将一份卷宗看完才抬起头，像是刚看到两人，笑道：“镇北将军已经到了，请坐。”

    有卫士搬来一张凳子，韩孺子能坐，柴悦站在他身边。

    冯世礼看着镇北将军，脸上的笑容逐渐消失，“镇北将军见到匈奴人了？”

    “是，我在公文里说得很清楚。”

    冯世礼轻拍桌上的卷宗，“我看到了，有点小麻烦，不要紧，很容易解决。先说重要的事情吧。”

    韩孺子觉得对方是有意提起“小麻烦”但又不说明，他也不追问，冯世礼的目光转向柴悦，“伏击匈奴人的计划是你最早提出来的？”

    “是，卑职浅见，幸得大将军重视。”

    “好像不太成功啊。”

    柴悦脸色微红，大军埋伏已久，入冬在即，匈奴人却没有如他所预料的攻击碎铁城，的确不太成功，“卑职愚钝……”

    “不算什么，这种事常有，谁也不能做到料事如神，对不对？”

    冯世礼迟迟不进入正题，韩孺子问道：“大军北上，是要与匈奴人开战吗？”

    冯世礼点点头。

    “找到匈奴主力了？”

    冯世礼又点点头。

    帐篷里突然间谁也不说话，变得有些尴尬，韩孺子深深厌恶这种无聊的故弄玄虚，脸上却露出微笑，挺直身板，正襟危坐，好像所有问题都已再清楚不过。

    冯世礼仿佛刚刚睡醒，猛吸一口气又重重地吐出来，从桌上翻出一份公文，“有消息声称，东单于病故，札合善王子急于争夺单于之位，因此聚集所有骑兵，正往西去，大将军命我拦截，两三日后会战。”

    韩孺子和柴悦互相看了一眼，这是他们都不知道的消息。

    “消息准确吗？”韩孺子问。

    “大将军相信，北军大司马也相信，这消息不可能不准确。”

    韩孺子不想再这样周旋下去，站起身，问道：“冯将军见过金纯保了？”

    “见过了，他说了一些挺有意思的事情。”

    “依我猜测，那很可能是札合善故意灌输……”

    冯世礼抬手阻止镇北将军说下去，以公事公办的语气说：“大将军已经下令了，我想咱们还是少猜测多做事吧。”

    韩孺子争不过这样的官场老滑头，只好说道：“冯将军希望碎铁城守军做什么？”

    “不是我希望，是大将军的命令。”冯世礼拿起另一份公文，打开看了一会，嗯嗯几声，合上公文，“碎铁城守军要跟我一块去阻击匈奴人。”

    “总得留一些人守城，以防万一。”

    “那就把勋贵营留下吧，足够了，反正这是一场必胜之战，要他们无用，还尽惹麻烦。”

    韩孺子以为冯世礼要说起阵亡的侄子，结果他话锋一转，“镇北将军可以选择守城或是出战。”

    “我留下守城。”韩孺子没有逞强的打算。

    冯世礼含笑点头，好像早就料到会是这样，“好吧，那就这样，镇北将军请回，天黑前派守军过河，不可违时。”

    直到会面结束，冯世礼也没有提起私事。

    回城的路上，柴悦沉默不语，韩孺子猜到了他的想法，说：“你想参战？”

    “我就是为这个来塞外的。”

    “你不认为那可能是个陷阱吗？”

    “就因为可能是陷阱，我更要去，镇北将军……应该能够理解。”

    韩孺子当然题解，柴悦左右为难，留在镇北将军身边，会更加激怒衡阳主，而且他急于立功，即使希望微弱，也要去争取。

    韩孺子刚刚将柴悦救下，却不得不放他走，“好吧，你带兵过河，希望我的猜测是错误的。”

    柴悦抱拳称谢，在城门口他说：“卑职斗胆奉劝一句，请镇北将军稍忍一忍，不要对勋贵营下手，到目前为止，冯将军还找不出镇北将军的大错。”

    韩孺子笑了笑，“用不着忍，我本来就没想做什么，只是吓唬一下他们。”

    部曲营归韩孺子私人所有，不受军令管辖，仍然留在城内，剩下的将近三千名士兵，包括碎铁城原有的老弱士兵，全都奉命出城，过河与冯世礼的大军汇合。

    城里一下子空了许多。

    韩孺子到勋贵营走了一圈，听说不用上战场，并非人人高兴，未来无忧的勋贵子弟毕竟是少数，更多人希望在战场上建功立业，留在城中等于失去了一次机会。

    绝大多数人仍然相信，三万多楚军肯定能战胜一万匈奴骑兵。

    但是勋贵子弟们都有点害怕镇北将军，不敢当面质疑。

    二十三名“柴家人”还被关在柴悦的屋子里，韩孺子一进去，他们跪成一片，没一个敢站着说自己要报仇。

    韩孺子也不多说，直接下令将这些人带走，关进正式的监牢里。

    回到将军府，冯世礼所谓的“小麻烦”正等着镇北将军。

    大将军麾下的三名军吏来调查镇北将军带兵伺察、被匈奴人围困的经过，三人表现得很恭敬，对镇北将军只问了几句话，对其他人却是事无巨细，全要问个清楚，杜穿云、房大业等人都被询问了将近一个时辰，还有一些人已经随军出城，另有军吏向他们问话。

    韩孺子这才明白冯世礼为何隐忍不发、为何要让碎铁城守卫过河。

    住在府中的东海王赞扬冯世礼，“这个老滑头，带兵打仗没什么本事，微文深诋倒是一把好手，他不该当将军，应该去刑部当官。你的事情说大不大，说小不小。伺察队伍碰上敌人很正常，伤亡更是常有的事，可你是镇北将军，通常情况下是不会亲自当斥候的，人家笔锋一转，不说你是伺察，而说你率兵冒进，遭遇匈奴人，伤亡过半，这就是重罪，至少削你几千户，你这个倦侯可就更穷了。”

    在那次遭遇战中，匈奴人伤亡更多，但是按照大楚军法，本军伤亡三成以上，即使获胜也只能功过相抵，本军伤亡五成以上，有过无功。

    关键就在于韩孺子所率领的百名将士是斥候还是一只正式的军队，军法对前者宽宏，对后者则极为严苛。

    “看来我要感谢那些‘柴家人’了。”韩孺子说。

    “你想出什么诡计了？”东海王笑着问，他现在置身事外，不用担心自己的安危，“小滑头对老滑头，有意思。”

    “‘柴家人’逼柴悦自尽、意欲制造兵乱进攻将军府，是重罪吧？”

    “当然，比你兵败的罪还大，严格来说，你现在就能以军法将他们砍头。”

    “留着他们的脑袋更有用，大将军派来的三名官吏还在，待会让他们去审审‘柴家人’。”

    东海王想了想，笑道：“这不是诡计，这是妙计，那些‘柴家人’与你有仇，只要他们声称你是带兵伺察，军吏再怎么妙笔生花，也改不了说辞。”

    “脱罪事小，关键是那三万多楚军，万一进入匈奴人的陷阱……”

    “那也与你无关，对你来说，没准还是好事呢。”

    如果好事要靠牺牲三万楚军才能得到，韩孺子宁愿不要。

 第163章 碎铁城不够高

    房大业真是累坏了，仿佛年久失修的车辆，看着还很完整，出去推行一圈，就有散架的危险，在那场战斗中，他没有受伤，回城之后却足足休息了五天才恢复过来，能够下床行走，精神仍显委顿，只有肚子还是高高鼓起。

    他不用扛旗，不用干活，守城士兵过河与大军汇合的时候，他因为名籍在囚徒册上，也不用随军，每日里无所事事，像普通的老人一样，在街上闲逛，或者在阳光下一坐就是半天。

    他最喜欢的地方是城墙，经常在上面走来走去，没人拦他，一名小兵跟在后面，肩上挎着一张折凳，随时为老将军打开。

    这天下午，房大业坐在折凳上，裹着披风，向西遥望流沙城，耳畔只听得风声飒飒，小兵趴在墙垛中间，百无聊赖地往城下扔石子儿。

    韩孺子登上城墙，示意卫兵留在原地，独自走到老将军身边，与他一块遥望，两人都不说话。

    小兵听到脚步声，回头看见镇北将军，吐了吐舌头，呆呆地站了一会，终于反应过来，撒腿跑开了。

    “房老将军无恙？”

    “嗯，还能喘气儿。”

    “我这几天一直在忙，没过来感谢房老将军。”

    房大业扭头看着镇北将军，“谢我什么？”

    “感谢房老将军的救命之恩。”

    房大业低头想了一会，“如果每次战斗之后，将军都要感谢部下的‘救命之恩’，你会欠下许多人情，直到你根本还不起。”

    韩孺子笑了笑，“合格的将军会怎么做？”

    “请大家吃喝、给予奖赏，最重要的是评定军功，越快越好，私人感谢只是一时，军功才是一辈子的事。不过这回的战斗伤亡过多，应该不会有军功了。我能坐在这里晒太阳，就是最好的奖赏。”

    韩孺子走到小兵刚才站立的地方，俯身向下望去，碎铁城建在荒野之中，远远看去一点都不高耸，站在上面才能察觉到城墙的高度。

    “房老将军觉得楚军此战胜算几何？”韩孺子转身问道。

    房大业寻思了一会，“给我一张弓，再有一点运气，我能射中几百步以外的敌人，可就这么远了，比这更远的距离，我一无所知。”

    “房老将军了解匈奴人……”

    “农民了解庄稼，担任农官的可不是农民，我就是一名士兵，除了打仗，其它事情什么都不懂，天生要被人管，而不是管人。”

    韩孺子笑了笑，想让房大业开口说出心中的想法，比让他弯弓射箭困难多了。

    “能说说齐王父子吗？”

    房大业扭头盯着他，目光中似乎有一股怒意，“可以，你是镇北将军，说什么都行。”

    “你觉得他们冤枉吗？”

    “不冤。”

    “那你为什么……还要劫狱救齐王世子呢？”

    “因为我不是刑吏，齐王父子冤枉与否不由我来判定，我是世子的保傅，自然要尽保傅的职责。”

    “嗯，很好，你现在是辅军校尉了，尽你的职责吧。”韩孺子取出一封委任书，走到房大业身前，递了过去。

    房大业疑惑地接在手中，打开看了一会，“你替我出钱赎刑？”

    “大将军愿意供养我的部曲一年，省下不少钱，正好为房老将军赎刑。”

    房大业沉默了一会，“即使赎刑我也只是一名庶民，这个‘辅军校尉’是怎么回事？”

    “是我任命的，你以后就是我部曲中的辅军校尉。”

    房大业不语，不像是受到恩惠，倒像是被人算计了。

    “当然，如果你不同意，随时可以回乡与家人团聚，你不再是囚徒了。”

    房大业缓缓站起身，比韩孺子高出足足一头，“你的野心太大，实力却太弱，跟着你，我怕连全家人的性命都搭进去。”

    韩孺子也不辩解，“我已备好三百两白银以及相关文书，房老将军什么时候出发？”

    “明天吧。”房大业拣起折登，转身离去。

    韩孺子看着那张宽大佝偻的背影，心中患得患失，直到房大业顺台阶走下去，他才惋惜地叹了口气。

    韩孺子走到北城，向河对岸望去，大军营地隐隐可见，里面却没有多少人，三万楚