土岐赖次的建议让竹中重元有些无语。

    “作为武士，是不能够放弃尊严的！”

    重元斩钉截铁地道，他板着一张脸，显得大义凛然。

    但土岐赖次接下来的话却彻底粉碎了他的幻想。

    “是尊严，还是面子？我想，大人一定是以为，如果一场仗都不打就投降，未免也太过窝囊了吧……但大人似乎想错了。”

    错了？

    竹中重元想不通自己哪里错了。

    “斋藤义龙之所以发动如此庞大的兵力，就是为了在全美浓豪族的面前接受竹中大人的投降，而不是来与大人作战的……大人必需明白，无论是野战还是笼城，竹中家都没有一丝的胜算！”

    “土岐大人说得对啊，父亲你就去投降吧。”

    ——有理有据，让人性X福，竹中重元的儿子竹中重虎也跟着一起劝老爹去投降。

    就这样，竹中重元和土岐赖次一同离开菩提山城，前往义龙的本阵。

    其实竹中重元是见过佐佐成政的，但土岐赖次和佐佐成政的气质差了这么多，以至于竹中重元根本就没有把这两人拿出来对比。

    因此，他也失去了最后的，能够让竹中家翻盘的人。

    他将会失去他的嫡子——竹中重虎。

    但竹中重元直到此刻，仍然浑然不觉，他丝毫没有想到，高贵优雅的土岐赖次大人竟然已经把他卖了。

    片刻之后，当他们来到斋藤义龙的面前，义龙的目光根本未曾在竹中重元的身上有哪怕1毫秒的停留，他的一双眼睛，竟死死盯住了土岐赖次！

    而土岐赖次，也是毫不退缩地盯上了斋藤义龙。

    两人的目光一个凌厉，一个温和，一个仿佛蕴藏着无坚不摧的杀机，一个仿佛海纳百川无所不容。

    在无视了竹中重元的情况下，义龙与赖次对峙半晌，终于一起笑了起来。

    “你就是土岐赖次？”

    “正是！兄长大人，别来无恙啊。”

    直到此刻，斋藤义龙终于确定了佐佐成政就是土岐赖次，但很显然，土岐赖次绝不是佐佐成政。

    那么问题来了，对方究竟是怎么一回事？

    至于赖次对义龙的称呼，又可以有两种理解。

    佐佐成政是义龙的妻弟，因此他们私下里互称兄弟是没什么问题。

    但土岐赖次所谓的“兄长”，却是另一层含义了。

    曾有传言说，斋藤义龙并不是道三的儿子，而是土岐赖艺和深芳野的孩子，因此，斋藤义龙可以说是土岐赖次的异母兄长。

    “当时你一句话也不说就跑去了越后，难道就不怕我把玉蝶城连根拔起？”

    旧事重提，斋藤义龙显然对于佐佐成政的突兀离开有很大的怨念。

    “按照约定，我是必需前往关东的，所不确定的只是时机而已，出阵信浓是一个好时机，没来得及通知你，见谅。”

    虽然是道歉，但赖次看起来却没多少道歉的意思，只是随随便便地点头，浅浅地鞠了一躬。

    “我知道兄长大人一直在查我的身世，所以，我必须在你查出来之前离开，不然的话……我可不敢保证归蝶的安全。”

    听着土岐赖次的解释，义龙的眼珠稍稍动了动，心里的疑惑更多了。

    不论义龙是否是土岐赖艺的儿子，土岐赖艺因为他当年的追击而丧命是确定无疑的事，因为有这个么一个大前提，所以他执掌美浓两年以来，也从没想过要恢复土歧氏的家名。

    ——作为斋藤义龙，他已经是犯了弑父的罪。

    ——作为土岐义龙，他不仅弑父，更认贼作父，罪加一等。

    所以义龙仍然选择作为斋藤义龙而生存下去，这是立场。基于这样一个立场，在查出了佐佐成政实际上就是土岐赖次的时候，他的第一反应，他的立场一定会促使他除去对方。

    “可是你为什么又回来了呢？”

    义龙换了个坐姿，饶有兴趣地打量着赖次。

    “因为兄长大人已经冷静了下来……而且，更重要的是，一去大半年，我很想念小公主啊。”

    听到赖次提起归蝶，义龙的目光也柔和起来。

    他不得不承认，赖次说的没错。

    在查出了佐佐成政就是十三年前逃走的那个小鬼时，义龙的确很像去把佐佐成政抓过来一刀宰了。但经过最初的冲动之后，他静下心来，发现他们之间并没有不可调和的矛盾。

    当年把土岐赖艺逼死的人是他，也可以不是他，因为他毕竟是听从了道三的命令才去追击的。

    换句话说，你持刀杀人，那么有罪的是你，刀有罪吗？

    有罪的斋藤道三已经死了……而斋藤义龙，并不是佐佐成政的杀父仇人。

    “兄长大人……关于竹中家的处置，是怎样的？”

    “喔……岩手城赐给不破光治，菩提山城可以保留，但领地减半。”

    义龙这才想起来还有个竹中重元，他摸着采配缓缓宣布了竹中家的处置方案——

    竹中重元辛辛苦苦打下来的地方被重新收回，原有的领地也缩减了一半！

    “……以及，送出嫡子为人质。”

    义龙对竹中家的处置不算严厉，因为他还要照顾竹中家亲家安藤守就的情绪。

    但竹中重元的心里却七上八下地不是个滋味，愣在原地，有些难以接受这样的结果。

    “竹中大人，还不快感谢主公的宽容？”

    土岐赖次转过身来，言笑晏晏地提醒了竹中重元一句。

    一声叹息之后，重元艰难地跪了下来。

    这次的菩提山城出阵宣告结束，从义龙出发到返回城中，前后不过七日。

    至此，斋藤义龙耗费2年的时间，终于完成了美浓境内豪族的整合。

    他……终于超越其父斋藤道三，成为了名副其实的美浓守护。

   

 拾叁 上洛 136夺回一切

    随从斋藤义龙返回稻叶山城之后，土岐赖次又花了一个晚上的时间向义龙总结在越后的大半年，并且就下一步计划进行了讨论。

    先前佐佐成政的“关东大乱炖”计划，是辅佐越后长尾家制霸关东，再伺机鸠占鹊巢——反正长尾家的家督是个女人。这也是所谓“我的征途是越后之龙”的缘由。

    土岐赖次仍是依据这个计划向义龙交代，但毫无疑问的是，他撒了谎。

    土岐赖次不是佐佐成政，就算是他采纳了“关东大乱炖”的计划，也绝不会一成不改。

    至于他真实的想法，或许已经无人得知。

    同时，他们也计划了斋藤义龙在美浓的战略方针。

    由于与武田氏结盟的关系，中山道一侧无需经营，对于邻国飞驒的三家小大名之争，义龙将继续采用扶持一方、掌控全局的方法。

    斋藤义龙才没有兴趣进军飞驒，那里除了山地和刁民，别的东西一无所有……也许有金山，但飞驒金山的产量并不高，至少在现在并不高。

    所以，斋藤家的进攻方向就只剩下三个：

    西北方向越前国的朝仓家、西面北近江的浅井家……以及南面尾张国的织田家。

    两人一致认为越过群山攻打朝仓家没什么必要，吃力不讨好，但在西进或是南下这个问题上，义龙和赖次发生了争执。

    土岐赖次主张西进，理由是攻取北近江之后便可伺机上洛。

    “卧榻之侧，岂容他人鼾睡？”

    义龙如是反驳，他主张南下侵攻尾张。

    两人争执了半夜，终究是谁也说服不了谁，各自回去休息了。

    但就在赖次离开的时候，义龙没有注意到他弟弟的嘴角挂着邪笑。

    或者可以称之为……阴险的笑。

    “真是个笨蛋啊，我指东你就往西，所以为了让你往南，我只好指西咯……”

    赖次的声音很低，低到他自己都几乎听不见。

    而美浓的前景正如这一个夜晚，伸手不见五指，星辰黯淡，漆黑无光。

    次日一早，土岐赖次就离开稻叶山城前往土岐郡。

    当天午后，赖次就在归蝶和家臣们的迎接下回到了玉蝶城。

    “先说说这大半年的情况吧。”

    赖次优雅地坐在了天守一层大厅的高位上。

    “哈！”

    由家中第一奉行村井贞胜表述，把这大半年的事情拣重要的汇报了一遍。

    从木曾福岛城撤军的森可成、塙直政和村井长赖三人，带来了木曾福岛城内积累了百多年的金银，玉蝶城的财X政X危机一下子缓解了很多。

    归蝶主事以后，提高了家臣们的俸禄，是为施恩。

    在美浓豪族们的窥视下，归蝶和家臣们不得不打起精神，大张旗鼓地把土岐郡的农兵训练成了美浓最强的程度。

    去年冬天，织田信长与织田信清终于撕破脸皮，双方在犬山城下进行了一场合战。

    信长毕竟是信长，只用一仗就试出了织田信清的虚实，命令大军全部压上，织田信清的军势一退再退，终于退至犬山城中。

    但犬山城和周边的支城、砦群却构成了一个攻防一体的作战空间，让织田信长碰了一鼻子灰，灰溜溜地回清州去了。

    元旦之后，奥村长福回了一趟尾张，从爱知郡的一个村子找来了木下藤吉郎的异父弟弟小竹。

    按照佐佐成政之前留下来的信息，归蝶收小竹为家臣，并且将“木下秀长”这个名字赐给了他。

    “秀长，抬起头来！”

    土岐赖次环顾厅中，视线终于落在了角落里一个单薄的身影上。

    木下秀长虽是惶恐，却已经在短短数月里学会了不少东西，礼仪自然也包括在内，从土岐赖次进入大厅开始，他就一直恭恭敬敬地坐着，低头不语，生怕出了半点差错，听到主公召唤他，额头上更紧张地渗出了一层细汗。

    赖次对“木下秀长”这个名字，本没有多少印象，但通过自佐佐成政那里继承来的记忆，他知道这个单薄的少年性格谦和、努力地学习各种东西，潜力极大。

    “你现在什么都不懂，跟村井贞胜好好学习吧。如果你的成就没能超过你那个叫做藤吉郎的兄长……是会受到惩罚的。”

    赖次本想说“会被处死”，但顾及到归蝶和家臣们的情绪，只是轻描淡写，一句揭过。

    “哈伊！”

    木下秀长笨拙地叩了个头，紧张得很。

    “小坏蛋！”

    坐在赖次身后的归蝶偷偷地伸出手在赖次腰侧拧了一把，她显然是不满赖次对木下秀长的“恐X吓”。

    “啊啦……小公主要做什么呢？”

    赖次一把捉住了归蝶的小手，把她轻轻地拉进了怀里。

    “不行……大家都还在……”

    归蝶低声呢喃着。

    赖次微微一笑，不再轻薄归蝶，反而把她扶了起来。

    如果说他还可能为一个人而谨小慎微、战战兢兢的话，也只有归蝶了。

    与佐佐成政一样，他对归蝶极度迷恋。

    而他对归蝶的迷恋，比佐佐成政更早……

    “除了带来秀长之外，长福还在路上捡到一个东西，你或许认得。”

    归蝶从身后的木匣里取了一个圆形的东西递到了赖次的手上。

    有些惊讶，但赖次很快就想起了这个东西是什么东西。

    手表，一块皮带已经烂掉，但主体部分仍然完好无损的手表。

    百达翡丽出品的机械手表，瑞士精工，不需要电池，也可以不用上发条而仅依赖晃动时势能和动能的转化来运行。

    ——这块表，是佐佐成政的东西。

    只是赖次有些不明白，这块表怎么会出现？

    佐佐成政那个可恶的家伙强X占了他的身体，也就是说，佐佐成政本身是没有身体的，既然成政没有身体，那这块表是什么鬼？

    想也想不明白，赖次直接把手表又递回归蝶的手上，往对面的家臣们点了点头。

    “诸位……这大半年来，辛苦你们了，我很感谢！”

    众人面面相觑，因为会向家臣们道谢的领主实在少见。

    “另外，我将恢复真实身份。”

    真实身份？

    众人疑惑不解。

    “我其实是先代美浓守护土岐赖艺的嫡子，我叫土岐赖次！”

    此举在家臣中掀起轩然大波，土岐赖次的嘴角则扬