心里很是担心，便也急忙站起身来走至她身旁，与之并肩静默而立。在黑暗里，没有风景，可他们的眼里放佛看到了，这世上最美的风景，就在这世人建造起来的冥界地府里。只是两个人，却又没有看风景的心情。

    “巧儿，你没事吧？”良久，连城杰关切地问道。

    “城杰哥哥，你看。”

    乔巧儿没有回答他的问题，只是轻轻说道，然后右手指向“三生石”的左边不远处。连城杰望去，只见黑暗之中，凭空慢慢升起一簇簇小火焰，火焰的形状和光亮原是很微弱的，一点一点的；但转眼之际，那火焰的形状慢慢变大，光亮也越来越明艳。那血红色的光亮把周遭照得通透，很清楚地便分清了山与水的边界，但光照不到此空间的边缘——那里隔着黑暗。

    “那是……”

    连城杰心下极是诧异，因为眼前的景象过于怪异，实属平生仅见。

    “那是曼珠沙华①

 第十章 冥海黄龙

    乔巧儿与连城杰退至青石台另一侧曼珠沙华开毕的尽头，已然退无可退。其实还有退路，那就是面前这重重如墨的黑暗里，只是乔巧儿打心里根本就不敢迈出那一步，因为她心里始终有一个声音在呼喊——“再向前万劫不复”！

    而立于乔巧儿身侧的连城杰呢，他深色已然异样，冷若冰霜，身后的玄铁长剑不知何时已然换了光芒。那柄玄铁长剑发出的光芒已然由土黄色变作请光色，青光里透着紫，紫中绕着微蓝，像是鬼火一般。这诡异的色彩，在如血的曼珠沙华花色中虽然极是微弱，但掺杂在一起，让人望一眼便寒到心底。

    乔巧儿见此情形，心里不禁打了个长长的冷颤，但她却是一点都不畏惧，迅速伸出娇小的右手握紧了连城杰宽大的左手掌。

    “城杰哥哥，你怎么了？”

    也就是这轻轻一问，连城杰脸上的冰冷突然淡去，浮现出一丝平常的笑意。然未等得连城杰的答话，只听得身后响起“轰”地一声，好似山壁崩塌。乔巧儿心道不妙，触电般地松开了连城杰的手指，两人似心有灵犀一般迅速转过身来。

    只见身后山洞中五十余丈外，曼珠沙华花丛尽头，一抹抹晃动的红色照亮了山壁。在晃动的红色处，时而发出如凤鸣的即即之声，时而发出凰鸣的足足之声，时而又发出金石撞击发出的洪亮清越的锵锵之声，低沉之极，沙哑之极。好似凤凰垂死，在作最后的挣扎。

    “是叶姑娘！”

    “是叶姐姐！”

    几乎同一时刻，乔巧儿和连城杰无意识地道。下一刻，一白衣身影从曼珠沙华花丛尽头突然蹿出，踉踉跄跄地向连城杰他二人所在之处走来。只是那白衣身影，每行三步便向后望一眼，似乎很害怕身后追赶的敌人。

    “巧儿，你呆在这里不要乱跑。”

    未征得乔巧儿的同意，连城杰已然一个箭步冲了上去，只留下乔巧儿一个人紧张地呆在原地大喊，“城杰哥哥，你小心啊！”

    随着与白衣女子距离的拉近，连城杰已然瞧清了来人正是叶洲妤无疑，只是此刻的她似乎已精疲力竭，一袭白衣到处沾满鲜红。尽管已然精疲力竭，但是叶洲妤也对正在赶去的连城杰做出了防备架势，她的神色已然冷若冰霜，只是与之前初见时相比更添了一丝狼狈。

    叶洲妤终于是看清了赶来之人是连城杰，多少心里是松了一口气，却是心里得到宽慰后整个人却不由自主地向前倒去。只因这一路行来，轮番大战，叶洲妤她整个人已然使尽了全力。

    恰好连城杰赶到，叶洲妤整个人

 第十二章 神鸟海青

    乔巧儿意识醒来时，听得风声忽忽，鸟音呖呖。她挣扎着睁开有些疲惫的双眼，却见一轮淡淡的红日从苍山中露出半个脸儿。心下惊喜逃出困境之时，却担忧地看向周遭，连城杰和叶洲妤静静躺在自己身侧，脸色苍白。

    乔巧儿心下紧张他二人安危，故而凭借着自己的粗浅医术知识给他二人号脉，完毕之后心中一颗大石也安然落地。他二人虽然身受重伤暂时昏迷，但凭借着修真炼道的底子并无性命之忧，只需要安心静养十天半个月便可痊愈。

    由于连城杰和叶洲妤二人没有清醒，故而乔巧儿就静静地坐着，静静地望着连城杰和叶洲妤。良久，她心中才突然一愣，慢慢地观察周遭的地形来。只见周遭全是苍山绿树，他们三人正置身于一处绝壁之下的水潭旁边。水潭三十余丈大小，没有水源却是碧绿如茵。水潭往前三丈之地，是一条大道，看似佘诸的官道。

    乔巧儿心中疑惑顿起，想着之前在永安地牢里的种种频临死亡的际遇，又看向周遭的景况，会是何人暗中相助脱困呢？想着之前那丑陋的怪物梼杌，加之自己晕厥时看到浑身是鱼鳞的东西，心里不禁一身冷颤。

    乔巧儿一边思索一边看向还未苏醒的连城杰和叶洲妤，突然心里一惊，急忙在身上和周遭翻找。她要寻找的是那卷竹书，但是却没有一点踪影。转念之间，她心里也便释然了。心想如此奇书有幸得见已然知足，如何敢奢望占有。

    也是此时，乔巧儿突听得有人赶马车过路的声音，急忙站起身来跑向官道。却见来人是一四十来岁的男子，农夫装扮，正赶着一辆破旧的马车，马车上装着三捆柴，由西向东沿着官道慢慢驶来。

    那农夫与乔巧儿相距不过三丈，却是被她的突然出现吓了一大跳，急忙勒马停住，口中结结巴巴地说道，“你……你要……做什么？”

    乔巧儿急忙一边赔不是，一边笑道，“对不起啊大哥，我等兄妹三人夜行至此迷了路，胡走乱撞地还害得姐姐和兄长受了伤，不知大哥可否带我等一程前去寻个住所，也好让我请大夫为姐姐和兄长治伤。”

    那农夫见乔巧儿一脸善意，便慢慢走上前来，只见水潭边上确实躺着两个人。又看了一眼乔巧儿，口中结巴地说道，“你们不会……是官府派来……害我的吧？”

    乔巧儿道，“大哥尽管放心，我等本是平常人家之人，如何能做那丧尽天良之事呢？”

    那农夫犹豫了片刻，然后很是爽快地答道，“那好吧。再往前十里便是重安城，我且带你们去，但是

 第一章 千金市骨

    翌日午后，众人用毕午饭，大雨方停。陆正中和高虎静坐于廊下，等待着叶洲妤和乔巧儿的道别。而廊上一男二女，静静站着，在雨停的那刻竟然一时无话。也许是离别，故而徒然增添了几分伤感。

    乔巧儿只是拉着叶洲妤的手，久久不能松开。叶洲妤也明白因为世俗之隔，也许以后不能再与乔巧儿相见。尽管昨夜二人同榻而眠，言语甚多，但在离别之际，心中还是生起几丝留恋。

    只是叶洲妤亦深知终南玄门的规则，她是必须要回去的，回到终南玄门的独秀之巅，静静地等待。然后，叶洲妤轻轻转身，拥抱着乔巧儿道，“巧儿，我们就此别过吧，有时间了你来独秀峰看我好么？”

    叶洲妤在说这话的时候，忍不住看了一眼在乔巧儿身后不远的连城杰。只是一瞬之间，两人的目光再次相遇，一个静若流水，一个似笑非笑。尽管她十多年来参生悟死，但此刻却看不透那人的心情。不过这样也好，至少简单，亦乐于接受。

    “嗯。等我忙完了二哥交付的事情便到独秀峰来看望大家，只是这些日子叶姐姐你要好好修养。”乔巧儿说着，则更加拥紧了叶洲妤。

    “咱们就此别过吧。”叶洲妤静静地道，然后乔巧儿慢慢松开两手，任叶洲妤转身走去。只是没走两步，叶洲妤突然转身望向连城杰，静静地望着一刹之久，然后说道，“请你照顾好巧儿，也照顾好自己。”

    未等连城杰作答，叶洲妤已然转身下楼，向店外走去。陆正中和高虎随后也一一与乔巧儿道别，然后紧随出门。不多时，一白一黑两道光芒冲天而起，划破天际，渐渐远去。仿佛那三人并不曾出现过，自始至终都只有乔巧儿和连城杰二人而已。

    “城杰哥哥，你很舍不得叶姐姐离开是不是？”

    乔巧儿转过身来，行至连城杰身旁，与他并肩而立，静静地望着午后初晴的天际。连城杰听她一问，转过身来，只见乔巧儿微微笑着。连城杰不答，而乔巧儿继续道，“其实我心里知道，叶姐姐很关心你，跟对巧儿的关心一样。”

    她是如此聪明的女子，莫要说是一夜长谈，即便是短短几语之际她都能知道叶洲妤的心思。只是也许，这正是她希望的，要不昨夜的她也不会和叶洲妤说那么多的话。因为有些人，有些事，当把握不得时，放手也许是最好的珍惜。

    “巧儿，我送你回上京吧。”连城杰说道。

    “昨夜神雕海东青传来二哥的书信，二哥在信中说江南奇才周良在帝都阳城出现，让我前去寻觅，切不

 第二章 李村义庄

    身子羸弱的老马，步履蹒跚地载着连城杰和乔巧儿，踏山越水，慢慢东行。经由询问，连城杰和乔巧儿终于在日落之际，来到一处远离官道的偏僻山村。此村远离官道五里左右路途，向北经一山间小涧可一处山坳，山坳上长满了枫木。枫木林的尽头，便是一处村庄。

    村中房屋沿北山南麓皆靠北面南①，虽是无规则地排开，却错落有致且互有间距。村子前方百余丈处，矗立起一座南山，与北山静然相望。此二山者，物种各有不同，北者以枫木居多杂有翠竹，南者则是以松木居多配一些木柴之物。

    村中有房舍三十余间，一条小道由西向东穿插其间。连城杰和乔巧儿沿着小道，向前而去却见村中家家闭户，门庭冷落且长满野草，已像是两三年不曾有人居住的模样。行至村中一高地，可见村屋前面大片田地，长满长长杂草与野蒿。连城杰不禁唏嘘，此处像是世外之境，却因战乱的缘故，百姓纷纷远迁他处。

    “我们到了。”

    乔巧儿静静地说着，然后看向连城杰身后。连城杰回过头来，却见身后二十余步台阶尽头、近靠南山之地，陡然矗立着一栋建筑。该建筑样式比较单一，都没有在竹林村看到的王氏宗祠大，此处确切说来亦只是间比较恢宏的平民房屋而已。

    此时夜色已然降下，连城杰和乔巧儿沿着石阶而上知识，已然看不清该物的大多数面貌。只可见，屋子正门上方挂一块木板，上书“义庄”两个正楷大字。而石阶尽头，矗立着一座石碑。

    而乔巧儿已然快步而上，走近那块石碑跟前，借着未散尽的光亮看着石碑上的内容。而连城杰虽然走至她的身边，却是没有看那石碑，而是看向这义庄深处。在晚风里，透过虚掩的大门的缝隙，连城杰却瞧不得里边的状况，只是一阵晚风吹来，带着淡淡凉意。

    “巧儿，石碑上都写着什么啊？”连城杰问道。

    “石碑上边记载了李村义庄的历史，说这义庄本是个族内长辈聚会的地方，以救灾周急、恤孤矜寡为宗旨，并为贫困的族人规划经济生活，诸如口粮、衣料、婚姻费和借贷等。”乔巧儿说道。

    “义庄不是应该是暂放尸体的地方么，怎么到成了慈善机构了？”连城杰问道。

    “城杰哥哥你有所不知，义庄产生之初本不是存放棺材（即尸体）的地方。在古代，它包含了校舍、公田和祠堂等等设施，可以说是一个专门资助本地族内穷人的机构，是可谓义也。只是随着时间的慢慢推进，到了今日义庄逐渐变成了另外的一个专门的用途：寄放棺柩。”乔巧儿

 第四章 张庄除妖（上）

    黑衣人散去之后，众人一时无话。加之连城杰重伤未愈急需寻个住所休养，故而在张氏兄弟的建议之下，连城杰由张翼背着在前，乔巧儿和正光大师等人跟随在后，众人向着他们所住的张庄进发。一路上，乔巧儿的心思都没有离开过连城杰，只因他身上有诸多的未解谜团却不是他的昏迷不醒。

    张氏兄弟领着乔巧儿等人从李村小道出来，插过官道沿着崎岖的山路南行四五里，经由一条峡谷便来到一处山坳。山坳很是狭小，左右不过十丈，其间布满乱石和松柏。若是不经意查看，难免会知晓其中曲径通幽的奥妙。

    站在山坳之上，眼前可见一处方圆百十余丈的山间盆地，周遭高山峻岭围绕。沿山坳而入，是一条并不明显的山石小路，周遭山石杂乱堆层，与矮小的树木相衬。众人经由询问，方从张氏兄弟口中得知，这山中盆地深处有一落人家，凡二十户，皆为张姓，相传其先人是为避战乱而逃至此，世代沿袭已有数千年之久。

    一路上，那正光大师和慧妙、慧心并无多少言语，倒是乔巧儿和张氏兄弟多有问答。那张氏兄弟二人对乔巧儿很是恭敬，言语亦是真诚恳切。在询问中方知这张氏兄弟二人底细，原来他二人从小便父母早逝，家中并无妻女，两兄弟相依为命，以打柴狩猎为生。三日前，兄弟二