犯下什么大错。”谁知，冷月大师突然站起身来，言语冰冷无奈而道，“没有犯什么大错么？洲妤还小不懂事也就罢了，难道连你这个当师姐的也认为这不是什么大事么？”

    杨嫣茜欲替叶洲妤争辩，却是话未出口，却被叶洲妤抢了先。只听叶洲妤说道，“弟子知错，但请师父不要赶弟子下山。”那冷月大师听言，突然言语苍凉，说道，“天不老，情难绝；心似双丝网，中有千千结①。既然你心不再独秀峰，你还留下来做什么呢？你下山去寻他吧！”

    叶洲妤突然愣在地上，一颗心好似凉了半截说不出话来。而此时，杨嫣茜却突然推了叶洲妤一下，轻声说道，“师妹，你还不快快谢谢师父？”叶洲妤一脸茫然，看向杨嫣茜，杨嫣茜却满脸欢喜说道，“快啊，师妹！”

    叶洲妤心中一惊却是似乎明白了冷月大师的用意，便要谢过，不想冷月大师一挥手，冷冰冰地说道，“罢了，为师既答应了巧儿便不想她一番苦心白费了。”但冷月大师忽然话锋一转，却颇为严厉地说道，“只是你们二人须谨记，世间男子皆是负心薄幸之人，你对他好的时候他会念着捧着你，但若他一遭欺骗于你，那你便用一生也是恨不完的。”

    “为师老了，管不动你们了，你们好自为之，各自去吧！”

    冷月大师说着，便漫步走出了思过堂，杨嫣茜与叶洲妤在堂中连连称是谢过。待站起身来时，却看见一袭单薄身影消失在泛黄的灯色尽头。那灯色尽头却是传来一阵苍凉的言语，却是静静念道“天不老，情难绝；心似双丝网，中有千千结。既知折磨，奈何不忘！”

    这一席话叶洲妤与杨嫣茜听在耳中，二人皆明白师父是想到了一些陈年旧事，也许正是缥缈峰那日青松道人所说之事，但是却是谁也不敢言说出来。她二人一念至此，心中不禁阵酸楚，却是也无可奈何。

    情关万劫，即便心中如何坚定恍若世外之人，但其实也不过是难逃。一味的逃避，内心必然艰苦万分，彻夜难眠，无处倾诉时几近疯癫。但相比于这百年的等待，等不到的结局不是更加凄凉、更加凄凉么？

    待冷月大师离去良久之后，杨嫣茜突然转过身来，对叶洲妤说道，“师妹，此次下山你将向何方寻找呢？”叶洲妤听言，言语稍微无奈而道，“我也不知，因为我没想过师父她会让我下山。”

    杨嫣茜见她脸色难堪，便轻轻一笑安慰道，“师妹不用担心，我听慕容师兄说，咱们玄门四剑自诞生之日起便相互之间均有感应。师妹你想啊，那日连师弟既然能够让五剑合一，那你的朱雀必然是能够感应得到轩辕神剑所在的，到时师妹你只要凭着朱雀的感应去找便对了。”

    杨嫣茜一席话之后，叶洲妤紧皱的眉头也松展了许多。随后，叶洲妤便随着杨嫣茜下了山，回到了静心殿休息。但是由于近两三个月以来，叶洲妤孤身一人在后山思过堂中反省，故而这一夜几位师姐妹们却是彻夜难眠。

    次日天明之后，叶洲妤来到静心殿向冷月大师辞行，但足足候了一个时辰也不见冷月大师出来。叶洲妤跪地叩首之后，便在众师姐妹的送别之下，下了终南山独秀峰。叶洲妤一路向北，却是不出半日来到了河阳城。

    叶洲妤于河阳城外矗立良久却是没有迈步走进河阳城，她心里清楚此时乔巧儿一定在城中署衙里边，也清楚聪慧无双的乔巧儿也许能够推测出连城杰在何方。但是她却是在犹豫之后，选择了继续东行。

    只是在临走之际，叶洲妤突然回过头来，望向西边的河阳城，心中默默说道，“我知你这般做的缘由是为了我，但若我接受了又如何心安呢？你放心吧，我一定会找到他的，我一定会把他完完整整地带回河阳城，带到你面前的。”

    此一去，江山万里，东行之路依然如初次下山时的景象。只是那时是去年秋天，此时已然到了来年早春时节；只是那时是心无牵挂但知完成师门使命，而今却是心急如焚却又万分期盼。此般心情，当真恍如隔世。

    待到叶洲妤进得河南镇，已是快到了傍晚时分，而行至此不免又勾起了她那些许久的往事。黄昏中的河南镇依然如那年一样，建筑林立，街道上不出一盏茶的功夫便会有一队佘诸军队走过。

    那一年，叶氏一族惨遭横祸，在仓皇之中她逃到了这河南镇。

    那一年，她无依无靠，在街边乞讨亦是无人肯施舍半文钱。

    那一年，她饥寒交迫跑到城东城隍庙避雨，却是在拿起祭品吃的时候遇见了他。

    那一年，只因她从小便学过一些武术，他抢不过她，便在她左手臂上狠狠咬下一口，看见血留下来之后他仓皇逃跑了。

    那一年，她想着二人同是天涯沦落人，即便自己受了伤也是不会怪罪于他。

    那一年，她在城隍庙等了半年，天天吃着人们拿来的祭品，但却是没有再见过他出现过。

    ……

    河南镇还是原来的样子，只是而今的城东城隍庙已然废弃得不成模样，野草丛生，院墙坍塌。进入庙中，一切安静得死气沉沉，给人竟是一种隐隐不安的感觉。叶洲妤立于院中凝视良久，面色虽是沉静，但心中却已是激荡万千。

    却在此时，城隍庙外，突然传来急切的脚步声。叶洲妤心中一惊，急忙闪身隐于一处断壁残垣之后，静静打量着院中的一切。一息之后，院中突然走进一个年轻男子，只见此男子身长八尺，面若冠玉，上下唇皆有褐色美须②，头戴纶巾，手持一柄雕翎扇。

    那年轻男子行至院中之后，正在松心缓气之间，却又是叹道，“怎么以前我没发现这武俊渊如此难缠呢？今天当真是倒了血霉了！”那男子说着，便径直走向破庙坍塌的正堂之中去。

    只是他还未走进庙中，一身披甲胄身材魁梧，双眸如烈火，满面何须的将军，便大步进得院中，在他身后还跟着二十几位身披甲胄的军士。那将军刚进庙来，便对着那年轻男子哈哈一笑，说道，“季卿兄，你可是神龙见首不见尾多年了，如今既已来到河南镇怎么连老朋友的面都不肯见呢？”

    那年轻男子听言，则是转过身来，挥舞着手中的雕翎扇笑道，“哪里哪里，想不到多年不见武大哥依然如此风趣幽默，只因在下初到河南身有要事不敢冒昧打扰罢了。”那将军听言便大笑着，走上前来，说道，“既然你们兄弟有缘，择日不如撞日，今夜便道凤鸣轩把酒畅谈如何？”

    那年轻男子听言，脸色微微一沉，但片刻之后便笑道，“既然如此，在下恭敬不如从命，俊渊兄请。”说着，年轻男子便向那将军走来，那将军亦是开怀笑道，“痛快，贤弟请。”在那将军引领之下，两个人便出了城隍庙。

    待众人离去之后，叶洲妤便现身院中，心中便是一阵疑惑。虽然叶洲妤是世外修真炼道之人，但是因为与乔巧儿在一起的时间长了，多少便也还知晓这俗世之事。而凭刚才院中两人的对话来看，她已然猜到那将军便应该是佘诸军河南镇守武俊渊。

    而那年轻男子，便应该是乔巧儿苦寻已久的，江南四才之首的庞明庞季卿。

    （未完待续）

    注释：

    ①语出北宋张先的《千秋岁》。

    ②一般而言，父亲陨殁，儿子要将上唇的胡须保留下来不再剔除；母亲陨殁，儿子要将下巴的胡须留下来。父母俱没，则嘴唇上下的胡须俱蓄，所谓“蓄髪明志”是也。而褐色的胡须代表聪明、才艺超群和情感丰富。（饶有兴趣者，可去查阅研究一下中国古代胡须的习俗习惯。）

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 第二章 天下大势

    河阳城署衙内，周良在一军士的引领下快步向正堂行来，所至之处，守卫军士无不是恭敬行礼。待行至署衙大堂前时，那军士便请周良入内，而自己站在门外。周良心中顿生疑惑，一时猜不透乔巧儿如此紧急召见是何用意，但还是快速迈步走进大堂之内。

    堂中，乔巧儿背对大门而站，待周良行过礼之后，便转过身来。只见她面色虽然沉静，但却流露出一丝担忧。乔巧儿一边向周良走近，一边说道，“先生见谅，今日事出突然，故未等先生稍作休息，巧儿便仓促差人请先生来的。”

    “殿下言重了，瑾房既入辰胤，该当竭心尽力替殿下分忧才是。只是不知，发生了何事？”周良问道。

    乔巧儿从袖中取下一封书信，交到了周良手中，缓缓说道，“这是昨日城东守卫说有作久天寺打扮的僧人至关前送此信，巧儿观阅多时却是不得解，请先生帮巧儿分析分析。”周良接过书信刚打开只看了几字，却是心中一惊，抬头望向乔巧儿，眉色紧皱说道，“殿下，这信……”

    “没错。这失传近百年的余杭纸又出现了。”乔巧儿面色冷静而道，随后便转过身去，走向堂正中的一处椅子坐了下去。然后，静静望着站在场中看信的周良，乔巧儿心想他心中肯定亦是诸般疑惑不得解。

    可是，这余杭纸出现的时候往往都是与连城杰有关的。

    那周良看着书信，字迹却是和那日在帝都阳城客栈之中连城杰手中的书信一模一样。只见信中书着“麟南公主见字如晤，欲知河阳连氏二公子下落，请于下月初九日至神龙山观礼。”这样一段文字，没有落款，已不知其间何意。

    阅毕书信之后，周良突然问道，“连公子不是上了终南山么，现在人怎么会在神龙山了呢？”乔巧儿则是示意周良入座，待周良谢过入座之后，方才慢慢说道，“先生有所不知，事情是这样的。前些日终南山传来消息，说他在缥缈峰上五剑归一击败魔教众人，使众多魔人狼狈西逃，但是此役之后他整个人却是也消失了踪迹。”

    乔巧儿说道“消失了踪迹”这几个字的时候，声音分明是变得低沉而哀伤，周良见状便安慰道，“殿下且放宽心，依在下观连公子面向来看，连公子虽然一生磨难甚多且曲折，但每每皆是能逢凶化吉的。”

    乔巧儿听言，微微一笑，突然话锋一转说道，“下月初九久天寺将举行新任主持继任大典，诚邀天下群雄前往观礼。今日巧儿请先生来，便是要与先生商议此次神龙山之行后河阳城镇守事宜。”

    周良听言，略作一番沉思后说道，“殿下，如今太子殿下坐镇京师辅佐皇帝陛下处理国事，若殿下在此时前往神龙山恐河阳城有失啊！再说久天寺虽然历来以正道自居，但久天寺远在谷国且高人无数，殿下亦只是与正光大师交往甚密而已，若有闪失后果不堪设想。”

    “巧儿深知先生所虑之事，河阳城一战佘诸虽然军败却未伤元气，但若此事与城杰哥哥有关即便是歹人使出的奸计，巧儿也是要亲自前往的。”

    周良见劝说已没有用处，便说道，“既然殿下已经决定前往，不知城中之事作何打算呢？”乔巧儿听言，正色道，“巧儿已于昨夜便遣书进京禀明父皇，不出两日便会派将前来镇守河阳城。”见周良一时无话，乔巧儿便笑道，“先生可知巧儿此次向父皇请谁来镇守河阳城么？”

    周良听言，急忙站起身来，恭敬行礼道，“在下不敢妄加猜测！”

    乔巧儿轻声一笑，示意周良坐下，说道，“先生猜猜，无妨的！”周良见状，又行一礼便坐下说道，“公孙将军与吕将军各自率军镇守雁门、日月关，吴将军又回京辅助太子殿下，难道殿下是想……”

    周良已然猜到乔巧儿欲启用何人，故而心中一惊，不敢再说下去。只因周良所猜想之人，乃是乔氏已故大公子乔健昊的独子乔致远。周良于上京初见乔致远之时，心中便是大加赞赏，惊为将才。而此刻，周良心惊的是乔巧儿的胆意和谋略。

    乔巧儿望着周良，突然微微笑道，“正是，先生所料不差。”乔巧儿见周良神色悄变，便继续说道，“前几次回京，远儿每次都请缨要与巧儿一道镇守河阳城，巧儿思虑再三决定可以给他一个锻炼的机会。远儿武艺超群，智谋无双，由他与先生一起坐镇河阳城可保万无一失。只是远儿毕竟年少，以后还望先生多多指导才是。”

    周良听言，心中已然明白了乔巧儿的心思——乔巧儿是将乔致远放到自己身边由自己加以教导、锤炼，便道，“殿下言过了，少公子少年英雄，善骑射，年方十四便已打遍关中未逢敌手，闻名遐迩，区区在下又还能教授什么呢？”

    “先生此言差矣，远儿毕竟未上过战场经历战事磨练，此次由他坐镇一来是满足他多年的心愿，二来是巧儿想他能够师从先生。先生深知，虽说我辰胤猛将如云，但守疆安民尚可，他日若征战天下，则须选一大将统帅三军驰骋万里。而据巧儿多年来的观察，始终觉得远儿他日必将成为我辰胤的一把利剑，领我军逐鹿中原。故而在此，巧儿请先生切莫推辞！”

    周良见状，急忙起身行礼道，“瑾房一定竭尽全力，不负殿下嘱托。”