保卫埃及和苏伊士运河区一线上。不过，到目前为止，在北非的德奥联军似乎把注意力一直集中在突尼斯和阿尔及利亚的法国殖民地方向。

    这让英国人目前能稍稍松了口气。

    北非还是土耳其？李海顿在权衡着目前的两个战役方向。波斯湾的石油足以让人垂涎三尺，但如果帮奥斯曼人赶走了英国人和平息了阿拉伯人的叛乱，他们最终会把自己赶走怎么办？

    一个强大的奥斯曼帝国绝不是自己愿意看到的，虽然德国人想把那里变成他们的殖民地，但那是德国人的事，和奥匈帝国无关。

    这需要一个协议，当奥斯曼人决定放弃这块土地的时候。

    接手意大利人的殖民地，然后与英国人作战，看样子不错。

    这也是李海顿最想做的事，问题是需要有德国人的支持，一个奥匈集团军是不足以支撑整个北非战场的，而且后勤保障是个大问题。

    如果再有一个德国集团军的支持，李海顿绝对有把握将英国人赶出埃及。真正的利益在东方。广阔的印度洋啊，你将从英国人手里失去，落入奥地利人的怀抱。这需要和鲁登道夫一起制订一个计划，当然还要给威廉足够的好处才能打动他。

    但是，绝不允许有任何失误，任何一次失败都有可能让这个帝国崩溃。

    李海顿赶到了德军总参谋部，与鲁登道夫商议联合在北非采取行动的计划，这里出现了一个意外。

    他应德皇的邀请赶到吕贝克去参加“梅克伦堡”号战列舰的首次海试仪式。

    初夏时节温暖的阳光始终让人有种慵懒的感觉，远离战场的梅克伦堡湾丝毫感受不到任何战争的气息，平静的港湾里停泊着大大小小十余艘舰艇。易北河造船厂干净整洁的舾装码头上依然可以看到工人和水手们忙碌的身影。那些身穿深蓝色海军服、身背长枪在码头上巡逻的海军士兵们才让人们意识到现在属于战争时期。

    在简短的仪式后，已经完成了舾装的德国海军“巴伐利亚”级战列舰的5号舰“梅克伦堡”号悄然开始了它的第一次海上测试。

    由于李海顿的建议，除了“巴伐利亚”号，这级德国主力舰的海试都没有进行什么大张旗鼓的宣传。

    在1916年1月，保守的波尔上将因病辞去了德国海军总参谋长的职务，斯佩上将成了总参谋长，而原来的第二战列舰队司令舍尔上将升任公海舰队司令，希佩尔中将出任公海舰队参谋长兼巡洋舰队司令。现在，德国海军终于掌握到了三个不安份的人手里。

    李海顿和德国皇帝在海军大臣英格诺尔元帅、海军总参谋长斯佩上将和公海舰队司令舍尔上将的陪同下，在基尔海军基地乘坐“罗斯托克”号轻巡洋舰也在半夜悄无声息地离开了这坐海军基地。

    他们将在海上与“梅克伦堡”号进行会合。

 八六、海上力量

    临近中午，这艘由“斯特拉斯堡”号轻巡洋舰和3艘驱逐舰进行护航的战列舰身影终于出现在人们的视线当中。

    李海顿此前已经从英格诺尔元帅那里得到了五艘“巴伐利亚”级战列舰的完成进度表，稍稍令人遗憾的是“符腾堡”号和“萨克森”号两艘新锐战列舰由于受战争的影响，要到1917年5月左右才能服役。

    德国人迫不急待地想尽快让三艘“巴伐利亚”级战列舰加入到舰队之中，李海顿却出了一个“馊主意”，即使这三艘主力舰已经完成了测试，也不要急于宣布服役，而是对外宣称它们还是在进行着海试。

    这样有可能实现一次巧妙的“欺骗战术”。

    从已经完成海试的“巴伐利亚”号得到的报告来看，德国海军的技术专家们普遍对这级战列舰的性能感到满意。由16台燃油锅炉和4台蒸汽轮机提供的72000马力的强劲动力输出能使这艘30000吨的标准排水量的战舰达到24.5节的高航速，它甚至在过载的情况下能够跑出25.6节。

    这足以追上这个时代大多数战列巡洋舰了。

    四座双联装380毫米主炮使得其拥有着不逊于英国“伊丽莎白女王”级的强大火力输出，它毫无疑问是各国现有战舰中装甲、火力和速度的最完美集合。即使远远看上去，它仍能给人足够的震慑感。

    在登舰之后，德国皇帝略感不满的是这级战舰与奥匈帝国最新式的“伊斯特里亚大公”级相比少了两门主炮，但奥匈海军的那一级战列舰标准排水量达到了32700吨，在减少了2100吨的排水量的情况下，德国海军的工程技术人员已经将它的性能发挥到了极致。

    “梅克伦堡”号高大的舰桥显然很符合喜好“高大全”的德国皇帝的口味，的确，站在近二十米高的舰桥上俯瞰全舰确实会让人感到心潮澎湃。从上往下看，整体宽大的舰体给人一种相当安全的感觉，似乎这就是一座坚不可摧的坚强堡垒。

    现在整个德国海军上下都有一种跃跃欲试，欲与英国人一比高下的心情。

    德国皇帝和英格诺尔元帅、波尔上将希望能与英国人来一次堂堂正正的正面决斗，而习惯于海上袭击的斯佩和希佩尔却希望给英国人来一次凶狠的突然袭击。李海顿肯定是支持斯佩的意见，他一向不太喜欢那种对拼的消耗战。

    回到基尔，李海顿留下来仔细与舍尔上将，斯佩上将和希佩尔中将一起研究起了新的海上作战计划，李海顿准备向英国人重兵把守的直布罗陀要塞来一次突然袭击。这有可能削弱皇家海军本土舰队的实力，毕竟大英帝国绝对无法承受丢失直布罗陀从而失去对地中海的控制的风险。

    他们肯定会向直布罗陀派出增援。

    “到那时候，你们的机会就来了。”李海顿在海图桌上俯下了身体，“‘梅克伦堡’在完成测试还要一个月的时间，其实它若要真正形成战斗力则最少还需要半年的时间，但我们现在无法再等待下去。要在英国人最新的五艘‘复仇’级战列舰服役之前，给他们来一次深重的打击。”

    德国人决定先从老式的前无畏舰上抽调有经验的水兵，这样可以快速形成战斗力。

    “但是，如果英国人因为本土舰队受到了削弱而选择避战呢？”舍尔上将问道。

    “这不会的，英国人绝不敢放开北海封锁线，那将意味着它向德国舰队敞开了口子。他们现在无法向地中海派出足够的力量，是因为惧怕我们的出动。”希佩尔用手指在海图桌上画了一个圈，“如果他们不出动主力舰队，我将再次率领战列巡洋舰队突入北大西洋。这次，我还将带上六艘巡洋舰。”

    “不用担心，马耳他的陷落已经让他们的海军部承受了足够的压力，现在地中海被分割成了两半，从波斯湾出发的油船现在需要多跑八千多海里才能到英国。从内心里说，英国人更加急于想法先消灭你们，然后能够把他们的力量投入到地中海上来。”李海顿说道。

    让三位德国海军的领导者有此雄心的还是双方的力量对比，现在是英国海军最虚弱的时期。随着三艘“巴伐利亚”级战列舰的服役，德国海军目前已经拥有了23艘无畏舰，而英国人目前也只有33艘，但英国早期的7艘无畏舰火力配置和装甲都有很大的问题，而德国方面最早的装备280毫米主炮的3艘“德意志”级战列舰也难当大任。实际上双方现在的力量对比是24：20，英国人稍占优势。

    在战列巡洋舰方面，英国人拥有10艘战列巡洋舰，而德国方面如果加上两艘奥匈战巡的话是8艘，但英国人6艘“无敌”级和“不倦”级都有些老化，而德国方面只有“冯.德.坦恩”号和“毛奇”号的主炮是280毫米，“塞德利茨”号上是305毫米主炮，其余新锐战巡都是装备的330毫米主炮。

    舍尔认为完全可以和对手拼一下，即使打输了德国也不会损失什么，反正还是碌碌无为被封锁的结局。

    而斯佩和希佩尔则希望能够对英国人进行一次海上伏击，如果能够消灭他们一支分舰队，那么实力的对比将会反过来，德国人就会占据到优势。

    设想实际上很简单，希佩尔的舰队每次行动都会引得贝蒂的英国快速舰队的疯狂追击和堵截，想把他诱使到靠近斯卡格拉克海峡附近是很容易的事。

    “我感觉你们的密码有可能出了问题，为什么最近每次希佩尔将军出击时都会遇到英国舰队的堵截。”李海顿说道。

    “我们也已经考虑到了这个问题，正好可以利用它来一次欺骗。”希佩尔说道，我们可以一直利用威廉港的海军电台发出信号，显示我们的主力舰队还留在港内。”

    “具体的行动大概会在什么时候？”李海顿问道。

    “嗯，大约在9月左右，到那时三艘‘巴伐利亚’级战列舰已经形成了战斗力，我们将根据您的建议将它们派到卡特加特海峡进行‘测试’。”斯佩回答说，五艘“德意志”级战列舰也到了检修的日期，正好与三艘新锐战列舰一起行动。

 八七、牵制作战

    整个陆地战场在夏秋之际反而变得平静下来，奥匈方面不愿与俄军硬拼，德国人单独在东线进攻兵力又略显不足，由于从西线抽调了三个集团军用于加强东线，在法国一线德军也无力发动大规模的进攻。

    目前在主要战场上双方都陷入到僵持，只剩下奥匈军队在北非还依然零敲碎发动一些小的战役。

    位于的里波里塔尼亚的祖瓦拉城西奥匈坦克训练营地。

    烈日之下，远方沙丘后面扬起一片淡黄色沙尘，渐渐的，耳边传来一阵阵的马达轰鸣声。沙尘越来越大，向着祖瓦拉坦克训练场滚滚而来，在沙尘中十几辆坦克身影若隐若显。

    “很不错，我们用两个小时跑了近65公里，这样的距离已经足够陆军走上一天半的时间。”梅尔津掏出怀表，看了看时间后对站在身边举着望远镜观察着沙尘方向的胡克尔上校说道。

    胡克尔上校放下手中的望远镜，扭头看着梅尔津上校，脸上带着笑容：“这都是在您的指挥下才能有现在的成就，若是在两个月前，我都不知道怎么让这些小伙子保持战斗队列。”说完之后，他再次眯缝起眼睛看着远方隆隆行驶过来的坦克车队。“不知道这次又有多少坦克能回来了？”

    “已经很不错了，我们现在跑完100公里能够保持百分之六十的完好率，这已经大大出乎我的意料。要知道当初在加利西亚，我的一个装甲营在推进了60公里后就只剩下了不到5辆车，只有6辆车是被敌人击毁或是自己摔坏的，剩下的都是因为机械故障。”梅尔津上校说道，新式坦克在机械性能方面已经有了很大的提高，虽然仍有缺憾，但已经足以应付一场战斗的要求。

    目前，在祖瓦拉装甲训练基地驻扎着刚刚改组为装甲师的克罗地亚第7装甲师和帝国陆军第21装甲师，一共有近500辆坦克，这些坦克占到了帝国陆军所装备的坦克总数量的近三分之一。

    北非战役的第一步目标是先拿下突尼斯，然后有可能继续往西，也可能转而向东。

    梅尔津目前已经晋升为克罗地亚第7装甲师的参谋长，在帝国，由于最早进入装甲部队，这些出身于第1、第2装甲旅的军官们晋升都相当迅速。

    由于人才稀缺，梅尔津目前还兼任着祖瓦拉装甲训练基地的训练总监，两个装甲师的训练安排都是由他一手制定的，当然其中不少都是来自于在第一装甲旅时的经验。与海军战舰一样，坦克和装甲车的作战基本要素也是机动、防护和火力。无论何时，李海顿都会把机动能力放在第一位。

    打不过还可以跑，无论何时，生存都是第一位的。

    当然，最好是火力、机动和防护三者能达到一种完美的平衡，以目前的技术条件，显然还做不到这一点。

    对于刚刚出现在战场上的坦克，世界各国目前都处于摸索阶段。英国人显然走了一条弯路，而法国人几乎走在了正确的路上，但法国北部纵横交错的战壕却令性能出色的雷诺pt－17发挥不出应有的作用。

    于是他们反而出现了退步，又回到了步兵坦克上去了。

    奥匈帝国装甲部队自成立之初就作为一种单独的突击力量来使用，而不是伴随着步兵行动，这是来自于后世的经验。所以帝国的装甲部队一开始就是尽可能地集中使用坦克，而不是把它分散到步兵队伍里去。

    正因如此，坦克集团应该如何保持队形，如何发起集团进攻及在进攻的配合和协调性方面奥匈帝国的装甲兵指挥官们比其它国家理解的要深入一些。

    仅此而已。

    一支装甲部队日常的维护和消耗绝不亚于一支分舰队，若不是由于李海顿的一力支持，估计它的大规模运用要等到各**方都认识到它的价值之后才会开始。在这一方面