对轰天雷等老式武器，进行了改进，威力明显提高了。另外，老奴等运用新式火药，采用大人的方法，对山石进行了爆破实验，也取得了成功。”周工兴奋地向刘朗汇报了，这些日子以来的业绩。

    “好好，周管事，你们干得好！本官明天即上奏圣上，请求朝廷派人鉴定，一旦鉴定合用，朝廷一定会嘉奖你们的！周管事，你回去之后，选择好一处合适实验场地，安排新火器的试验，便于朝廷官员验证。”刘朗听说火器取得了初步成果，也非常高兴地吩咐道。

    “周管事，火枪和火炮的研制进展如何？”刘朗又问道。

    “禀大人，主要是铁的材质不合格，初步试制出的几根管子，按照大人的指示，放火药试验后就炸膛了。”周工有些失望地说道。

    “材质问题，本官也知道，目前还没有很好的方法解决，朝廷恐怕也不会在这方面加大投入。这事先放放，本官会想办法的。火绳枪以及更高要求的燧发枪，以研制并掌握制造工艺为主，今后一旦解决了材质问题，就能立马开工制造。当然，若能寻到合用的材料，也可以先试制几杆出来。目前当务之急，以研制火炮为主，可以采用青铜铸管。”刘朗沉吟片刻，对周工说道。

    “老奴遵命！”周工躬身答道。

    “本官再次强调一下，火枪火炮的研制，必须保持绝对机密，就是本监内官员询问，也不可轻易泄露。本官交给你的那些图纸，记住后就立即毁掉！”刘朗严肃地对周工说道。

    “大人放心，老奴一定谨记在心！”周工也庄重地答道。

    “好，本官信得过你！好好干，本官绝不会亏待你的！”刘朗拍拍周工的肩膀，欣慰地说道。

    “多谢大人信任！”周工对刘朗的信任，非常感动，深施一礼道。

    第二天早朝，刘朗就上折子详述了火器坊的成果，并奏请赵构派人验证。最近朝廷局势还算平静，赵构看到火器坊这么快就出成果了，也来了兴致，决定亲临现场一观新火器的效果。

    南宋大当家的赵构要亲自验证火器，刘朗自然是面露感激涕零之状。朝会后，他立即赶到军器监，亲自指挥人马，赶去布置试验场，宗旨是做到万无一失。

    午后，高宗赵构带领东西两府的相公，摆驾出城，在刘朗亲自前导下，来到一座山坡上。山坡下的一道山谷，正是预定的试验场地。山谷离山坡有些远，这当然是顾忌到赵构的安全，不过视线不错，完全可以看清试验过程。

    刘朗请赵构一行就位后，就恭请圣上下旨开始试验。得到赵构的首肯后，他立即拿起准备好的信号旗，站在山坡前端发出信号。

    片刻后，只见一群山羊从谷口被赶了过来，山羊刚刚走进谷口，赶羊的军士就迅速撤离了。刘朗见山羊走进山谷一段距离了，就又挥动了信号旗。不久，就见山羊进来的谷口两侧，各有一道烟尘冲天而起，随即两声巨响如炸雷般响起，大地也震颤了一下。这震耳欲聋的巨响，把包括赵构在内的坡上的众人，都惊呆了，随后又一起赶到坡前查看，谷口已经被刚才两侧炸落的山石，彻底封死了。

    轰天巨响也惊狂了那群山羊，它们顿时似无头的苍蝇，四处乱窜，过来好一会儿，才在几头养的带领下，顺着山谷向前狂奔。这时，刘朗又挥起了信号旗。山羊堪堪跑到山谷中段时，地底下，又接二连三响起连环爆炸声，山羊被炸得血肉模糊，有些甚至被气流甩得老高。

    山谷里的火器试验，彻底震撼了，山坡上观看的赵构君臣，众人望着山谷里的惨状，神情久久无法恢复。直到刘朗上前请安，赵构等才恢复平静。他还是面露不可思议的神色，问刘朗道：“刘爱卿，这就火器坊研制出的新式火器？”

    “禀陛下，正是，炸毁谷口山石的是爆破筒，谷中地底下爆炸的是地’雷，这都是用火器坊新式火药，研制出来的。火器坊还改良了轰天雷等老式火器，使其威力也得到了很大提高。”刘朗躬身向赵构汇报道。

    “刘侍制，本官看那爆破筒威力如此之大，是否能炸开城墙？”随行兵部尚书不禁问道。

    “禀大人，只要掌握好适当的方法，完全可以炸开城墙，特别是城门。当然，炸城墙时，火药用量肯定要加大。”刘朗施礼道。

    “这都是国之利器呀！好好，刘爱卿又为国立一大功！”赵构高兴地说道。

    “启禀陛下，微臣不敢居功，这都是火器坊周管事以及全体工匠们的功劳，新式火药和火器，都是周管事研制出来的。”刘朗把随侍在侧的周工，招到身边，向赵构禀报说。

    “大人”周工听到刘朗把功劳都让给了自己，不由惊叫，在刘朗的瞪眼下，才激动地垂首立于一旁。

    “哈哈刘爱卿能不居功自傲，朕深感欣慰！但爱卿的功劳，朕不会抹杀的，周管事以及火器坊工匠的功劳，朕也会重重奖赏！”

    赵构说完又看了周工一眼，说道：“朕记得，这位周管事是刘爱卿举荐的吧？”

    “禀陛下，周工当初触犯朝廷律法，本应严惩，得陛下仁德宽恕，改判奴籍，发落到了军器监。微臣见其对火器有独到技艺，就命其代理火器坊管事，为朝廷研制火器，戴罪立功。如此，他立下这么大的功劳，微臣斗胆奏请陛下，赦免他的奴籍，还其庶民身份。”刘朗为周工求情道。

    “有过必惩，有功必赏，好，朕准了爱卿所奏，赦免周工奴籍，并正式任命他为火器坊管事，继续在火器坊为朝廷效力吧。”赵构今天心情好，对他来说，赦免一个奴籍自然是小得不能再小的事了，看在刘朗的面子上，也就应允了。

    “微臣叩谢陛下隆恩！”刘朗赶紧拜倒，并招呼激动得失态的周工谢恩。

    周工得到刘朗提醒，急忙拜伏在地，叩首喊道：“草民叩谢圣上隆恩！圣上万岁！”

    “都起来吧，周工，你这次立下功劳，朕甚慰，望你再接再厉，为朝廷研制出更好的火器。”赵构招呼刘朗和周工起身，又对周工吩咐道。

    “草民竭尽全力，万死不辞！”周工急忙躬身答道。

    赵构又对军器监和火器坊众人，勉励一番，就带着各位大臣，在刘朗等人恭送下，回城了。

 第九十章 致远船行

    前所未有的火器试验结束了，赵构君臣带着震撼和满意返回了城里，留下一地狼藉，待军器监自己善后。当然，这些琐碎的事情，还无须刘朗亲自处理。他带着周工赶回了火器坊，检阅一遍，提出了一些要求，并再三重申了安全第一，随即来到管事值房。

    “大人，您的大恩大德，小的粉身碎骨也无以为报！”一进值房，周工就跪倒在刘朗面前，感恩戴德地说道。

    “周管事，你这是干什么？快快起来！都是自己人，报恩的话就不要说了。”刘朗急忙扶起周工道。

    “大人，研制新式火药和火器的功劳，本就是大人的，小的们只是按照大人的部署做的。”周工对刘朗把功劳都让给了他，激动地说道。都是听说当官的，抢下属的功劳，哪有让功劳给下属的，这也难怪他感动得失态。

    “不要说了，本官说是你研制的就是你研制的，这些功劳对本官来说，只是锦上添花而已，对你却可以改变命运。本官已经说了，咱们是自己人，当然不能亏待了你。”刘朗温和地说道。

    “大人”

    周工感动得又要跪拜，刘朗连忙拦住他，拍拍他的肩，说道：“周管事，这事就不用提了，报恩的话，以后也不许再提。你接下来的任务，就是继续将**，进行颗粒化处理，方便运输和储存。再就是，立即开展雷‘汞的研制，解决地’雷的触发问题，以更加利于实战。”

    “小的遵命！”周工躬身答道。

    刘朗交代好火器坊接下来的工作任务，就准备打道回府了。临走之前，他又看望了一下，守卫火器坊的水师兵勇。既然何元庆有交代，火器坊建立之后，他就直接派水师兵勇接管了守卫工作。他来到警卫临时营寨，亲切地慰问一番，同时吩咐临时带队的老兵，站好岗之余也要勤加训练。

    一番折腾，刘朗回到刘府时，又到了晚饭时候了。他丢下马匹，就往后院而去。这些日子，只要一有时间，他就尽量和家里人一起吃饭，享受阖家团聚的气氛。老夫人再过一个多月，就要回泉州了，今后是否能来，也未可知了。尽管他与老夫人，并不是事实上的祖孙，但老夫人对他的关爱，令他感到了浓浓的亲情，他不禁也从心理上认可了这个祖母。

    后堂正厅里一张圆桌边，围坐着家里几个女人，老夫人自是高居上座，两位侍妾相陪在侧，连雪儿也在下首陪坐着。自从一次用饭时，雪儿被刘朗叫来坐到了一起，此后，在老夫人的默许下，她也就一直和家里几个女人陪老夫人共餐。

    刘府后院虽然先后进来了两位如夫人，但雪儿一直是事实上的内当家，把刘府内务处置得井井有条。她年纪虽然不大，但精明强悍的处事作风，赢得了阖府的认可，连老夫人也不时赞赏有加，也默认了她在刘府的地位。

    刘朗进入后堂时，朱淑真、东方玉和雪儿连忙迎上前去见礼。他和三位美女招呼一声，又走到桌边向老夫人行礼。老夫人慈祥地看着这些孙儿辈，笑着招呼一家一起坐下用餐。

    明天又将是刘朗的休息日，他想正好陪陪老夫人，于是就在席间，问老夫人想去哪看看。其实，老夫人的活动轨迹实在简单，她来临安也有两个多月了，除了偶尔出门到西湖转转，就基本都守在家里，寻几个妇人唠嗑，再就是去寺庙进香拜佛。她见爱孙如此孝顺，更是高兴，就随口说到灵隐寺或者西湖逛逛。

    这时，雪儿忽然说道：“公子，今日秦贵秦公子递帖子过来，说事情已经办妥了，问你什么时候有空，安排个时间见面谈谈。”

    “事情？哦，那应该是经营海上贸易的批文解决了，雪儿，等下让人传个帖子到他府上，就约在明天晚上君悦酒楼见吧，正好谈谈咱们致远船行的事宜。”刘朗听到雪儿的传话，先是一愣，随即明白过来，说道。

    “朗儿，你有事还是办你的事情要紧，祖母在家里挺好，不用陪的。”老夫人听见有人找孙儿，连忙说道。

    “不妨事，船行的事都是事先说好了的，明晚再具体沟通一下，讨论讨论选址挂牌即可。祖母难得来临安一趟，孙儿还没好好陪过您呢，明天咱们全家一起出去逛逛。”刘朗对老夫人说道。

    “朗儿一直忙于公务，闲暇时间少，没时间陪祖母也正常，真儿玉儿还有雪儿，都是好孩子，时常陪着祖母呢，你不用挂心。”老夫人一边给爱孙夹菜，一边笑着说道。

    “公子，听说秦贵秦公子的风评不太好，咱们府上的船行干嘛要拉他参与？白白浪费了不少钱财。”雪儿一直对自家公子和秦贵那种人交往，不高兴，此时，又忍不住说道。

    “秦贵风评是不佳，但也是大有用处的，做生意开船行，要处理方方面面的事情，有些事情可能要通过非正常途径才行，秦贵这类人正好可以处理此类事务。比方说，此次批文的申办，若是按正常途径，还不知何时才能拿下来，而我又不想亲自去打点。再说，秦贵的背后还靠着秦相府，与秦贵交好，也就意味着与秦相府有了一份情面。虽说咱们不会依靠秦相府，但有这份情面在，公私两方面都会好相与一些。总之，这些钱花得还是值得的，呵呵”刘朗笑着解释道。

    “朗儿说得不错，咱们泉州刘家世代经商，各种势力都要打交道，哪一面没有走通，都要吃大苦头。有些暗地里的事情，就得要通过暗地里的方法才管用。”老夫人也感慨地说道。

    “老夫人，公子，奴婢妄言了。”雪儿也是精明人，听到这里，连忙起身道歉。

    “一家人嘛，就该有话就说，不用拘礼，坐下吃饭吧。”刘朗忙招呼雪儿坐下，老夫人也是笑着点点头。

    “朗儿，咱们府上致远船行，打算什么时候挂牌营运？”老夫人停了片刻，对刘朗问道。

    “祖母，现在批文已经办下来了，接下来就会选址挂牌，租赁库房，采办货物等等。孙儿师侄杨勇来信说，他手头上已经购买了不少船只，孙儿打算调两条或三条过来，择机下海经营。”刘朗答道。

    “船只已经有啦？泉州老家有大小二十条海船，祖母正考虑，若是你这边需要，就让他们调几条过来。”

    “不用了，孙儿年初就已经安排杨勇去了南方沿海，购买船只和督造海船，现在他已经买到了不少船。而且他收购了两处船厂，正在打造新船。祖母，您可以告诉二叔，以后家里船舶若是需要修理，或添置新船，可以到自家船厂去。”

    “啊，朗儿，你的摊子已经铺得那么大啦？你做海上生意，是早有谋划了？”