那名工匠的杰出才能，要成为帝国的总建筑师，必然是人中龙凤，出类拔萃。可惜皇城似海，宫门无涯，只要卷入宫廷内斗，就很难全身而退，倒是可惜了一世英才。

    “当时那名女子已经怀有身孕，而一名蒙古的高手与她撞见，将她带去了塞外。”

    枯竹长老尽量简单的话语中，步东流一知半解，根据时间推算，他能够感觉出一些端倪，当时应该距离成祖皇帝第一次北征不久。

    因为之前丘福惨败，成祖朱棣决定御驾亲征，命皇长孙留守北京，户部尚书夏原吉辅导，兼掌行在部院事。由翰林学士胡广、侍讲杨荣、金幼孜扈从，靖远候王友将军中，命薛录、冀节等为骠骑将军，候镛、陈智等为神机将军，金玉等为鹰扬将军，李文等为车骑将军，分督其属，不隶五军。

    当时总五十万众，浩浩荡荡，出德胜门，向北迸发。

    三月初二日，师集兴和，大阅誓师。五月初一日至胪朐河，朱棣兴之所至，赐名饮马河，名河上平地为平漠镇。同月初三日，遇虏骑进击，得箭一枚，马四匹而还。十七日，得知虏寇与此不远，遂令大军渡饮马河。本雅失里逃遁，朱棣率轻骑追至斡难河，与之接战，本雅失里失败，仅以七骑逃去。明军追击不及而还。二十日，朱棣令分兵追击阿鲁台。阿鲁台占地利之便，时战时退，明军无奈。又遣人召降，阿鲁台犹豫不决。相持多日，时有小胜。但因天气炎热，士兵**，不能持久才于六月下令班师，七月十七日回到北京。

    步东流出声问道：“此中有什么关系？”

    “那名蒙古人正是蒙古王子，那时他正出使乌斯藏，妄图与番僧达成协议，得到消息后，才知道家园被毁。”

    “真是无巧不成书。”步东流感叹。

    “这只是开始，他为报仇，处心积虑想要混入皇宫，却与那名想要报仇的苗疆女子一拍即合，几次入宫行刺都被神机营的三名神火军卫击退，报仇无望只得撤离京都，重返塞外。”

    步东流听了之后，不由得唏嘘感叹，当年的神机营，如今已经江河日下，不复辉煌，看来跟此事有很大的关系。他便出声问道：“这两人定然不会善罢甘休，后来的结果如何？”

    “想必你也猜到了，那名苗疆女子带着孩子返回苗疆，被处以烈火焚身的极刑，然后那名孩子在苗疆长大，与我成为至交好友。若不是他背负了太多仇恨，我们也不必以命相博，当真遗憾。”

    枯竹长老娓娓道来，其中的细枝末节，统统省略，在说完之后，揭下脖颈处一张薄皮，露出触目惊心的疤痕，那条疤痕从左至右，好似被人砍断了脖子一般，又以妙法神通，硬生生接了起来，极不自然。

    步东流见多识广，看着这样的疤痕，露出了一丝苦笑，说道：“若没猜错，这伤应该不是刀剑利刃所致，而是一种蛊虫的杰作吧？”

    “不错，这是一种失传的蛊术，族内无人修炼，想必是那女子种在他身上，他以自身的精血为器皿，培养了那等凶物，名曰‘烈焰刀’。”

    看着枯竹长老沧桑的面容，步东流终于了解到，为何他不能开口说话了，天下不论是谁，声带被彻底咬断，都是不能再由喉头发音的，好在这人修为高深，也懂得腹语，倒也不妨碍交流。

    “那名蒙古人怎样了？”

    “想必下也知道瓦剌遣使者来京的事吧？”

    听到枯竹长老的话，步东流点了点头，记忆回到几十年前，那时正是正统七年冬十月，天地萧条，木叶纷飞。

    瓦剌贡使至京，官军中有无赖之人，以弓易马，动以千数。官员收受贿赂，都绝口不言。经过巡抚大同、宣府右佥都御史罗亨信奏言，朝廷才得知真相。

    其贡使得弓，潜藏于内衣箧中，过境乃拿出。朝廷考虑瓦剌一贯擅长此器，这样只会助长其威。所以敕谕机要重臣密察在京做弓之人，究查出卖弓或以弓易马者，严治其罪。

    当时的英宗命都察院会同有司办理此事，但不许诘检使臣。镇守边关的太监每年造箭簇数十罋给予瓦剌使臣，恃王振的庇护，从中获利。

    而那王振更是大奸大恶之徒，从中获利，却置国家社稷于不顾，祸国殃民，遗臭万年。

    步东流渐渐感觉到事态的严重，出声问道：“你说的这些，跟你要找的那名细作有何关系？”

    “他与我一同进京献药，却突然偷袭我，我却大难不死，他得已接近王振，重金贿赂之下，与那阉贼达成了密谋，这便是土木堡最初的计划。”

    虽然在意料之中，可是听到土木堡，步东流还是有些黯然，土木堡是整个大明的耻辱，是大明子民烙印在心中的伤。

    明正统十四年二月，蒙古族瓦剌部落首领也先遣使两千余人贡马，诈称三千人，向明朝政府邀赏，由于宦官王振不肯多给赏赐，按实际人数给赏，并减去马价五分之四，没能满足他们的要求，就制造衅端。于这年七月，统率各部，分四路大举向内地骚扰。东路，由脱脱不花与兀良哈部攻辽东，西路，派别将进攻甘州，中路为进攻的重点，又分为两支，一支由阿剌知院所统率，直攻宣府围赤城，另一支由也先亲率进攻大同。

    也先进攻大同的一路，“兵锋甚锐，大同兵失利，塞外城堡，所至陷没”。大同参将吴浩战死于猫儿庄，步东流只当是当时的装备不足，作战失利，哪想到还有尖细与王振的串通，泄露了情报。

    那场战役中英宗被俘，当时的护卫将军樊忠万分愤怒，抡起铁锤对准王振的脑袋，狠狠地砸了下去。王振这个祸国殃民的恶宦，终于落得个罪有应得的可耻下场。

    五十万大军全军覆没，最为精锐的三大营部队亦随之毁于一旦，京城的门户亦已洞开。

    步东流听到的只是这个结果，具体过程究竟有多少腥风血雨，偷天换日，他也不得而知。

 第八十八章 密室古文

    密室外的屋子中，莫子也等人已经盘腿打坐了一炷香时间，体内的毒素随着汗液渐渐排出体外。可是境况还未见明朗，毒素没有彻底清除之前，有可能落下武功尽废的后遗症。

    四人进入冥定的状态，感觉体内的真气被那毒素牵引着，导向身体未知的领域，那原本是他们练功难以突破的瓶颈，却因为运功祛除毒素，而冲破了那道屏障。

    祸兮福所倚，福兮祸所伏，万物相生相克，即便是毒药，也有催生功力之效，莫子也等人脸上汗水密布，却渐入佳境。

    密室内，蜡烛将要燃尽，步东流重新点燃蜡烛，对枯竹长老的叙述，好奇的问道：“下所言，那人挑起了土木堡之变，可谓罪孽深重，必当人人得而诛之。”

    枯竹长老点头，腹语说道：“确实如此，土木堡一役，他作为先锋，率一队骑兵，奇袭了皇上的后援，便是他亲自擒获了圣上。”

    步东流微微变色，那人的做法可谓是罪犯滔天，即便凌迟也不足向天下人谢罪。殊不知土木堡之后，瓦剌以皇帝作为要挟，讹诈了多少钱财，有多少百姓流离失所，多少家庭支离破碎？

    “难道他在这皇宫里？”

    步东流想到枯竹长老最初说起是来查找他，不由得问出了这个关键的问题。面对步东流的询问，枯竹长老肯定的点了点头，怪异的腹语声传来：“便是那皇宫西北向那处禁地了，老朽多方打听，得知他被关了进去，就再也没出来过。”

    虽然步东流很想将那人找出来，与他来个生死对决，可是皇宫的禁地他无法进入，简直连靠近都难。那处禁地中究竟有何隐秘，他曾做过无数猜想，都难以找到答案。

    以他的人生阅历而言，不可谓不丰富，而他的武功也绝非三流把式，竟然都试探不出对方的来头。武林中还有这号人物吗？便是那少林神僧，北海武侯，也没有这般通天彻地的修为吧。

    想到这里，步东流突然有个奇怪的念头冒出来，问道：“不知你我联手，再加上外面那四位朋友，有没有机会闯入那禁地去一探究竟？”

    枯竹长老听到这句话，沧桑的脸上微微动容，腹语瓮声瓮气的响起，道：“值得一试。”

    说完就要往密室外面走去，步东流伸手拦住了他，道：“且慢，我请下进入这里，自然不是为了躲避外面那几位朋友？”

    “哦？下还有何事？”

    “请看。”步东流说着，催动内功，真元荡漾开去，只见厚重的石壁上突然层层剥落，石灰掉了一地。

    借着蜡烛昏黄的光线，枯竹长老看着石壁上简易的图画，还有那蝌蚪一般的文字，不由得睁大了双眼。看着他讶然地表情，步东流露出了喜色，问道：“你认得上面的文字？”

    得到的却是枯竹长老轻微的摇头，步东流轻轻叹了一声，心中的失落加重了几分。不过倘使如此，他依然肯定的说道：“虽不知上面的文字表达的是什么，但我敢肯定，定是一门高深的武学。”

    枯竹长老赞同的点了点头，用腹语说道：“看来大千世界，我等不过井底之蛙，下何不将它们拓下来，相信总有人看得懂。”

    步东流微微一笑，从石桌的一处暗格中取出了一卷拓本，说道：“其实我早已经拓下来了，却又担心在我死后被人发现，便重新刷上了石灰，若是在我有生之年不能将之破解，临死前我也是要烧毁这卷拓本，震碎那墙壁上的图文的。”

    听着步东流的话语，枯竹长老没有责备，反而有种惺惺相惜之感，自古以来便是文无第一，武无第二，在这些前辈眼中，后来者简直不值一提，就算留给他们，他们也不会善用，若是流传海外，反而危害更大。

    与其冒险，不如毁去，也避免了横生枝节。正是抱着这样的想法，武林中许多绝学都已经失传，好在历朝历代都不乏惊才绝艳之辈，凭借自身的天资，钻研出一套武学，武当张三丰便是如此，所以武学才能永葆生机。

    步东流拿着手中的拓本，说道：“不过如今，我改变主意了，我觉得将这拓本交给一个小孩，兴许在将来某一天，他能够解开其中的隐秘，我看他是个妙人，必然福泽深厚，况且他的生命才刚开始。”

    听着步东流的话，枯竹长老用腹语问道：“下所说的那个小孩，是否就是庄妃所生的孩子？”

    有些不可置信的看着枯竹长老，步东流问道：“你也知道？”

    “不瞒你说，当年那几名锦衣卫之所以能够闯出宫门，还是老朽暗中做了手脚，推了他们一把，一来我受不了白静姝的冷嘲热讽，二来与那姓冯的小子颇有些渊源。”

    听着枯竹长老如此说道，步东流微微一笑，道：“看来我们都认识白静姝，听闻当年她用‘尸魂咒蛊’击杀原锦衣卫镇抚司，想必也是下交给她的吧。”

    “不错，我曾欠下一个人情，便以此作为报答。”

    步东流将拓本放入怀中，摸出钥匙打开密室之门，然后缓缓走了出去，枯竹长老紧随其后，而屋子里的四人，却完全进入了忘我状态，对身边发生的一切，浑然不觉。

    步东流有些赞赏的点了点头，道：“根骨不错，定力也还可以，看来这是老天的安排，要你等来助我一臂之力。”

    他的话音落下，催动浑身的内力，传导在四人的身体内，四人浑身真气冲撞，四处乱窜，肌肉血管猛烈地收缩膨胀。

    “噗”“噗”“噗”“噗”四声先后响起，四人口中吐出一口乌黑的毒血，掉落在地已经凝固成了猪肝一般的块状物，四人缓缓睁开眼，便看到步东流与枯竹长老如同老树皮一般的脸。

    四人还未说话，步东流便抢先说道：“留你们一命，可敢随我去闯那皇宫禁地？”

    四人听闻，面面相觑，还未摸清楚状况之际，那个老前辈竟然说出这样一句话，让他们有些哭笑不得。

    那处禁地，于他们而言，就好比鬼门关。

    莫子也拱手答道：“此番前去，必然九死一生，前辈可否让我等回去交代一下后事？”

    枯竹长老腹语说道：“不必了，那里的气息在减弱，现在就是最好的时机。就算攻不破，我们也能确保全身而退。”

    说完便向禁地飞去，步东流抛弃轮椅，紧随其后，四人相互对视，略微在心底感叹，也跟了上去。

    这样千载难逢的机会，他们宁死也不愿错过。

 第八十九章 禁地气龙

    不知是何原因，禁地原本那磅礴的气息在逐渐减弱，步东流与枯竹长老率先飞掠到禁地的宫墙外，莫子也等人稍逊一筹，片刻后才追赶上去。

    “怎么回事？气息如此混乱，比起从前，简直天差地别。”步东流微皱着眉头，发出一声叹息。

    莫子也等人暗自点头，就算功力相差一两个等级，他们也能够感受