第五章 沈老夫人

    沈老夫人自老国公病逝，亲生儿子又意外而亡后心灰意冷，避居佛堂好多年了。

    以前的沈千沫是万不敢主动去见老夫人的，生怕被崔氏母女知道了受折磨，她只想安安静静的在小院里呆到出嫁就好。

    可是现在的沈千沫不一样了，她打定注意，是势必要退掉荣王府这门亲事的，只不过这样一来，她在府中的地位会更加艰难，一个被毁容退亲的女子，就算你是国公府嫡出大小姐又如何，在这个注重名声的大晟朝，一样嫁不到好人家。

    所以，以自己现在的境况来看，依靠沈老夫人这棵大树，也是一种逼不得已的选择。

    次日一早，沈千沫便去佛堂见沈老夫人。佛堂建在国公府的北面一角，环境清幽，庄严肃穆，很适合清修。沈千沫在佛堂外站了半个时辰，进去通传的嬷嬷才出来说：“大小姐，老夫人有请。”

    “多谢嬷嬷。”沈千沫有礼的对嬷嬷点点头，没有一丝不耐烦。嬷嬷眼底流露出一丝欣赏之意，对沈千沫的冷静和沉得住气表示赞赏。不愧是有谢家血统的孩子，果然这气度就是不一样。

    沈千沫随着嬷嬷穿过重重回廊，来到一间古朴的房间门前，嬷嬷在门口禀道：“老夫人，大小姐来了。”

    “进来吧。”里面传出一个老妇人略带威严的声音。

    嬷嬷推开门，请沈千沫进去。沈千沫对嬷嬷点头致谢，随后迈进了佛堂的门槛。

    房间里面光线略暗，布置的清净雅致，正中放置着佛龛，香烟缭绕。佛龛前面的锦团上跪着一个身着青色衣衫、鬓边霜白的老妇人。见沈千沫走进，她缓缓转过头，沈千沫对上了一道略带威严和审视的目光。

    她恭敬的行礼，说道：“沫儿见过祖母。”沈老夫人继续审视了她一会儿，沈千沫也不闪躲，坦坦荡荡的对上她的眼神，见她有起来之意，上前搀扶道：“祖母小心。”

    扶着沈老夫人在椅上坐下，沈千沫低眉顺眼的站在一边，说道：“沫儿不孝，许久未曾来问候祖母安好，请祖母责罚。祖母这一向身体可好？”

    沈老夫人听她说的真切，神色稍霁，轻轻点头道：“你受伤的事我听说了，怎的不多休息些时日，如今身体怎么样，伤势如何了？”

    “多谢祖母关心，府医说身体只要好好调养，并无大碍，只是脸上的伤较为难治，可能要多费些时日。”沈千沫答道。

    沈老夫人轻叹一声，“唉，真是难为你了。”瞧着沈千沫一副无争无求的模样，倒是跟她娘当年一个样，也正是因为这样淡然的性子，才不招易安疼爱。

    她因着谢家的名望，当年对谢氏多番维护，可是最终还是让崔氏这个狐狸精钻了空子。后来她也懒得管这些烦心事了。一年前她出面替这丫头争取到了荣王府这门亲事后，只望她能平平安安的等到出嫁，也算对得起老头子的托付和谢家的情谊了。

    没想到，临了还来这么一出，真是天不遂人愿啊。如今只盼那荣王府是个明白事理的，不要因为这丫头容貌被毁就来退婚了。

    沈千沫可不是来看沈老夫人缅怀过去的，她配合的露出一抹悲戚的神色，还故作坚强的说：“祖母不必挂心，沫儿不在意。只是……”她“咚”的一下便跪在地上，“沫儿有一事，还请祖母做主。”

    “何事？”沈老夫人被她突然跪地吓了一跳，说道，“起来说话。”

    沈千沫起身，说道：“昨日，沫儿觉得身体好些了，便去了一趟着火的院子收拾东西，谁知竟被沫儿瞧出一些端倪，思前想后，沫儿越发觉得这场火有些蹊跷。”

    说沈千沫把她在火场的发现和自己的怀疑向沈老夫人一一说了一遍，当然她只说到了赵三槐，并没有说到崔氏母女。赵三槐只是个下人，只要沈老夫人发话，审问他就没问题。可是崔氏母女暂时还不到动她们的时候。

    沈老夫人当家国公府几十年，自是成了精的，她本就怀疑这场火不寻常，现在听沈千沫这么一说，不管是为了老爷子临死前的托付还是谢家当年对沈府的情谊，自然没有不支持她的道理，只说让她放手去查，还把宁嬷嬷指派给她做助手，其实更多的是为了给她撑场面。国公府上下谁不知道，宁嬷嬷是老夫人身边的人，有宁嬷嬷在，就相当于老夫人在一样。

    宁嬷嬷就是刚才那个引路的嬷嬷。沈千沫谢过老夫人，又对宁嬷嬷表示了足够的尊重。宁嬷嬷本就对谢氏有好感，现在见沈千沫有其母之风，也愈发欣赏她。

    有了老夫人的支持，沈千沫处理起事情来就有了底气。她做事不喜拖延，一出佛堂就差绿竹把国公府的下人全都叫到前院，并差人把沈国公、崔氏、沈千雪以及其他几个姨娘也请了来。

    沈易安一行几人来到前院的时候，发现府里的下人齐刷刷站了一院子，沈千沫站在高处的廊檐上，正冷冷扫视着前面的人群。旁边站着的那个婆子，他定睛一看，居然是老夫人身边的宁嬷嬷。这丫头想干嘛？沈易安微微皱了皱眉，不悦的问道：“沫儿，你这是为何？”

    沈千沫见沈易安到了，对他行了一礼，说道：“父亲，女儿今日请父亲过来，是想让父亲替女儿主持公道。”

    崔氏在一旁冷言冷语的说道：“沫儿，这就是你的不对了，就算你要主持公道，你把下人全都叫起来是什么意思，难道你怕你父亲对你不公道想威胁他吗？”

    沈易安闻言，眉头皱的更深了，冷冷哼了一声，气呼呼的看向沈千沫。

    沈千沫不理崔氏的挑拨，她直面沈易安，对他说：“父亲也知道女儿前些日子遭了大火，死里逃生。现在女儿查出这场火并非意外，而是有人蓄意纵火，加害女儿。因此还请父亲为女儿主持公道，严惩凶手。”

    说完，她偷眼看崔氏和沈千雪的表情。崔氏明显大吃一惊，颇显意外，而沈千雪的表情倒颇有些玩味，她既不吃惊也不胆怯，不过沈千沫却眼尖的在她的眼里看到一抹慌乱，还注意到她两只手紧握成拳，掩入袖子里。这是紧张的表现。

    莫非这场火与沈千雪有关？

   

 第六章 树立威信

    沈易安听了沈千沫的话，也颇感吃惊。他一直以为这场火是意外，怎么还是有人蓄意纵火呢？他半信半疑的看着沈千沫说：“沫儿，可是有什么发现？”

    “是的。”沈千沫点点头，说道：“昨日沫儿去院里收拾东西，偶然发现了一些东西，可以证明起火并非意外，而是人为。”

    沈易安看向宁嬷嬷，问道：“你去见老夫人了？”

    沈千沫点头应是。沈易安说：“既然老夫人派了宁嬷嬷过来，想必是已经相信你了。有老夫人支持，你就把你的证据拿出来吧，若是属实，为父定会替你做主。”

    “多谢父亲。”沈千沫道完谢，便转身示意绿竹。绿竹对着下面站的齐刷刷的一帮下人喊道：“赵三槐，出来。”

    下面鸦雀无声。半晌，一个三十多岁的男子一瘸一拐的站了出来。男子中等身材，相貌生的极为普通憨厚，倒不像是奸恶之徒。沈千沫倒是有点意外。

    男子向众人行了一礼，颤抖着声音说道：“小的赵三槐，见过老爷、夫人、小姐。”

    看样子是个不经吓的。沈千沫神色一冷，厉声说道：“赵三槐，你可知罪？”

    赵三槐浑身一抖，扑通一声跪在地上，连声说道：“大小姐，小的……小的不知所犯何罪，还请大小姐明示。”

    沈千沫冷笑一声，“我问你，着火那天，你在何处？”

    赵三槐回答：“小的……小的那天在房里睡觉来着，听见吵嚷声才醒过来，就跟他们一起赶来救火了。”

    “是吗？”沈千沫说道：“这么说，你从未去过小院附近了是吗？”

    “是。”赵三槐一口咬定。

    沈千沫点头，气定神闲地说道：“既然如此，昨日我在小院屋外发现了几个脚印，便让人拓了下来，绿竹，让他把鞋脱下来，跟上面的脚印合一下，看看是否一致。”

    绿竹应声上前，拿出一块白色纱布，上面赫然拓印着一个大脚印。赵三槐僵持了一下，见没办法脱身，只得脱下鞋子，让绿竹比对。

    “小姐，大小完全一致。”绿竹朗声对沈千沫禀报。

    “赵三槐，你怎么解释？”沈千沫问道。

    “单凭一个拓在纱布上的脚印怎能证明这就是我的脚印，大小姐，小的冤枉，小的真的没做过。”赵三槐拼命磕头，没一会儿额头便磕出了血，血淋淋的流了一脸，几个胆小的丫鬟和姨娘纷纷侧过头，不敢再看。一旁的下人也议论纷纷，很多人都不相信，平时老实巴交的赵三槐会做出这种事情。

    沈千沫神色不变，她拿过绿竹手上一截竹管，把玩着，平静的说道：“赵三槐，你不必如此。这截竹管你可认得？这是刚刚在你房里搜出来的，里面还残留着一些白色粉末，我已经让府医检验过了，跟我在小院窗台上找到的白色粉末是同一种迷香的成分。对于这个，你又怎么解释？”

    赵三槐抬头看着沈千沫手中的那截小小的竹管，面如死灰的瘫倒在地，心中后悔万分，早知如此，无论如何也要把这个竹管扔掉，只怪自己一时大意。他来府里没有多久，真是想不明白，人人都道这个大小姐呆笨可欺，可今日一见却如此精明。到底是哪里出错了？

    沈易安见赵三槐瘫倒在地无话可说，分明是承认了，顿时怒不可遏，府里一个下人居然敢在嫡出大小姐的院里纵火行凶，这国公府的内部管理乱成什么样了？他怒声问道：“你个狗奴才，你为何要纵火行凶，有何企图？”

    赵三槐只是拼命磕头，一叠声的求饶：“求老爷开恩，求老爷开恩……”

    沈千沫见他再这样磕下去，就要没命了，她倒不是想要赵三槐的命，只是想借此机会树立一下自己在府里的威信，让全府上下知道，自己这个嫡出大小姐，并不是好欺负的。今日见目的已达到，便不再多做纠缠，对沈易安说道：“父亲，看他嘴巴挺严的，不如先把他关起来，改日在审问吧？”

    沈易安也烦这种见血的事情，既然沈千沫这么说，就顺水推舟的摆摆手，说道：“来人，把他拉下去，关进柴房，严加看管。”

    赵三槐被拉下去之后，沈千沫对着院子里神色各异的一众下人朗声说道：“大家也看到了，今后希望每个人都恪守本分，老老实实做事，国公府不会亏待了你们，但是要是有不老实耍手段的，国公府也不会心慈手软。好了，大家散了吧。”

    “是。”下人们应了一声，四下散去。从此，对这个大小姐，他们都有了一个新的认识。而崔氏、沈千雪及其他姨娘们则面色阴晴不定，各怀心思。倒是下学后跟着来看热闹的沈明轩一脸崇拜的看着沈千沫，心想，这个大姐姐什么时候变得这么厉害了。

    被关在柴房的赵三槐当天晚上就死了。第二日，看守的下人打开门给他送食物的时候，发现他浑身是血的卧在柴堆里，旁边掉落着一把染血的柴刀。

    沈千沫亲自去看了赵三槐的尸体，根据她的初步检验，死亡时间是在凌晨1点至2点之间，也就是丑时，致命伤是脖颈处一道长约10公分的伤口，失血过多而亡。看伤口形状与旁边掉落的柴刀相吻合。从伤口纵深走向及深度来看，确认是自杀无误。这么看来，赵三槐是用这把柴刀抹了脖子。

    沈千沫看着赵三槐的尸体，一声轻叹。她本无意害人，只是想在这个陌生的地方保护自己。赵三槐并不是大奸大恶之人，从他救了绿竹就可以看出来。

    绿竹那天被下药迷晕，醒来后却已在房间外面，想必是赵三槐把她救出去的。

    可是他为什么要纵火呢？到底是谁指使他，他又为什么要听那个人的指使？现在赵三槐已死，线索就断了。看沈千雪当日的表现，似乎与此事有关，但是凭沈千雪的个性和能力，是她的主意吗？

    沈千沫秀眉微蹙，正沉思者，旁边绿竹已经又忍不住干呕了。

    这丫头是第一次看见血淋淋的尸体，本来她不敢进，见沈千沫要进去，凭着保护小姐的信念才鼓起勇气跟进去。看到赵三槐双目圆睁、死不瞑目的尸体，她忍不住惊叫起来，连连干呕。见自家小姐一副见怪不怪的模样，她怎么也想不通，小姐什么时候变得这么大胆了。

    沈千沫无奈的瞧她一眼，对旁边的家丁吩咐道：“将他好好安葬了吧，还有替我打听一下他的家人，多给他们一点补偿。”

    “是，大小姐。”几个家丁应声道。他们也觉得很意外，这个大小姐居然面对尸体都面不改色，赵三槐纵火行凶想要加害大小姐，大小姐还要好好安葬他，还不忘照顾他的家人，如此宽宏大量，宅心仁厚，真是世间少有啊。