论，不过好在周围几省清军即将赴援的消息传开，还是很提振京师军民士气的，有这一点已经足够。
  此时随着两江后续清军源源不断赶来，他手下已有七千雄兵在手，虽说比之城外列强联军还是少了点，但不大不小也是份不弱战力。
  起码其中近四千火，枪兵只要使用得当，在特定环境下爆发出的战斗力，足以和相同数量甚至人数更多的列强联军一决高下。
  列强联军高层也不是傻子，虽然在黄河以北京畿一带毫无势力可言，但随着时间推移外围不断有清军部队赶到的消息还是不时传来，以额尔金为首的联军首脑顿时有些急了。
  他们一边不断催促后方运送重炮的辎重部队加快行动，一边在谈判桌上一改往日拖拉风格，疾言厉色恐吓威胁，认为与之谈判的京城官府毫无诚信可言，要求清方立即释放以巴夏礼为首的人质，不然他们不排除使用武力解决问题的决定，到时一切责任和后果将由清方全部承担。
  放过狠话后，沉寂了二十来天的联军突然有了动作，一支几百人营级规模的联军官兵，试探性向护城河上的石桥前进。
  这一情况自然没瞒住京城防御部队安排在城外的人马，也不知道哪方放了第一枪，顿时两方人马各数百火，枪兵。隔着长不过二十米的护城河互相射击。
  一时间护城河上枪声砰砰作响，两部枪手互不相让好似割麦子般纷纷倒在硝烟弥漫的血泊之中。
  战斗最后以联军后撤为结局，清军方面算是小胜一局。但护城河边的枪声依旧震动了整个京师，让京城军民忍不住想起前段时间那激烈的一天半战斗，顿时满心沉重好似乌云压顶让人喘不过气来。
  联军这一番武力威慑，当真惊得京城官民不轻，搞得京城内好一阵人心惶惶。
  “梦臣，有把握守住吗？”
  恭亲王被列强联军突然的举动吓了一跳，等到护城河边短暂的刚一战斗结束，便偕同桂良急匆匆赶来问讯。
  “如果洋人没其它手段的话，顶住大半个月不成问题！”
  随着与列强军队打交道的时间越久，吴可心中对列强的实力一再拔高，此时却是不好打那无底的包票。
  “就这么点时间，是不是太少了点？”桂良有些不满道：“想当初咱们在天津奋战之时，可是一连打了好几个月啊！”
  “那能一样么？”
  吴可没好气的翻了翻白眼：“当初洋人军队有多少，眼下洋人军队有多少，单靠海上运输补给又能坚持多久？”
  说到这儿他连连冷笑：“嘿嘿，再说了咱们也不是孤军奋战，四周的援军正源源不断赶来呢，时间拖得越久对咱们越发有利！”
  “希望如此！”恭亲王无法，只得如此说道。
  ……
  轰轰轰……
  “杀杀杀，弟兄们跟着老子杀啊！”
  天津通向通州的泥泞官道上，刘铭传对正率领手下五百精骑，一路策马狂奔溅起满身泥泞，正围着人数相差无比的一支联军小股人马反复冲杀。
  为了阻止列强联军后勤部队运送重炮的脚步，刘铭传发动附近乡民早早便将天津通往通州的官道破坏得不成样子，加上前两天还下过一场秋雨，地面更是泥泞得可以十分难行。
  从天津港出发给前线运送重炮的列强联军后勤人马可遭了大罪，重达数千斤的重炮尽管有大炮架子车驼运，可在如此泥泞的泥水地里前行，没前进一步都十分的困难。
  刘铭传则率手下五百轻骑游荡在外，不时前冲骚扰一番，见得机会更是毫不犹豫猛冲一阵，搞得运送重炮的列强联军后勤人马叫苦不迭人心惶惶。
  最妙的是，刘铭传将轻骑机动灵活的战术发挥得淋漓尽致，来去如风飘忽不定决不与联军战士纠缠，一触及走滑不溜水难缠到了极点。
  因为本就没指望能一下子吃掉运送重炮的联军后勤人马，怎么说联军都派出了两千火，枪兵护送，稍一不谨被联军火，枪兵缠住可不是开玩笑的。
  刘铭传的主要目的就是拖延时间，迫使联军运送重炮的后勤部队不得不一再放缓速度，只以骚扰偷袭为主并不将杀伤联军有生力量为主要目标。
  因为战术得当执行得力，一时间倒是玩得风声水起不亦乐乎，被缠着的列强联军运送重炮的后勤人马就大感吃不消了。
  每时每刻都得打起精神戒备不说，一天时间行走不过五六里地，就这蜗牛一般的速度，想要将四门重炮运到京郊还不知道要浪费多少时间。
  联军运送重炮的后勤人马也不是没有想过办法，各种引蛇出洞，声东击西以及连环陷阱等等手段都使了出来，可惜刘铭传一直警惕小心，一旦发现不对立刻远奔撤离，一直没能重创两江轻骑也是无可奈何。
  后来负责运送重炮的联军军官一看这样不成啊，后勤人马的速度实在太过缓慢，拖的时间太久了前锋主力部队已经很是不爽了。
  于是他们便想出了个办法，那就是分出一部精干人手断后阻援，想方设法拖住那群烦人的清国骑兵，给运送重炮的后勤主力部队争取时间。
  这主意的效果不错，虽然刘铭传部五百轻骑的机动力极强，可架不住人数差不多的联军精干火，枪兵只需围绕后勤主力打转转，始终都能正面与两江轻骑对上，刘铭传部骑兵想要搞偷袭骚扰一时也不容易。
  眼见如此情况，刘铭传当机立断改了主意，暂时放弃了骚扰偷袭联军运送重炮的后勤主力人马，找了个机会将断后的五百联军火，枪兵引了出来，而后不等他们反应过来便发动了猛烈的强攻。
  ……
  天津外围的偷袭骚扰战打得激烈不说，驻囤京郊的列强联军高层似乎逐渐失去了耐心，在试探性进攻护城河上石桥未果之后，他们又连连调兵遣将作出大举进犯的架势。
  与此同时，列强联军高层额尔金在与京城使者谈判之时，态度变得十分强硬，一再要求京城官府释放扣押人质，否则他们不排除使用武力解决的可能。
  伴随着谈判桌上的强硬态度，数千联军战士气势汹汹杀到护城河边，做出一副随时准备开打的摸样，京城局势一下子紧张起来……


第505章 再战
  到底要不要释放人质？
  因为联军的逼迫，致使京城留守大佬们不得不再次聚在一起商量此事。
  要是再拖延不给人的话，只怕驻扎在护城河边的洋人军队就要动手了。
  可要他们将作为筹码的人质白白放弃，心中又很是不甘。
  谁都不是傻子，之前城外的列强联军为何一直按兵不动，还不是顾忌他们手里握着的人质？
  要是没了人质做为后手，那城外的列强联军还不是想怎么打就怎么打？
  当然，他们也肯出了联军高层的不耐，要是真的不给一个让对方满意答案的话，只怕大战当即便会爆发，这是他们很不愿意见到的情况。
  尤其那位负责与联军高层沟通谈判的兵部左侍郎，逮着机会就表示要放了人质离开，京城这边表示了如此‘诚意’，想来联军高层肯定会考虑‘和谈’的事儿，说不定这仗就不用打下去了。
  让人意外的是，竟然有好些个官员连声附和，认为兵部左侍郎大人说得不错，再说了扣押人质以作威胁效果虽好，但名声听起来确实不怎么样，眼见城外联军高层已失了耐心，不如交出人质讨个人情也好。
  和之前一样，有附和放弃人质的官员，自然也少不了反对之声。
  有说兵部左侍郎大人异想天开的，洋人乃化外夷民不通礼数，有人质在手作为筹码还好，一旦释放人质谁知他们会不会当场翻脸？
  赞同的官员立即表示，眼看城外联军高层已失去耐心，要是不放任的话只怕立刻就会开打。
  打就打，难道咱们还怕了他们不成？
  有那说得高兴的官员脑子一人，脱口就说出这样的大话来，虽然及时反应过来想要揭过，不过说出去的话泼出去的水哪那么好收？
  本来争执得甚为激烈的两派官员，闻言无不脸色微变熄了声音，一个个怒眼瞪了过来表达心中的不满。
  几位一直没开口的京中大佬互视一眼，话都说到这份上了，也到了他们该表态的时候。
  “梦臣你如何看？”
  桂良没有发表自己的意见，反而先扭头看向吴可。
  “还是那句话，放不放人都无所谓！”
  吴可轻轻一笑，端起茶盏轻抿一口，满不在乎回答。
  “怎么，从天津拆御的重炮已经送过来了？”
  桂良闻言大吃一惊，脸色瞬间变得难看无比。
  “怎么回事，如何又扯到天津的重炮上了？”
  见桂良神色如此慌张，恭亲王心中立生不妙之感，急忙开口询问。
  “亲王真以为城外洋人如此好心，因着一些人质就畏手畏脚？”
  不等吴可开口解释，桂良便急急开口道。
  “怎么，洋人还有什么阴谋不成？”
  不仅恭亲王，在座一干京中权势人物无不侧目，不知道桂良知道些什么隐秘？
  “是这样的……”
  见恭亲王开口，桂良也没有隐瞒，便将之前吴可跟他说过的，洋人之所以如此老实乖乖谈判的主要原因道了出来，不过就是等候后方重炮抵达再一举拿下京城而已，用心不可谓不险恶。
  “这是真的么，洋人在等从天津炮台搋御的重炮？”
  恭亲王脸色剧变急声问道。
  “没错，洋人已经从炮台拆下四门重炮！”
  吴可点头沉声道。
  “那重炮已经运过来了？”
  恭亲王心下一沉，直觉大事不妙有些乱了方寸。
  天津大沽口炮台上的重炮，虽然他没亲眼见识过，但也听闻其威力极大，破城炸墙轻而易举不在话下。
  京城防务关键便是高大坚固的城墙，他可不认为在重炮炮火之下能够抵挡多久，要是没了城防作为依靠，洋人杀进京师不就顺理成章了么？
  到时候签订城下之盟，少不了他这位留守京城地位最高之人出面，后世史书如何评价可想而知，铁定落不了什么好名声。
  越想越是沮丧越想越是郁闷，感觉前路茫茫以后的日子将一片黑暗。
  “还没呢！”
  岂料吴可却是给了他一个不是好消息的好消息。
  “天津的重炮，还没运到城外洋人手中？”
  恭亲王满脸惊喜，有些不甘置信追问。
  “自是如此，亲王不要忘了我手下还有一支骑队，可是一直都游荡在天津外围的，此时正想尽办法阻扰天津城的洋人后勤辎重部队，估计还能脱上个十天半个月！”吴可微笑着轻声解释道。
  “如此就好如此就好！”
  显然恭亲王被里强联军暗地里的手脚惊得不轻，倒了此时方才好好松了口气。
  “既是如此，城外的洋人怎么这么急切？”
  这时桂良插话进来，脸上满是不解之色。
  不要说是他，在座一干京中大佬闻言无不露出关注之色，显然对这个问题也十分好奇。
  “估计时间拖得久了他们有些不耐，还有几省援军正火速赶来救援，洋人可能感受到了压力也不一定！”
  吴可说出心中的猜测。
  “那人质到底是放，还是不放？”
  尽管被刚才的重磅消息震得有些头晕，但负责与城外列强联军交涉谈判的兵部左侍郎大人，依旧忍不住旧话重提。
  “放，为什么不放？”
  吴可斩钉截铁道：“反正之前拖延的时间已经足够，人质一直扣押在手里也不是什么好事，到了眼下这份上有没有人质都一样，还是放了的好！”
  见有些官员还面带迟疑，他加重了语气道：“眼下人质的作用已经不大，继续拿捏在手里除了换来个不好名声，又能起到什么作用？”
  不知是不是吴可的话起了作用，还是有其它什么缘故，总之经过一番商讨，京中诸位大佬们最后还是决定，放了手中那些扣押的人质。
  一日后也就是10月8日下午，巴夏礼和一干被扣押人质获得释放。
  还没等负责与列强联军高层沟通交涉的京官出城，联军当即翻脸，早有准备的上千火，枪兵立即对护城河发动凶猛攻击。
  一时间京师护城河畔枪炮声震耳欲聋，喊杀声更是不绝于耳。
  虽说后方的重炮还没有抵达，可联军自身的炮兵部队也不是开玩笑的，一阵火炮覆盖式轰炸，直接将城墙和护城河一段整个犁了一遍，就连高大坚固的城墙都受了不少弹击落下不少碎石砖片。
  驻守于京城城墙与护城河之间的三百清军火，枪兵几招灭顶之灾，在联军覆盖式的火炮轰击下损失惨重不说，于躲避炮火轰击时又受到护城河对面的联军火，枪兵排，射联击，等到硝烟散去之后还能哼气之辈竟不足三十。
  不过试图占领护城河上石桥，以及在宽阔的护城河搭建浮桥的列强联军战士也没讨到好。
  京师作为大清国都，高大坚固的城墙上又怎么可能没有完备的大型攻击利器？
  红衣大将军炮虽然已经落伍于时代，但在限定范围内的威力还是极为强悍的。
  这不，列强联军的炮兵部队隔着护城河，对清军展开狂轰乱炸式的攻击，一颗颗开花弹像不要钱一般倾泻到地面还有城墙上时，城楼上的八尊红衣大将军炮也在滚滚硝烟中发出声声嘹亮怒吼。
  早就规划好射界的红衣大将军炮所发炮弹，落入护城河中激起道道冲天水浪，更多的则是在联军布置的前线阵地上疯狂肆虐，夺去