陷潜山，10月13日陷桐城，24日陷舒城，接着指向舒城东面25公里的三河镇，准备进犯庐州。
  庐州守将吴图勾虽然惊讶但很高兴，第一时间派出信使联络湘军大将李续宾，希望双方能通力配合给工分机城之太平军狠力一击。
  可惜的是湘军李续宾部不给力，竟然在三河镇吃了场大败仗，之前所有优势更是一扫而空。
  三河镇位于界河（今丰乐河）南岸，东濒巢湖，是庐州西南的重要屏障。该镇原无城垣，太平军占领后，新筑了城墙，外添砖垒9座，凭河设险，广屯米粮军火接济天京，因而在军事上、经济上都居重要地位。当时太平军的守将是吴定规。
  10月24日，陈玉成在江苏六合接到湘军大举东犯安徽的报告，毅然决定回兵救援，并向洪秀全报告，要求调派李秀成部同往。
  11月3日，李续宾率精兵6000进抵三河镇外围。
  11月7日，分兵三路向镇外9垒发起进攻，义中等六营进攻河南大街及老鼠夹一带之垒；左仁等三营进攻迎水庵、水晶庵一带之垒；副右等二营进攻储家越之垒。
  李续宾则亲率湘中等二营为各路后应。太平军依则托砖垒顽强抵抗，大量杀伤敌人。湘军攻垒愈急，太平军伤亡很大，便放弃镇外9垒，退入镇内，坚守待援。
  在湘军大举进攻三河镇外围的当天，陈玉成率大队赶到，驻扎在三河镇南金牛镇一带。
  11月14日，李秀成也率部赶到，驻于白石山。至此，集结在三河镇周围的太平军众达10余万人，和李续宾部湘军相比占绝对优势。
  面对太平军援军的强大气势，李续宾的一些部将十分胆怯，建议退守桐城。
  而骄悍的李续宾一意孤行，认为军事有进无退，只有死战，并于11月15日深夜派兵7营分左、右、中三路偷袭金牛镇。
  16日黎明，当行至距三河镇7.5公里的樊家渡王家祠堂时，与陈玉成军遭遇。陈玉成抓住敌人冒险出击的有利时机，以少部兵力正面迎敌，吸引敌人，另以主力从湘军左侧抄其后路。
  正面迎敌之太平军且战且走，将敌人诱至设伏地域。
  当时，大雾迷漫，咫尺莫辨，鼓角相闻，敌我难分。陈玉成主力迅速击溃了左路湘军，并乘胜隔断中、右路之后路。湘军发现归路被断，仓皇后撤，在烟筒岗一带被太平军团团包围。
  李续宾得知大队被围，急忙亲率4营前往救应，反复冲锋数十次，也未能突入重围。
  驻扎于白石山的李秀成部，闻金牛镇炮声不绝，立即赶往参战；驻守三河镇的吴定规也率部出镇追击湘军。
  李续宾见势不妙，逃回大营，并传令各部坚守待援。
  其实这时守垒的湘军有的已经逃散，有的被太平军阻截在外，因而有7个营垒被太平军迅速攻破。接着，李续宾的大营也被太平军包围。他督军往来冲突，终不得脱，当夜被太平军击毙。
  之后，太平军继续围攻负隅顽抗的残敌，至18日，全部肃清。
  这一仗，太平军一举歼灭湘军精锐近6000人，是太平天国爆发内杠之后一次十分出色的歼灭战。
  三河镇大捷后，太平军乘胜南进，连克舒城、桐城，围困安庆的湘军也闻讯后撤。
  驻守庐州的安徽清军总兵吴图勾本打算出城来救，可惜李续宾败得实在太快，不等庐州城内清军集结完毕，三河镇大战便已结束，吴图勾对此也只能徒呼奈何没有办法。
  ……
  而在三河镇大战还没爆发之际，太平军已经率先第二次打破江北大营。
  自义王石达开出走后，安王洪仁发、福王洪仁达掌握了太平天国的军政大权。由于他们毫无军政才能，朝中文武大臣不服。
  1857年10月，洪秀全改以蒙得恩为正掌率，陈玉成为又正掌率，李秀成为副掌率，代替安、福二王执政。次年，洪秀全又提拔了一些年青将领，恢复了早期的五军主将制，封陈玉成为前军主将，李秀成为后军主将，李世贤为左军主将，韦志俊为右军主将，蒙得恩为中军主将兼正掌率，掌理朝政。
  这些措施，对稳定政局起了一定作用。然而，在军事上，太平天国当时面临的形势仍然是十分严酷的。
  继1857年底镇江、瓜洲失守之后，1858年1月，江南大营的清军进扎天京高桥门、龙脖子，进逼秣陵关；江北大营则于1858年春移驻天京对岸之江浦、浦口，会同江南大营，缩小对天京的包围圈。同年5月，九江失守，天京的西面屏障安庆也受到湘军的直接威胁。
  为解天京之围，李秀成于1858年3月底请命出京，途经芜湖，与其弟李世贤商定，“一人敌南岸，一人敌北岸”。不久，李秀成自率部将陈坤书等五千余人，分别由芜湖和东梁山渡过长江，齐集含山，于5月8日再克安徽和州（今和县）。
  由于天京被围日紧，南郊板桥、大胜关已被敌攻陷，七桥瓮、印子山、雨花台也处于敌军的直接威胁之下。李秀成日夜焦虑，在全椒加紧操练部队，准备先扫清江浦、浦口之敌，以安定天京人心。
  6月5日，他率兵五千余人自全椒进扎江浦大刘村，拟取道桥林进攻江浦、浦口。
  次日，江北大营统帅德兴阿督军万余进攻大刘村。时适大雨滂沱，太平军疏于戒备，以致寡不敌众，初战失利，损失千余人，新旧营垒十三座尽失。这使李秀成意识到，单凭一军之力，难解天京之围，于是行文各路将领，约定在安徽枞阳举行会议，共商救京办法……


第388章 战火纷飞
  8月上旬，李秀成与陈玉成、李世贤等将领于枞阳商定：先由陈玉成、李世贤等率部攻击安徽庐州（今合肥市），将强敌安徽清军拖住不得出城。
  然后由吴如孝率部在庐州东北一带活动，牵制胜保所部清军，陈玉成则率主力速进滁州东南的乌衣镇一带，会同李秀成部合力攻取江北大营。
  1858年8月11日，陈玉成、李世贤、吴如孝三部联合行动，由舒城三河镇向庐州逼进，十来万大军浩浩荡荡气势好不雄壮。
  当时，庐州城有安徽巡抚张亮基亲自坐镇，庐州城内有正果清军上万，由总兵吴图勾督率驻守，另由新任安徽布政使李孟群带民勇万人驻守南郊。
  8月23日晨，太平军两万余人从西、南两个方向直逼城垣。城外乡勇未及交锋，即纷纷惊溃（李孟群部西逃六安）。当天中午太平军即兵围庐州城。
  对上过万安徽清军，两万太平军前锋部队没讨到好去，借着大胜城外乡勇之机猛攻了一阵城防坚固的庐州，最后扔下两千多具尸体无奈顿兵城下。
  太平军兵围庐州，清廷上下为之震动。
  尽管安徽清军并没向朝廷求援，但咸丰帝还是立即任命胜保为钦差大臣，临时督办安徽军务，所有皖境各军均归其临时节制。
  同时，谕令湖广总督官文从沿长江东下的鄂军中分派劲旅，赴援庐州；谕令德兴阿从江北大营中酌拨马步官兵，前往庐州“协剿”，清廷更是严令胜保及各路将领务必解救庐州之围。
  当时吴可正率军跟英法联军僵持于天津，一时抽得不身只得任由朝廷这般瞎折腾，反正只要他这位主将不出岔子，安徽清也出不了事。
  “朝廷太过心急了！”
  桂良在天津一待就是大半年时间，早就明了乡勇队的战斗力有多强悍，知道与之同出一系的安徽清军实力也差不多哪去，所以对朝廷如此慌慌张张的举动很有些看不过眼。
  “是啊，庐州方面可没向朝廷求援呢！”
  花沙纳也跟着附和道，大半年时间的相处，此时三人已有并肩作战的战友之情，拿此事闲聊也算不得什么事。
  “哎呀算了算了，朝廷也是一番好意，长毛的嚣张气焰也确实该压一压了！”
  吴可本来还打算调派身在江西的吴大牛过来帮忙，眼下既然朝廷已经出了手便弃了这个想法，正好让这小子在江西好好经营出一番事业来。
  可惜他对这一时期的历史知识不甚了了，根本不知道太平军将掀起多大风浪。
  太平军的主要进攻目标并非庐州，而是江北大营。
  因此，未等清军援兵赶到，陈玉成早已挥军由界牌直趋滁州，于9月中旬抵乌衣一带，与自全椒进抵该处的李秀成部会师。
  在此之前，吴如孝按约率部自庐州北进，占店埠镇（今肥东）及其东北之梁园，进逼定远，以牵制胜保军。
  安徽清军虽然强大，但总兵力不过近三万出头，除了驻守庐州的一万精锐之外，淮北各州县都需要兵力驻守。近两万人马分散在偌大的淮北平原连点浪花都掀不起，更不要说照顾到附近的乡镇了。
  太平军则不然，动则便是兵力以十万计，要比人数和见缝插针水平的话，安徽清军真不是对手，有些照顾不过来也是没办法的事。
  当时，江北大营统帅德兴阿拥有兵勇一万五千余人，以浦口、江浦之间的陡冈、安定桥、小店（今永宁镇）一带为重点，分驻于西至江浦石碛桥（今桥林）、高旺，东至瓜洲、三汊河，北至来安、施官集的广大地区内，绵延二百余里。
  长江内则有水师巡船往来游弋，以资接应。战前，德兴阿得意地说：“各路马步兵勇，或多或少，择要分布，有警则奋勇向前，贼多则添拨援应。
  海全一军驻扎石佛寺，无论何处紧急，皆可策应。他认为攻守都有把握，但作战结果表明，清军的这种分散部署，正好给了太平军以各个击破的极好机会。
  李秀成、陈玉成两部太平军会师乌衣之后，众达数万，与江北大营清军相持。9月26日，德兴阿派出部队由小店进攻乌衣。太平军奋起迎战，大败清军，歼敌三四千人。
  27日，太平军乘胜向小店发起猛攻，击败由江南大营来援的总兵冯子材部五千人。陈玉成部于是冲破清军陡冈军营，直下浦口，在从九洑洲渡水前来的太平军配合下，再次大败敌军，并将浦口一带的清军营垒全部烧毁。
  清军见后路被袭，阵势大乱，纷纷夺路而逃。德兴阿先逃六合，后由水路逃往扬州。陈玉成部随即于29日占领江浦。至此，江北大营再次被摧毁，清军前后损兵万余人。
  太平军攻破江北大营之后，恢复了天京与江北的联系，保障了对天京的物资供应，同时自然也大大鼓舞了士气。
  朝廷可被这几记闷棍打得不轻，要不是天津战局焦灼，一时半会还结束不了，限丰帝在某些朝臣的挑唆下甚至一度还动了调动吴可南下的心思。
  而身处前线的钦差大臣胜保虽然想要做出一番成绩来，在江北大营危急时候甚至要求庐州城内守军出城作战，结果自然被城防总兵吴图勾毫不客气拒绝，他能调动的也就一路纠集的上万乌合之众，连太平军负责牵制的数千人马都拿不下。
  安徽淮北之地可是张亮基和吴可经营数年，无论军政都犹如铁桶一般的存在，哪是挂着钦差大臣名头，却啥都不是的胜保可比？
  除了一些上得不台面，想要投机一把的地方乡绅和团练武装之外，在河南还有安徽等地他真很难混得开。
  胜保虽然憋了一肚子气却又无可奈何，不说安徽清军驻扎州县不好调动，想要强来的话还得看张亮基答应不答应，别忘了安徽提督吴可还奋战于天津城，李保京师平安呢，哪里又是那么好动的？
  随着江南局势出现巨大变化，吴可所在天津战场也不可避免受到影响，朝廷不愿再打下去而英法联军也疲惫不堪失去了锐气，正寻求一个体面的台阶好下，天津战局僵持了差不多半年时间终于出现缓和罢战的曙光……


第389章 气愤
  就是吴可自己也没想到，天津一战竟然能够纠缠大半年时间……
  从春末一直到天寒地冻的冬季，吴可率领上万乡勇队战士，与英法联军竟然耗费了这么长时间。
  原本以为英法联军后勤压力巨大，只能从香港和广州等地筹备，再不远千里送到天津应该支持不了多长时间。
  可现实情况却并非如此，联军不仅后勤一直没有出现问题，更是从后方抽调了好几千兵力支援天津战场。
  战斗就这么一直耗了下去，英法两国专使倒也硬气，尽管情况不是很妙但坚决不肯率先低头服软。
  却是谁也没料到，这样的局势被京师来的一封圣旨打破……
  “朝廷到底是怎么想的，这时候跟洋人讲和？”
  送走了传旨公公，吴可将明黄圣旨让人收好，转过头来没好气说道。
  “朝廷财政出现了困难呗！”
  桂良在朝堂上的消息渠道，自然不是吴可比得上的。
  “哈，这理由真是……”
  吴可都不知该说什么是好，双手一摊没好气道：“要是我脑子没糊涂的话，咱的钱粮供应有一般是自己出吧？”
  话说他极度不相信朝堂官府的信誉，驻守天津的上万人马千万开支一半依靠朝廷，另一般则是自行在河南和安徽两省筹措。
  想当初他提出这想法时，朝堂上下一片赞誉之声，哪个不夸他吴某人公忠体国是大清的官员楷模，暗地里说什么难听的都有。
  可他们又哪知道脱误可心中的担忧，以朝臣们的尿行说不得某些家伙突然脑子不灵光，冲划拨给乡勇队的钱粮上下其手，被黑了钱粮倒没什么怕就怕耽搁了战事引起不必要的麻烦，真要出了问题最后算谁的？