安徽池州东至毗邻，南接南昌新建、安义、靖安、奉新和宜春铜鼓等五地，西与湖南平江和湖北崇阳、通城、通山、阳新等四地搭界，北与湖北黄冈武穴、黄梅及安徽安庆宿松、望江等两地隔江相望地理位置十分关键。
  要是九江不小心落入敌手的话，包括安徽，江西，湖北和湖南四省之地都不得安宁，只需派出一支小规模武装力量，便可搅得临近四省不得安宁。
  幸好太平军西征主力的目标是南昌，拿下临近九江的安庆，与九江城近在咫尺的彭泽、湖口、南康（今星子）、吴城镇几地之后，竟然放过九江不取调转枪头直奔几百里开外的南昌而去。
  不过就算如此，九江的外部环境也十分恶劣，可以说一般以上已处于太平军人马的包围之中，因此在座一干将校的脸色都十分严肃，花厅里的气氛一时凝重万分让人有胸闷之感。
  “……情况就是如此，眼前南昌局势危急正需我等出力援救！”
  江忠源与吴可并列首位，先将这几天打探到的江西局势详细解说一遍，而后一脸凝重的做了个总结。
  “南昌具体情况如何，城里兵几何能否都在咱们援救之前抵住长毛攻势？”
  对于江大巡抚如此积极的剿匪热情，吴可现在也懒得说什么了，他现在关心的是出兵援救的可行性有多大。
  “两位大人放心，长毛乱匪此时还没杀到南昌城下，眼下九江与南昌之间的联系依旧还保持通畅！”
  这时列席的九江知府插言进来，看那一脸希冀的摸样，显然想让两位援军大佬赶紧带兵增援南昌。
  “那好，咱们立刻带兵出发，在长毛西征主力到来之前率先赶赴南昌作战！”
  江忠源闻言大喜，一拍巴掌猛然起身一副急不可耐动身的摸样。
  吴可一头黑线的阻止了江巡抚的冲动，情况还没彻底整明白了急个什么劲？
  再说了据守南昌只是他计划中最无奈之下的选择，眼下手握五千雄兵可不想都浪费在守城消耗战这样毫无技术含量的大坑中。
  “抚台张大人（江西巡抚张芾）率六千兵勇驻守南昌，另有数千临时招募民团青壮协助！”
  九江知府显然对南昌情况很是了解，在吴可的一再催问下将南昌眼下详情一一道出以供参考。
  “六千兵勇？加上临时征召的数千民团青壮，只要指挥得当守御南昌城完全没有问题！”吴可轻轻点头自言自语一番，而后扭头询问江忠源的意见：“江抚台怎么看？”
  “这个，我觉得还是去南昌会合比较好！”
  江忠源脸色一阵变幻，从刚才的‘激动’中清醒过来，沉吟片刻还是坚持之前的意见。
  他实在不放心呐，此时清军除个别部队的战斗力，其余都可以用渣渣来形容。至于赣军战斗力如何他不知道，但就西征太平军在江西境内势如破竹所向披靡的攻势来看，怎么分析怎么让他感觉不容乐观。
  按照九江知府刚才的说法，作战南昌的江西巡抚张芾可是手拥六千正规兵勇，另附数千临时征召的团丁青壮，按说这实力确实足够守住南昌，可尼玛那位张大抚台却是不停向周围省份求援，这是没信心挡住太平军西征人马的节奏啊！
  正是因为如此，他才如此急迫想要在太平军兵围南昌之前赶到，最起码他最自己和手下的能力有信心。
  吴可却是不想去南昌，单单一个指挥权问题就是个大麻烦。到时候作为客军是独自作战呢，还是听从江西巡抚张芾的命令？
  再说了，就算他愿意让出军事指挥权，也不会放心让外人指挥乡勇队弟兄作战的。别的不说不是内部核心成员，都很难清楚理解乡勇队的作战模式，吴可可不想自己辛苦训练出来的半火器部队被外人白白糟蹋。
  总之他确实没兴趣前往南昌，于是便以南昌不需要如此多的防御人手，他手下弟兄正好于外围机动与南昌守军遥相呼应为借口，拒绝了江忠源共同赶赴南昌的邀请。
  两位老大意见不同，手下核心小弟们便也纷纷发言，有赞同江抚台想法的，也有同意吴协台意见的。各自小弟自然大部分都附和自家老大的意见，但也不乏一两个‘叛徒’倒向另一边。
  有的说守城多轻松啊，也不用担心哪天睡醒了突然发现被长毛主力给包围了。也有的表示在外灵活机动能够牵制长毛更多精力，还不用担心出现孤城无援的糟糕状况，反正良种意见都有市场谁都不肯轻易相让。
  商量来商量去总商量不出个结果，反到因为意见争执不下闹得脸红脖子粗气氛紧张，要不是有两位老大在场估计要从口水仗变成全武行了。
  “江抚台你看这样如何？”
  见这样下去不是个事，时间都浪费在争吵上了，吴可有些不耐了摆了摆手，先吆喝了一嗓子让手下人等闭嘴，待花厅安静下来这才冲着江忠源提议道：“既然咱们意见不同，一时谁也说服不了谁，不如干脆分兵两处江抚台率手下楚勇以嘴快速度赶赴南昌，而我部人马暂时留驻九江，不时分兵袭扰长毛主力后方，这样你我互相呼应效果应该不差！”
  “那，就这么决定了！”
  江忠源点了点头应承下来，刚开始他还有些不太高兴，认为吴可这小子官儿大了胆子却变小了，不过小弟们有些话也说得在理。
  以眼下京戏的情况，也就他所部楚勇跟吴可所部人马两路援军，其它省份援军想要赶来还需得一些时间。在这段时间里他们将与赣军孤身作战，一味死守南昌并不是最好选择，如果有一支精干人马在外牵制的话，相信到时守城压力会减轻不少……


第309章 大打出手
  九江一番纷乱很快就平息下去……
  “江忠源那家伙终于离开了，我终于可以松口气了！”
  回城的路上，吴可一脸轻松跟身边弟兄调侃。
  “大人，既然您不待见江大人不见就是了，何必搞得这么纠结呢？”
  跟在旁边的亲兵小队头目不解道。
  “呵呵，你不懂！”
  吴可轻笑出声，双腿猛一发力策马进了戒严的九江城。
  他可不是糊弄江忠源，虽然不愿参与没啥技术含量的城市防御战，但他此行可是抱了跟太平军狠斗一番的心思，不好好打上几仗捞点战功都不会甘心。
  于是，回城之后他立即击鼓升帐调兵遣将，五千湖北援军立刻惺忪起来。
  “吴水牛，命你带着第一中队攻取彭泽！”
  “吴图苟，令你率手下一个中队弟兄拿下湖口不得有误！”
  “牛大力，率你手下中队令附两个小队人马出击，目标南康有没有信心？”
  “……”
  一支支三五百人不等的小股部队纷纷出城，在各自将官带领下气势汹汹朝九江府辖下，之前不久被太平军西征主力拿下的彭泽，湖口还有南康三县猛扑而去。
  战斗进行得非常顺利，太平军西征主力已远去数百里，留守三座县城的太平军人马总共不足千，加上一些临时招募新丁哪里挡得住如狼似虎的乡勇队精锐？
  数百火箭冲天而起在城头爆炸扬起呛人紫黑烟雾，无数弓弩箭矢从天而落牢牢压制城头守军，十来位身手矫健的乡勇队壮士冒着头顶稀落箭雨，奋不顾身将随身携带特制炸药包堆在紧闭城门下，然后轰的一声巨响过后只见一道黑色烟柱冲天而起，泥土木屑四下飞溅原本紧闭着的城门已被炸毁一半。
  挺进到被填平护城河前的乡勇队人马立刻发起冲锋，顺着洞开的城门一鼓作气冲入城内，接下来的战斗便简单多了，只需逐个消灭还想顽抗的守军便可。
  拿下三县之后援军士气大振，将三县防务交给当地官府接手后，派出人马汇合一处小心翼翼向太平军西征主力背后摸了过去。
  在永修与安义还有湾里之间的广阔区域，吴可亲自率领一千五百乡勇队精锐与太平军西征主力后队连战三场。
  吴城镇一战歼灭太平军后队五百于众，而后诱敌深入又在马口杀了一个回马枪，整得追击之太平军灰头土脸从容而退，并缴获粮草辎重若干。
  安义龙津一役更是击溃太平军后队愈三千余众，而后带着气势汹汹追击而至的太平军后队主力一部沿着安义和永修两县绕了个打圈，顺手又解决两百来太平军后队人马。
  湾里梅岭镇一战最为凶险，太平军不料乡勇队竟敢在距离主力不远处袭击骚扰，一连击溃三拨没有准备的太平军后队人马，最后引得后队指挥官勃然大怒引大军围剿，一路从湾里追杀到永修境内，有好几次都差点被咬住脱不得身。
  尽管最后一战打得十分凶险，但三战三捷自身伤亡不到五百，指使太平军人马伤亡超过两千，甚至一度拖缓了西征主力的行军速度，依旧在短时间内打响了湖北援军的名头，吴可的大名也第一次出现在太平军丞相级别大佬耳中。
  “哈哈，梦臣老底果然信人也！”
  此时江忠源已带着一千三百精锐楚勇，连续几日强行军狂奔数百里，终于在太平军西征主力距离南昌还有百余里时提前赶到。
  坐困愁城的江西巡抚张芾大喜过望，热情的接待了江忠源部援军，同时还将刚刚收到的捷报传与援军上下知晓，好让入城援军明白他们并不是孤军作战！
  岂料江忠源壮似欢愉语出惊人，竟似与捷报当中三战三捷之湖北援军统帅认识一般，顿时好奇心起询问究竟。
  “此次湖北援军统帅正是岷樵熟人，一位非常有能力的青年才俊，湖北军中冉冉升起的新秀！”
  江忠源哈哈大笑着将吴可跟乡勇队的情况简单介绍一番，而后又将之前跟吴可商量的分兵事宜道出，最后不由感慨万分道：“没想到那小子却是说到做到，我这还在赶路呢他便已经跟长毛打起来了！”
  “如此英杰人物不能并肩抗敌，可惜可惜啊！”
  眼中闪过一丝不易察觉的恼怒，江西巡抚张芾脸上却是挂着一副遗憾的表情，连连摇头感叹不已。
  “哈哈，梦臣老弟是个有本事的人，以后共同对抗长毛乱肺有的是机会！”
  江忠源哈哈大笑高兴不已，之前心中的那点芥蒂完全消失。事实证明，吴可那小子不跟着来南昌，并不是因为官越大胆子越小，而是有自己的想法啊。
  年轻人嘛，有点野心可以理解，咱又不是那种不知变通的老顽固，那小子隐藏得可真深！
  “江大人也是一代将才能力非凡，能得岷樵相助芾欣喜不已，南昌城的防务就全权交给江大人了！”
  张芾倒也是个明白人，知道自己不是带兵打仗的料，与其死抠着兵权指挥权不放被长毛乱匪攻破城池，还不如将防务交给更懂行的人。
  “定不负阁下所托！”
  江忠源也不客气，接过张芾授予的王命旗牌走马上任，一边检查城墙防务一边严密监视太平军动向，并第一时间下令焚烧城外民房，防止太平军穴地攻城。
  ……
  “张芾这家伙还是很有自知之明的，知道专业的事情让专业人士来做！”
  九江城外湖北援军临时大营主帐，吴可斜靠在椅子上轻轻翻动手中文书，嘴角不觉露出一丝会心微笑喃喃自语道。
  无论是处于什么原因，只要太平军没将南昌彻底封锁，湖北援军跟九江府衙都会想尽办法与南昌保持联系，因此南昌一些基本情况吴可都能第一时间知晓。
  这不，江忠源抵达南昌并第一时间就任城防司令一职的消息，不过短短两天之后传到远在九江的吴可耳中让他好一番品头论足。
  他确实没想到江西巡抚张芾能有如此魄力，将身家性命托付给一位不怎么熟悉的外人。不过在吴可看来这却是他做得做正确的选择，别的不说江忠源的军事能力还是很让人放心的。
  有了江忠源这员大将坐镇，最起码太平军想攻破南昌城防，不付出惨重的代价根本不可能成功，更何况还不一定能攻得破……
  “甲乙甲，甲乙甲，甲乙甲来甲乙甲……”
  湖北援军临时大营操场响起声声响亮号子，伴随着新丁们阵阵杂乱而又昂扬的脚步声，让整个营地都显然一片热火朝天的气象。
  吴可处理完营务从营房中出来，正好看到新招募青壮生疏的跟着教官走着队列，不禁露出会心微笑。
  这是援军三战三捷后返回九江城临时营地休整，于九江各县招募的合格青壮，此时正抓紧时间接受初步训练。虽然不指望他们短时间内能上战场厮杀，但训练成合格的后勤兵还是没问题的。
  这是来江西之前就做好的计划，出省作战麻烦事儿太多，最麻烦的是伤亡将士很难补充到合格的青壮人手。不同于其它清军人马拉壮丁似的补充手段，乡勇队的标准可要严格得多最起码也得经过一段时间新兵训练才成。
  当然，因为环境不同也不是主场作战，乡勇队可不会傻傻的照搬在湖北时的那一套。招募合格壮丁时没有给家人提供低租田地的好处，而是直接给予足够的银子作为‘安家费’。
  这时代农家小子想吃口饱饭不容易，现在湖北援军给出一天能吃三顿饱饭，还一次性付给足够‘安家费’的大好条件，吸引力还是十分强劲的。
  这不，短短时间援军便已招募七百壮丁，眼下已经开始了正式了操练。
  不仅是新招募的新兵练得热火朝天，之前作为援军一部的那两千团练杂兵，在跟着乡勇队人马轮流上过战场之后，一个个气质大变不仅训练时有摸有样，身子都带着股上过战场之人特有的凛然之气。