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  朱由校的眼窝微微下陷，脸上也有些变形。张嫣伸出食指轻轻抚了一下朱由校的脸，不禁吓了一跳：手指无意按下去的凹起竟然没有复原。
  脸上的浮肿是生命末期的象征。
  张嫣这才相信李胜的话，她在心里大骂：这个魏阉，竟然对本宫隐瞒皇上的病情。
  ……
  魏府，内书房。
  魏忠贤独自坐在主位的枣木椅上。自从确信皇帝大行之日不远，他就一直思考皇位继承人的问题。朱由校没有子嗣，传承皇位的最有可能就是朱由检，但从朱由检最近一系列的行动来看，恐怕不像朱由校那样不理朝政，控制的难度很大。
  “九千岁，人来了。”管家轻轻敲了敲门。
  “让他进来吧！”魏忠贤的声音很阴深，在这空荡荡的内室，很是恐怖。
  “是，九千岁。”管家退下，门口闪出一人，身材高大，体格健壮，鹰眉虎鼻，不怒自威。
  管家带上门出去了，来人跪倒在魏忠贤座位前：“孩儿拜见父亲。”
  “尔耕，起来吧！”魏忠贤的语气尽量柔和些。
  “是，父亲大人。”田尔耕在一张低矮的椅子上坐下来。
  “尔耕，坐近些。让咱家好好看看你。”魏忠贤尖利的嗓子刺得这静室中的空气龙行蛇舞。
  田尔耕只得移动座椅，在魏忠贤面前五步坐下。五步是安全距离，非嫡系子孙不得靠近。他看着魏忠贤，不知道魏忠贤今晚演的是哪一出。
  “尔耕，咱家平日待你如何？”魏忠贤冷不防又冒出一句。
  今晚的气氛越来越不同寻常，田尔耕不知道到底哪里不对劲，他要先看事情的发展。“父亲大人待孩儿恩重如山，孩儿的一切都是父亲大人给的。”
  忠贤终于露出笑脸，在昏黄的烛光下，他的大白牙显得特别阴森。“尔耕可知皇上龙体欠安？”
  “回父亲大人，孩儿知道一些，但未得详细。”田尔耕很久没有见到皇上了，当然不知道皇上已经病人膏肓。
  “尔耕，你说说，如果皇帝有个万一，咱家是说如果，那皇位由谁继承？”魏忠贤的大白牙继续阴森着田尔耕。
  这个问题太大，田尔耕想了一会，“皇上没有子嗣，最近的宗亲只有一人，必是信王。”田尔耕暗自心惊，虽然魏忠贤一再掩饰，但从他的片言中还是可以听出，皇上的身子一定不妙。而自己作为皇帝的亲军首领，却不得而知，魏忠贤的讯息封闭得好厉害。
  “如果信王登基，和当今皇上相比，如何？”魏忠贤不由田尔耕多想。
  “难说。”田尔耕打个太极，却发现魏忠贤阴森森的大白牙已经不见，脸上显示一股不满，赶紧补了句：“信王善于统兵，又足智多谋。恐怕我辈的好日子到头了。”
  魏忠贤这才满意：“尔耕，能不能由旁系郡王继承大统？”
  田尔耕立时出了一身冷汗，他隐隐明白魏忠贤召见自己的原因。“父亲大人，朝中群臣都很正统，若是选中其他郡王，除非……”他不敢说下去了。
  魏忠贤一目光鼓励：“尔耕，此处只有你我父子二人，不必有所顾虑，大胆说下去。”
  田尔耕硬着头皮：“除非……除非信王死了。”
  魏忠贤再次露出笑容，“尔耕，你是锦衣卫指挥使，你可有办法？”
  该死！真的是让我刺杀信王。
  田尔耕迅速在脑中盘算着，此事只是自己和魏忠贤的口头约定，没有任何人证。万一刺杀不成，将来信王继承大统，自己可是灭门之罪；就算成功了，新君登基，对于信王的死，他要辟清干系，也不能不彻底清查。
  那时人家可不会感激自己刺杀信王，为他的登基扫清道路。在朝臣的压力下，他无论如何都会彻查凶手。魏忠贤为了向新君邀功，会不会将自己交出去？
  田尔耕的后背已经湿透，这和上次刺杀朱由检不同。上次朱由检不过是一个可有可无的亲王，只要魏忠贤能说服朱由校，只要朱由校不追究，谁也不会拿他的死说事。但现在朱由检是实际上的储君，他的生死干系着大明的未来。
  田尔耕已经做了决定，拼着让魏忠贤大骂一顿，拼着这个锦衣卫指挥使不当，也决不能刺杀朱由检，给自己惹上杀身甚至灭门之祸。
  魏忠贤已经等得不耐烦，愠怒已经代替了他的大白牙：“尔耕，你怎么看？”
  “孩儿一切都听父亲的。”田尔耕一旦打定了主意，心中也安定下来，太极，他还是会耍的。
  “混帐！我是问你的意见。”魏忠贤真的恼了，平时为了升迁、银子，一个个父亲、干爹的，到了关键的时刻，就掉链子。难道要我承担轼君的罪名？
  田尔耕大恐，跪在魏忠贤的椅子前，大气也不敢出，只是一个劲地叩头，整个书房都能听到他的叩头声。
  “起来，没用的东西。”魏忠贤的语气转缓，“如果老五登基，能有你的好果子吃？”
  “父亲大人，孩儿不是武将，对于今后的发展，孩儿委实不知。孩儿的一切，全靠父亲大人的提携。”田尔耕将太极舞得更圆了。
  “那咱家让你去刺杀老五，你可有把握？”魏忠贤还不死心，他的身子尽量前倾，似乎要把田尔耕内心的想法全部看透，“如果成功了，咱家可以让你去做一省的总兵。那可是天高皇帝远，不必看别人的脸色。”
  先打脸，再给颗甜枣。魏忠贤对人心看得很透。他身边的这些人，那个不是为了利益？要不是为了利益的诱惑，谁会愿意跟着他这个阉人？
  “父亲大人，孩儿手下的这些锦衣卫，父亲大人也知道，拿个文官、百姓还差不多。而信王身边不仅有三百名特战队的士兵，更是住在军营，孩儿……”
  “滚！滚！滚！滚得越远越好。”魏忠贤气急，从椅子上起身，狠狠踹了田尔耕一脚，又指着田尔耕的鼻子大骂：“咱家真是白养了你这个废物。”
  田尔耕连滚带爬，找到房门：“孩儿辞别父亲。”然后一溜烟跑出了魏府。
  坤宁宫，张嫣也是备受煎熬。
  皇上大行之日不远，这是太医院集体确诊的结果，一般不会出现误诊，否则太医们的人头一个都保不住。
  张嫣头痛的是皇上没有子嗣，这传承大统的事就麻烦。
  朱由校对张嫣还是不错的，不管魏忠贤、客映月如何鼓吹张嫣的不是，但朱由校一直非常尊重国母张嫣，处处维护张嫣的安全。后宫中的妃子被魏忠贤、客映月以假传圣旨的方式逼死不少，但他们却不敢动张嫣一跟汗毛。
  虽然朱由校已经有一年多没有去过坤宁宫，但在美女如云集、美女如草芥的后宫，守寡和守活寡也是常有的事，即使皇后也不例外。
  张嫣在坤宁宫不安地踱来踱去。她早就想到信王朱由检，这是宫中除了朱由校之外，她最亲近的人，又是朱由校唯一的亲弟弟。但朱由检远在陕西，他能平安回来吗？魏忠贤会不会在半路拦截他？
  张嫣想到上次朱由检被刺一事，那时的朱由检都能全身而退，今天的朱由检已经掌握一定的兵权。如果朱由检连自己的命都保不住，即使当上皇帝，也是魏忠贤一伙的傀儡。
  怎样让朱由检秘密回京？朝廷要害部门都是魏忠贤的人，如果让朝廷通知朱由检，魏忠贤必定知道，保不准他会派人在半路刺杀朱由检。她盘算了很久，终于想到一个人。
  张嫣带着两名宫女，自己也穿了宫女的服装，从坤宁门偷偷出了皇宫。
  信王府一片寂静。自从朱由检去了陕西，周玉凤就紧闭了大门，所有闲杂人等，一律从偏门进出。
  “娘娘，咱们叫开大门吧！”陪同张嫣的宫女自然不能让张嫣从偏门进入。
  “不，我们一定要低调，谁知道这信王府的周围有没有魏忠贤的人在监视。”张嫣带着宫女从偏门进了信王府。
  “奴婢参见皇后娘娘。”周玉凤哪知道张嫣突然驾到，慌忙匍匐行礼。
  “风儿，起来。”张嫣轻笑，“信王在陕西为国平叛，凤儿过得可好？”
  “回皇后娘娘，奴婢一切安好。”周玉凤又打千行礼。
  “凤儿，不用多礼，我要到你的内室瞧瞧，看凤儿是否真的过得好。”张嫣以目示意，跟随她的两名宫女自动退下去。
  周玉凤一看，知道皇后有话要说，也让自己的宫女退下。
  张嫣随周玉凤来到她的寝宫，见四下无人：“凤儿，此处说话可方便。”
  “皇后娘娘娘放心，此处并无第三人。”周玉凤随手关上房门。
  张嫣耳语一番，周玉凤大惊：“皇后娘娘，这……”
  “时间已经不多，凤儿千万不要误事。我不能在这儿久待，就此离去。”
  “是，皇后娘娘，奴婢这就去办。”
  张嫣走后，周玉凤思考片刻，在白纸上写下一行小字，然后唤来徐应元：“事关重大，应元，你立刻去军校，务必见到周文启本人。”


第109章 秘密回京
  魏府，魏忠贤的内书房。
  魏忠贤正在破口大骂：“李胜狗胆，竟敢违背对咱家的诺言。立即诛杀。”
  “是，九千岁。”东厂掌刑千户孙云鹤低着头，“属下立即去办。”
  “慢着。”见涂文辅准备离开，魏忠贤又唤住他，“以后不许皇后去乾清宫。”
  “九千岁，可皇后要去看望皇帝，奴才等也拦不住呀？”孙云鹤哭丧着脸。
  “你们要是拦不住，只需拖延时间，咱家只有办法。”
  “是，九千岁。”涂文辅终于离开了魏府。
  魏忠贤在内书房踱了几步，回身问管家：“崔呈秀来了没有？”
  “孩儿拜见干爹。”崔呈秀刚刚赶到，他是魏忠贤最为信任的兵部尚书，在魏忠贤面前，这位兵部尚书温顺得就像是波斯猫。
  “咳，咳。”魏忠贤干咳两声，“呈秀，坐。”
  “孩儿谢过干爹。”崔呈秀将半个屁股落座，却发现魏良卿也在，他重新站起来见礼：“魏大人。”
  “呈秀，咱家跟你说过的，掌控京师三大营的事，你做得怎么样了？”
  “回九千岁，有一些起色，京师的三大营的兵马，孩儿能调动一半。”崔呈秀知道阉党最大的软肋是军事，这是魏忠贤的心病。
  现在内阁全是阉党，六部也是阉党占优，唯独这军队，阉党控制不了。无论是京军还是边军，都是东林党掌控。现在自己能将一半京军控制在手，成果应该是不错的。
  “现在还有一部分将领在考虑，孩儿估计他们是在观望。但心动了就好，干爹再给孩儿一时间，孩儿定将他们拉过来。”
  “崔大人，时间已经不多了。”魏良卿发话了，他是魏忠贤的侄儿，魏忠贤没有儿子，他算魏忠贤最为亲近的人了，加上已经被授为太子太师、宁国公之职，对崔呈秀也不放在眼里。
  “魏大人是指……”崔呈秀不明白魏良卿的意思。拉拢军官不能太急，否则，人家表面答应，暗中做别人的内应，关键时刻反水，那就麻烦了。
  “崔大人可知皇上大行之日不远了？”魏良卿有叔父撑腰，也没什么顾忌。他是最希望魏忠贤更近一步的人。如果叔叔能进一步，那叔叔百年之后，这天下就是他的了。
  “什么？”崔呈秀大惊，他并不知道皇帝大行之日不远的事。崔呈秀嘴惊讶得合不拢，心里却在盘算着。
  “呈秀，皇上一旦大行，即位者必是朱由检。那可是个厉害的主。呈秀，到时候，你我的好日子恐怕就要到头了。”魏忠贤长谈一声，似乎在为崔呈秀的前途担忧，“咱家已经老了，可你们还年轻。”
  “叔叔，依我看，现在内阁都是我们的人，六部也是我们的人占据优势地位。只要崔大人能控制军队，咱们不如就拥戴叔叔为帝。到时候生米做成熟饭，天下还有谁敢不服？”魏良卿越说越兴奋，似乎就要登上九五之位的不是魏忠贤，而是他魏良卿。
  “呈秀，你怎么看？”这才是魏忠贤召见崔呈秀的主要目的，他希望崔呈秀能够控制军队。只要能控制住军队，只要军队能拥立他，朝臣他自有办法。
  崔呈秀的心一下子凉到底，犹如掉进腊月的冰窟。他现在已经是兵部尚书，位极人臣。即使谋反成功，他也不能成为九千岁，与现在的地位相比，差别不大。如果谋反失败了，那可就是诛九族的事。自己好不容易积累起来的家族荣誉，也会化为尘土。
  谋反得利的是魏家，自己没有多少利益。万一失败，却要跟着下地狱。崔呈秀在激烈地思索着。如果不能答应，魏忠贤还会信任我吗？这个兵部尚书是不是到头了？
  魏忠贤已经老了，即使成功，也当不了几天的皇上，收益的还是魏良卿，难怪这小子如此积极。万一失败了，魏忠贤没有家人子女拖累，两腿一蹬，去见阎王，谁也追究不到他的身后事。而自己可是有一大家子人口，还有支持自己的家族。
  崔呈秀拿定主意，就有了对策：“干爹，这京军虽然掌握了近半，但毕竟时日无多，人心不附。真要打起仗来，谁完全支持我们，还真说不定。这件事要从长计议，必须将军队的将领，牢牢控制在手，千万不要鲁莽行事。”
  “你……”魏良卿大失所望，刚才向他招手的皇袍，正渐渐远去，渐渐消失在意念之外。
  “呈秀，真的事不可为吗？”魏忠贤还不死心。他倒不是为了当皇帝，他只是不能容忍朱由检当皇帝。这信王刚烈，一旦当了皇帝，决不会像朱由校那样好控制。