先吃好喝好。”黄二一溜烟出了门，闪入一条胡同，瞬息就不见了。
  朱由检的饭还没吃完，黄二就回来了。他的后面跟着一个头戴瓜皮帽、肩上搭着一条蓝色汗巾的小二，那小二推着一辆手推车，车上有两个崭新的白色面袋。
  王慕九打开面袋，果然是上好的白面。他给了黄二八两银子，然后让小二将白面搬到马背上。
  朱由检一行又沿着大道向南奔去。在马上，朱由检越想越不对，这老百姓，到底穷到什么地步？又饥饿到什么地步？这样沿着大道是看不到的。
  “慕九，前面有个村子，我们去看看，你让士兵们继续沿大道行走，我们和他们在前面会合。”
  王慕九向李俊交待了几句，然后带着数名士兵紧随朱由检。
  他们将包裹在战马脚上的厚厚棉絮除去，田野不像水泥大道那样坚硬，马蹄不需要保护。
  农田里到处是绿油油的，除了冬小麦，还有油菜，土豆也不少，时不时的能看到一整块田地里都是那种桑叶样的宽大叶片，但更多的却是田间地头这儿一小块，那儿一小块。不知道是土豆的种子不足，还是百姓信不过官府的宣传。
  为了防止马蹄践踏庄稼，朱由检和士兵们都下来，牵着马缓缓而行。
  “殿下，这些叶子怎么了？”一名士兵发现了一小块土豆的叶子不见了，只剩下光秃秃的茎杆在风中摇晃。
  “是不是谁家的牲畜不小心，跑到这儿，吃掉了叶片？”朱由检也是有些不解，真要是牲畜，那怎么不吃小麦的叶子呀？
  “殿下，不会是牲畜。”柳林果断提出自己的发现，“如果是牲畜，一定会在这松软的土地上留下足迹，可是我在周围察看了一下，根本没有任何足迹。”
  “哈哈，果然是搞侦讯的，比一般人细心。”王慕九向他伸出一个大拇指。
  柳林则羞涩地笑笑。
  朱由检皱着眉头，不会是谁在搞破坏吧？难道是专针对土豆这种新生的作物？“你们四下看看，还有没有这种情况。”
  “是，殿下。”士兵们答应着，向四面八方搜寻，朱由检则和王慕九在原地等候他们的讯息。
  “这儿也有一些。”一名士兵的声音从西南方传过来，那儿的地头有一大片棘刺，阻挡了朱由检的视线。
  “走，去看看。”朱由检和王慕九小心地牵着马，朝那一片棘刺走去。
  “殿下，这儿有人。”朱由检还没走到棘刺丛，又有士兵的声音传来。
  “大家迅速合拢，保护殿下。”王慕九已经放下手中的马缰，拔出腰刀，护在朱由检身前。
  远处的士兵也在快速回防，这当口，已经没有人关心是否踩踏庄稼了。
  难道是刺客？朱由检不太相信，这么小的灌木棘刺，能藏几个人？难道还有人藏在地底下不成？
  “殿下，是一个老头带着几个孩子。”那边的士兵再次传话过来。
  果然不是刺客，一个老头，带着几个孩子能干什么？难道他们是葫芦娃？朱由检继续向棘刺走去。
  “殿下小心，这儿四周空无一个，却有老头带着孩子躲在棘刺中，太过诡异。殿下不得不防。”王慕九还是很小心地握住马刀，护在朱由检的左侧，他的眼睛直盯着前面的棘刺。
  “出来。”围住棘刺丛的士兵大声呼喝。
  中心的一块棘刺向四面分开，一个头发已经花白的老头，佝偻着身子，将三个半大的孩子拉靠在大腿边，蹒跚着向棘刺外走过来。
  见到被十几名拿着刀枪的士兵围住，老头吓得“扑通”一声，跪倒在朱由检的面前，“都是我做的，求求你们，放过孩子吧！”
  三个孩子见老头下跪，也是不明所以地跪在老头的身边。
  这样的老头要是刺客，除非他是来自四川唐门。朱由检仔细观测，在一个小女孩的嘴角处，还发现了一个长长的绿色水渍，水渍还没干，显然是刚刚留下的。
  “你做的？你做什么了？”
  “你们不是在查土豆叶子的事吗？”老头抬眼看着朱由检，显然发现他是这一伙人的头领。
  “我们的确是在查这些土豆叶子的事。”朱由检没有否认，他不知道这土豆叶子和这老头有什么关系，难道这老头还能吃了土豆叶子不成？
  “这些都是我吃的，与孩子们无关，你们要罚就罚我老头子吧！”老头将跪在地上的孩子们向自己的身边挪了挪，护在臂膀下，因为只有两只手，他将第三个孩子挪到腋下。
  “你吃的？这土豆的叶子能吃？”朱由检十分惊讶，他在后世，只听说过冬瓜皮、西瓜皮、茄子柄、菱角菜，放到腌制咸菜的浓汤里浸泡，待充分发酵后，取出来蒸熟，是夏天不可多得的开胃菜，但从未听说过土豆的叶子也可以吃。


第99章 用粮食购买肥皂
  “军爷，真是我吃的，你们就放过孩子吧。”老头的额头已经将松软的黄土叩出一个深深的凹陷。
  “老人家，这土豆还没成熟，你怎么吃掉它的叶子？那样这颗土豆不就废了吗？”朱由检想起刚才小女孩嘴角的绿色水迹，她定然也吃了。
  “回军爷，饿，实在是饿呀。”老头嚎啕大哭，但干瘪的身子没有什么水分，眼泪鼻涕什么的都没有，大哭也就变成干嚎。
  这老头的出现，太过蹊跷，加上光打雷不下雨，要不是身边的三个孩子，一个个面黄饥瘦，一副营养不良的样子，王慕九定然以为，这是隐身功夫太好的刺客。
  “什么，你们因为饥饿，才吃的叶子？”朱由检的眼睛瞪得快赶上那孩子的脸蛋了。
  “是呀，军爷。要不是饥饿，谁会吃这呀？军爷，你看看，这三个孩子，一个个瘦成啥样了？军爷，看在他们的爹也是当兵的，你就放过这几个孩子吧！”
  “可是……可是……这能消化吗？”朱由检鼻子一酸，但还是强忍住自己的冲动。
  “这哪能消化得了呀？每次大便都是……唉！可是孩子们实在是饿呀！”老者似乎发现了什么，“不，不，孩子们没吃，都是我一人吃的。”
  朱由检再也抑制不住，眼眶一热，他赶紧转过身去，“老人家，你起来吧，我们决不会为难孩子。”
  “多谢军爷！多谢军爷！只要你们放了孩子，我跟你们走。”老者又恭恭敬敬叩了三个响头，才拉着三个孩子站起来。
  半响，朱由检的眼睛已经冷却下来，他回过身，“老人家，你家里还有什么人？”
  “还有两个儿子儿媳，其中一个儿子在当兵。”
  八口人，如果不是接近断炊，谁家舍得让孩子吃这些怎么进去就怎么出来的叶片？“慕九？”朱由检唤过王慕九，耳语一番，王慕九带着一名士兵飞驰而去。
  “军爷，你不是答应放过我的孙儿？”老者空洞的眼睛露出惧色。
  “老人家放心，我们不会为难孩子。你儿子当兵，朝廷不是发给军饷吗？”
  “发是发，可是儿子也只能吃个半饱，还要训练，哪里顾得上家里？”
  难怪祖大寿下了死命令，就差没抢那些大户了，他也是迫不得已。朱由检想不明白，这大明的百姓，怎么就如此贫困？
  他现在明白，在后世的历史上，陕西的义军多次被招安，又总是在招安之后，重新走上反叛的道路。
  因为他们没法当一个顺民，因为招安之后，他们还是饥饿。
  陕西的匪患他是暂时平息了，但要彻底捣毁义军存在的土壤，还有很长的路要走。饥饿，会让那些即便原本善良的百姓，也会失去本性。
  看着这几个瘦得只剩下皮肤和骨骼的老少，朱由检的心情异常沉重，他对士兵们说：“将干粮拿出一点，先让他们吃饱。”
  几名士兵拿出身上携带的干粮，递了过去。
  三个孩子的眼睛放出光来，面色也霎时红润，但他们的小手只是抬了抬，还不敢过去，都把目光投向老者；老者却是奋力抓住一块烙饼，就要往嘴里塞，但却是瞬间石化了：“老汉就要跟军爷走了，还是别浪费了，让孩子们吃吧。”
  朱由检再次眼热：“老人家，我们不会带你走，也不会带走孩子。你们吃吧。”
  老者审视着朱由检，发现朱由检似乎不是在说谎。他双手从士兵们手中抢过烙饼，分给孩子们，自己也是吃了起来。
  风卷残云，老者恢复了年轻时气力。
  “老人家，慢点吃，别噎着，管饱。那个，给他们水。”
  朱由检的话，他们都听不到，直到士兵们将水壶递到他们的手上，他们才对准水壶猛喝。
  一块烙饼下肚，又喝了半壶水，老者的速度慢了下来。
  “老人家，我问你个问题。”朱由检小心地提问着，就怕老者呛着噎着。
  老者拼命点着头，眼睛还是盯在手中的烙饼上。
  “你们村子的百姓，都和你们一样吗？”
  “嗯，大家都差不多，每天能喝两顿麦糊，就是村中的大户了。”老者吞咽下口中的烙饼，又准备咬下一口。
  朱由检彻底无语，他一直在思索：这陕北，到底要怎样才能摆脱贫困？
  大明没有经济学家，朱由检在后世学的也不是经济学。
  但朱由检归纳了一个简单的道理：让百姓有饭吃，让百姓有钱花。
  但他知道，要实现这些目标，却是异常艰难。
  首先就是吃饭问题不好解决。
  大明的粮食并不富裕，有大户囤积粮食不错，但大户囤积的粮食分给数千万百姓，却是不值一提。
  大明的地域虽然广阔，但山地太多，真正能种植粮食的耕地太少。
  中原地区的小麦，江南地区的水稻。但这两块土地的面积跟整个大明相比，则是太小太小。
  陕西南部的关中平原，曾经缔造了大汉大唐的辉煌，但随着自然环境温度气候的变化，早已没有昔日的风貌，土地贫瘠、水源枯竭、外族侵略，连养活自身人口都是困难。
  后世的历史上，朱由检曾经在地图上看到，南方，大明的疆域之外，有大片的耕地，甚至能种植双季水稻。
  但陕西的饥饿迫在眉睫，朱由检却没有办法解决。
  冬小麦要到春天才能收获，红薯、土豆、玉米的种子运来不少，但同样没到收获季节。
  朝廷虽然运来一部分粮食，但放到千百万人口的陕北，不是杯水车薪，而是滴水车薪，朱由检都不知道自己怎么去面对高迎祥了。
  冬小麦收割，还有四、五个月，即使算上土豆能填补一些粮食的空缺，也还有两个多月，这么长的时间，百姓将如何煎熬？
  再说让百姓有钱花，也不是个容易解决的问题。
  即使百姓度过这寒冷的冬季和明年的荒春，即使明年不再大旱，百姓也只是刚刚温饱。距离有钱花还是差了十万八千里。
  朱由检虽然通过招收农民工来提高百姓的收入，但工厂生产的产品，要能在社会上销售才行。按现在百姓的购买力，要形成工业市场，还不知道等到哪一年。
  “无工不富，无农不稳”。
  后世的经验的确有效，但要实现这个目标，靠朱由检一人，在他的有生之年，根本实现不了。
  “殿下，白面带来了。”王慕九终于回来了，白面就放在马背上。
  “嗯。”朱由检停止了思索，向老者走过去，“老人家，这点白面，你带回去吧！再也不要吃这些不能消化的叶子了。”
  “军爷？”老者根本不敢相信自己的眼睛，他正对着这些白面发呆。
  “奥，老人家也运不回去。慕九，安排两名士兵，帮老人家送回去，注意，脱下铠甲，别吓着村中的百姓。”
  “是，殿下。”
  “谢谢军爷，谢谢军爷。”老者拉着孙子孙女，再次给朱由检叩头。除了叩头，它实在想不出感激的办法。
  “老人家，回去吧！”朱由检在那个曾经嘴角流出菜汁的小女孩头上摸了一把，“过了年，一切都会好起来。
  送走了老者，朱由检已经没有心情再视察民情了，也不需要再视察什么民情了。他带着士兵掉转马头，奔西安而去。
  这天午后，大约未时，朱由检一行终于达到西安。
  朱由检发现，如果这百十名士兵走在西安的大街上，实在太过碍眼。他略一思索，“李俊，你给我留下五名士兵，然后拿着的我的片子，去西安左卫暂住。有事的时候，我自会派人找你。”
  “是，殿下。”李俊带着绝大部分士兵离开了朱由检。
  朱由检带着王慕九、柳林、刘坤和五名士兵从北城门进了城。正对着城门的是西安最为宽阔的道路之一——北门大街。
  这时的西安，已经远不如汉唐时代那样繁华，但也不是一般的北方城市可比。几个月前发生在陕西的匪患，对西安影响不大，这儿还是一片祥和的样子。
  “慕九，你去打听一下，西安哪儿有百姓交易的市，越详细越好。”
  “是，殿下。”王慕九带着一名士兵奔人流集中的地方去了。朱由检暂时无事可做，便寻了一间茶肆。
  “刘坤，我们先进去喝茶。”其余的人就在这左近晃悠，接应王慕九。
  小二肩搭汗巾，提着水壶，正挨个给客人的茶壶添加热水。看到朱由检和刘坤进来，他连忙上前招呼：“客官，请上座，本店有上好的铁观音，马上就好。”
  “好，先泡一壶茶。”朱由检寻了一个靠近窗户、相对安静的位置落座。因为要暂时掩藏身份，刘坤也在朱由检的下首坐了。
  “殿下，我们要去市场