了凝儿，那陈二公子还能对你有个好印象？真是个傻丫头！”
  沈柔清伏在锦被上，听着沈三太太的话，一直都没有动。
  待沈三太太说完，她才翻身坐起，不知什么时候俏脸上布满了眼泪。她咬着粉唇，对着沈三太太哀泣道：“娘，您说的清儿都知道，可清儿就是忍不住啊……”

☆、049 忍不住

  “忍不住，也得忍着！”沈三太太收起了慈爱，严厉地盯着沈柔清道：“关系着你父亲的前程，事关我们一大家人的前程，你忍不住，也必须得忍着！”
  “你若是不会忍耐，那就给我学！”
  “凝儿她天生就有个做尚书的外祖父，你羡慕，你妒忌，但你必须得忍着！忍着，才能将她的关系成为自己的关系和助力！让她的关系帮着你更进一步！”
  沈三太太本来是不想将沈柔清和陈厚绩总在一起说，以免会给沈柔清鼓励……但此时，她看到一脸眼泪、一脸委屈、怎么也不愿意忍耐一点儿的沈柔清，当即一横心，沉声道：“你若是想着嫁给陈二公子，首先就要让你父亲升官！你想嫁给他，做凝丫头的表嫂，就必须得讨好凝丫头这个表妹！”
  “道理就是这么简单，你自己好好想一想！”
  “若是你还想不明白，就趁早死了这份心！”
  沈柔清听了这样的话，眼泪越发地汹涌起来。
  沈三太太叹了气，站起身，不再多说，对一直端坐聆听的沈柔澜点点头，走了出去。该说的，不该说的，她都说给她们听了。
  她们已经不是小孩子了，该明白的道理，也必须得明白了。
  若是清儿能像澜儿这么懂事就好了……沈三太太站在清澜院门口，似乎依旧能听见自己女儿委屈悲伤的哭泣声，深深为沈柔清的倔强头疼——她怎么就不听劝呢？
  又不是沈柔凝当真怎么欺负她了，她无法忍耐了……
  真是的。
  沈三太太深深做了个几个深呼吸，从厨房拐了一圈，让跟着的丫鬟盛了两份山楂银耳羹，用保温的食盒装了，往临水院走去。
  “听说凝儿和榕哥在闹市用了许多小食，我怕两个孩子脾胃或许难受，想起厨房正好有山楂，就让人做了山楂银耳羹，给两个孩子消消食。”沈三太太示意丫鬟将食盒里的羹碗给沈四太太看了，笑着道：“若是不注意积了食，难受还是小事情，就怕是会伤了身子……四弟妹，你说是不是这个道理？”
  “小孩子们不懂，我们这些做长辈的，总该多替着操些心。”
  “三嫂有心了。”沈四太太淡淡地道。
  她发了话，范嬷嬷就从丫鬟手中接过了食盒，亲自替沈柔凝和沈端榕送去了。也就是说，沈四太太领了沈三太太的好意。
  沈三太太满意地笑了起来。
  她真的不觉得，沈氏四房有什么难相处的。交好四房，她一点儿也不觉得有什么为难的。沈重晏文人士子，重情明理；沈陈氏虽然性子冷淡，但也同样安静从不故意与人为难；两个小孩子也都乖巧听话，半点也不顽劣……
  怎么沈柔清就会觉得那么委屈呢？
  都是亲戚，礼让和睦，说出去都是要被人称颂的，怎么会委屈？
  沈三太太又在心头感慨了一遍，迟疑了一下，对沈四太太道：“刚才清儿和澜儿过来找凝儿说话，凝儿给她们看了两个琉璃瓶子，瓶子上面画的是两个番邦女子，那两个女子打扮简陋了些……”
  她一边说着，一边悄然观察着沈四太太的神色——
  若换成清澜两姐妹买了那样花色的瓶子，沈三太太觉得，自己虽然不会太生气，但也不会任由两姐妹留着那样的瓶子在手里把玩。毕竟这里是京城，而不是番邦。那样的打扮，怎么都是不雅观。真个碰见迂腐的老太太，说不定真的就以此怀疑起姑娘家的教养来。
  那样的花瓶，总不该是闺中的姑娘家合适把玩的物件儿。
  所以，沈三太太觉得，有必要提醒沈四太太知道，沈柔凝手中有这么个东西。沈四太太也会因此承了她这一点点儿的情。那么，之前沈柔清和沈柔凝之间的不快，也就是小孩子之间的玩闹，大人们都不会当真，记在心里的。
  “想必是凝儿没见过番邦之人，有些好奇吧。”沈三太太替沈柔凝找了个理由，结束了自己这一番提醒，又笑着道：“想当年，我跟着老爷在湖南任上的时候，头一回见到那里的姑娘家，不知道四弟妹知不知道，她们……”
  沈三太太与沈四太太闲谈了一阵过去见闻，逗留了一阵，就告辞离开了。沈四太太让范嬷嬷送了出去。
  范嬷嬷回来之后，自然就说起了在沈柔凝屋里那博古架上看到的一对儿胡姬花瓶：“……奴婢觉得，还是得提醒姑娘，别将那样的花瓶放在那么显眼的地方才是。”
  “心中无苟，又何惧人言。”沈四太太微微摇头，道：“由她喜欢吧。”而后，捧着茶盏，又出神起来。
  沈四老爷回来，来到沈柔凝的房间，也看到了那对儿花瓶。
  他诧异了一下，问道：“凝儿怎么想起来买这个？”
  “父亲，他们都说这上面画的是胡姬女子……”沈柔凝拿着花瓶，指着上面的女子摇头道：“我却觉得不像。又说不上来她们到底是那里的，所以就买了下来。”
  “怎么不像胡姬呢？”沈四老爷饶有兴趣地问道。
  “胡姬女子的打扮不是这样的风格，差别还是很大的。”沈柔凝很认真地指着花瓶上女子的神态表情，道：“而且，父亲你看，这两个女子站在这里，分明就是仪态良好，神色之间有矜持和贵气，衣着繁复复杂……很像是别族的贵女呢。”
  “反正不像是胡姬。”沈柔凝坚持自己的看法，再次摇摇头。
  沈四老爷失笑，道：“她们当然不是胡姬女子。我曾听人说，在胡邦更西的地方，那里的土地上生活了许多人，长得大约就是这样，皮肤白的渗人，头发眼睛各种颜色都有，古怪的很。只是我也没见过真的人，不知道真假罢了。”
  “是这样啊。”沈柔凝感慨地道：“在比胡邦更西的地方，那真是远的很了。天地可真大……”
  中原人口中的胡邦，就是越过西边高山草原在沙漠另一边的那些小国家。再西，那是中原人难以抵达之地了。
  “你个小丫头，小小年纪，还学会感慨了。”沈四老爷摸了一下沈柔凝的小脑袋，本来想说，将这两个瓶子给自己收着，又见自己的小女儿眼神清澈，心中不愿意让她多想，就没有开口。
  反正，她年纪还小呢。

☆、050 春雪

  沈柔清又是几日没有露面。
  沈柔澜有来找过沈柔凝一两回，话里话外，都满是替沈柔清道歉的意思，又从沈三太太那里得到了关于苗女山寨的风俗趣闻，来说给沈柔凝听。
  没有了沈柔清在一旁，沈柔澜其实是很会说话的。
  她言语小心体贴，总能时刻留意到对方的表情，而后做出判断，是停住不说换个话题，还是继续就当前话题深入的讲下去。沈柔澜虽然还做不到如沈三太太那般言语间就能让人觉得如同春风拂面心生好感的地步，但真的已经很不错了。
  至少，她绝不会冲动。
  双胎的姐妹，性子居然差了这么多，真是让人觉得稀奇。
  沈柔凝同沈柔澜相处得十分融洽。
  日子一天又一天，很快初春的暖阳乍然消失，冬日的寒冷倒卷而来，江南开始要经历好几日的倒春寒了。甚至，这一日，一夜北风掠过，还给二月下旬的江南带来了一场小雪。
  人们又要将那才脱去没几日的厚厚的袄子皮裘重新穿了起来。
  倒春寒几乎年年这个时候都要来的。人们早有经验，且趁着前几日的晴天将大衣裳都晒了晒，并没有真正收起，此时再穿，反而更显的暖和了。
  不过，哪怕是在严冬，江南的雪还是很少见的。
  而这一场的春雪，居然将屋顶铺上了指节厚的一层，将这天地之间妆饰的黑白分明，素雅而宁静。如此难得一见的美景，让好文雅的江南人欢喜极了，当即呼朋引伴，相约赏起了雪景。
  雪花是那样的细小琐碎，既不肯让人瞧清楚它们的样子，又不肯停歇下来，如同那被绞碎的轻纱，朦朦胧胧，看不清，又抓不住，湿不了大衣裳。
  沈柔凝也接到了邀请。
  而且并不止一个。
  一份邀请是陈厚绩的，他让人递了话进来，说若她愿意出门赏景，他会履行陪护之职，就像之前他陪着沈柔凝他们逛了鹊桥街一样。另外一个，是邓长年直接找上了沈四老爷，表达了想尽地主之意，请沈柔凝和沈端榕游玩赏景的意思。
  邓长年在沈氏老宅厮混了七八年，在沈四老爷眼中，他早已就是关系十分亲近的子侄了。因而邓长年说要请沈柔凝和沈端榕出来游玩，沈四老爷一口就答应了下来。
  沈四老爷一定觉得，邓长年要比陈厚绩亲近多了。邓长年可是他看着长大的。实在没有什么不放心的。
  “长年既然开口了，你们就去玩上一日半日的。”沈四老爷对沈柔凝和沈端榕道：“他包了一艘大船，而且没有请外人，就是你们三个。恩，这样，你们才能玩的尽兴些。”
  沈四老爷觉得，以陈厚绩为代表的陈家小辈虽然也能招待的不错，是亲戚，却没有见过，怕怎么也会生疏客气一些。而邓长年却是相识多年知根知底的，与他在一起游玩，不必顾忌太多，才会更尽兴。
  沈柔凝略一想，就答应了下来。
  邓长年就邓长年吧，他除了偶尔有些无赖举动让人恼恨之外，其他都还是可靠的。
  就怕这个邓长年本人很少在京居住对这个京城其实也不那么熟悉。沈柔凝不禁这般想。
  既然是要赏雪景，自然就是当时就要出门的。不然，一会儿雪停下来，错过了美景，岂非是很遗憾。
  邓长年就在沈府外面，赶了一辆马车，候着他们呢。
  沈柔凝和沈端榕动作很快，小半个时辰之后，就穿戴完毕，被沈四老爷领着往外走。
  这一次，沈柔凝并未做小少年装扮。她裹了一件粉桃色的狐狸皮披风，里面是桃红色的掐腰薄袄，配了一条月白色的厚厚的裙子，行走之间，露出红色鹿皮靴子上坠着的颤颤珍珠，分外的娇美动人。沈端榕一身宝蓝，踏着玄色的鹿皮靴子，脖子上挂一把长命金锁，花团锦簇，一看就是富贵人家的小公子。
  听说，邓长年租下的，可是秦淮河上数的上号的画舫。单是这一日的租金消费，就要三十两银子。他们身为客人，不打扮的贵气一些，说不得要惹人暗地里笑话，给主人家丢脸的。
  沈柔凝和沈端榕跟在沈四老爷身后往外走，沈三太太立即就得了信儿。她匆忙赶上来，扫视沈柔凝和沈端榕的目光中露出了几分惊艳和惊愕，问沈四老爷道：“四叔这是要领着侄子侄女儿出门？这天冷路滑的，怎么也不告诉我一声，好让我提前安排马车。”
  沈氏四房人上京，留了一辆马车在京里，也有自己的车夫。他们要出门，并不用去求沈三太太。但怎么说呢，沈三太太到底是这个宅子里的当家太太。若是出门，尤其是内宅的妇孺出门，不告诉沈三太太一声，似乎总有那么点儿不舒服的。
  沈三太太这般说话，多半是出于好意。她仅仅是没有意识到，她一直是将自己定义为这个大宅的女主人罢了。而这个大宅，却并不是沈氏三房的私产。
  沈柔凝心思转了一圈，微笑着同沈三太太见了礼。
  她瞧见不远处廊下转角，似乎是沈柔清亦或是沈柔澜的碧绿色衣衫的衣角，却当做了没有看见。
  “哦，多谢三嫂好意。”沈四老爷笑道：“不过，却是不必劳烦嫂子了。是大嫂的娘家侄子，常在老宅养病的长年侄儿，惦记着凝儿和榕哥，请了他们去游河呢。长年侄儿周到，怕错过雪景，已经带着马车侯在府外了。”
  “大娘娘家……是邓家的侄子么？”沈三太太眼睛一亮，又责怪道：“四叔也真是的，来的都是客人，怎么能让邓家侄儿在外面等着。”邓家……就是那个邓家了。
  沈三太太对沈家的亲戚关系可是熟悉的很。一听就知道，这个邓家，就是之前邓三老爷去拜访却很是客气疏离，不欲让他们攀上的邓家。邓长年她也知道这么个人。
  陈家也就罢了，邓家的公子居然也只肯请沈柔凝和沈端榕两姐弟……若是论亲戚关系，大太太的娘家侄子，三房和四房不都是一样的亲戚么？
  沈三太太心里不禁有了那么点儿微微的不舒服，但很快就压了下去——人家是自幼相熟的情分。至于清澜姐弟几个，见都没怎么见过，要怎么去比。
  当年应该将清澜姐妹也送到老宅住上一阵子的。
  这样，也能沾上老宅的许多香火情。但很可惜，当时清澜两姐妹嫌弃山村无聊，不肯留下，她自己也舍不得与亲生女儿分开……这么多年，再如何，已经晚了。

☆、051 邀请

  沈三太太心中惋惜了一下，立即就调整了过来，笑容满面地随着沈四老爷一同往外走，显然是想要同邓长年打个照面。
  而沈四老爷被沈三太太这么一说，也觉得将邓长年留在外面等待有些不妥，见沈三太太跟了出来，心中只是觉得沈三太太的确热情周到不肯失礼，并不做他想。
  “……今日就不耽误你们游玩了。”沈三太太同邓长年一番见礼寒暄之后，很快笑着道：“长年侄儿，改日一定到家里坐