声问道：“阿凝，你难道不想知道我正在看什么书么？”
  沈柔凝心思剔透，又怎么会迟钝感觉不到陈大太太在面对她时，神态之间那细微的变化。他一直没有提，但此时见沈柔凝看着天空怔怔出神，便合上书本，便改了主义。
  “什么？”沈柔凝视线落在陈厚蕴手中的书卷上，在封面上看见“奇闻”两个字，不知道陈厚蕴想要说什么。
  陈厚蕴扬了扬手，道：“阿凝你也知道，我娘这个人，一直都是非常慈善的妇人。更难得的是，母亲心善。这么多年来，就是对于时常让她头疼的二婶娘，她也从未生出过恶意。”
  陈二太太很多时候的言语行动的确十分恼人。尤其是从前陈厚温和陈厚琪年纪不大，不懂帮着陈二老爷看着她的时候。
  若是换做旁的人，只怕要在心中厌恶极了陈二太太，平日里也会找找她的麻烦，不着痕迹地坑她一把了。
  但陈大太太却从没有。

☆、456 周氏

  沈柔凝自然承认陈大太太是一位善心之人。
  她平静地看向陈厚蕴，想知道他想到底想要说些什么。抑或，这与他手中的书卷，又有什么关系？
  陈厚蕴道：“我从前游历之时，有一段时间是跟在神医身边的。就是现在正住在威武候府上的那位老大夫。他同我说过一些病例，当时我没有太在意，不过最近突然想了起来，就又记起似乎在几本书上看见过相似的记载，便找了来。”
  他将手中书卷递给沈柔凝，示意沈柔凝去看他正翻开的那一页。
  沈柔凝接过来，看了起来。
  这是一个并不复杂但却令人扼腕的故事。说的是一位原本十分和善的乡下妇女，有两个儿子，也娶亲生子，家人也都相亲相爱的，生活没有太富裕，但也过得去。但就在小儿子生下一个孙女儿之后，也不知什么原因，这位妇人突然性情大变，脾气暴躁，稍不如意就要大发脾气，甚至动手打人……一次冬日，家人下地做活，她在家照看小孙女儿，却因小孩哭泣，就将小孩子直接丢进了屋后的池塘里！而另外两个孙子看到赶紧跳下水去救，但冬天水冷，最后三个孩子，一个没能活下来！老妇人醒悟过来见到惨状，也无法忍受，一道绳子也自尽了。
  一个家，也就算是散了！
  书上说，这妇人之所以突然性情大变，从一个和善之人到亲手杀孙的魔鬼，是被人施咒所害……
  沈柔凝看完这一篇，依旧有些不解——
  陈厚蕴到底是想借此故事来影射什么？总不是暗示说陈大太太同故事里的妇人一样吧？这也太荒谬了一些！
  “你当年跟在娘身边之时，你们之间相处十分融洽。看得出来，母亲她是真心疼爱你的。”陈厚蕴言语之中流露出感慨之意：“我本来以为，你进了门，应该能更加融洽才是……没想到娘她似乎对你心存抗拒……进而表示出不满和针对来。”
  “眼下的确不算什么，我知道阿凝你也不会将这些放在心里……但任由这么下去，总是不好的。”陈厚蕴指着书卷说道：“我让你看这一段。是因为老神医曾经跟我提到，说许多妇人到了年纪，似乎都会经历很长一段时间心烦胸闷，焦躁失眠、疲倦无力、敏感易怒诸如此类的情况。在外人看着，就是性情脾气的变差……几乎毫无例外。”
  “表哥的意思是说，母亲的确是身子不适？”沈柔凝轻声问道。
  “这种表现，或许是一种病，但却找不到太多的依据。老神医也是察觉到这一点。进而有所留意，会说给我听，也是因为这不是医者，才闲谈了几句而已。”陈厚蕴沉吟道：“不过我会尽快拜访那位老大夫……或许这几年又有所收获？阿凝是否愿意与我同去？”
  “为了母亲安康，我自然愿意与表哥同去。”沈柔凝想了想，道：“不过，我觉得，便是有这种妇人病，也多半是属于心病……表哥，母亲应是许久没有走出京城了吧？仿佛自从出嫁。就再没有回过娘家？”
  陈厚蕴闻言怔了一下，道：“你不说，我还真的疏忽了这个。”
  陈大太太娘家姓周，是江西大族，在本地颇有威望。但周氏耕读传家，家族子弟都在本家附近经商做官，很少与京城往来。而陈大太太成亲之后，立即就接手操持家务教养小姑，而后就是两个儿子……说起来，几乎真的没有闲暇之时。更从未提出过要回娘家看看。
  因为周家距离远，陈大太太又很少提起娘家人，以至于陈厚蕴和陈厚绩甚至都忘记了这一门亲戚！更别谈能与那边有什么感情了。
  但陈大太太却不一样。
  无论她出嫁之后生活得多么美满幸福，她总不会忘记娘家。哪怕是她从未谈起似乎与亲人之间感情淡薄。但那也是她从小到大生活过的地方！
  陈厚蕴曾经去过周氏祖地。
  周氏经营当地，声誉颇好，颇有士族遗风。只是周氏似乎只重男丁，不重女子，尤其是出嫁之女。陈厚蕴在其中住过一阵，给他的感觉是。周家的当家男子，似乎是觉得陈氏门槛太高，为了证明他们并不是攀附之辈，而刻意地疏远冷淡这门姻亲关系一样！
  总之，陈厚蕴并没有从周氏族人那里感受到多少亲人之间才有的温情。所以，离开之后，他也很少想起周家了。
  陈厚蕴向沈柔凝说了说周家之事，道：“无论如何，老大夫那里还是去一趟的好。至于娘那里，我先让人探一探她的意思再说。”
  沈柔凝没有异议。
  两人说话之间，便是黄昏到了。
  天边生出了一团团艳丽的火烧云，如奔马如虎狼，气势万千，瑰丽异常。两个人不禁站起来，并肩静静地注视着那一片不断变幻的色彩慢慢淡去，天光昏暗下来。
  远处，有丫鬟在小心翼翼地点燃起了廊下的风灯。似乎正在犹豫着要不要打扰他们二人，想要将他们二人所在的这一段廊下的几盏灯也点燃，却又怕惊动了他们。
  陈厚蕴和沈柔凝相视一笑。
  暗光之下，陈厚蕴握住了沈柔凝的手。
  沈柔凝心头一颤，却没有挣扎。
  陈厚蕴露出些笑意，低声道：“阿凝，我们进屋吧。我也饿了。”
  他们的晚饭都还没有用。
  也不知道陈承方是不是没有醒，还是被陈大太太给拦下了，并没有过来找他们。
  “用饭之后，再去看看娘和承方吧。他别又睡不安稳。”沈柔凝轻声道。
  陈厚蕴摇摇头：“阿凝，你并不必太过周全了……今儿我们哪儿都不去……”他凑近沈柔凝耳边，呢喃道：“我想你想的很。”
  灼热的呼吸，烫的她身体一软，内心情不自禁涌出了热意，手心里立即生出了汗水。
  但她却是摇摇头：“还是去问个安。”
  陈大太太既然是正对她有所芥蒂的时候，若她再任性一些，那芥蒂就会越来越大，化解起来，不知要多费多少心思。倒不如现在谨慎一些。

☆、457 委屈？

  “阿凝，我不愿你委屈。”陈厚蕴紧紧握住她的手，低声道：“我想要娶你，最开始的原因，就是不愿意你嫁入别人家，侍奉公婆友爱妯娌，受一些无所谓的委屈。”
  “若你嫁给我，依旧要谨小慎微处处委屈自己，我……”陈厚蕴动情地道：“我又算是什么？”
  若不能让沈柔凝生活舒心顺意，他的意义又在何处！他不相信旁人能够让她幸福，只信任自己……但若是自己也做不到……
  这无疑要让陈厚蕴觉得难堪！
  沈柔凝闻言心中生出阵阵涟漪，摇头道：“表哥，你这么说，是当我是自私之人么？便是我没有嫁给你，那也是教导过我爱护过我的长辈……长辈心有郁结，我逢迎一些，如何能算的上是委屈了？”
  “若这样就开始委屈……”沈柔凝轻声道：“那在这世间，就是任何事情于我都是委屈了。而若是总以为自己委屈顾影自怜黯然神伤的，那任何事情就都不必做了，日子也不必过下去了。”
  自己就会把自己给委屈死了。
  陈厚蕴听懂了她的意思，心中不禁生出感动来，牵着她的手，道：“既然阿凝这么说，我们这就过去吧。”又对碧冬道：“饭菜热着，我们一会儿就回来。”
  两个人牵着手并肩行走。
  有丫鬟在前面掌灯，将两个人的影子拉的长长的，又亲密地挨在一起，宛若相偎相依。
  到了正院，守门的婆子看见两人，都有些惊讶，却连忙进去禀告。
  陈厚蕴和沈柔凝就慢慢走近了院子。
  才走到内室，却见陈厚蕴穿着宽松的家常衣裳光着脚踩在地衣上，兴奋地朝着两个人扑过来。看样子，刚才他都准备睡了的。
  陈大老爷没有在。
  陈大太太也换过了衣裳，松下了发髻。见陈厚蕴将承方抱起来亲了一下，不禁露出笑容，问道：“怎么这么晚过来了？”
  “没什么事儿，就是怕承方醒了会闹。所以过来看看他。”陈厚蕴含笑看着陈承方道：“也省的承方总说爹爹骗人……”他将陈承方放下来，严肃地道：“快去穿上鞋子。”
  李妈妈拿着鞋子给陈承方穿。
  陈大太太笑道：“还真让你给说对了。他刚才就是在嘀咕说爹爹又骗他，以后再不信了呢。”
  “那还多亏阿凝坚持过来了。”陈厚蕴道：“按照我的意思，要明早再过来的。若是承方总觉得我在骗他，以后长大了管教只怕要不肯听了。”
  陈大太太这才诧异地看向沈柔凝。
  沈柔凝微笑问道：“娘。您还没有将厢房布置妥当么？承方总这么闹您，父亲也肯定是不高兴的。”
  此时，陈大太太已经卸去了妆容，明显地比白日里看着要苍老多了。沈柔凝见她如此，越发地觉得心软酸涩。但她心知自己此时也不合适说“您老操劳”“替您分忧”这样让陈大太太误会她要管家夺权的话，所以干脆提都不提。
  陈大太太闻言，不禁想起了陈大老爷。
  晚饭之后，陈大老爷本来已经换过了衣裳……但见陈承方睡足了又不知道要闹到什么时候，渐渐有些忍耐不住，又披上衣裳离去了。说是去书房。恐又不会再回来睡。
  他们多少年的夫妻。便是当年有两个儿子的时候，也没有这么勤快地分开住过。
  想到这里，陈大太太心中有些不好受，道：“西厢房收拾是收拾出来了，不过许久没有住人，需要好好熏香打扫之后，再晾一晾方才能行。待明儿下午我给承方挑选房间陈设，你们两个也来帮忙吧。”
  陈厚蕴和沈柔凝赶紧应下。
  陈承方穿好了鞋，窝在陈厚蕴怀中，乖巧地听大人们说话。听到自己的名字。又听明白了他要搬到别处去住，立即就不高兴地闹了起来。
  陈厚蕴说了几句，陈承方不肯听。后来，陈厚蕴抱着他去了窗户边上。指着灯火明亮的西厢房也不知与他解释了什么，再回来之后，陈承方就没有再闹了，像是已经接受了要搬走的事实。
  陈大太太叹息道：“孩子还是更愿意听父亲的话。”
  “也是娘您平日里教的好。”陈厚蕴看向陈大太太，道：“不过娘，您最近的确是累的很了。都有多久没有出门礼佛了？以我看啊，这中秋节之后，赶在明嘉生产之前，您不如出门走一走散一散，修养一阵……不然，家里添丁又逢年关的，您又好强不肯让二婶娘帮您的，不知道要忙成什么样子，别真的累出病痛来……”
  后天就是中秋。
  老爷子又临时起意接了沈家一家人来过节……陈大太太今天又忙碌许久。听陈厚蕴这么一说，她也觉得身子有些酸痛，口中却道：“你二婶娘那个人能不添乱就好了，能指望她做些什么？从前明嘉没有怀孕的时候，倒是很能帮我一些……”
  说到这里，她自然就看到了正含笑柔顺坐着的沈柔凝。
  从前明嘉能够帮她，那如今沈柔凝当然也可以帮她。
  陈厚蕴提出这个，是真的心疼她这个做母亲的辛苦受累呢，还是另有别的目的？
  此时，话说到这里了，陈大太太也就只能抿了一下唇，轻声对陈厚蕴道：“若是你真孝顺，就让阿凝帮我做些事吧。不然，到时候真怕忙不过来。”
  沈柔凝忙道：“能替娘分忧，真是再好不过了。”
  陈大太太就又说起出门的事情来：“……人忙着忙着，许多事情就顾不上了。想一想，我的确许久没有出京看看风景散散心了。”她叹息一声，看向沈柔凝道：“我也不像阿凝，走过那么多的地方。说起来，我也算是浅薄之人。”
  “娘您是胸有锦绣。”陈厚蕴轻笑道：“恩，娘您想去哪儿？说出来，我给您安排。”他成亲，同翰林院请了一个月的假期。
  陈大太太却是没有立即回答，道：“过了中秋再说吧。”
  若是姑太太一家留下小住，她身为当家夫人，怎么能在这个光景上离开？

☆、458 早晚

  室内温暖，灯光昏黄而柔和。
  陈承方窝在陈厚蕴怀里，迷迷糊糊地听着大人之间的谈话，竟然很快就有了睡意。
  陈厚蕴见状，干脆亲自送了陈承方去碧纱橱，哄着他乖乖地躺在了榻上，闭上了眼睛。没一会儿，便呼吸均匀，安然睡去了。
  陈厚蕴从碧纱橱中走出来，见时辰已经很晚了，便也就不再耽搁，携手沈柔凝告退而去。
  他们才离开不久，陈大老爷不知为何，又回到了正院。
  陈大太太尚未歇息，正坐在椅子里沉思。见陈大老爷