年表哥认下了一位姑娘作为义妹，而那位姑娘也是有大造化之人，很得太子欢心，会与太子妃一同嫁给太子殿下，成为太子良娣。他日入宫，便是四妃之一……如此，邓家的富贵还在后头呢。”
  沈柔凝是想要宽慰沈大太太。虽然素日往来不太多，但邓氏是她的娘家。
  但沈大太太听她这么一说。怔了一下之后，反而更加忧虑起来，问沈柔凝道：“阿凝，你与我详细说说。长年的这个义妹，究竟是怎么一回事？唉，这些年我其实早就想通了，这荣华富贵虽然好，一步登天看起来很诱人。但往往也就是灾难，而且是一家一族的灾难！若非是因为邓氏女进宫，便是邓氏有错，又何至于有抄家灭族的大祸？你外公陈公一门，才真正是睿智之人！”
  又说到了沈柔凝身上，叹息道：“你不愿进宫，族里是有些人不能理解，但大伯母却是支持的。”
  “多谢大伯母。”沈柔凝不欲多谈自己，就继续回答沈大太太的问题，道：“大伯母不必过于忧心。长年表哥认下义妹。也是因为相助太子殿下……”她向沈大太太解释了一番，才让沈大太太的忧虑之色渐渐淡下来。
  “若是大伯母有空，应当去京城走一走。”沈柔凝轻声道：“威武候府如今连个长辈都没有，长年表哥的婚事都被耽搁许久了，都没有人替他操持。”她觉得沈大太太眼下的状态很有些问题。不像是看破红尘的淡然，反而更多的是无根由的悲观。所以，沈柔凝想要让沈大太太找点儿事情做。
  也算是帮一下邓长年。
  威武候府过分冷清，她便是没去过，也觉得难受的很。
  沈大太太闻言愣了愣，关切地道：“你是说。长年的终身大事，依旧没有着落？不是说他与明义候府认亲了吗？怎么叫做没有亲人长辈？”明义候府那一大家子，怎么能没个长辈！
  沈柔凝微微苦笑：“多少年没有往来的亲戚，又因为长年表哥在军中立功才重新相认的……大伯母。您觉得，明义候府真的有替长年表哥操心的长辈吗？就是明义候府早就霸占了威武候夫人这个位置，却还要拖着不肯定下来，仿佛郑氏的好女儿嫁给长年表哥是吃亏了一般……”
  “说来说去，还是长年表哥如今在京城人单力薄，总不免被人轻视慢待吧。”
  沈大太太伤感的神色不禁变了变。脸色浮现出了怒意，道：“阿凝，你是说，那明义候一直都是在欺压长年？长年他是一刀一枪拼出来的侯爷，他们明义候府又凭什么欺压长年！那郑氏想将女儿嫁入威武候府，也得看长年想不想要！”
  沈柔凝就与沈大太太说起了话来。
  她离开的时候，沈大太太身上那种悲观之意已经去了大半，代替的是愤怒和焦虑。沈大太太已经打定主意近期入京，去威武候府替邓长年坐镇去了。至少，要替邓长年娶回一个满意的姑娘，让候府有了女主人。
  她有些等不及，立即就开始研磨给邓长年去信。
  “我好像记得，你那个侄儿小时候很喜欢四丫头来着？”沈大老爷坐在那里左右无事，随意开口道。他没有什么大抱负，一直都是遵循着祖训，安稳地经营着沈氏的族地。打交道的，也不过是这一个县的官吏士绅们。心态一直都很不错。
  沈大太太运笔就是一顿，口中道：“是有这么一回事。但那时候两个人不是还小吗？能懂什么。”她不禁也开始想，沈柔凝配不配邓长年呢？
  邓长年现在并不是当年邓家的一个病弱小子了。他是战功赫赫的威武候。
  而沈柔凝也不能算是隐居山村的沈氏的一个姑娘家。她的外家地位显赫，长辈们对她疼爱至极……
  若是两个人能成就姻缘，那威武候府在京城就不算是单薄没有根基了！
  “也是的。”沈大老爷没有沈大太太想得多。他端着一个精致小巧的紫砂壶把玩，一边随意地道：“我看刚才那丫头说起长年侄儿的时候，神态十分自然，估计这两个小辈之间的确没有什么发展了……”他看了一眼沈大太太，叮嘱道：“你是长辈，却是隔了一层的长辈。长年侄儿也不比当年了那个病怏怏的小子了。你要摆正位置，这婚姻大事，还是要听他本人的意思。”

☆、414 呵斥

  沈大太太又愣了愣，脸色有些黯然，似乎热情一下子就淡了，再次浮上了悲伤。
  是啊，她去了，又算什么呢？当年，父亲才去世，自己的母亲兄长侄儿侄女们就将邓长年逐出了家门！她是看着邓长年长大的不错，但她却与驱逐他的那些人在血脉上更近！
  这些年，他都不来看她，是不是对她也有怨气？那她去了，是不是要遭受嫌弃？
  沈大老爷很快察觉到了屋里气氛不对，抬头看了一眼沈大太太，立即就皱眉，不悦地道：“夫人，你又在想什么？”
  沈大太太搁下笔，掏出帕子拭了一下眼中的湿意，道：“我在想，长年他是不是一直都再很我？不然，怎么一走这么多年也没个信！”
  “你这样想？”沈大老爷皱眉道：“他哪年少了你的年礼还是怎么的？怎么就变成恨你了？夫人，是你自己想差了！”
  “当年邓府的人对他不好，与你又有什么关系？你可没有一点儿对他不好的！他要是分不清个好歹，直接不再与咱们交往就是了，还送年礼做什么！再说，无论当年他遭受了怎样的不公，邓府都没了，他有什么样的怨气也消了！除了那个痴傻的哥哥，他现在就剩你一个亲人了吧？”
  “被逐出家，他难道不伤心！邓府没了，他难道不难过！你是长辈，怎么说，也该是你去安慰他，而不是他安慰你！而你这些年就光顾着自己伤心了，又何曾管过他！”
  “以我说，他就该怨气恼你！他最难的时候，你没管他！他好的时候，你也没为他高兴！”
  往日，沈大老爷虽然被沈大太太总是一副悲伤模样弄的很是不舒服，但儿女们都大了，她也多半时间都在礼佛，他也就懒得去说什么。但今年沈柔凝来请安。谈起了京城事物，说到了邓长年，这让沈大老爷就不得不多一份心思了。
  沈家是这一片地方有名望的士绅。
  一直以来，当地的官员。都与他们这些士绅关系良好。便是有些小矛盾，他们舍出一些财物，那些官员也会懂得见好就收，不会往死里磕。说到底，也是他们这样的家族绵延多年。人脉并非一般。
  不管有没有什么大抱负，拓展人脉总是有好处的。
  邓长年一个年纪轻轻的侯爷，明明与沈氏有着很好的关系，为什么不去维系，反而非要去斩断了！他既然意识到了这一点，就看不得沈大太太这样子了！
  沈大太太被这一番重话说的就是一懵，呆滞了很久。
  半天，她才回神，抹干眼睛，问沈大老爷道：“老爷。你是说，我应该去找长年好好谈谈？”
  “你更该去他说说，解释一下这些年你为什么对他不闻不问。”沈大老爷沉声道。
  ……
  沈柔凝并不知道她离开之后，沈大老爷和沈大太太又说了什么话。
  她还要一一拜会族里的长辈们，一一奉上礼物。值得一提的是，沈二老爷居然在家没有出门，向沈柔凝问了许多南洋商行的事情，言语中颇为羡慕。
  “……我们听说，其实南洋地方大的很，几乎到处都是能种粮食的好土地。”陈二老爷叹息道：“只是我们这样背景不深厚的小家族。谨慎为要，传家立世靠的是眼底下看得见摸的着的土地，实在不敢冒险。”
  “阿凝，你怕是不知道。”陈二老爷在与沈柔凝的交谈之中。察觉到沈柔凝十分有见识，不知不觉就多说了些，苦涩地道：“眼下大庆的粮食便宜了，但土地的价格却是硬生生地翻了一倍！这个价，还在往上走！粮食便宜了，种地已经开始亏钱了！尤其是如今佃户都少了。种地人手都不够了！我回来的时候，看见一路上，都有土地在抛荒了……”
  沈柔凝愣了愣：“二伯父，真的有土地抛荒吗？确定不是在歇田？”
  “阿凝也知道歇田？”沈二老爷有些诧异，又一想家里的姑娘家都识字读书，与那些小户人家不同，也没有多想，向沈柔凝解释道：“歇田多半都在冬季时候……春天不耕种的情况，是几乎从来没有过的事情。”
  “我在书有看到说，不是有歇好几年的吗？土地也要养一养，难道不是？”沈柔凝又问道。
  沈二老爷点头道：“是这样。但阿凝，以土地少粮食精贵，许多人都没有地可以种，谁舍得让田地一养好几年的？能长一粒谷子就是一粒谷子！现在，土地依旧贵的很，但粮食……”他摇了摇头。
  “如今天下一统，天下太平，南北流通了……我听说，今年南洋商行的粮食，绝大部分都运往北方去了。而且还不怎么够。”沈柔凝倒没有觉得这个情况有什么值得太担心的：“二伯父，这太平年景一来，人口就会越来越多。若是二伯父有空去南洋看一看，就会知道，南洋那里，咱们占下来的土地并不多，也就是两个三县的地域大小。这么大点儿地方，就是一年三季，出产也是有限。粮食不会继续往下降的。”
  她听陈厚蕴提过这一点。
  从前朝末年吏治黑暗，几经天灾民乱，烽火遍地，到后来南北对立又打了十几年的大战，这中间不知道消耗掉了多少人口！可以说是百不存一！就算后来南北相对和平下来，修养了几十年，但到底不是天下太平之时，增长的人口也是有数的，又在前几年的统一战争中消耗了一部分，哪里还能剩下什么！
  要知道，大庆虽然损失有限，但北金的六七十万大军，最后几乎都打没了！
  眼下粮食看似很多，也仅限在江南罢了，北方依旧有不知道多少人再挨饿！……而待人口繁衍，十来年之后，说不定遇上点儿小天灾，粮食说不定就紧张的很了！
  沈二老爷闻言，拧眉思索片刻，赞道：“阿凝，你说的有道理。是我多虑了。”他想起刚才沈柔凝的提议，有些兴奋起来，问道：“那阿凝，听你的语气，你莫非还去过南洋？”

☆、415 拜访

  沈柔凝一愣，微微笑了一下，没有回答。
  沈二老爷也愣了愣，随即眼神一亮，再看沈柔凝的目光之中，就有了惊讶和好奇。她一个姑娘，在什么时候去过那么远的地方？沈二老爷是经商之人。他走的地方多，见识也多。见沈柔凝不话，就没有追问，笑着道：“听阿凝这么一讲，我真的要找个机会与你的几个堂哥去南洋看看了。对了，阿凝，不知道你能不能替二伯父引荐一下，借乘一下南洋商行的船？”
  “二伯父客气了。”沈柔凝微笑道：“什么时候二伯父定下了行程，派人告诉侄女儿一声，谋个座位，还是不难的。”
  她痛快地应了下来，又让沈二老爷愣了愣。随即，沈二老爷笑了起来，再与沈柔凝话的时候，言语之中的随意就收了起来，慎重了许多。沈柔凝告辞的时候，他亲自站起来，送了送。
  沈二太太见状有些迷惑不解，在沈柔凝离开之后，进屋问沈二老爷道：“你与四丫头有什么好谈的？了这么久的话。”
  沈二老爷淡淡地看了沈二太太一眼，抿了一口茶水，道：“你懂什么。阿凝可不是一般的姑娘家，是十分有见识的。”他不愿意与沈二太太太多，便道：“再，眼下国泰民安的……咱们沈氏的将来，有指望着她的时候。”
  天下越是太平，江南的土地就越是珍贵。就算是沈家村的位置稍显偏僻一些，在盛世来临之后，这周围许多的土地，也一样会落入有心人眼中！
  那个时候，拼的就不是价格多少，而是权势地位！
  没有一定的权势地位，给你良田万顷，也守不住！
  沈二老爷走南闯北，看的十分清楚。再者，他经商也是一样。若想要再做大一些。而不是仅仅赚辛苦钱的行商，也一样需要权势！
  南洋商行背后若不是有秦国公府，早就被人给吞没了！根本就不能壮大！
  沈二老爷对经营比较有兴趣，一直想要将家族里交给他流通的财货再番几番。才显得他这个人，也是有大用处之人，才能受到族人的尊敬拥护。
  沈二太太眼中闪过一丝不以为然，又道：“她一个姑娘家，以后嫁了人。就要为夫家考虑了，又能有多少心思多少力搁在我们这些人身上。”
  沈二老爷轻嗤一声，道：“以陈公对她的疼爱，她嫁的门第能低了？身份地位到了一定的高度，我们以为难如登天的事情，在那些人眼中根本就是芝麻大儿的事！就像老三老四被罢官，在你眼力是天都塌了吧？”
  “难道不是？”沈二太太不服气地道。
  “老三最迟明年秋天就能起复了。”沈二老爷丢出这个消息，见自己的妻子震惊到愣住，淡淡地瞥了她一眼，道：“从今往后。你别在背后风凉话了。四房的那对母女，不是你这样的妇人有资格议论的。”
  做不做凤凰，都是人家自己的事情！与他们这些人有什么关系！也不是他们这些人能够管的着的！
  沈二太太张了张嘴，却因为心虚，没有再什么了。往日，她的确了不少话——
  同样是嫁人做人妻子，凭什么她四太太就能冷淡高贵将丈夫整治的服服帖帖？而她们却在自己丈夫面前连大话都不敢？所以，沈二太太一直看不惯沈四太太，更不会喜欢沈四太太。后来虽然知道了沈四太太娘家是京城高门，但沈二太太自以为不会求到沈