“你表姐玉君也的确生的不美。既没有裹足，又生得五大三粗的……”徐母何等精明，立时听出了儿子的立场动摇，虽不知道儿子为何会有那等诡异念头，但现在逗逗他也颇为有趣。
  “嗳！娘亲不知，我对裹足深恶痛绝！”徐元佐一脸大义凛然：“这等为了好看就自残身体之事，圣人骇然闻之，而愚民乐此不疲！玉君姐的天足，在儿子看来才是天然之美。”
  徐母见儿子说出这么深刻的话来，虽然并不认同，但还是欢喜。她又道：“可惜她性子急，脾气暴，常年游走江海，一身习气，怕欺负了我儿。”
  徐元佐哈哈大笑一声：“母亲多虑了！您儿子我虽不敢说力能扛鼎，身手矫健，但也是文秀之心，武夫之魄！岂能教她欺负了？更何况，沈家的家风还是很值得称道的嘛。”
  徐母好笑：“你还没她高呢！”
  “儿子过两年会长高的。”徐元佐道。
  徐母轻打元佐：“你这性子，有没有个准数？”
  “娘有所不知，刚才是儿子误会了……”徐元佐笑道：“若是说娶玉君姐，接手沈家资产，儿子还是很有兴趣的。”
  徐母不悦：“你就单为了钱财？怎如此市侩！”
  “沈家充其量不过十万两资产吧，儿子岂会单为了这点资产娶她。”徐元佐正义凛然。
  说得倒也是实话。


第174章 献策
  嘉靖朝权相严嵩，某日在筵席上与众客饮宴，一时兴起，仿效曹操刘备煮酒论英雄，将天下最富有的十七家豪族点了一遍，由此诞生了大明第一张富豪排行榜。
  这张榜单的上榜门槛就是百万两白银。
  在许多商贾云集的地方，譬如徽州、山陕、江南，家产数十万两甚至在地方上都排不上名号。
  别说苏州府，就算在崇明县，沈家充其量也只是大户，断然不可能有左右地方的实力。
  徐元佐看上的是沈家得天独厚的地理位置，以及所占据的新兴产业。
  崇明岛位于长江出海口，内则江，外则海，乃东海门户。沈家正是将来的崇明县治所在，光是这一条，就能让沈家在影响力上登高一阶。
  如今大明的漕运还没有发生问题，但是到了隆庆五年，因为漕河淤塞，朝廷上会有一次废漕走海的讨论。到了崇祯年间，正是一位出身崇明沈家的中书舍人沈廷扬，上了《海运疏》，并且以实践证明了海运的优越性。
  徐元佐握有松江两大势家豪族的资源，只要能够说服他们，提前推动海运粮税也不是不现实。
  在朝堂层面之外，万历年间是日本白银流入最疯狂的时代，可见对日贸易的总量之高。这种时候，有崇明这么个根据地，有船有人，再由松江供货，成为海上一爹简直指日可待。一旦时机成熟，还可以进占据济州岛，放牧、垦殖，垄断朝日贸易，不啻于海外王侯。
  “沈家的银子、田产，儿子真没有放在眼里。”徐元佐又解释了一遍。在心中暗道：那些威武雄壮的家丁护院，以及船工水手，这些人力资源才是无价之宝。
  在子承父业的时代，这些人的子孙也会走上同样的职业道路，自然而然为航运业进行人才储备。
  可以说沈家如今的发力并非偶然，实在是几代人的积累。换一家没有根底的人家。就算给他们这么多船，他们也没有足够的船工可用。
  徐母原本就不信儿子是个眼中只有银钱的市侩小贩，否则怎么会往家里送那么多钱？这个时代，父母子女因为钱财而对簿公堂的怪事都有，真真人心不古、礼崩乐坏，自家儿子绝对是个有孝心的好少年。
  归根到底，徐元佐的婚事终究要跟徐璠通报，名义上征求意见，这是起码的尊重。所以母子两人也并没有当即做出决定。很快就结束了这个话题。
  没过多久，下人过来说太爷有请，要一起用餐。徐母连忙叫人打了水，让两个儿子清洗手脸，又换了干净衣裳，过去享受天伦之乐了。
  这只是一系列聚会聚餐的开端。
  花甲大寿在江南是很重大的喜庆事，非但亲族故旧要来贺寿，县令也会送来一份贺仪——往往是自己的书法字画。送者省钱，收者有光。绝对实惠。
  徐母十余年没有归宁，当年的闺阁密友早就四散，偶尔能遇到两个嫁在本地的，见了面却是说一阵、哭一阵、笑一阵，叫元佐、良佐兄弟好不无聊。
  徐元佐往往就此抽身，在园子里乱转。偶尔还能看到别家女眷，虽没有天姿国色之流，却能像被惊动的水鸟一般，吓得尖声乱窜。然后再看沈家人上前招呼：这是我家姑表少爷，年方十四。无须忌讳……如此竟也颇有乐趣。
  这一日，徐元佐正在园中等“水鸟”，只听后面有人说话。
  “你果然闲的无聊，就不用读书么？”
  徐元佐回头看去，差点没有认出来。
  原来是沈玉君梳了头，换了对襟齐胸襦裙，露出脖子以下雪白一片。
  这种服饰是姑娘家的盛装，性感美丽，沈玉君的身高更增添了亭亭玉立的气质，令人倾倒。而且襦裙束在胸上，撑起的部分便是女子自傲的本钱，一眼可知。
  沈玉君的本钱并不小，只是以往被宽大肥松的道袍掩盖了。
  “你若是没看够，可以入赘了慢慢看。”沈玉君大大方方道。
  “呵呵，我要入赘，怕二舅不肯。”徐元佐笑道。
  沈玉君知道自己的小聪明被人揭穿，神色却是不变：“我去劝劝，多半还是有指望的。”
  徐元佐笑了笑，停止了这种没营养的对话，问道：“表姐要去哪里？”
  “大母那边有几个宗族女眷在，要我过去说说话。”沈玉君面露不耐：“真是麻烦。”
  “怎么？”徐元佐随口问道，并非真心要听她抱怨。
  沈玉君却认真答道：“每次都要说起我的婚事，总叫我在家好好刺绣缝纫，莫要再浪里来水里去……当我不想么！真是让人听了心烦。”
  十八岁的老姑娘，自身条件不好，加上三姑六婆各种心思之下吐出来的“妇人之言”，当然不会令人愉快。
  “你笑什么！”沈玉君见徐元佐没心没肺地笑得开心，不由怒容上脸。
  徐元佐却觉得沈玉君发怒的时候颇有英气霸气，比笑起来还要好看些。再仔细看她，却发现她也是三庭五眼，标准的美人面孔。可惜脸上要比胸前雪肤黑了许多，可见是日晒雨淋留下的症状。
  再加上音粗体大，脾气暴躁。
  整体而言，“瑜”不掩“瑕”。
  “我笑表姐在外闯荡这么久，竟然还是不能因人置言。”徐元佐道。
  沈玉君眉毛一挑：“我何须如此！若是人，我便与他说人话；若是鬼，哼哼，我便一刀斩了它！”
  “可有一等鬼却斩不了。”徐元佐指了指老太太的居所：“那些三姑六婆长舌鬼，你能斩么？”
  沈玉君顿时气馁。
  徐元佐又笑道：“小弟倒是有个法门，表姐可以一试。”
  沈玉君盯着徐元佐：“说来听听，若是不好，出来便斩了你这小鬼！”
  徐元佐道：“若是好，你便欠我一个人情。”见沈玉君没有反对，他负手踱步，一副狗头军师模样，道：“表姐大可进去之后，面带忧苦之色。一旦有人提及婚姻之事，表姐便蹙眉捧心，大呼：‘我实在命苦，这么大年纪，要身段没身段，要容貌没容貌，为家里奔走劳累，却惹下凶名，断绝姻缘，我要出家当姑子去。’”
  “有用么？”沈玉君将信将疑。
  “只要戏演得真便一定有用。”徐元佐斩钉截铁道：“关键是蹙眉捧心要做到泫然欲泣。蹙眉就是皱眉，把眉头拧紧，对！捧心……”徐元佐看着当即演练开来的沈玉君，轻轻吸了口气：“捧心，西子捧心……姐姐，您老捧的是胃……”
  沈玉君飞起一脚，徐元佐飘然而去一丈开外矣！


第175章 严肃点
  徐元佐对于这招是否奏效，其实并没有把握。
  天知道那些三姑六婆是什么操行，万一有人上杆子爬，来一句：“好啊好啊！正好我认识一个老尼姑，可以介绍你去她那里呀！”
  别说沈玉君，连徐元佐都怕自己的应变能力无法招架。
  所以徐元佐慢悠悠地晃荡到了老太太屋外，偷偷关注里面的情形，顺便吓唬一下往来的陌生女眷。
  等沈玉君飘飘然从里面出来，徐元佐方才知道，果然奏效了。
  沈玉君用了徐元佐这招，那些刻薄的三姑六婆还真的被堵住了嘴。
  当着沈老太太的面，谁能说“那就去吧”这句话？无不是出言安慰，说些“天生一人必有一人的姻缘”云云，还有人许诺要去杭州月老祠替她求符上香，虽然有骗银子的嫌疑，但听在耳中却是十分舒坦。
  从未享受过众人呵护的沈玉君，别说是在演戏，就算真的万念俱灰，此刻也能重焕青春。
  她到底是游走江海的人物，很敏锐地发现了躲在一旁的徐元佐。
  ——这小贼过来讨赏了！
  沈玉君干咳一声，收起脸上的得意之色，缓步上前，装出一副若无其事的模样，道：“还行，比以往好些。”
  徐元佐笑道：“那小弟就放心了。表姐日后有什么麻烦，尽管来找小弟，全都记在人情账上。”
  “你还真不客气。”沈玉君一噎，但是转念又想：这个表弟能够想出这等手段，多半与“温良恭俭让”没有半点关系，更不可能知道什么叫“客气”。
  “客气的成本实在太高了。”徐元佐笑道：“姐姐难道愿意客气客气，把家里漕运交给小弟去做嘛。”
  “妄想！”沈玉君眼睛一瞪。
  徐元佐并不介意，继续道：“表姐。小弟课余时候也在做点小营生。莫若散散步，顺便交流交流心得？如何？”
  “也罢，就当还你人情。”沈玉君偷偷撩了撩裙摆——她不习惯穿女装，刚才差点把裙子踩下来。
  徐元佐一伸手，严肃道：“表姐，商者一诺。价值千金，这可开不得玩笑啊。你要这么抵账，我就不跟你散步了。”
  沈玉君眼里的徐元佐还是冒头少年，一直都是副嬉皮笑脸、混不正经的形象，突然改变画风，还真有些可爱。她噗嗤就笑了出来，道：“逗你玩的，人情账不离人情，哪有你这般斤斤计较的。”
  徐元佐登时换了笑脸。切入正题道：“表姐，沈家的生意是偏内江多些，还是偏外海多些？”
  沈玉君只当徐元佐是个读书人，并不将他视作生意场中人，全无警惕，只当满足他的好奇：“自从收缩了通往西安的商路之后，父亲把重点放在了漕运上。如今我家全靠船吃饭，田亩所出聊胜于无。江海却是相差仿佛。”
  “吃漕运这口饭的人太多。”徐元佐摇头道：“还是走海好。”
  “走海回报大，风险也大。”沈玉君道：“‘风险’一说便是从走海来的。可想而知。”
  “沈家去日本么？”徐元佐低声问道。
  沈玉君知道附近没人，倒也不避讳，何况她可是见过杀人的人呐！
  “去日本倒是好买卖，但你知道从哪买货么？”沈玉君问道。
  徐元佐点头，表示明白了。
  这说到底还是渠道不通畅。
  今年正是日本永禄二十年，“猴子”丰臣秀吉在今年出生。日本国政于去年被“第六天魔王”织田信长所统摄。如果从历史趋势而言，日本战国时代已经开始走向尾声，然而这个过程还有将近半个世纪。
  战国乱世，日本人都忙着开村战，哪里有功夫发展工商业？尤其是商业活动。十分依赖稳定的社会环境，动辄有被抢劫的情形下，人们宁可藏在山里种点粮食，躲避战乱。
  “东海如今群龙无首，海上情形混乱不堪，此时插手进去实在不智。”沈玉君道：“所以我们走海也只走近海。一条线是走舟山，一条线是走威海卫。其实都是做海客的生意。”
  徐元佐长长哦了一声：“表姐，你为家里打点生意多久了？”
  “从十岁起就跟着父亲东奔西走，至今八年了。”沈玉君说话间又有些萧索。
  八年，抗日战争都胜利了！
  ——都说女大十八变，可是你把女儿放在那种环境里，岂不是越变越像海盗！
  徐元佐不由腹诽二舅，转而又有些同情表姐。
  女性在先天上缺乏狠劲和野心，若表姐是个男儿身，恐怕已经是海上小霸王了吧？
  “表姐有没有想过自己做远洋贸易？”徐元佐撺掇道：“走日本、琉球。”
  沈玉君摇了摇头：“表弟你还太小，不知海上的险恶。”她顿了顿，道：“别说远洋，就算是在近海，有时候看到商船都要防备他们突然转成海盗。若不是我们沙兵威名远扬，你当沈家能吃定这碗饭么？”
  “原来那些人是沙兵！”徐元佐赞叹道：“果然名不虚传。”
  沈玉君自豪道：“那是自然，都是亲历战阵的老手。”
  嘉靖大倭乱时候，东海海盗肯定不会放过崇明这么好的地方。然而他们终究没有得逞，正是因为崇明沙洲的好汉们纷纷武装起来，组成了保家义勇。
  这些人本就是水上讨生活的，舟船娴熟，又因为是保护家园，没有内陆援军，可谓背水一战、奋勇无双，杀得倭寇胆寒，再不敢骚扰崇明。也因此将“沙兵”的名号打了出去，在东海上也是令海客敬畏。
  沈本菁生意越做越大，手中招募的沙兵也就越来越多，有这私兵看护，才算立了门户。
  “一旦要走外海