，是他原本打算过些日子带回去的银子。
  “这里有五两银子。”徐元佐将布包交给母亲手里，道：“娘先收着。”
  “你哪里来这么多银子！”徐母吓了一跳：“我知道你在管事，可不敢乱动公用的银子！”
  “这是我的。”徐元佐道：“赏钱和奖金。”
  在园管行收进三千两银子之后，徐诚做主给了徐元佐五两银子的嘉奖，算得上是大手笔。当然，这银子从行里账上走，他也是慷公家之慨，并不真需要掏腰包。徐元佐则觉得自己受之无愧，所以也不推辞。
  更何况家里还需要银子供弟弟读书呢！
  在大明没有功名，实在是抬不起头来。
  “你做了什么？几日里就挣了这么多！”徐母仍旧充满了担心。
  徐元佐只得将园管行的事说了一番，道：“东家因此奖了五两银子，母亲觉得儿子不配拿么？”
  徐母这才略略放心，斜眼看着儿子：“你当日说要从商，我只觉得好有一比。”
  “哦？比作什么？”徐元佐好奇问道。
  “草纸做衣——连个样子都不得。”徐母评价儿子起来却是丝毫不留情面。她顿了顿又道：“不过见你现在的模样，却是为娘当日看走眼了。”
  “谁没个走眼的时候？何况儿子当初内秀埋藏得是有点深。”徐元佐笑道。
  徐姐姐没了被卖的威胁，心情也是大好，失声笑道：“你当日那点内秀，就像严家的肉馒头。第一口咬不到馅，第二口馅已经过了，就算细品也未必吃得出来。”
  徐元佐无奈，岔开话题，道：“阿牛近来如何？”
  徐母老怀大慰：“你走之后，他读书却是用功了许多，也知道不胡混光阴了。有回我在街上遇着陆夫子，他还说阿牛这般用功下去，再过两年就能开笔了。”她突然脸色一黯：“不过照例请先生开笔，也是要银子的。”
  大明科举最重八股，八股的写法可是大有讲究。所谓开笔就是老师传授写作诀窍，家长必然要封一份厚礼过去，否则老师藏私，学生只能在科场蹉跎。
  徐元佐轻轻拍了拍脑袋，又起身翻出一两多的银块，道：“娘回去后把这银子给陆夫子，算是答谢他帮我谋得这份差事。”徐元佐与徐诚约定的工钱是三钱五分一月，这银子差不多是他三个月的工钱，比照后世猎头佣金也差不多了。
  这其中自然有徐良佐还在他门下受教的缘故。
  “你自己……”徐母手心手背都是肉，大儿子辍学打工已然让他心疼，再如此帮贴家里真是更加不忍了。
  “我这儿都是公中花费，没什么开销，娘大可放心。”徐元佐推了过去。
  徐母又要推脱，只见罗振权进来，只得收好。
  罗振权给徐母、徐姐端了花茶，满室一股茉莉花香。他又对徐元佐道：“大爷叫你忙好了过去呢。”
  徐元佐还没说话，徐母已经急道：“公事要紧！我们就在这里等你！”
  徐元佐当然也是公事为先的性格，如此正好合了心意，往徐璠那边去了。


第053章 铺路
  徐璠一群人在花厅赏花吃酒，正是前几日徐阶会友的翻版。
  徐元佐进去一看，见徐璠坐在主座，却有一位毫不起眼的年轻士子坐了主宾的位置，位在仲嘉先生之上。
  “元佐，听说你母亲和姐姐来了？”徐璠十分自然地叫徐元佐坐了，就像是对待熟识的朋友一般。其他人见他年幼，也都饶有兴致地看他。
  徐元佐也不扭捏，应声道：“是选秀之事，母亲不愿姐姐选中，父亲却想姐姐入宫，故而带来避难了。”
  坐在主宾位上的年轻士子却接过话茬，带着怒气道：“竖阉惹事，惊扰民生，着实可恶！”他这时候插话本是非礼，可见其内心忿恨，已经是亟不可待要一吐抑郁了。
  徐元佐看了那士子，心中琢磨他的身份。
  此人带着浓浓书生意气，却没有雍容风气，显然不是豪门势家之子。他又得徐璠敬重，能让那位自信的仲嘉先生甘居下位，这人若非学识过人的名士才子，便是官场中人。看他年纪不过三十，出言则称“竖阉”，显然还没被官场打磨过。
  “老父母所言甚是。”徐元佐道。
  徐璠面露讶色：“我尚未介绍，你怎就知道了？”
  那位不到三十的“老父母”也是惊讶：“你见过本官？”
  徐元佐连忙行礼道：“老父母气质突出，又急下民所急，小的也是侥幸猜中。治下草民徐元佐，徐府上小小伙计，拜见老父母。”
  “免礼免礼。”那位年轻县尊伸手虚扶：“今日便装而来，不论官场礼数。”
  徐璠指着徐元佐对华亭知县道：“乐峰兄，我便说此子有趣吧？当日何先生也是见猎心喜。”他又对徐元佐笑道：“你好好巴结咱们的百里侯。你爹来要人，我家是挡不住的，不过这位县尊却是能行。”
  乐峰正是华亭知县郑岳的字。他笑道：“清官难断家务事，还是指望别被找到好些。”
  徐元佐道：“我倒不担心姐姐入宫的事。一者她人实在长得抱歉，二者是那张进朝不得善了。”
  那仲嘉先生敲着折扇，疑惑道：“何谓长得抱歉？”
  “有碍尊目，故而抱歉。”
  众人哄然大笑。
  徐璠更是笑得气喘，道：“你编排自家姐姐倒是很有一套。”
  郑岳却是对后半句感兴趣，道：“你又如何知道张进朝不得善了？”
  “因为不是时候。”徐元佐道：“不论天家是否真要选秀女，但是现在这个时候在江南湖广闹得沸沸扬扬，街知巷闻，简直愚不可及。”
  “哦？说来听听。”郑岳朝前坐了坐，被勾起了兴趣。
  “江南是朝廷的银田，湖广是朝廷的粮田，都是最最紧要之地。十月到冬月又是收缴递解秋税的要紧时候。他在要紧之时的要紧之地，闹出这等扰民的事，朝廷自不会放过他的。”徐元佐道：“何况张相公执政最在乎的就是税额。他这是作死呢。”
  郑岳虽然是个知县，却是能看邸报的，点头道：“能有这般见识却是不错。你是本县童生？”他看徐元佐年纪小，又在徐家当伙计，没有戴方巾，肯定不是生员。但是此子出口不凡，又有气度，参加过县试府试做个童生倒大有可能。
  “小子家贫，辍学作工，不是童生。”徐元佐答道。
  郑岳一怔，望向徐璠，显然是有些不信，道：“我只听说江南人才之地，没想到这样见识口才，竟然连童生都不是么？”
  徐璠只是笑，却听一旁仲嘉先生道：“老父母是不知道我松江府有一最为别致的怪事啊。”
  郑岳望去，等他说明。
  仲嘉先生打开折扇，笑吟吟道：“举国州县都道放泮好过，府取最难，故曰府关。唯独松江不然。”
  徐元佐饶是有文科学霸之名，明清笔记读过不少，听到“放泮”“府取”之类的别称也是头大。只根据上下文揣测，放泮该是童试第一道关口“县试”。府取自然就是第二关“府试”了。
  “我松江文教昌盛，家弦户诵，即便乡里子弟也能入社读书。”仲嘉先生说着，看了一眼徐元佐，似是以他为例的意思。
  徐元佐微微点头。别的地方他不知道，只说朱里，基本上每个孩童都能去义塾认字，只是开讲的人极少。
  “上海县有两千余蒙童，华亭县更多达近三千人，而县试所取名额却是常例，少不过六十，多不过七十。老父母且看，三千中取七十人，可是好取的？”仲嘉笑道：“外地府关难过，是因为府取只有百来个名额，一府多则十余县，少则七八县，故而难取。而松江只有两县，所以只要过了县试，府取却是探囊取物。”
  郑岳面色严肃，道：“果然是风俗不同。”文教是知县仅次于完税的重要考核指标，而且知县开考取童生，本就是一笔不可小觑的人脉资源，由不得郑岳不费心思量。
  徐元佐听了仲嘉先生所言，对此时科举艰难越发有了感触，暗道：县试就只有百分之一二的率取率，这要是不能引起知县注意，真是得凭运气才能中了。
  等等，县试是知县主持的，有时候知县甚至可以不看卷面，直接面试取中童生。
  徐元佐隐约猜到了这位大少爷为何把他叫来。
  这是要给他铺路啊！
  徐元佐带着感激看了徐璠一眼，见他正笑吟吟看着自己，知道自己所料不差，心中大动。
  如果过了县试，府取是三分之二，自己努把力未必就会落在后三分之一里。至于府试之后的道试（院试），有人说只是排定三等生员的等级，很少黜落名额，那更可以一试了。
  郑岳显然也明白徐璠的意思，道：“元佐早慧，明年放泮大可一试身手。”
  徐元佐当即拜谢道：“蒙老父母错爱，小子敢不用功！”
  郑岳笑道：“明年我也想放宽些名额，终不能让府尊无人可录。”
  仲嘉先生笑道：“老父母若是如此，恐怕华亭县多少人家要为您立长生牌位呢！”
  郑岳摇头道：“怎当得起？在任一方，只求做些惠及百姓的实事罢了。”
  徐元佐闻言对郑岳大有好感，转而想到知县一任只有三年，像郑岳这样才来就是徐府宾客的识趣人，下一任肯定升迁。那么还得督促一下弟弟徐良佐，最好能在这位郑知县手里把县试过了。


第054章 安排工作
  徐元佐又坐了一会儿，等徐璠他们换地方吃饭，方才告退。虽然徐璠愿意给他铺路，但是连个生员功名都没有的人，自然不能跟这些老爷们一起用餐。
  走在园林之中，徐元佐深吸一口气，只觉得清香充满肺腑，整个人都舒畅了许多。在来到大明之后，身处社会最底层，虽然身边都是快乐生活的小民，但阶级的压抑却让他常常感到窒息。
  直到今日见到了县尊大老爷，几乎是预约了一个县试名额，这重重压抑方才打开了一个小小的缺口，透进来一丝空气。
  徐元佐突然又觉得十分乏力。他想起朱里义塾里的诸多同学，他们资质有好有差，但基本是没有指望能够靠实力在三千人里出头的。
  县尊老父母是何等高高在上，恐怕他们一辈子都没机会见上一面，说上一句话。
  豪门势家却可以轻而易举地把知县请到家里，吃酒聊天，引荐子侄。就算子侄学力堪忧，随口说两句话就可以获取知县青睐，在三千人中脱颖而出。
  都说科举公平公道，可在悬殊的资源差异之下，哪里又有绝对的公道？
  徐元佐回到自己宿舍，见母亲已经找了抹布扫帚将屋里又打扫了一番，姐姐也不知道哪里找来了针线，帮他加固衣衫缝纫处。徐元佐这才意识到自己的衣服为何耐穿，正是因为母亲和姐姐总是防患于未然，一发现有脱线的地方就会缝好。
  再想想家里贫困，又要支持两个孩子读书，而出门衣衫竟然没有打补丁的，可见母亲用心操持家里到了何等细致的程度。
  徐元佐看着母亲带汗的额角，几缕白发黏在发皱的皮肤上，提起一股精神笑道：“娘！刚才大爷叫我过去，原来是将我引荐给老父母呢！”
  徐母一听，阴沉的脸上登时阳光灿烂，道：“老父母怎么说？”
  “虽然没有明说，却是大有希望做个童生。”徐元佐道。
  徐姐姐放下手中针线，也乐道：“那你岂不是有望进学了？”
  徐母干咳一声：“也不是这么说的，你爹做了十八年童生，不还是连个生员都没考出来？还有，老父母抬爱的事，万万不能拿到外面去说。否则人家为了显示公正，能取也不敢取了！”
  这点人情徐元佐自然是知道的，唯唯诺诺，又问道：“娘，父亲也考过童生？”
  “那时候我还没嫁他呢。”徐母叹了口气：“当时他可不是现今这般模样，也是肯读书上进的。后来跟县里一群生员往来，本是为了增长学问，却学会了眠花宿柳，赌博嬉戏。别说进学，就连家产都败光了。”
  徐元佐心道：果然是近朱者赤近墨者黑，自己心志不坚定，就别学人鬼混呀！
  徐母抬手擦了汗，又道：“你既然有面见县尊的造化，可不能白白错过了，还是得用功读书为上。”
  徐元佐道：“儿子这些日子忙过去，便去找书来读。”
  徐母心中感动，上前摩挲儿子的脸庞，眼泪在眶中打转：“我常恨你不争气，不料想如今全家都靠你撑着。”
  徐元佐笑道：“儿子开窍得晚，让母亲操心了。”
  徐母点了点头，道：“你弟弟在家没人看顾，我明日一早就要赶回去，你打算如何安顿大姐？”
  徐元佐望向姐姐，道：“这倒是方便。我就叫姐姐做个班头，凡园中打扫的女子健妇，都听姐姐指派。”
  “我怕做不来，又不能服众。”徐姐姐连忙摆手，脸都红了。
  徐母也略有担心：“你姐姐没见过多大世面，哪里管得住人？”
  “放心吧。也就五七个村妇，每日来弄花草，扫园子，擦拭灰尘，日结日清。姐姐只需要四处巡视，凡是做得不好的，便叫她做好。若是不服管的，便记下名字，日后就不叫她来了。”徐元佐道。
  “这……”徐姐姐还是有些害怕：“她们都是沾亲带故的，我一个外人……”
  “怕什么，每日里守在后门想顶进来做工的少说也有十来个。”徐元佐道：“你只管做，何况我还在园子里。唔……就是一点不好，园子里还有些男工，负责粗重活计……”