”易楚答应着，心里却腹诽，堂堂锦衣卫特使，不去缉捕巡察，跑到这里献什么殷勤？

    献殷勤？

    念头刚起，便吓了一跳。

    他之所以来这里的原因，还有比自己更清楚的人吗？

    易楚拿着茶叶包，说不清是忧是喜，心里又有说不出的怨气。

    若是他当真有意，为什么不堂堂正正地请了媒人来提亲？

    这样偷偷摸摸鬼鬼祟祟地有意思吗？

    把她当成什么了？

    易楚忿忿地烧开水，洗了茶壶，打开茶叶包。

    茶香清淡绵长，就是她前几天喝过的那种。

    这么好的茶，让他喝实在是可惜了。

    易楚一时兴起，捏了几颗盐粒放进碗里，倒了些许开水，等盐融化，将盐水倒进茶盅，又续上茶水，放进托盘，小心翼翼地端进医馆。

    两人正目不转睛心无旁骛地盯着棋盘。

    易楚轻手轻脚地将未加盐的茶盅放到父亲面前，加盐的放到辛大人面前，微微屈膝，“公子，爹爹请用茶。”

    易郎中先尝了口，称赞不已，“甘香不输龙井、清冽不次于云雾，不知此茶何名？”

    辛大人走了一步棋方抬起头回答，“这是产自龙鸿山的野茶，因产量不多，每年不过两三斤，故而没什么名声，倒是口味极好。”说罢，端杯欲饮。

    易楚见状，慌忙退出去，又觉得心有不甘，躲在帘子外面偷偷往里瞧。

    辛大人捧杯闻了闻，正要放下，却又仰头“咕咚咚”喝了个干净，面色毫不见异样，就像原本茶水就该是这个味道。

    易郎中笑道：“品茶合该心静，公子心急了。”

    辛大人不动声色地朝门帘看了眼，脸上浮起无奈的笑容。

    易楚被看破行迹，顾不得偷听，踮着脚尖回到厨房，看见灶台上的碗里尚有少许盐水，试着喝了口。

    刚入口，立刻吐了出来，这盐水又苦又咸，真正难喝，易楚赶紧又喝下一大杯水，才去掉嘴里的涩味。

    想来盐水兑着茶水也好不到哪里，也不知辛大人怎就能生生咽下去。

    易楚不由懊悔，都快要成亲的人了，怎么每每在他面前行些孩童的顽劣事？

    如此想便静了心，将鲤鱼收拾干净放进盆里，又将泡好的干豆角切成段，准备同清早买的肉骨头一同烧了吃。

    今日是腊八，俗话说过了腊八就是年。

    易楚早就打算吃点丰盛的，给今年开个好头。

    眼看着午时将至，易楚生火起了灶，先将鱼用油煸了，再加进些老汤，灶坑里加上几块木柴，让汤慢慢地炖。另一口锅却是起了急火，将葱姜炒出香味，然后加入骨头，倒上酱油再炒片刻，放进豆角，加水，也是慢火煮着。

    趁此机会，易楚捞出根腌黄瓜切成片，又拌了个红油笋丝。

    没过多久，鱼汤炖成了奶白色，易楚切上把香葱扔进去，鱼的鲜味越发馥郁。

    香气随着北风飘进医馆，辛大人腹中如擂鼓，饿虫馋虫仿佛同时被勾了出来。

    他打定主意，一定要留下吃饭。

    凭什么，阿楚做的饭，他不能吃？

    饥饿的时候，辛大人脑子格外不好使，每走一步都经过深思熟虑，轻易不肯落棋。

    终于，像是约定好一般，这边易楚灭了灶火，那边辛大人与易郎中以平局握手言和。

    易郎中见正是饭时，殷勤留客。

    辛大人装模作样地客气两句，跟在易郎中身后进了后院。

    易楚惊得眼珠子几乎要掉出来，这人，原先是半夜三更乱闯闺房，现在倒好，竟光明正大地登堂入室了。

    看来刚才的盐放少了，应该再往饭里放些黄连才好。

    易郎中将辛大人让进饭厅，吩咐易楚，“杜公子在此留饭，你去打壶酒。”

    易楚不情愿地脱下围裙，回屋换了件褙子，到前面胡同口打了一壶酒，放在暖窠里温了温，才送进去。

    辛大人拱手致谢，“有劳易姑娘，这酒里没放什么东西吧？”

    显然是说方才茶里的盐水。

    易楚俏脸涨得通红，却死撑着装作不解地问：“公子想往里放什么？”

    一双眸子明亮清澈，不见半点尘埃，就像是被猎人抓到的小鹿，望之生怜。

    明明做了错事，却还做出一副无辜相。

    辛大人既无奈又好笑，心底软得像水，酒未入口便已微醺，可他是深沉惯了的人，面上仍是淡淡的，“听说有人喜欢往黄酒里放姜片，也有在酒中放花瓣以取其花香。”

    易楚偏着头，“我倒是头一回听说，以后倒可以试试看，这次事出仓促，还请公子将就些。”不经意瞧见辛大人含笑的双眸，心头突然就乱了，匆匆说了句“公子慢用”，回到了厨房。

    家中有客，女子不能上桌，只能在厨房等着吃些残羹剩饭。

    易齐脸色便不好看，嘟哝着，“是谁来了，姐也不事先留些菜出来。”

    “之前来瞧病的，方才跟爹下棋，爹就留了饭。我事先也不知道，锅里还有鱼汤，要不你泡了米饭吃？”

    鲤鱼很大，炖了半锅汤，还有不少鱼肉。

    易齐盛了半碗汤，又捞了两块鱼，坐在灶前吃。

    易楚却是不饿，眼前总闪着辛大人适才看着她的眼神，深深的，亮亮的，带着浅浅的笑意。那眼神看得她心颤，又有莫名的欢喜。

    他笑起来真好看，芝兰玉树般。

    可不笑的时候又威严轩昂，让人不敢直视。

    易楚想得出神，忽觉身子被人推了一把，她急忙回过神来，就听易齐问道：“姐什么时候去威远侯府？”

    易楚马上警觉起来，“明天，你打听这个干什么？”

    “问问都不行？你放心，我不会死赖着跟你去。”易齐不满地瞪她一眼。

    易楚想想自己也是反应太过，歉然地说：“这次真的不行，不让你去是为你好。”

    易齐板着脸，“口口声声为我好，你知道什么才是对我好？你有爹疼着宠着，我呢？为什么不能让我去找我爹？我也不求别的，能看看他长得是什么样子就满足了。”

    原来她想去荣郡王府是因为这个？

    对亲身父亲有种与生俱来的孺慕之情，这应该是天性吧，不应该被泯灭。

    易楚想起父亲对自己时不时可以拍拍肩膀，摸摸头顶，自己不顺心时也可以俯在父亲怀里哭，而易齐却不能。

    她也是向往这种父女情意吧？

    易楚有些了解易齐的感受，轻轻搂住她的肩头，柔声道：“阿齐，你肯定能见到你爹的，要是能帮上，我也会帮忙。”

    易齐就势靠在易楚怀里，抽泣着说：“我以为姐跟我生分了，再也不理我了。”眼泪从她浓密的睫毛间滑下来，有种令人心碎的美。

    “怎么会，姐永远都是你的姐姐。”易楚掏出帕子替她拭去泪水，“我们是一辈子的姐妹，你以前不是说要跟我成亲，永远不分开吗？”

    易齐含着眼泪笑，“那是多少年前的顽话了，现在还记得？都怪吴婶子爱说笑逗引我。”

    易楚点着她的脑门，“又哭又笑，什么时候才能长大？”

    “是姐招惹我，”易齐撅起嘴撒娇，“姐，赶明儿咱们一起到枣树街买点布料做衣服吧，我想做件银红色的小袄过年，好不好？”

    易楚笑着点点头。

    两人正有说有笑地商量准备年货的事，易楚瞧见父亲陪着辛大人走出饭厅。

    易郎中因喝酒而脸色微红，神情却是前所未有的愉悦，连带着步履也轻快了许多。

    辛大人却是一如既往地稳重，见到姐妹二人，礼貌地点点头，又拱手请易郎中留步。

    易郎中坚持要送，辛大人再不推辞，两人并肩进了医馆。

    不多时，易郎中回来，满脸的笑意几乎抑制不住，“阿楚，阿齐，喜事，大喜事……”

 第42章 外室

    父亲向来沉稳，喜怒不形于色，是什么样的喜事让他如此兴高采烈？

    易楚与易齐不约而同地露出讶异的表情。

    易郎中倒卖起了关子，“有两件，先听哪件？”

    竟然有两件！

    易楚越发惊诧，连声催促，“爹快说来听听。”

    易郎中喜不自胜地说：“头一件事是杜公子有位朋友在常州府当吏目，可以帮忙查一下你外祖父家中还有没有人在，没准你还能有表弟或者表妹，届时可以接来京都住上几年。”

    易齐顿时失了兴趣。

    易楚也颇为意外，她对娘亲没什么印象，对外祖父或者表弟什么的更谈不上感情。

    可看到父亲欢喜的样子，她也不禁感动。

    父亲跟娘亲的感情应该很好吧，否则不会这么多年了还惦记着常州那边。

    易郎中完全没看出两个女儿的态度，接着说第二件，“大兴县有片山林地，因为贫瘠没什么出产，主家想卖出去，地价很便宜。我想买下来种草药，你们说好不好？”

    这倒是个不折不扣的好消息。

    家里有了田地就像人有了底气，以后是可以当做祖产的。

    大兴离京都近，许多显贵都在那里买田庄，土地一向供不应求。偶尔有破落户卖地，不等传到京都，就被消息灵通的人买走了。

    上次顾家买地，还是因为顾瑶的舅舅就住在大兴，四处打听了近半年，也才买了十亩。

    易楚眼睛一亮，问道：“能有多少亩地，多少钱一亩？”

    “至少有五十亩，价钱要等跟主家见面再谈，多不过二三两银子。”易郎中盘算着，“我手头上有四十两银子，杜公子应允借五十两，每年半分的利钱，再四处凑凑也就够了。”

    听说水田是八两银子一亩，顾瑶家买的是旱地，五两银子一亩，山林地要二两银子不算多。要是银子不凑手，易楚想把上次杜俏给的两匹锦绫卖出去。

    她在家里不是做饭就是扫地，就是上街买菜也穿不着那么贵重的布料。即便收着，也是一辈子压箱底，倒不如换成银子也好应个急。

    至于辛大人的银子，能不借就不借。

    易楚打算妥当，就见父亲“哎呀”一声，懊恼地甩了甩手，“只顾着高兴，竟忘了将你外祖父的名讳和住处写给他……喝酒就是误事，以后切不可贪杯。”

    易楚莞尔，“只打了一壶酒，不到半斤，两人对半分，每人二两多，算不得贪杯。”

    易郎中酒量浅，沾酒就醉，因此极少饮酒。今日绞尽脑汁跟辛大人下了个平局难得高兴，却在女儿面前失了面子。

    “我把你外祖的名讳写出来，”易郎中尴尬地笑笑，急匆匆往书房走，“阿楚，你们两个将饭菜热热赶紧吃饭，别饿坏了。”

    易楚瞧着父亲轻快的背影不由感慨，每次辛大人来，父亲都好像特别高兴。

    有人陪他下棋，陪他喝酒，聊点政事或者江湖事。

    如果她或者易齐是个男儿就好了。

    或者让父亲续弦，再生个孩子？

    这样以后她们出嫁，父亲就不会寂寞，而且还有人照顾父亲的衣食。

    可父亲有没有续弦的心思？

    得找人探探口风才行。

    易楚边琢磨边走进饭厅，见两个小菜吃了个干净，鱼汤也喝了不少，只剩下个盆底儿，豆角炖骨头吃了大半，剩下一小半整整齐齐地堆在边上，显然是特意留下来的。

    还算有良心，没有让她舔盘子底儿。

    易楚微微弯了弯唇角，利落地将桌子收拾好，把鱼汤跟骨头重新热过，又盛了大半碗饭在厨房吃。

    易齐没再用饭，就着易楚的筷子夹了两块肉骨头，啃完还觉得意犹未尽，“真好吃，明天再买点肉骨头吧？”

    易楚也自认为发挥不错，肉炖得恰到好处，不软不硬，油脂都熬了出来化在豆角里，豆角吸收了油脂变得浓香可口。

    也不知合不合辛大人的口味？

    早知道爹留他用饭，应该再多做两道菜，她做得小鸡炖蘑菇也极好吃，还有清蒸鲤鱼、凉拌白菜心、冬菇炒肉片……想到此处，易楚猛然意识到什么，用力摇了摇头。

    易郎中写好字条，拿到厨房，“杜公子在枣树街有家汤面馆，叫木记的，你们抽空送过去。”

    易楚稍犹豫，推辞道：“不如让顾琛跑一趟，这几天不一定出门。”

    “刚才不是说好要去置办年货吗？”易齐接过字条，“反正都是去枣