的，况且孟宣一个白丁说话都不成串的人，在京中会认得几个能上台面的人，只怕徐氏把银子给了他，他也只是用到秦楼楚馆里去了，这些话有几分能信都是个问题。
  蒋仪见时将中午，叫初梅她们摆上饭来，请杨氏徐氏上桌。徐氏见蒋仪仍不肯吐句口出来，有意要激一激她，收了帕子笑道：“陆大人怎的中午不回来吃饭？”
  蒋仪让了杨氏徐氏先请，落了座才笑道：“他平日是要上朝的，回来也只在外院用饭，不常进来的。”
  徐氏瞧着也是，心道蒋仪虽容样好看，毕竟性子太过冷淡，那里有男人会受得了她这样的女子，当下便在心里冷笑。只是十万银子如今还不知在那里，又不得不还是应承着她。
  吃完了饭，待丫环们叫了婆子进来将菜桌撤了下去，徐氏与杨氏两个又坐到了小榻床上。杨氏想必是有些尿意了，左右歪扭着不能坐正，蒋仪见此，忙叫了福春来耳语了几句，福春便带着杨氏到盥洗室去了。徐氏见杨氏走了，又悄声道：“她倒是个财主，前番我听说二房虽叫人抄家了，却还有几十万银子沉在小荷塘里没有抄出来的，如今正好给他们养老。”
  蒋仪笑了笑道：“怕是些闲话吧，四舅母不该当真的。”
  徐氏过来拉了蒋仪手道：“我一生的家当也不过攒的那十万银子，况且里头多一半还是你外祖母的。你四舅父为了把你从历县救出来，叫人打的半死，若你不能把这银子给他从官府里要出来，我们四房不说，你外祖母将来的丧葬费又从何而来？你和元秋如今都荣华富贵，可不能忘了我们。”
  蒋仪叫她贴在身边，难受到了极点，当即轻轻抽了手道：“元秋姐姐那里是怎么说的？”
  徐氏重又坐到小榻床上，冷哼了一声道：“还不是雷声大雨点小，叫我们使劲往上告去，说有她在后面我们不用怕的。谁知道等那幕僚被抓了，她才说钱已叫那人挥霍，也寻不见了。到最后也不过是个砍头示众，白生生的银子还是没有踪影。”
  蒋仪又问道：“是所有被骗的人都没有拿到银子，还是只有四舅父这里？”
  徐氏道：“自然是大家都没有拿到，但是那些不过都是些无权无势的穷鬼，骗了也就骗了，自认倒霉。我们这里可不一样，元秋做着王妃，如今你又嫁了中丞大人，他是皇帝身边最得力的重臣，难道还能叫官府赖了我们的去？”
  听这话的意思，如今徐氏与孟宣两个怕是皇帝一家子见了都要敬着的人了。
  蒋仪道：“不是仪儿不肯相帮，只是我家大人等闲不肯来后院的，况他惯常在各州府间来回跑的，说一年半载不回来也是有的。四舅母指望着我这里，我这里找不到人更是闲的，不如四舅母仍去找了元秋姐姐，她常在宫中跑着，又官府里的事也比我清楚，叫她参详看如何是好？”
  徐氏听了这话半晌无言，忽而盯着蒋仪冷冷道：“那个陆编修就是如今的驸马吧？当年多亏了他你才能从历县要到银子了。”
  蒋仪笑着回道：“正是。”
  徐氏仍是冷冷笑着：“当初你二舅父因见陆中丞前来提亲，怕你与陆编修当年有旧的事往后叫人翻出来了有损陆中丞颜面，要将此事告诉陆中丞，还是你四舅父拼命阻拦了才未成事，你也才能嫁到这陆府中来，你可知道？”
  徐氏到如今仍以为自己在御街冲撞陆钦州的事情，叫孟泛瞒的水泄不漏，这会还栽赃起孟泛来了。
  蒋仪见此也陪不住笑了，坐正了盯着徐氏冷冷言道：“四舅母以后万勿要再讲这些无凭无据的话，陆编修是四舅父的故友，在历县也是帮了四舅父，我一个闺中女子，始终都在轿中坐着，如何能与他有旧。我家大人是最恨女子四处嚼舌根讲无据之言的，若叫他的人听到了这话，就如那刘詹事家的夫人一样，怕是舌头都要丢掉半个的。”
  徐氏早知道蒋仪不好对付，但也没想到她竟如此落自己脸面，气的拎了帕子绞着。
  两人正僵持着，杨氏进来道：“善菊，我看天也晚了，咱们回吧。”
  徐氏笑道：“都还未见过陆府老夫人，我们怎么能就这么走了。”
  她是想把关于蒋仪和陆远泽的那套说辞讲到周氏那里去。
  蒋仪已经懒得应酬徐氏这颗七窍玲珑心，正要想托辞回绝，就见周妈妈与刘妈妈走了进来道：“原来是外家两位夫人来了，失迎失迎，老奴们前番在老夫人跟前伺候，不及过来请安，还望恕罪。”
  徐氏站起来笑道：“那里那里，我们正说着要去拜会一番老夫人，不想妈妈们就来了。”
  周妈妈歉笑道：“可真是不巧，老夫人那里今日有些事情，怕是不能见过两位夫人。”
  徐氏正满脸失望着，就见刘妈妈接了话道：“虽老夫人没有空儿，却也叫库里送了许多今年宫里赏下来的蜀绸，叫夫人们拿了回去做件衣裳穿，也是感谢夫人们把我们家九夫人调教的这样懂事知礼。”
  杨氏站起来道：“怎么能劳老夫人如此大礼，我们也不过是闲了过来转转，老夫人即忙着，我们也该回去了。”
  徐氏走到周妈妈身边笑道：“虽仪儿这里不能常来府中，妈妈闲了也该到我们孟府过来闲话会儿，与我们老夫人拉拉家常的。”
  周妈妈不动声色避远了道：“我们不过是奴婢，平常都要侍立在老夫人面前，若老夫人派了差事叫我们过去，我们自然会去问孟老夫人安的。”
  原来徐氏早先不止是在陆钦州身上想办法，也还曾要在这两个陆府老夫人身边得力的婆子身上打些主义，好叫她们把蒋仪的臭名声传到陆府中，坏了这门亲事。谁知陆府的这些下人们却是极精明的，虽也跑了几趟孟府，多余的水不肯喝一口，多余的话也不肯说一句，徐氏那些不上台面的话，她们连听都不肯听，禀明正事便出府而去，不肯多留一步的。
  是以徐氏总没找到机会要把这事传出去，今日自然更是如此。
  方才来时见她俩穿的单薄，蒋仪还有心要套辆车送她们回去，说了半日的话，见徐氏仍是往日那幅费尽心机的样子，就连车也不肯套。送她们到了东门口，便别过回丁香里了。
  徐氏与杨氏倒是得了一堆好东西，可是大冷天站在大街上，使了抱瓶前去雇车，但这会子那里能雇到马车，就算能雇得，也要等上许久车才能来的。两个不得已雇了辆驴车，坐在几个包袱皮中冻瑟瑟的往孟府去了。
  偏这赶车的小子是个不靠谱的，走路专拣小道儿，曲里拐弯不知走了多久，又在一个街市上跟别人的车搅在一起，下车跟人争了起来。徐氏与杨氏两个连个男仆都未曾带着，见这街市上俱是些粗俗人，看她们车里的包袱皮包的光鲜便上下瞧着，又有几个流子因见抱瓶与荷荷收拾了齐整，也是在旁边嘘着围观。
  杨氏坐在车上又急又冻，怒道：“叫你多花些钱雇上一日的车，你非说陆府会派车送咱们回来，如今倒是弄了个狼亢。”
  徐氏也是恨恨道：“就蒋家那个，亏得她四舅命都差点搭上才把她从历县带了出来，如今攀上高枝就这样作践我们。”
  她当然不提自己威胁蒋仪的话。
  杨氏道：“那也怪不得她，她入府才有多久，那里就能拿了一府大事。”
  两人正说着，就听荷荷忽而尖叫道：“谁，谁推我？”
  原来不知是谁趁乱推了荷荷一把，几乎将她推倒在车上。徐氏这时反而没了声音，缩坐在车上不肯下来，杨氏倒是站了起来道：“谁？谁在这里乱搡乱撞的？小心我们拿住了告到官府去。”
  “二嫂？”人群外一人撑着支拐走了进来，杨氏定晴看了道：“老三，你怎么会在这里？”
  孟源转身对着看热闹的人喊道：“都散了吧，这是我们家的客人，杨二你这泼皮，快些回铺子里去。”
  一个歪戴巾子的油头子侧身闪开了，人们也渐渐退去了。孟源又过来道：“我如今与元娇与她娘在这西市上开了间馒头铺子，因晚间时那一头人客多些，我便端了些到那头卖了，这准备回铺子去，二嫂弟妹快与我来吧。”
  她两个下了车，抱着一堆东西跟着孟源往前走了几步，就见元娇戴着个围裙子，坐在一间小铺前卖着馒头，见她两个来了，起身叫了声：“二伯母，四叔母。”
  徐氏还未与杨氏细分了陆府送的东西，但方才下车时却拣了上好的几件抱在怀里，本不愿进这烟熏火燎的馒头铺去，因杨氏执意要进，便也跟了进来。
  小李氏一头白面苍苍的，手上也沾着白面，正在灶下费力的拉着风箱。她见杨氏进来忙笑着迎到了内间道：“二嫂快来坐，这小炕平日里我们也歇息的。”
  说着拿袖子扫了扫请杨氏坐了，徐氏见没人理她，坐也不是站也不是，还是杨氏叫了才过来坐下。
  杨氏四顾了笑道：“虽小了些，看着倒还热火朝天的，想必生意是好的。”
  孟源笑道：“好的，只是本小利薄，不过挣些辛苦钱罢了。”
  徐氏忽而道：“就算少也是有收入的，总比坐吃山空的强。”
  她是因孟宣的泼费有感而发，小李氏听了心里却不是滋味。孟源四处翻腾找不来两个像样的茶碗，问小李氏道：“你早先置办的茶壶茶杯了？”
  小李氏肚子里正有着气，转身道：“快别找了，人家不稀罕喝你这些脏东西。”
  杨氏再傻也听出来小李氏的不快，拉了她手道：“我们都是一个锅子里吃出饭来的，何曾有过谁嫌谁？不过你有这点小生意，真是十分好，咱们府里一大家子如今的样子你们也知道，以后怕还没有你们的日子过了。”
  孟宣被人骗钱，徐氏被打，孟泛被抄家的事情，满京城的人都知道了，小李氏与孟源自然也是知道的，当下也不知说什么，一时大家都沉默着。
  正沉默着，就听外面一个瘦矮的男子跑了进来道：“父亲，车雇好了。”
  孟源出来见雇了一辆像样的油篷车，忙进来请了徐氏杨氏出门道：“好歹比那板车强，能遮些寒，趁着天明二嫂快些回府吧。。”
  

  ☆、好郎君

  杨氏见这矮瘦的男人也不是孟平，也不像是当初元娇成亲时她见过的那个刘有，如何会喊孟源叫父亲，是以便迟疑道：“这位是？”
  孟源还未答话，就听元娇道：“我爹的干儿子。”
  杨氏点了点头上车去了，徐氏却将个秦油郎混身上下左右扫了一遍又一遍，才噙着冷笑上车去了。
  小李氏见他们趁着油篷车走了，问孟源道：“方才雇车的银子谁出的？”
  孟源还未答话，小李氏便甩了袖子道：“你倒是钱多的很，请了这些富人来看我的笑话，完了还要雇辆车送她们回去，我每日里成百斤的面粉一袋袋往来背着，也没见你替我雇过一辆车。”
  说完甩手进去卸馒头了。
  元娇把摊子交给了父亲，也跟了进来道：“我听刚才抱瓶说她们是从陆府里出来的，蒋家表姐嫁给了陆中丞，你瞧她们不过平常走动一番，都得了那许多东西回家。”
  小李氏一人踩着高凳端了馒头下来，在热气腾腾中愤愤道：“不过都是些嫌贫爱富的东西，你以为你去了也能得些好东西？”
  元娇接了馒头道：“我又那里比别人差了，等明儿我也去陆府里走去，说不定也得些好东西回来，替咱俩做件衣裳。”
  小李氏道：“若你还跟着刘有，好歹是个贡生夫人，到了门房上也好说些。如今一个刘有天天守着你你不要，非要跟个油郎，到了门房上得人一顿取笑回来呗。”
  元娇瞪了小李氏一眼道：“都说了刘有那人你就只当他死了，还总要在我面前提他。”
  小李氏怒道：“不是我要提他，你与他是拜过天地的，那张氏如今也活一半死一半，回去忍耐些日子也就熬了头了，费了我所有的积蓄给你做嫁妆，如今这个样子成什么话？”
  元娇道：“秦郎都说了，过两日就带我回家去，他家一样也有院子房子，婆婆还是好说话的，又不要我什么嫁妆，刘有那里反正那老虔婆替她儿子休了我，就算官府来人我也只会这样说。”
  小李氏气的无法，又想着一个元丽一眨眼就没了，自己一生都悔不过来，把这一个还是好好待着免得将来悔心，是以便柔声道：“你与他回家的时候，一定要叫我一起去。”
  元娇应了，转眼便出门与那油郎不知混到那里去了。
  元丽没了眼看也有一年了，小李氏这一年活的昏昏噩噩，每日里都把力气使在馒头上，铺子生意十分好，只是元娇放任的有些狠了。
  刘有是大考前赶回来的，初回来时元娇还回去住了些日子，这回张氏因眼睛越发不好了，也不敢狠命揉挫她，但等一放了皇榜上面没有刘有的名字，元娇索性就仍回家住着了。那秦油郎又与馒头铺相近，两人明里暗里仍是来往着，小李氏心急元娇这样不是办法，也怕她肚子再大起来，这几日就堵住了秦油郎叫他把自家父母叫来谈说成亲之事。
  逼的急了，秦油郎才说自家只有个母亲，因身体不好不能行动，要小李氏与元娇自上门去论亲事。这日小李氏只蒸了半日馒头，过了晌午便收拾洗脸梳头，换了件王府里送的料子做的褙子，头上也略戴了些珠钗往秦油郎家去了。
  那秦油郎早就言说自家住的邻近御街，小李氏与元娇想着御街也没多远，也没雇车，两人风尘仆仆的赶了去，谁知到了御街附近却怎么也打听不到这个人