一般年级的小女孩，不堪大用。府里的下人们也是早被余氏换了个底朝天，全是余氏自己人，但凡自己要用，必会打草惊蛇，如此想来，竟是无人可用。
  她在房中磨搓一日，却是忽而想起一个人来，这人竟是最合适不过的，只是这人要见也难，必得等个时机，如此，她虽心急如焚，却也没有办法，只能每日间悄悄去照看一回玉姨娘，让她不至渴饿至死，耐心等待时机了。
  如此直待到蒋老夫人寿辰过了，她又趁蒋中明休沐时，便趁清早请安时诉明自己思念母亲，欲到寄放母亲孟氏牌位的玉佛寺去上柱香。蒋仪说这事时，余氏也在旁看着奶妈替自己生的小儿子如峰喂饭，虽是不置可否，脸色却立即拉了下来。
  余氏初进门时，行事句句不离故去的姐姐，事事遥寄故人，逢年过节也主动备车让蒋仪去玉佛寺上香，近几年她收伏了老夫人，又挟住了蒋明中，便渐渐不准备这些事情了，便是偶尔蒋仪请安时连着说上几次，她也假装忘了不予准备。是以，蒋仪只能趁蒋明中在时将此事说出来。
  果然余氏虽是不悦，有蒋明中在旁圆了几句，下午却就替她备了车，言明至晚就要回的，蒋仪到寺里也不过上柱香，就回来了。
  蒋仪早早将那书信都揣在怀里，坐上余氏行过来的老驴破车便上了玉佛寺。这玉佛寺在历县城中，香火却不盛，盖因这是男寺，城中经常走动香火的，都是些女人，原来传闻有些县里的男寺出过些与女香客的苟且事，是以城中有脸面的夫人们，更愿意去那城外的桃花庵。蒋仪母亲孟氏却没有这些忌讳，她天性大胆，又是武将家庭出身，最恨这些陈规旧飞，又她与玉佛寺主持玉隐法师还甚是谈得来，在世时常到寺中香火，及至去前，也交代要将牌位寄供玉佛寺，不愿放在蒋家。那玉隐法师感叹知遇，感怀故人，每次蒋仪去上香，再忙都要出来打个照面。
  是以如今蒋仪便欲要将玉姨娘的事情托付给这玉隐法师，他在城中认识的人多，假托一人前去认亲，想也不是什么难事。
  到了玉佛寺中，因不逢初一十五，又是下午，倒也没什么香客，蒋仪先到各处上了香，又到孟氏牌位前烧过香，方才问知客僧寻玉隐法师。
  那知客僧道：“却是不巧，今日早间法师还在念叨为何蒋家无人前来祭拜，等了一上午，料是没人来了，下午有人相邀，竟是出去了，如今姑娘问起，某僧也不知他何时才能归来。”
  蒋仪满心期望而来，却不料如此迎头一盆冷水，震的混身一颤，却也强撑着道：“无事，我在这里等法师回来便罢。”
  及至这样说了，又怕外面套车的家奴们起疑，便摸出两百大钱来递给丫环道：“我如今要替母念上一卷金刚经，你拿这些钱出去，与屋外那几个一起吃些酒呗。”
  那丫环原是余氏贴身使唤的，今日派了出来，又是男庙，正嫌无热门可图，一派央气，听了这话，自是喜笑颜开，捧着钱谢了恩便去了。
  蒋仪跪在牌位前念了一本金刚经，眼见日影西斜，也不见玉隐法师回来，心便有些着急，饶是如此也无计可施，只能耐心等着，便又回去念了一本，此时天色都麻了，那几个家奴喝过酒回来都已套好车了，却见玉隐法师自庙门走了进来。
  他一见蒋仪，也是一愣道：“老衲本以为小施主今日不来了，便出门去了，方才听知客僧说，叫你一顿好等，可是有事而来？”
  蒋仪本欲将整件事都告诉玉隐法师，怎赖她正欲张嘴时，就见那丫环已红着脸进了庙门，情知这丫环来了就无法说话了，便急急往殿内走了几步，转身将身上藏的书信都拿了出来，交予玉隐法师道：“我要说的话，如今竟是没时间说了。我将这些书信交予法师，您看过大概也能明白事情经过。如今却是有件紧要事情，我家一个姨娘，名叫玉桃，痨病许久快要去了，如今还要恳请法师找个人化名亲人将她接出来将养住，我有大用。”
  说着，又将那五两银子拿出来塞到玉隐法师手上道：“这些银子法师拿着打点，我要出门也难，若法师谋得事成了，我自会想办法再来寺中。”
  话音才落，那满脸通红一身酒气的丫环便进了大殿，玉隐法师此时情知不能再与她多谈，忙转身往里走了，蒋仪怕那丫环看见书信，往前几步堵在大殿门口斥道：“殿内皆是佛祖菩萨真容，你这个样子如何能进来，也不怕菩萨降罪吗？”
  那丫环慢腾腾退了出去，步子还是癫的。蒋仪再回头看时，便见那玉隐法师也正等着她的目光，待她瞧见了，却是深深一点头，意思是叫她放心。
  蒋仪事已办成，心中负担少了许多，深出一口气出了庙门，上车回家了。
  谁知这日夜里，玉桃竟不好了，连呕了许多回血，搅的后院吵吵嚷嚷，蒋仪直待众人都走了，夜也深了，方才翻窗出去看她。
  玉桃吐过血，脸上却泛着仿佛健康的红光，她在炕上褥子下翻了翻，抽出一张白帛来，上面却是一张血书，想是咬破手指写下的，她自幼伺候孟珍，识的写足够写些简单东西，是已蒋明中才愿意将她放在书房里伺候整理。
  她将那白帛血书交于蒋仪道：“我怕是活不过今夜了，若我死了，光有书信不足为凭，是已我这几日做了这血书，又有我手印在上，待你将来到了官府，官府有我为奴的手印，拿出一验，就能为凭了。”
  蒋仪将东西收了对她道：“我已筹谋接你出去，等出去了找个郎中好好看看，待你病好些了，还要替我做证，如何能说这种话。”
  玉桃却是摇头道：“不能了，如今混身疼到骨头里，我是一刻也耐不得的了，早去一时，却是解脱一时。我当初存着坏心思，做了不该做的事，这原也是我的报应，以后的事情，却要你独自面对了。”
  门房的婆子们知玉桃大限已到，晚上必会留心过来几趟，是以蒋仪也不敢多呆，悄悄退了出来，回了自己闺房。
  这玉桃原也是孟珍家仆，却对蒋明中起了不该起的意，竟至与余氏一起图谋害了孟珍，本想图个姨娘当当，却那知最后死的如此凄凉。蒋仪在锦帐中攥了手捏着床单，为母亲孟氏流了许多泪，却也深感自己的无能为力。
  次日果然听院中婆子们闲话说玉姨娘五更天去了，这会子正要抬出去火化。蒋仪却无法出去知会与玉隐法师，欲要看看外间什么情况，便带了两个丫环到了上房。
  蒋老夫人正要用早饭，婆子们见蒋仪来了忙又摆幅碗筷，蒋仪向蒋老夫人并余氏请了安，便有丫环扶着椅子要她坐了，盛上一碗二米粥来，又她身边的丫环替她拣了两只苦豆夹心的发面花卷，撰了几块咸菜，蒋仪便细细用了起来。
  

  ☆、嫁祸

  余氏只作势要持楮，便有丫环过来接了，布起菜来，余氏便也坐下吃起来。大历开国也有几十年，民生早富了起来，就是普通无功名的人家，早饭也要四五样点心，七八份小菜，粥也要熬上三五种，满满当当摆一桌子。更何况蒋明中如今也在县衙坐官，虽是闲职，一月也有俸录可领，而如今家下田产又多，收成又好，如何早餐竟吃成这样俭仆。
  盖因这蒋老夫人自幼贫寒，成了家又盛季年丧夫，日子过的艰难，直到蒋明中攀了门好亲，娶了孟珍过门，也才用起奴婢，穿起绸衣来。她是穷成心魔，饿伤元气的人，是以十分看不惯孟氏手脚大方，有事无事要赏赐丫环，行动车马服侍，又每日吃的跟席面一般，动辄七八个大菜，却又吃不了多少，还不是便宜了下人。
  余氏常在蒋府，深蒋老夫人脾性，况且她自己也是个省俭的，在娘家待成老姑娘，名声又不好，父亲厌弃她，给的嫁妆浅薄，而蒋家这良田百倾，皆是孟珍的嫁妆，银子成千，也是孟珍嫁妆内的出息，将来蒋仪要出嫁，孟珍这份嫁妆是要原封不动赔出去的。而她能得到的，也只有这些粮食出息，却要一家嚼用，还须得给她的儿子蒋如峰攒一份家业，如此下来，她又如何能不省？
  是以蒋老夫人省，余氏比她更会省，蒋老夫人惯会苛待下人，余氏比她更会苛待，如此一来，余氏便深得蒋老夫人的心，一家上下竟过的份外寒碜。
  “我仿佛听说明中身边的玉姨娘昨夜去了，可有这事？”蒋老夫人忽而发问。
  本来礼法是食不言寝不语的，饭桌上不能讲话，但蒋老夫人出身微寒，又父母都是白身，没受过什么家教，是以这整个蒋府，都叫她带着不守礼仪了。
  余氏停了楮抬头道：“是原来大姐身边的玉桃儿，我给她开了脸放在书房，本都怀了身孕的，谁知她是个没福的，大厨房的饭食不吃，自己院里支个小灶弄着吃，顿顿鸡鱼肉的补着，竟是不知何时吃了外间来路不明的东西，吃坏了肚子，孩子也没保住。我看她这样也晦气，就将她挪到了后院，谁知前儿竟不好了，今日早起婆子们去看，已是去了。”
  蒋老夫人愈听眉头锁的愈深，及至余氏说完，深深点头，又高声道：“我怀明中的时候，顿顿只有菹菜面汤吃，还要做许多工，反而怀相很好，及到生的那会儿，不痛不痒的，本还在院中洗衣，觉得肚子酸痛，进屋就生出来了。相反族里一些夫人们，几个丫环伺候着，肥鸡大鸭子吃着，孩子说没了就没了。可见这怀孕是不能补的。”
  余氏笑道：“可不是么，我怀如峰的时候，竟是见不得荤腥，见不得油腻，顿顿青菜素饭，他生下来还不是白白胖胖。”
  身后几个丫环婆子们知婆媳这话，是说给她们听的，明里暗里上眼药，概是因她们成日嫌下人们的吃食差，又爱攀比那家奴才们吃的好，惹了老夫人不高兴，便忙点头称是，心里却是暗道：余氏外进门先孕，怕肚子大起来，那里敢吃，及至进了门，要吃也是待到蒋老夫人休息了，在自己房中偷偷吃，别人如何会见得。
  一家人正吃着，就有个婆子在帘子外摇晃，丫环们还未发现，余氏便已瞧见了，唤进来问是何事。
  只见那婆子弯腰道：“请老夫人、夫人并小姐少爷的安，方才大门外来了两个人，说是方才去了的玉姨娘的娘家人，听说玉姨娘不好了来要接回去，如今还在大门上。”
  余氏脸色一变，目光四处觑了一圈，待扫到蒋仪这里，顿了顿，却又回到那婆子身上道：“即是人来了，就将他们带进来，安置在前院西房里，我一会儿就去看。”
  余氏说完再吃了几口便匆匆擦净手走了。
  蒋仪心里存着事，也净了手跟了出来，远远见余氏去了前院，假意自己要描几个花样子绣鞋垫，前院几株月季此时还未开过，正是堪描的时候。身后丫环听了也不疑它，跟着蒋仪便往前院去了。
  方到角门上，就听前院西屋里余氏尖锐的声音道：“巧了，你们说是京中孟府来的人，我这里正好有一个婆子女儿嫁在孟府，往常也是有走动的，要她来辩辩你们究竟是不是孟府里来的人。”
  一个男声低声道：“我们是与孟府有些亲，却不是至亲，你家下一个婆子，如何能认得我们，玉桃即已逝去，我们也断没再抬回京中的礼，就依你们就地发丧吧。”
  余氏一阵冷笑道：“她算什么东西要我我蒋府发丧？我府中可没有闲的发霉的银子来做这些事情，你方才说是孟府家人，现又说不是至亲，是府外人，这样前后不一，莫不是人牙子打听这里有新死的女人，要拐了她去做阴亲。”
  那男人忙道：“这怎么可能，我真是她家亲戚，本是她亲自托了书信说要回家休养，本以为是能好的，若知快要去了，也不会来此一趟。即是如此，我们告辞！”
  说话间便有两个灰褙衫的男人退出西屋。
  “慢着！我信你们是玉桃的亲人，但是如今她已去了，尸骨无着，我府里无银钱发丧。”余氏追了出来道：“你们也要出些银子，好替她置办两个装裹衣裳才好抬出去，那里有自己亲人去了一分银子不掏的道理？”
  那两个人面面相对了一会儿，也是深深的无奈，一个尚在摇头，另一个却是从掏中摸出一串铜钱来甩给余氏，恨恨道：“常听闻蒋家续娶了个泼辣悍妒的破鞋，今日一见这话竟是一点都不为过。”
  余氏接过钱来，一跺脚喊道：“门房在那里，这些人如此辱你们主母，竟都是聋子么，快给我用大棒子打出去！”
  一时间乱乱嘈嘈一群人推着搡着竟是将那两个人推出照壁去了。
  余氏提着钱转身望内院走，蒋仪却是躲闪不及，让她碰了个当面。蒋仪忙低下头，却能感觉到余氏一双眼睛含了满满的怒气盯着她看，看了许久才收回目光对蒋仪身边的丫环道：“不伺候大小姐在屋子里做针钱，带到这里来做什么？”
  蒋仪与丫环忙侧到一边，却见余氏往自己院子走了两步，却又停下，立了半晌，突而转了身，快快的朝蒋明中书房走去。
  蒋仪心道：坏了，怕是余氏要发现书信丢了的事了。
  果然，这日夜里，余氏便说自己有个上好绞金丝的手镯不见了，阖府一顿大搜，搜到蒋仪这里时，连褥子都没放过，拆开卷边一寸寸的搜，蒋仪暗自庆幸将书信转了出去才不至被搜到。
  过了这日，余氏面上竟能蒋仪有了几分好颜色，不逢年过节的却要张罗做几件好衣裳，忙着量身算尺寸，又替她打了几样好首饰，每日夜里也要端几样小点心来放在房中，蒋仪身边几个丫环也都勤谨起来，有事无事将她跟的紧