……”
    “臣不知！”许临风由大.惊.变为大骇，许庭芳失踪了？自己在京并未接到消息啊，正思忖着如何开口。
    “皇上，许相公子……”程秀芝将炸堤之事前后叙述了个尽，隐去了自己派人做手脚那段，将责任悉数推去许庭芳身上，现在没有他的下落自然是死无对证。
    许临风心里却觉得蹊跷，许庭芳自小做事临危不乱，有条不紊，怎会如程秀芝所说那样刚愎自用？
    只是皇上此刻是有意偏向程秀芝的言论的，许临风自知多说无益，索性低头等待皇上苛责。
    程秀芝一双风流眉目快速扫过有些疲倦的许临风，心中快意十足，只是不能当场治他死罪，实在是可惜。
    “许相，你有何解释？”朱竮坐在高位，朝堂中的一切看的甚为清楚。
    只是许临风并未回答，直直的跪了下来，他的想法很简单，当务之急是找到许庭芳，他就那一个儿子。
    “一切都是成考虑不周，以致酿成大错……”
    朱竮和程秀芝看了看伏地的许临风，心中不解，万万没想到他居然这么快就将责任揽至自己身上。
    念在他为自己操劳多年，许庭芳又下落不明，朱竮良久才开口让许临风回府听旨。心中主意已定，虽只是小小惩戒，可也算是在掰倒许临风的路上迈开了小小一步。
    退朝后的朱竮见郭媗跟在自己身后，忙收起一脸的喜色，严肃的问道：“郭卿何事如此不悦？”心中暗忖该不会郭太后那又出了什么幺蛾子吧？
    “臣担心曹太后若是知晓许庭芳失踪，会不会……”话没说完，朱竮已大叫一声“不好”，撒开腿丫跑了起来，他跑在前，陈擎跑在后，宫女太监垫底。
    几步下来，他养尊处优惯了，一半下来已经气喘喘，撑着膝盖在那气喘气，心又不甘，忙吩咐正不知为何要跑的陈擎去拦下程秀芝。自己方才在朝上得意了一把，倒忘记了正事。
    曹太后正在园内看着一地的菊花，心里莫名的烦躁。
    “母后，”朱竮慢步进来，见到发愣的曹太后，心里又嫉妒起许庭芳。然不动声色的走进道：“花园露重，母后身体还要多注意才是。”
    曹太后见是朱竮来了，忙慌乱擦净脸上的泪痕。
    “母后何事伤心？”
    曹太后摇了摇头，“只是心疼这一地的菊花罢了。”
    昨晚霜重，地面净是菊花叶。
    看来太后还未得知许庭芳失踪的事，朱竮心里略放下心来。他虽嫉妒许庭芳，可更不愿意曹太后郁郁寡欢。母子俩闲聊一会，朱竮思量着陈擎应该拦到倪润之了，稍作片刻离了去。
    步伐匆匆，出了殿门。
    御书房内，程秀芝一身朝服站在殿内，陈擎抱拳站在另一边。
    “陈统领，不知皇上……”程秀芝用手将自己右侧的长发撩至耳后，微蹙眉头问陈擎。旁边的宫女太监见到这一幕，恨不得跻身上前替他束发。
    “本官不知，还请程大人稍等片刻。”陈擎看不了程秀芝的风情万种，起了一地鸡皮疙瘩后眼望头顶的宫灯正经道。
    “程爱卿，”朱竮疾步走进，挥了挥手，宫女太监悉数离开，陈擎正准备转身被拦住，“陈擎你留下。”
    “今天许临风在朝堂上的表现有些出乎意料。”朱竮看了眼程秀芝，“不过也算是成功了一小步。”朱竮挥了挥拳头，意犹未尽。
    “罚俸一年对许相来说只不过是挠挠痒，皇上仁慈狠不下心来而已。”程秀芝笑道，只是笑声中有一丝不甘心。
    朱竮也觉得惩罚轻了些，只是这才是开始，许庭芳又不知生死，总不能直接将许临风问罪，曹太后若是知道了不会大吵大闹，但一定会郁郁寡欢终日以泪洗面。
    想着曹太后伤心欲绝的样子，朱竮又心疼又害怕又厌恶，打了个寒颤。
    “陈擎，方才嘱咐你封锁许庭芳出事的消息，此刻如何了？”
    “禀皇上，臣已将此事妥当处理，绝不会让这个消息出得了朝堂的红门。”陈擎胸有陈竹的说道。
    朱竮点了点头，看向一侧微愣的程秀芝。
    “程爱卿，朕命你统领三千禁卫军亲往济阳搜到许庭芳的下落，势必活要见人死要见尸，有任何消息火速回来禀报，不得隐瞒。”
    话落程秀芝领命，只是猜不透皇上的意思，到底派自己去是核实许庭芳的生死还是去营救他。
    看着程秀芝玉树临风的背影，朱竮的拳头雨点般落在了楠木桌面上。
    “皇上，当心手……”陈擎见权声越来越大，忙起声阻止。
    朱竮心里也如迎风的浪儿，忽上忽下，稍不小心就要覆没。
    ******
    三千禁卫军在程秀芝的统领下浩浩荡荡使出京城，众人不知去往何处，只议论纷纷。程秀芝坐在骏马上，好不威风，城内女子又如同赶集蜂拥而至，秋波频送。
    小满泪流满面的送走程秀芝后不肯回去，倚在一侧的白玉栏杆上上簌簌流泪，心里噼里啪啦炸开了锅，虽没有夫妻之实，可自己对他是实打实的爱慕，这一去不知什么时候才能回来。
    许临风清楚程秀芝的去向，正得意的在府内品着大红袍。
    方才内廷来宣旨，罚俸一年。原本还有些怀恨，此刻见皇上真如自己所料派人去寻许庭芳，心中又得意起来。
    昨日在朝廷上，料到了皇上会对自己做些处罚，正欲反驳时又忽的想到为了许庭芳不宜争论。此时许庭芳又不知生死，说不定皇上会有举动。一切都在他的意料之中。
    而这一切，绝对是因为曹太后，想到这里，许临风不禁得意起来。自己送曹太后进宫的确是明智之举，这么多年自己平步青云不说，现在出入仕途的儿子也受如此重视，。
    只是统领禁卫军的竟然是程秀芝，许临风有些愤恨。许庭芳为人单纯，不似程秀芝那样圆滑世故，若是遇到定会被他玩弄于股掌之中，根本不是他的对手。唯一能靠的就是严容了，先撇开严容的身世，寻到许庭芳是大。
    “相爷，有人求见。”府里小厮来到庭前通传。
    “请进来。”
    来人隐隐约约有五六个，都是朝中许临风一党的，平日里都依仗许临风，所谓一损俱损，一荣俱荣。昨天见许临风被罚，心里都急的堵了心，今日又见程秀芝领着禁卫军出门，忙相约一起上门，想知道许临风的想法。
    见众人愁眉不展，许临风笑意明显，起身将手中盛满茶水的杯子故意掉落在地。碎裂声让众人更是不解，这是唱的哪一出。
    “各位大人稍安勿躁。”许临风重新拿出一只新的杯子，众人素知许临风喜饮茶，更喜收藏古杯，方才摔碎的那只已经是巧夺天工之品，此时这只更是精致。
    “这就是所谓的塞翁失马焉知非福，”许临风将自己的杯子斟满，“大家觉得呢？”
    塞翁失马焉知非福？“失马”是指自己被处罚，那“福”从何来？
    “各位达人难道不知今日程秀芝率领三千禁卫军去寻犬子了么？”得意溢于言表，众人皆然。原来许相甘于被罚是这层原因，“本官两朝元老，对先帝对皇上自是鞠躬尽瘁，这些对本官而言只是小小的鞭挞。”说到这，又想起曹太后，笑意更甚，“此刻朝中上下暂时还没有人可以动的了本官，大家放心，有劳各位大人费心了。”
    这些官员前来，本是因为许相被罚，来问询是否要有进一步行动的。此时许临风几句话下来，胸有成竹并没将此事放在心上，便也都打消了要为许相言辩的念头，相继出了相府的门。

第六十一回

程秀之一路思考着许庭芳的去处，脑中却被严容占满，想到她那一双顾盼生辉的黑眸，顿时心痒难耐，感情一片混乱，毫无平日里的自由洒脱。
    此刻只想赶紧到济阳，与严容见面。
    宫内一切太平，朱竮每日却过的心惊胆战。连晚上做梦都是曹太后要自己去寻许庭芳，故这几日都以事务繁忙避开曹太后。
    这边他一味躲避，全面封锁消息。然母子连心，曹太后虽不知许庭芳出事，却无故的精神倦怠，饮食不起，时常一人静坐在园中抹泪。天天如此，后宫也一片沉寂。
    朱竮手中的扇子轻捶额头，许庭芳啊许庭芳，你到底是死了还是活着？派程秀之过去定是想找到他，许庭芳为人单纯且嫉恶如仇，在朝廷中更能有所建树，与其父截然不同。宁许临风倒台，也不想失去许庭芳。
    简雁容每日徘徊于堤岸之上，韩紫烟寸步不离。浑浑噩噩如同行尸走肉，毫无往日伶俐之气。韩紫烟已将解药分三次喂了简雁容，身体恢复大半，然，精神萎靡。
    “严公子，”书砚将堤岸走了个来回，“公子不知道还在不在了……”语毕娃娃哭了起来，韩紫烟心中一阵难过。
    庭芳，你在究竟在何处？似乎耳边还有他的喘息声，唇上还留有他的体温。一切如梦，短短几天竟然天人永隔了。心中悲痛，然更恨！简雁容狠狠掐了自己一下，为何不早早告诉他自己是女子！心中悔恨更甚，竟踱步登上了一侧巡视堤岸的高台，任凭冷风吹着，只想再听一声“严兄弟”。
    书砚在哭，简雁容在滴血。
    北风一吹，简雁容还未来得及转身，竟往后倒去，韩紫烟眼疾手快一个鹞子转身飞身接住，简雁容已经昏迷，不省人事。
    韩紫烟知道，她是一心求死，不想独活。
    看着奔流不息的河水，许庭芳怕是难逃一死了。
    “母后，听陈擎说宫外一处寺庙香火旺盛，儿臣陪您出宫散心，如何？”朱竮请安时间曹太后郁郁寡欢，提议道。他早就预备好了一切，就等曹太后点头。
    曹太后果然同意了，近来她心神不宁，正好想散散心。
    因她一向节俭，定不能招摇过市，只想装成普通人，和皇上一说，恰朱竮也不喜奢侈，自然是答应了。只带了陈擎和十个贴身内侍出了门，按曹太后要求，连马车都极其简朴，连一般商家的都比不上。
    路上窗外人行人纷纷，车辆簇簇，极其热闹。曹太后许久不出宫，心情稍好了一些。
    一心想着先去庙里烧香拜佛，保许庭芳一世安稳。
    小满在屋内仔仔细细收拾着包裹，满脑子寻思着要去寻程秀之。那个严容……想到他，小满的牙咬的直痒痒。明明是男子，却生的一副妖媚样，将自己的夫婿魂魄都勾去了，真是岂有此理。
    只是爷临走前叮嘱门房不得让自己随便外出，收拾好了行装也没法子出去啊！小满是个榆木脑袋，一向愚笨，闷头苦想也是脑袋空空。
    愁眉不展时，一阵幽怨的琴声入耳，却让小满顿时醒悟，忙拎起包裹撒腿就跑。
    她要找的正是在房内暗自神伤的程清芷。
    这程清芷自得知许庭芳下落不明后，好好一个角色美人，如失了魂一样终日梨花带雨，素不见人，原本削瘦的她更显憔悴。此刻正边抚琴边垂泪，心中百感交集。
    “小姐。”小姐到底骨子里是丫鬟，一见程清芷张口道，哪记得自己是程秀之的侍妾。
    程清芷抬起那张精致绝色的脸，望了望小满。只见她换了一身红白镶边浅金牡丹样缎面圆领对襟上衣，下.身一条湖蓝底裤子，挽了两个绞花小髻，拎着一个金色缎面大包裹，也直愣愣的看着她。
    程清芷生性纯良，但极其聪明，见小满这身装束便看出她的意图。
    “小姐，这许公子下落不明，爷奉旨去寻他，我心里老觉得不稳妥，”小满斜眼看了看，程清芷手中的帕子被她绞啊绞啊，绞成了小满发髻的样式，只是不说话，只噙着泪，紧紧的咬着下唇。
    她顿了顿，拿过帕子擦了擦眼泪，“你这是要去哪里？”
    小满见程清芷发问，大喜，不露声色道：“我不放心爷一个人去寻许公子，多个人多分力量，说不定许公子根本没死，正巧就被我们寻到了呢？也好帮爷减轻了负担……”们字咬的极重，有意而为之。
    虽是字字为程秀之，可听的人只听到了“许公子”三个字。程清芷霎时明白她要去寻程秀之，也顾不得闺中礼数，脱口而出：“我同你一起去寻……哥哥罢……”
    主仆二人拾当完毕，顺利出府往渡口去，准备一同下江南。程清芷乃天姿国色之人，换上普通衣服后清丽之色丝毫不减，倒增添了几分娇怯，更惹人怜爱。
    庙中出来，朱竮陪着曹太后临湖而立，湖边是成片的瑶花，景色秀丽让人赏心悦目。方才在庙中，曹太后心诚笃定，迟迟不愿起身。他苦笑，定是为了许庭芳。心中不好受却毫无办法，许庭芳现在不知生死，就算真的死了，他发现自己也不会觉得开心。
    陈擎下令十个内侍分别站在湖的周围，自己站在朱竮身后三米处不敢乱走。
    朱竮见曹太后依旧愁眉不展，心里自然更不好受。仍笑着开口道：“母后，儿臣听闻这瑶花乃花中翘楚，就算只剩一只断茎也能长出一片来，且比以前更为茂盛。”
    曹太后脉脉不得语，只抬头望着成片的瑶花，心中滋味无从说起。