纪了，总不能耽搁了她。而且，顾家也要靠着她延续血脉。”纪老太太是想让纪二太太给顾雪儿寻一门亲事。

    纪老太太不爱出门，也没什么亲交故旧，在这个问题上，只能依靠儿子媳妇。

    “老太太……，”纪二太太有些为难，然而一些话，却又不得不说，“媳妇若是出门，来往的都是官宦之家……”

    纪二老爷如今是四品官，还有个位居二品，极得太后和公主宠信的县主女儿，这也就决定了纪二太太所来往的女眷们的身份。

    这些身份的人家，是不可能娶顾雪儿的。

    纪老太太其实心中也知道这个道理，然而还是皱起眉头，不是恼纪二太太，也是烦恼这件事。

    “顾家已经没人了，我能为顾家做的，也只有这件事。”纪老太太的意思很清楚，这件事无论多困难，纪二老爷和纪二太太都得办。

    若是将顾雪儿留在清远，嫁给富裕的庄户，其实是很不错的出路。

    可纪老太太已经将顾雪儿带到京城来了，这样的话再说也没有益处。

    “这件事，我只交给你们。大老爷大太太那里，我信不过他们。”纪老太太干脆又说道。老太太心里清楚，纪二老爷和纪二太太待她是真心。

    “晓棠，你最有法子。不看别人，就看祖母的面子，你帮着给想想法子。”纪老太太的目光又落到纪晓棠身上，语气很是和软，甚至有些软弱。

    不管心里面如何，纪老太太很少在人前表露出她的这一面来。

    “祖母何必这样说，娘、爹爹和我都会想法子的。”养顾雪儿一辈子或许是个稳妥的法子，她们家不在乎多养这么一口人。可她们还得顾虑纪老太太的执念。

    “这就好，这就好。”纪老太太见纪晓棠答应了，顿时就高兴起来。

    正说着话，外面小丫头就禀报说姚氏来了。

    姚氏还带了周念红同来。

    纪晓棠这些日子暗中留心，看出姚氏是个极有眼色的人。因为她刚回来，姚氏就没出现，现在应该是估计她们差不多谈完了事情，才带着周念红来了。

    姚氏这个时机拿捏的非常好，既不会讨人嫌（因为她们毕竟是外人），也正赶着纪晓棠和纪二太太都在萱华堂。

    一阵寒暄，纪二太太就问起周桥：“今天去上学了？不知道在学里习惯不习惯？缺少什么，有什么事情。一定要来告诉我。”

    周桥十三岁，正是读书的年纪。

    纪大老爷在萱华堂见到了姚氏，也见到了姚氏的一双儿女，攀谈之间，姚氏提起周桥本来在家里请有西席，只是后来动乱，周桥的功课就一直耽误了下来。

    纪大老爷当即就大包大揽。说要安排周桥进学里读书。

    果然。不出几天的工夫，纪大老爷就将事情给办好了。周桥如今在离馨华堂只有三条街的一间私塾中念书。那间私塾是几家京官合伙请的老儒为自家子侄办的。他们都是文官，其中一位还是纪大老爷的同榜好友。

    周桥就用的是纪大老爷外甥的身份在那里附读。

    “一早就去了学里。二太太给准备的东西十分周全，桥儿在学里很好。”姚氏笑着说道。

    “这就好。”纪老太太点头，“若是有什么不便，你不要瞒着。我可记得。你从小就是这样的脾气，最后自己受了委屈。”

    姚氏蓦地就红了眼圈。似乎是被纪老太太的话触动了内心的痛处。

    “难为老太太还记着，这些年为我操心。”姚氏低下头去，轻声说道。

    听姚氏这样说，纪老太太就有些歉疚：“琴娘。不要再说这样的话，让我心里越发的难受。”

    屋子里的气氛就有些沉郁起来。

    这种气氛下，周念红就不自在起来。她皱着眉头，轻轻地扯了扯姚氏的衣袖：“娘……”

    周念红的语气中包含着一丝不认同。而更多的是痛苦。

    “是我不好。”姚氏似乎很听周念红的话，不等别人再说什么，她已经拿出帕子飞快地擦拭了眼角，再次抬起头来的时候，姚氏的脸上已经又是笑容了。

    “……上次县主说喜欢的花样子，我和红儿给县主做了一双鞋，已经做得了，县主看喜不喜欢，合不合脚。”

    姚氏这么说着话，周念红就从怀中取出帕子包着的一双绣花鞋来。

    这双鞋用的是京城中时下最流行的莲花高底，鞋面是大红绸子，绣着精致的图样。纪晓棠看了那图样，才想起来，似乎是前几天大家一起翻看花样子，她对这个花样子夸了两句，当时姚氏和周念红都在场。

    想来这娘儿两个是那个时候留了心，这几天的工夫，就做出这样一双鞋来。

    “这如何使得。”纪晓棠说道。

    “说了这是在家里，不用这么县主县主地称呼她，太生分了些，还是依着原来，只叫她晓棠就是了。”纪二太太说道。

    周念红立刻垂了头。

    姚氏则是满脸陪笑：“晓棠是不喜欢这双鞋？我和红儿再另外做了来……”

    姚氏的话纪晓棠并没用心听，她更关注的是周念红。见周念红垂了头，脸上微微发红，纪晓棠心中叹了一口气。

    “并不是不喜欢，只是这双鞋子费工极多，我心里怎么过得去。”纪晓棠说道。

    “并不费什么工夫，反正我们母女每天也没有事做，做些针线，还是散闷了。……别的不敢说，只这针线还能过的去。晓棠若是不嫌弃，只管将活计交给我和红儿来做。”姚氏热切地说道。

    纪晓棠让丫头接过了鞋子来，又细细地看了一回，然后试了试。

    鞋子十分合脚，且穿起来也舒适。

    “多谢琴娘姑姑和红儿姐姐。”纪晓棠向两人道谢，又夸两人好针线。

    姚氏笑容满面，周念红也抬起了头。

    “……只听人说过，从未来过……”姚氏就小心地问起长宁公主的茶会，说她和周念红从没来过京城。

    住进馨华堂之后，这娘儿两个还从来没出过门。

    周念红与纪晓莲同龄，也到了该成亲的年纪了。

    ……

    纪晓棠与纪二太太一同回景华堂，刚刚小睡过后的长生就蹬蹬蹬跑了过来。

    小家伙裹的跟个棉包子似的，偏规规矩矩小大人样地给两人见礼：“给娘请安。给县主姐姐请安。”

    举止虽小大人样，然而声音还是奶声奶气的。

    “谁教你的，叫什么县主姐姐？”纪晓棠携了长生的手，一同到炕上坐了。

    长生抿嘴笑：“姐姐就是县主，不用人教。”

    “淘气。”纪晓棠捏了捏长生肉呼呼的脸，“以后只许叫姐姐。”

    “好吧。”长生没坚持，晃了晃两条小短腿，就应了。

    看着长生背了两首新学的诗，又带着他玩了一会，纪二太太就让奶娘将长生抱了出去。

    她这是有事情要跟纪晓棠商量。

    “老太太吩咐下来的事，我着实发愁。”纪二太太跟纪晓棠说话。

    “娘也不必愁。老太太想的好，终归还得看现实如何。”纪晓棠告诉纪二太太她的想法，“我还是原来的意思，咱们在这里虽没庄田，大伯父和大伯母总有的。”

    纪晓棠并不打算将顾雪儿嫁入官宦人家，哪怕是小官的人家也不妥。富余的庄户人家，才是最好的安排。

    “你是这样想的。我原本还想，她或能给个小官做个填房。”纪二太太说道。

    “不妥。那官肯娶顾雪儿，自然看着爹爹，以后要在仕途上依靠爹爹提携。顾雪儿的经历和性情，并不适合。”

    纪晓棠不信任顾雪儿，也不想自家要为这个人操一世的心。

    说着顾雪儿，纪晓棠就想到了周念红：“倒是她，咱们或许能帮上一把。”

    “晓棠，你的意思……”

    “娘，老太太带来的这两家人，可都不是省心的。”纪晓棠说道。

    她说不省心，但还是想帮助周念红，也就是意味着她眼中不省心的人，并不包括周念红。

    “晓棠，你是不是担心琴娘？”纪二太太问。

    “娘就不担心吗？”纪晓棠早已经从纪二太太处得知了纪大老爷和姚氏之间的渊源。

    纪二太太叹气。

    纪大老爷在萱华堂中第一次与姚氏面对面时的情形，纪二太太如今还历历在目。两个人表面上似乎都是淡淡的，但是纪二太太知道内情，细看之下就知道绝非如此。

    纪大老爷是吃惊和激动。

    姚氏并不吃惊，因为她早知道进京会见到纪大老爷，但也绝不像表面上那么淡然。

    母女俩正要深谈，纪二老爷回来了。

    “怎么回来的这样早？”纪二太太问。

    纪二老爷今天休沐，就趁机去看望京中的朋友。

    “突然想到一件事，要跟大哥商量，所以早回来了一会。”纪二老爷坐下，“也不知道大哥最近在忙些什么……”

    “爹爹何出此言？”纪晓棠立刻就问。


第十六章 鸿雁

    能让纪二老爷在妻女面前抱怨出口，纪大老爷忙碌的程度可见一斑，所以纪晓棠才会询问。

    “也没什么。”纪二老爷虽然抱怨了一句，但是却并不愿意多说，只告诉纪晓棠这几天他找纪大老爷很难，虽然每次都有托词，但是纪二老爷还是觉得有些奇怪。

    他不愿意多说，纪晓棠也就没有追问。

    “那爹爹回来之后见过大哥哥了吗？”

    纪二老爷就回答说没有。

    “怎么，你有事找晓慕？”纪二老爷问纪晓棠。

    纪晓棠摇头，“我回来的时候，正好碰见大哥哥。我看他似乎是从大伯父的书房出来，整个人魂不守舍的，以为是写文章的事，问他，他又说不是，……也没说是什么事。”

    “哦……”纪二老爷微微皱了皱眉，“等我有机会向你大伯问一问。如果有什么犯难的事，也该说出来，一家子商量。”

    “是这个道理。”纪二太太对此很是赞同。

    纪晓棠也点头。

    此刻，她们口中提到的纪晓慕正在芳华堂的上房屋中，一边慢慢喝着香茶，一边愣愣地出神。

    杨氏从里屋转出来，看到纪晓慕的样子，就有些惊讶。

    “晓慕，你在想什么呢，想的这样出神。”杨氏记得她方才进里屋的时候，纪晓慕就是现在的姿势，已经过了约莫两盏茶的工夫，纪晓慕的姿势却分毫没变。

    走近了，杨氏看到了纪晓慕手中的茶杯。

    茶杯里的香茶几乎还是满的，纪晓慕根本就没喝茶，却这样举着杯子举了半天。

    纪晓慕被杨氏的声音惊醒。回过神来，忙就将茶杯放到了手边的矮桌上。

    “不是说身子不舒服，去歇着了吗，怎么又出来了？”纪晓慕关心地问杨氏。

    “已经歇了一会，感觉好多了。”杨氏在矮桌对面坐下来，“晓慕，你在想什么。有什么烦恼的事？”

    纪晓慕犹豫了片刻。

    他与杨氏是表姐弟。自幼相识，且两人的脾性还颇合得来，都是爱读书的人。做了夫妻。两人的关系又更近了一层。

    杨氏从来不是多话的人，更不是多事的人，而只要杨氏问起，纪晓慕也从来不会特意对她隐瞒什么。

    可今天这件事。纪晓慕犯了犹豫。

    “什么事，不好说吗？”杨氏又问了一句。

    “不是不好说。”纪晓慕还是决定告诉杨氏。“我也只是疑心……”

    “疑心什么？”

    “你知道，父亲这些年越来越沉迷于风水玄学……”

    杨氏点头，这件事她自然是知道的。

    纪大老爷不仅自己沉迷于研究风水玄学，还结交了不少这方面的朋友。这里面既有朝廷命官，也有住持道观、寺庙的道士和尚，还有一些来历不慎清楚的所谓“仙长”。

    纪大老爷对他的这些朋友都十分慷慨。

    而纪晓慕发现。就在最近，纪大老爷与这些朋友之间的来往更加密切了。不仅连续外出见这些人，还数次将人请到家中来密谈。

    这些还不算，纪晓慕今天还发现了另外一件事。

    “是什么事？”

    “父亲召集了一些人，似乎是打发他们去做一件什么事。”

    “去哪里，做什么事？”

    关于做什么是，纪晓慕并没听到，而去哪里，他却隐约听见了。

    “似乎是去清远老家。”