续说道，“晓棠做了县主，就得跟宫里头的贵人们来往。我听老太爷说过一句话，叫做伴君如伴虎。”

    纪老太爷曾跟纪老太太说过许多话，纪老太太对这句话的记忆最为深刻。

    “……一个不高兴，官没了不要紧，就怕人家一句话，就要了咱们的命。在那些贵人面前答对，哪里是容易的呢。”纪老太太为纪晓棠担心。

    “祖母说的并不是丧气话，而是警世恒言。”纪晓棠又笑道。

    常人说富贵险中求，纪老太太却并不是这条路上的人。

    “要我说啊，咱们就该早早的回清远去。山高皇帝远，晓棠回清远做县主，那就是最大的官，有多少自在福气！”纪老太太这样说着，自己都为这样的前景着迷起来。

    来京城还不到一个月，纪老太太已经想回去了。

    回清远，纪晓棠不由得暗自苦笑。难道他们是心甘情愿离开清远的？

    想要回去，谈何容易！他们退无可退，京城这里纵然是刀山火海，他们也只能拼着闯一闯，而赌注则是身家性命。

    “祖母放心吧。咱们总是要在京城走动，做了县主比不做县主总还有些好处。”纪晓棠说道，这是她的真心话。

    纪晓棠已经在心里盘算着，做了县主，她能为自己，为自己关心的人，以及这天下受苦的百姓做些什么。

    ……

    茜华堂

    “这真是怎么也没有想到的……”纪大太太在榻上坐了，环顾左右，除了纪晓莲，杨氏和纪晓芹也和她一同回来，都在榻下的椅子上坐了听她说话。“没有想到的好事。”

    “是没有想到。”杨氏就接了话茬，脸上兴奋的神色还没有完全褪去，她真心为纪晓棠高兴。“晓棠竟在清远做出那样的善举来，若不是圣旨下来说明，咱们还都不知道。大爷总说二叔是最谦逊不过的性子，果然是这样。换做别人，只怕早就先宣扬开了。”

    杨氏的话中，全是对纪晓棠和清远一房人的赞许。

    纪大太太对她这样的话就有些听不上。然而当面也不好表示什么。杨氏是儿媳妇，也是侄女。这个侄女的性子与她并非一路，然而却是杨阁老府中唯一与纪晓慕年纪相若、辈分相当的女孩子。

    杨氏与纪晓慕脾气相合，纪大太太也满意她的身份，当时很是费了一番心力才定下的这门亲事。

    对于杨氏，纪大太太还是很和蔼、宽容的。

    “那些事不当别人说也就罢了，可不该瞒着咱们。竟似有些不当咱们是一家人呢。”纪大太太不说话。纪晓莲却忍不住开口。

    纪晓芹早已经低下头去，摆弄着自己的衣摆，似乎没有听到大家的话。在人群中。她是个存在感微弱的女孩子。

    “也是咱们没有问。”杨氏就道，“晓棠她们当时可是死里逃生。晓棠不主动说，也是怕大家伙跟着悬心。……也是晓棠来的时候还短，若时日长了。多说说话，咱们也就知道了。”

    杨氏虽爱诗书。有些呆气，然而却通情达理，这番说话就可见她的性情。

    只是她这样通情达理的话，却并不能得到在场几人的共鸣。

    纪晓莲觉得杨氏不懂亲疏。是站在了纪晓棠的那一边，心中有气，轻轻哼了一声。就不再跟杨氏说话，而是用眼神示意纪大太太。

    “老爷叫了大爷去说话。这会工夫，大爷也该回了。我这里没什么事，不用你服侍，你去照顾好大爷，就是最体贴我的心。”纪大太太对杨氏道。

    杨氏并没有疑心是纪大太太要支开她，当下顺从地应了。她一走，纪晓芹也很有眼色地告退出去。

    “娘非要做主娶了大嫂进门。大嫂这样，何止不能做咱们的助力，只怕以后还要跟着东路那些人跟咱们做对！”纪晓莲终于可以畅所欲言，立刻就表达了对杨氏的不满。

    “别说她了。”纪大太太皱眉，不耐烦说杨氏。杨氏的性情她早就知道，只是没有想到清远一房人会来京城与他们同住。“咱们都小看了东路这房人。”

    纪大太太语气沉重。

    “谁知道是走了什么运道，从没听过这样的事。圣旨将她说的仿佛观音在世，她才多大年纪，就算是真有什么，也并不是她的功劳。”纪晓莲的意思，是纪二老爷和纪二太太宠溺纪晓棠上了天，将纪家在清远做出的功绩都归于纪晓棠的身上，才使得纪晓棠受封。

    这样说着，纪晓莲已经不再掩饰语气中的酸意，还一边偷偷瞄了纪大太太一眼。

    纪大老爷和纪大太太虽然没有亏待她，但是她在家中的地位显然不如纪晓慕。纪晓莲在想，如果馨华堂有了同样的功绩，那么被推出去受封的肯定不是她，而是纪晓慕。

    她的心思表达的这样明显，纪大太太当然不会看不懂，然而纪大太太也没有在意。她的关注点与纪晓莲的不同。

    纪晓莲还是太孩子气了。

    “竟然被咱们猜着了，晓棠身边竟然真的有宫里头出来的教养嬷嬷。”她看错了东路的那房人。

    纪老太太或许真的是乡下妇人，虽有一身的泼悍，却并没有知识。可纪二老爷和纪二太太却不同，这夫妻两人是有野心的。

    “说是不愿意做官，就希望终老于田园。他按照古礼为老太爷守孝三年，到处散播自己纯孝的声名，却将大老爷比得几乎无处存身。从这一件事上，我就知道二老爷是个藏奸的！”

    “如果真的没有野心，乡下地方，随便请个嬷嬷也就罢了，做什么费尽心机地请了宫里的教养嬷嬷！”

    “偏又在这个时候进京来了，刚进京就让晓棠出门去各府走动，还在长宁公主跟前露了脸。二老爷和二太太所求的是什么，不是显而易见了吗？”

    晚间，纪大老爷回了茜华堂，纪大太太就将这些话又在纪大老爷的跟前都说了一遍。

    纪大老爷摸着胡须，脸上露出思索的表情来。

    “太太，你是说……”

    “没错。”纪大太太确定地点头。

    “不会，”纪大老爷摇头，“这样的大事，二弟从来没在我面前露过口风。”

    “老爷将兄弟看做手足，无话不谈，处处为兄弟着想，可兄弟未必就肯如此对待老爷。老爷想想，二老爷有多少事没有告诉老爷！”

    “唔……”纪大老爷沉思不语。

    “清远在千里之外，晓棠的事迹若不是他们故意在呈在太后和陛下跟前，太后和陛下怎么会知道。晓棠可是得了二老爷的真传。长宁公主的茶会并未请晓棠，是晓棠知道晓莲得了帖子，特意请托晓莲带她同去。等到了茶会，晓棠就将晓莲抛开，还害的晓莲被公主训斥。”

    “晓棠可是没少跟公主说清远的事！”

    纪大老爷的眉头也皱了起来。

    “你说的太轻易了，受封一事，就算是二弟他们营谋，就是能成的？这还都是祖宗福荫。我纪家的风水……嗯……”纪大老爷没有往下说。

    然而他的这段心事，纪大太太是知道的。

    “纪家福地的风水自然是好的，纪家祖宗也福荫后人。只是这好风水，这福荫，都归了二房，何曾照顾到老爷分毫？”

    纪大老爷蓦地一怔。


第十三章 深宫

    纪大太太见纪大老爷愣怔，知道他是将自己的话听了进去，当下自然不肯放过这个机会。

    “若是这福泽肯分润一二到老爷身上，老爷如今何止一个四品的工部侍郎？还有大爷，也该有更好的前程。老爷是嫡长子，这县主也该出在老爷这一房不是吗？”

    别的话还罢了，说到了如今的官职，正是纪大老爷的心中的痛处。

    “就是出在二弟的一房，于我也是一样的。”虽是如此，纪大老爷沉吟半晌，还是说道。

    纪大太太暗中一笑。

    夫妻多年，她了解纪大老爷甚深，无论到了什么时候，纪大老爷说出来的话都冠冕堂皇。可知道纪大老爷嘴上如此说，其实言不由衷。

    “老爷风光霁月，是如此想，只怕别人未必如此。老爷多年来都在京城，并不曾回过清远，谁知道二老爷做了什么手脚？不是还有人曾经觊觎过纪家的福地？若是二老爷动了福地的风水……”

    纪大老爷变了脸色，纪大太太立刻就住了口。

    “太太，你是说……”

    “老爷，我什么也没说。我是深宅妇人，能懂得什么，不过一片为了老爷和子女的心。”纪大太太以退为进。

    纪大老爷却再也坐不住。他站起身来，不住地在屋子里踱来踱去，一面皱眉思索。他越是思索，就越发觉得纪大太太疑心的对。

    这些年来，纪家先祖的福荫和福地的风水，其实并没有给他带来什么好处。他这些年在京中做官也算顺利，靠的都是杨阁老。就是贪墨赈灾银子一案中，他因为得了纪二老爷的书信得以置身事外。当时是认作祖宗荫庇，但是现在想来，却并非如此。

    如果当时他跟随钦差队伍南下，也绝不会贪墨银两。等贪墨案爆发，他就独树一帜，有杨阁老保着他，为他营谋。他正可以趁机加官进爵。

    其后。他因为没有功绩，又被人揭出往年退亲、以及父丧夺情的事体，被言官弹劾不孝。虽有杨阁老鼎力保他。也将事情都解释清楚了，但是升官的路却断了。

    莫非，真的是纪二老爷为了他自己，在福地风水上做了手脚？

    这种可能不是没有。

    纪老太爷已经过世。纪老太太对他……

    “老三那样的都考中的举人，也被保举做了官。虽是闲职，可也是四品官……”纪大老爷皱着眉，缓缓地说道，目光中有戾色一闪而过。

    到此。纪大太太知道，纪大老爷已经完全相信了她的话。

    “老爷为人宽仁，从来就不是二老爷的敌手啊……”纪大太太慢悠悠地叹道。

    “二弟他。断然不会如此。”纪大老爷皱眉，嘴里却说道。

    纪大太太不言语。纪大老爷嘴上越是这么说，心里就越相信纪二老爷一定是这样做了。

    “依太太的意思，我们应当如何？”果然，接下来纪大老爷就向纪二太太问计。

    “这件事，只怕还要同父亲和姨娘通个气。”纪大太太立刻就道。真要与东路那房人斗起来，杨阁老的权势，以及姨娘的智谋都缺一不可。

    “毕竟是家丑。”纪大老爷似乎不愿意。

    “父亲和姨娘也不是外人。”

    “也罢，无论怎样，只许他人不仁，我不能不义。”

    “一切都听老爷的。”纪大太太顺从地道。

    “老太太那里，断不可错了一点儿半点儿。”纪大老爷沉思半晌，心中已经有了主意。他嘱咐纪大太太。不论私底下打算做什么，他是一定要挣一个孝名出来，最起码也要在朝堂上洗清他不孝的罪名。因为只有这样，他才能够继续升迁。

    “我知道，还有一件事，也是当务之急。”纪大太太点头认同，随即又说道。

    “什么事？”纪大老爷问。

    “老爷忘记了父亲私下说的那件事？”纪大太太提醒纪大老爷，“虽还没有明确旨意下来，想来年底之前就会有消息。我看二老爷和二太太就是冲着这件事来的。……这件事上，晓莲可不能输给晓棠。”

    “是了，多亏太太提醒。”纪大老爷恍然大悟，立刻点头。

    无论如何，那件事上，纪晓莲是不能落在纪晓棠的后面。国丈的分量和国丈兄长的分量，可是不一样的。

    “长幼有序，这件事就交予太太。”纪大老爷郑重嘱咐纪大太太，而他也要抓紧时间安排人手，将另外一件要紧的事办了。

    纪大老爷和纪大太太低声商量了许久，直到三更鼓响，才熄灯安歇。

    冬月二十九，纪晓棠大妆打扮，一身朝服全副车架进宫谢恩。

    跟随纪晓棠一同进宫的，自然是程嬷嬷。也多亏了程嬷嬷将一应诸事料理的稳妥利落，因为纪晓棠被封为县主，以后难免要与宫中的人物来往，程嬷嬷还将许多她从前不肯说的事，都告诉了纪晓棠。

    其中最重要的一件，如今虽然是隆庆帝当政，但是韩太后在后宫和朝中都有极大的势力，很多事情，其实是韩太后在说了算。

    这次进宫，纪晓棠也是先到慈宁宫拜见韩太后。

    到了慈宁宫门前，纪晓棠在门口等候，就有宫女进宫去禀报。虽然是第一次进宫，但是因为听程嬷嬷仔细说了宫中的情形，纪晓棠少了几分生疏，多了几分稳妥。

    程嬷嬷就跟在纪晓棠身后，进宫之后，她脸上表情未变，然而纪晓棠却能看得出来，程嬷嬷是有