见动静，忙就披衣起身。挑灯来看纪晓棠。

    “时辰还早，姑娘再多睡一会吧。”绣儿将灯放在旁边，又端了茶来给纪晓棠。“姑娘昨夜多早晚才睡下，又是一路辛苦。姑娘多睡一会。就是起的晚些也没什么。老太太、太太那里必定也是这样想的。”

    “这些年的习惯了，再睡也睡不安慰。”纪晓棠摆了摆手，“还不如就起来。等今天晌午和晚上我多歇歇就是。”

    绣儿知道劝不住纪晓棠。忙就服侍纪晓棠起身。

    纪晓棠自幼养成的习惯，每天早起都要读上至少半个时辰的书。年纪更小的时候。是要读满一个时辰。后来她年纪渐渐大了，帮着纪二太太料理家事，才将这一个时辰减到半个时辰。

    略做梳洗，纪晓棠就坐在了书房中。

    天光放亮，纪晓棠听见院子里有人说话声，紧接着，就是锦儿进来禀报。

    “……大太太身边服侍的冯妈妈来了，说了几句话，知道姑娘起来了，问能不能来给姑娘请安。”锦儿说到这，还向纪晓棠细说了冯妈妈的身份，“是大太太的陪房，自幼跟在大太太身边，如今是府里头大太太身边最有体面的妈妈，说是能当大太太的半个家。”

    这样的妈妈，是不能轻忽对待的。

    “请冯妈妈到厅中说话。”纪晓棠吩咐，随即从书案边起身，往厅中来。

    冯妈妈已经在厅中，见纪晓棠从书房中转出来，忙就陪笑着上前屈膝行礼。

    “给三姑娘请安。三姑娘起的忒早，一路劳乏，怎么不多歇歇。”

    “妈妈切莫多礼，快请坐下说话。”纪晓棠在厅中坐了，就让冯妈妈坐下首的椅子。

    冯妈妈自然不肯，旁边小丫头笑着劝，冯妈妈才肯在旁边的脚踏上坐了，陪笑与纪晓棠攀话。

    “姑娘这般早起，可有什么吩咐。姑娘初来，只将这里当做家里一般，有什么事尽管吩咐。”冯妈妈一边说话，一边着意打量纪晓棠。

    这样一打量，冯妈妈不免心中暗暗赞叹。纪晓棠眉目如画，清清爽爽的打扮，恰仿佛是出水芙蓉一般，让人一见，只觉得眼前一亮，见之难忘。更难得的是待人接物从容大方，令人心折。

    “这是自小的习惯，早起看看书，写写字，倒是劳妈妈过问。……妈妈说的是，伯父伯母这里，自然是我的家。伯父伯母用心，我虽初来，一切都还适意。”

    “这是姑娘的体贴处。”冯妈妈听纪晓棠这样说，更是满脸陪笑，一面就从袖中取出一只锦匣来，起身呈给纪晓棠。“……人多事繁，有种种不周到之处，多亏姑娘体贴、周全。太太一会还要来看姑娘，先遣了我来……”

    纪晓棠就让锦儿将锦匣接过来。

    锦儿将锦匣递到纪晓棠面前，随即将锦匣打开。

    锦匣内铺着宝蓝色的天鹅绒，上面珠光宝气，却是一只赤金点翠的朝阳五凤挂珠钗。

    “这是……伯母所赐？”纪晓棠的目光在珠钗上扫了一眼就收回来，问冯妈妈。

    “是太太打发我送来给姑娘，希望姑娘能够喜欢。”

    “长者赐不可辞，却之不恭，我就收下了。”纪晓棠的态度淡淡的，不像方才亲切。

    冯妈妈只当纪晓棠年纪小，第一次见到这么华丽贵重的首饰，故意做出这样的姿态来，也就没有多想。这样一只珠钗，不要说送纪晓棠一个小姑娘，就是送去哪一位诰命那里，要求一个人情，也是足够打动人了。

    纪晓棠不会不心动。

    “姑娘喜欢就好。”冯妈妈笑着道，就又坐了一会，才告辞离开。

    “姑娘……”锦儿托着锦匣，问纪晓棠该如何处置。

    “不要收起来，你先拿着。”纪晓棠一面叫了程嬷嬷来商量了两句，看看时辰，就先往纪二太太的屋子里来。

    纪二老爷不在，是被纪大老爷找了去说话。

    纪晓棠就同纪二太太一起，带了长生一同往萱华堂来给纪老太太请安。

    纪老太太屋中，纪晓芸、顾雪儿、姚氏、周念红和周桥都在，大家相互见礼，各自落座。

    “祖母昨天可睡的好？”纪晓棠问。

    “祖母不惯这里，昨夜几乎没怎么睡。”纪晓芸替纪老太太回答，纪老太太恹恹的，没什么精神。

    “我也没睡好，想来是择床，这两天住习惯了就该好了。”纪晓棠说道，又劝纪老太太，“祖母今天且熬一熬，免得走了困，等到晚上再睡，也差不多就好了。”

    “我也是这样说。”姚氏就笑着道。

    “但愿这样吧。”纪老太太道。

    趁着大家伙说话，纪晓棠就将纪晓芸叫到一边，将锦匣给了她。

    “这是……”纪晓芸打开锦匣见了珠钗，就是一愣。

    “送给姐姐戴的。”纪晓棠就笑。

    “给了我，你还有吗？”纪晓芸问纪晓棠，“这是哪里来的，没见你有这只钗。”

    “是伯母送给我的。”

    昨天大家初次见面，各人都有见面礼。纪晓棠和纪晓芸都从纪大太太那里得到一份，自然是一模一样的。这只钗却不在其中。

    显然，这是纪大太太另外送纪晓棠的。

    “那你送给我，合适吗？”纪晓芸问纪晓棠。

    “当然合适。”纪大太太送给她是合适的，她转送给纪晓芸就一样合适。“姐姐不要多问，只去戴起来就是。”

    纪晓芸犹豫了片刻，就往屋里去换首饰。如今，她也习惯了听纪晓棠的话。

    纪晓棠不会害她，且做的事都有道理。

    等纪晓芸还了珠钗出来，纪老太太虽精神不济，却一眼就看到了。

    “咦，晓芸，你哪里来的这只钗？”

    “祖母，是晓棠给我的。”纪晓芸实言相告，

    “晓棠？”纪老太太转眼看纪晓棠。

    纪晓棠微微一笑，并不多做解释。

    纪老太太确实没精神，知道纪晓棠精灵古怪，干脆也不问她了。

    纪大太太带着媳妇儿女来服侍纪老太太，一进门，就看见了纪晓芸头上的珠钗。


第五章 茜华堂（二）

    纪大太太顿时心中一跳，却看纪晓棠、纪老太太、纪二太太等人面上都没什么异样。提着心在纪老太太身边服侍了一番，直到离开萱华堂，纪大太太心中还是惴惴的。

    “你送过去的时候，可将话都说清楚了？”回到茜华堂，纪大太太忙就叫了冯妈妈到身边来询问。

    “回太太的话，按着太太的吩咐，都说的清清楚楚的。这样一点儿事，我若是再办不好，不只是辜负了太太，我也白活了这一把年纪。”对于那只珠钗怎么就到了纪晓芸的头上，冯妈妈也是一头雾水。

    “那是怎么回事？”纪大太太皱眉，或者她更应该问纪晓棠为什么这样做。“三姑娘是什么意思？”

    这句问话，也难倒了冯妈妈。

    主仆两人相对，都是愁眉紧锁。

    纪大太太不由得在心中琢磨。

    “这位三姑娘，竟是让人摸不透。”冯妈妈就道。

    纪大太太点头，纪晓棠何止是摸不透，简直是让她忌惮。

    纪老太太难伺候，但是在纪大太太看来，纪老太太却并不难对付。可是纪晓棠小小年纪，不显山不露水，似乎只是轻轻拂了拂衣袖，就让她陷入尴尬的局面，进退不得。

    “暂且放下那两个丫头的事情不提，只说这只珠钗。她是什么意思？是单纯的得了好东西，不肯自己留着，所以送给了二姑娘？还是她看不上这珠钗，嫌我送的礼物微薄了？又或者是想在老太太跟前表示些什么……”

    纪大太太想破了头，都想不透纪晓棠的用意。

    “怎么想着。这些都不大可能。”冯妈妈慢慢地说道。

    纪大太太也觉得这些猜想不大可能。

    可除了这些，还有什么？

    主仆两人想了半晌，冯妈妈脸色突然一变。

    “你想到了什么？”纪大太太立刻问。

    “最不可能的一种可能，可也许正是这样。……这位三姑娘不能做一般小女孩看待。”

    “到底是什么，你快说。”纪大太太催促冯妈妈。

    “太太的行事，惹恼了三姑娘。”冯妈妈为纪大太太分析，“三姑娘既不想在老太太跟前闹起来。让太太吃瘪。家宅不宁，也并不打算忍气吞声……”

    纪晓棠在给纪大太太提醒，或者说。她是在敲打纪大太太。

    这同时也说明，纪晓棠已经将纪大太太隐秘的用意和手段都看的清清楚楚。

    “她……她才是个十三岁的小丫头，她如何会……”有这样的心机和手段？纪大太太不愿意相信。

    “可除了这样，再没有其他的可能了。”冯妈妈说道。一边回想纪晓棠的言谈举止，就越发相信自己的判断。

    纪晓棠并没有与纪大太太正面交锋。甚至没有什么大的动作，就已经挫败了纪大太太。而纪晓棠更高明的地方在于，她不仅留了余地，也留了后手。

    冯妈妈也不由得心惊。只看纪晓棠的这两件行事，其心胸手段，就绝非纪大太太所能相比。远远落于下风的何止是纪大太太。就是馨华堂如今所有的人，甚至包括杨家。也没人是纪晓棠的对手。

    “太太……，”想明白这些，冯妈妈忙就劝纪大太太，“好在三姑娘并不打算生事，太太这边也还没做什么，不如就此收手，大家落得安宁吧。”

    对于已经做下的事，那只有好生讨好了纪晓棠，向纪晓棠表明那只是误会，且再不会有这样的误会发生。看纪晓棠行事，应该就会将过往都放下，不会另生事端。

    说起来，对于纪大太太先前所做的手脚，冯妈妈心中是并不赞同的。

    “我却不信，她有这样的本领？我竟然会被一个小丫头给拿捏了？！”纪大太太是个心高气傲的女人。

    “太太，何苦跟一个小姑娘置气。”冯妈妈赶忙又劝，“太太不该忘了，此次太太的目的是什么。”

    他们的目的不应该是拿捏谁，跟谁争个上下高低，而是服侍好纪老太太，洗白纪大老爷的不孝之名。

    冯妈妈这样劝，纪大太太终于想起了这件要紧事。

    “罢了。”纪大太太不耐烦地摆了摆手，“你看，如今该怎么办？”

    “珠钗这件事，倒是好解决。太太亲自走一趟，另外送一件相当的首饰给三姑娘也就是了。”冯妈妈给纪大太太出主意。

    “真要这样？”纪大太太有些不愿意。

    别人或许不知道，可冯妈妈却知道纪大太太的想法。

    纪大太太心中是瞧不上纪家二房的人的。这样的情绪，纪大太太没在别人面前显露过，在她面前却并不曾遮掩。在纪大太太看来，纪二太太是乡下人，家里不过是不入流的小武官。说是武官那还是高抬穆家了，其实不过是一介武夫罢了。

    纪二老爷也不过是做过两任七品的小芝麻官，夫妻俩一辈子都在乡下地方，如何能跟她阁老家千金相比。

    纪大太太瞧不起纪家二房，也在心中鄙视纪老太太，可偏偏这次纪老太太和纪家二房进京，她还得招待好这些人，甚至还得巴结着。

    正是这种相互矛盾的心情，让纪大太太做出了之前的种种安排。

    可如今，纪家二房一个十三岁的小姑娘，就让她吃了瘪，不得不低下头。

    纪大太太当然不甘心。

    “太太，她毕竟是个小姑娘，且是晚辈。太太就是宽待一些，那也是太太做长辈的宽厚、慈心。人们知道，只有赞太太的。”冯妈妈忙又劝说。

    纪大太太终于点了头。

    ……

    纪晓棠刚从萱华堂回到妍华堂，就听外面小丫头来禀报，说是纪大太太来了。

    纪晓棠带着丫头迎出门来，直将纪大太太迎到正房厅中坐下了。

    在厅中落座，纪大太太环顾四周。心中微微吃惊。

    妍华堂布置好了之后，纪大太太曾经带人亲自来看过，虽记忆并不深刻，但是对屋中的布局和摆设还有印象。如今一看，妍华堂变了一副模样。

    就是纪大太太用苛刻的目光来看，也不能不赞一声好。

    “没想到，你这孩子竟这样会布置屋子。”纪大太太就道。

    “伯母取笑了。”纪晓棠微笑。亲手捧了一盅茶奉给纪大太太。“改了些屋子的布置。还没来得及跟伯母禀报，还请伯母见谅。”

    “你这孩子何必如此客套。伯母这里就是你的家，正该这样才好。我见了也高兴。