袍，就坐在短炕之上，纪晓芸手中端着药碗，腊梅手中端了一盘蜜饯。都站在炕下。

    纪晓芸正在劝谢怀瑾吃药。

    “怀瑾哥哥。该吃药了。”纪晓芸柔声道。

    谢怀瑾却嘟着嘴，扭了扭身子，并不肯痛快吃药。

    “我不吃。你总骗我。说药不苦，可每次都是苦的。”

    “这次并不骗你。郎中换了药方，这药汁比上回的可好喝多了。”纪晓芸耐心地道。

    “你怎么知道？”谢怀瑾不信，一双眼睛在瘦削且依旧有些苍白的脸上显得又黑又大。

    “我当然知道。我刚才尝过了。”纪晓芸就道，“怀瑾哥哥。快些吃药。”

    “那，吃一口药，就吃一块蜜饯。”谢怀瑾眨眨眼睛，伸出手指比划着道。

    “好。一口药，一块蜜饯。”纪晓芸好脾气地应道。

    谢怀瑾这才不再躲避，任由纪晓芸喂药给他吃。果然是喝一小口药汁，就要吃一块蜜饯。

    纪晓棠领着秦震只站在门口。并没往里走，也没出声惊动纪晓芸。看到这里，纪晓棠就侧头觑着秦震的面色，便和秦震又轻手轻脚地从屋子里退了出来。

    “王爷，这……就是谢怀瑾了。”站在小书斋的院中，纪晓棠对秦震说道。

    谢怀瑾伤重，纪晓棠等众人又向秦震说明，谢子谦造反的事情，谢怀瑾一直被蒙在鼓里，且在反贼作乱当夜，谢怀瑾勇敢地站了出来，用他的性命反抗了谢子谦。

    纪晓棠求情，又考虑到各方面的情况，秦震也就默认了纪家照顾谢怀瑾。毕竟，带走个半死不活的谢怀瑾，对他来说并没有任何好处。而让纪家照顾谢怀瑾，谢怀瑾才能康复，纪家也会因此记他的人情。

    谢怀瑾在小书斋，只有纪晓芸带着丫头照顾，还有李郎中按时来诊脉，除此之外，再无外人接触。

    就在秦震的眼皮子底下，纪家人知情识趣，做的妥帖，秦震也乐得送这个人情。

    然而，这种情况只能是暂时的。一旦谢怀瑾的身子养好了，他就再也没有住在纪家的道理。到时候，清远县衙的大牢，然后，估计就是京城大理寺的死囚牢。

    纪晓棠费尽心力保住谢怀瑾，可不是为了让他有个健康的身子好去吃牢饭、被斩首示众的。

    “他……一直就是这样？”秦震就问。

    “整整昏睡了四天，大家都觉得没指望了。之后虽然醒过来，却什么人都不认得了。不仅如此，似乎这里……”纪晓棠指了指自己的头，“只有七八岁的心智。……他当时受伤太重，且还撞到了头。郎中说，这样已经是最好的情况了。”

    “继续将养，可否康复？”秦震又问。

    “完全康复绝不可能，最好的，就是现在这样。”纪晓棠就道。

    这一点上，纪晓棠并没有完全说实话。毕竟，这世上，奇迹还是很少出现的。

    秦震沉吟不语。

    这样的谢怀瑾，对他来说，毫无用处。

    “怀瑾哥哥的身世很可怜。”纪晓棠的目光漫不经意地在秦震面上扫过，就猜到了他的想法。

    “哦？”秦震似乎在思考着什么，漫应了一声。

    “别人不知道……，我们自小一起长大，谢家伯娘并不避讳我。怀瑾哥哥并非谢知县和谢伯娘亲生。”

    “哦？”这一次，秦震扭过头来，看着纪晓棠，他的全部注意力终于都在纪晓棠所说的话上头了。

    “怀瑾哥哥是一生下来，就被谢知县抱来给谢伯娘养了。”

    “你是说，谢怀瑾不是谢子谦亲生，是他亲族的孩子？”

    “不。谢知县并无亲枝近族。在怀瑾哥哥被抱给谢伯娘之前，谢知县就曾对谢伯娘说过，有个孩子要抱来，当他们的孩子养育。谢知县不肯对谢伯娘细说，只说这个孩子，非常重要，价值连城，而且……”

    纪晓棠略略数语，不禁让人疑窦顿生。谢怀瑾竟是谢子谦杀人夺来的孩子？

    这天下，会有哪个孩子能够让谢子谦这么做，且还说他价值连城。

    秦震看着纪晓棠，狐疑不定。

    “当时大家眼里谢知县谦谦君子，自然不会往这方面想。可我见他那晚杀怀瑾哥哥丝毫不手软，之后也没有任何疼惜、痛苦，我就知道，这只怕就是真相了。”

    当时在场的只有纪家人，纪晓棠说什么，就是什么。

    纪晓棠似乎只是感慨谢怀瑾的身世，说了这几句，就打住了话题。

    “听说王爷正在为蜀中反贼的事情烦心？”

    “晓棠也知道这件事？”

    “怎么会不知道，”纪晓棠笑了笑，“如今外面传言纷纷，都说是蜀中的反贼，是先宋的后裔，如今要匡扶祖宗的基业。”

    “说起来，宋是被燕所灭，与我朝并无灭国之仇。且如今已过百年，在于我，实在想不出那些人以宋的旗号，竟能招揽许多人。”看看秦震的面色，纪晓棠接着又道。

    “民间也已经传遍了啊，”秦震的神色莫测。如今大秦境内声势较大的几股反贼，谢子谦这一股已经大部被灭，剩下的几股力量中，就属蜀中的那一支堪称是朝廷的心腹大患。

    官兵几次围剿，都没有讨到好处，反而助长了对方的声威。

    “皇兄为此事辗转反侧，我自然是想替君分忧。”

    “所谓名不正，则言不顺。如果能够证明他们并不是先宋的后裔，那么人心向背，自然局势逆转。”纪晓棠就道。“而且，依王爷所言，朝廷一直并未放弃追寻齐家后裔，想要厚待之。民间也传说纷纷，现在就是说齐家并无后裔，只怕也难以服众了。此事若早些尘埃落定，于国于民都有莫大的好处。”

    “王爷如果做成此事，造福万民，也是莫大之功。”

    秦震的眼睛眨也不眨地看着纪晓棠。

    纪晓棠微微一笑。

    “王爷力排众议，促成盐引法，我爹爹和小叔的意思，纪家自然倾囊支持。”

    “还有王爷上次所提出海之事。小叔在海外发现高产作物，且极耐干旱，若是能够寻回来推广，又是王爷一件旷世奇功！”

    “果真有此事？”

    “我难道还敢欺瞒王爷，一会叫了我小叔来，细细说与王爷听。”

    “若是……”秦震垂眸看着纪晓棠，“那么晓棠之意，也未必就无法达成。”


第二百四十八章 加官

    纪晓棠与秦震相视而笑，很多事情已经心照不宣。

    当晚，秦震在宴席上，就敲定了纪三老爷再下南洋采买粮食的事情。次日，纪三老爷就带着人忙碌了起来，准备一应出海的事宜。

    在纪三老爷出海之前，秦震又上书朝廷，说明了此事。秦震主张另外求了圣旨，赐纪三老爷为四品的员外郎，亲善大使。

    圣旨到了清远，纪家上下无不欢喜。纪二老爷当天就开了祠堂，领着纪三老爷去祠堂里磕了头。纪老太太更是欢喜的流了泪。她无论如何也没有想到，纪三老爷会有这样出息，光耀门楣的一天。

    四品的员外郎，虽然是闲职，然而俸禄不少，也同样尊贵，正合纪三老爷的心意。要知道，如今在京城的纪大老爷多年经营，且在朝中还有靠山，也才熬到四品的官职上。

    “老太爷在九泉之下，知道老三有今天，也能够瞑目了！”纪老太太还亲自给纪老太爷烧了香，很是激动。

    因为纪三老爷封官，这次下南洋的船队也比以往风光了不少。

    一切都准备就绪，然而采买粮食的银钱却还是个问题。

    朝廷是发了些银两下来，然而那些银两能够采买的粮食数量，对于当前的局势来说，却是杯水车薪。

    国库空虚，这分明是要各人自己出银子添补了。

    靖安亲王秦震作为主张出海的人，总不能让纪家和万家用自己的钱来补这个窟窿。

    “……采买回粮食来，以你们出银的份例，全部换成盐引。总不能让你们既担着风险出力，还得亏银子。”秦震对着纪三老爷、万家老家主和万嘉树一众人等笑道。

    秦震亲驻清远。一系列举措都极得民心。尤其是有幸与他接触的人，都被他的才华和气魄所折服。当下，秦震一番话，就将万家船队诸人的心都收拢住了。

    等从秦震面前退下来，万家老家主和万嘉树就到了藏书阁，与纪二老爷、纪三老爷、纪晓棠商议出海的具体事宜。

    其间，万家老家主就提出来。他们情愿多出些银钱。

    “王爷是做大事的人。待下如此亲厚，我等甘愿效犬马之劳。银钱是身外物，万家如今也有了些身家。宁愿多出些银钱……，我等人轻言微，这件事情还得二老爷、三老爷和三姑娘玉成。”

    万家老家主和万嘉树见纪三老爷被封了官，也就看着眼热起来。他们并不敢想跟纪三老爷并肩。只希望也能得到一个小小的官职，改换门庭。光耀祖宗。

    纪三老爷很是豪爽。因为一同出海，如今他和万嘉树几乎是情同兄弟，当下就拍着万嘉树的肩膀，说这件事包在他身上。

    “只要这次出海顺利。采买回粮食来。老家主的心愿，并不难达成。”纪晓棠就笑道。

    现在为万家求官为时尚早，得事情成功。到时候论功行赏，万家想要谋官职并不是难事。

    众人商议半晌。皆大欢喜。

    隆庆八年四月，纪三老爷率领万家船队再次从万家村港口出海，秦震亲自到港口送行，一时盛况空前。

    隆庆八年五月，麦收季节，旱情继续恶化，大部分田地几乎颗粒绝收，赤野千里，饿殍满地。虽然有盐引法，缓解了部分灾情，距离完全解决问题却还是太过遥远了。

    同年五月，北蛮大举入侵，与境内反叛势力遥相呼应，更让大秦的局势进一步紧张了起来。

    内忧外患，举，国，惶，惶。

    在这样的大环境下，清远虽然也粮食紧张，但是相比之下，竟像个安宁的世外桃源了。

    纪三老爷从南洋运来的粮食，在运到大秦境内之后，就大部分换成了更便宜和更饱肚的粗粮。这些粗粮虽然难以下咽，却很能充饥，再加上些野菜熬煮成粥，这个法子救了许多的百姓的性命。

    大旱两年，田地里早就没有了野菜，这些用来熬粥充饥的野菜，都是纪家提供的。

    原来纪晓棠知道即将大旱，早在旱灾成型之前就安排了下去。她不仅让纪家各田庄上的人搜集野菜晒干了囤积起来，还广发告示，拿出银钱采购野菜。

    野菜能够换钱，这是从来都没有过的事。庄户人家妇孺不能从事重体力劳动，但是采摘野菜却是力所能及。将这些野菜卖给纪家，就能得到少许的银钱，贴补家用。因此，当时告示一出，可谓响应者云集。

    当时也有许多人不解，甚至暗暗嘲笑纪晓棠，认为这是富贵人家的大小姐不懂世事，银子太多，拿银子来玩耍的。

    而如今，这些野菜却救了大家的命。

    自然再也没人嘲笑纪晓棠和纪家，大家都认定，纪晓棠和纪家就是救命的菩萨。

    纪晓棠知道了这件事，只是笑笑，并没有采取任何措施，任由民间传说开去。很快，这种说法就不仅在任安府，甚至传到了其他的府县。

    若不是朝廷为了抑制乱局加强了各地关卡的控制，只怕就要有无数的灾民涌进任安府来。

    转眼，就到了六月中旬，天气干旱无雨。

    这一天，纪晓棠歇过中觉，又往二门旁的小议事厅处理了一回家事，才慢慢回到后院来。纪二太太并不在屋中，小丫头说是往纪老太太处去了。纪晓棠也没进屋，就带了人往纪老太太的院子里来。

    纪老太太上房屋中，纪二太太正在跟纪老太太闲话家常。

    “听庄子上的人说，照这个情形下去，秋收的时候只怕也收不上什么来，且还不知道明年会怎么样。我跟老太太商量，家里的饭食，再多添一成的粗粮可使得？”纪二太太对纪老太太说道。

    纪老太太就叹气。

    “如今的光景，已经这般艰难了吗。”

    “再如何，总少不了老太太这里的。”纪二太太就道。纪老太太自然不用吃粗粮。纪二太太说的多添一成粗粮的话，指的是下面服侍的人的饭食。

    这其中，自然也有纪老太太院子里服侍的人，因此纪二太太要先跟纪老太太商量。

    “我都知道了。”纪老太太叹气过后，倒是并没有再多说什么。“如今外头活人不易。我也不管事，一切都由你们看着办吧。我这里的人，自然也不能例外了。到了那实在艰难的时候。就是我这