麻烦大家……”

    纪三老爷这话刚开了个头，就被穆洪给打断了。

    “说什么麻烦。你不认你穆叔，你就说麻烦！”

    纪三老爷知道穆洪的直爽脾气，忙就赔礼。再不敢说什么客气话了。

    “还有我那闺女和姑爷，我外孙……”穆洪就又担心起身在清远县的纪二老爷一家的安全来。

    “暂时应该不会有事……”纪晓棠就道。

    正如祁佑年所说。山匪们几次失利，一段时间内都会夹起尾巴，无论如何不敢到街市上行凶。纪晓棠如此笃定，还有另外一个缘故。

    前世纪家家破人亡，可每当临难之时，却总会有一线生机。当时她认为是老天不肯绝了纪家，现在想来却并不关老天什么事。

    是那背地里的黑手，一直在最后的关头留手。并不是出于心软、同情，而是另有所图。

    她的死，纪三老爷的死，对方似乎都不在意。

    他们一直没有动纪二老爷。

    纪二老爷是安全的，在他们得到他们想得到的东西之前。而除了她和纪三老爷，纪家就再也没有会对他们造成威胁的人。

    所以，纪家人现在是安全的。

    这些话，纪晓棠当然不能说出来。起码是在此刻，还没到能够说出来的时机。

    大家商量定了下一步的打算，沈氏就打发人来说饭菜准备好了。他们商量了这半晌，已经过了用膳的时辰了。

    穆洪就忙起身。

    “不管什么事，也得先把肚子填饱。走，你们婶子准备了好酒菜，咱们吃饭去。”

    众人从偏厅中出来，穆万杰不知从哪里跳出来，不扑穆洪，也不扑他爹穆家英，直扑纪晓棠。

    祁佑年捞起穆万杰，将小胖墩放在自己肩膀上坐好。

    穆万杰立刻笑的见牙不见眼，他太喜欢这样坐在祁佑年的肩头了。穆洪等人看见了，就都哈哈一笑，也不理会。

    穆万杰要跟纪晓棠说话，祁佑年和纪晓棠就落在了一处。

    “晓棠，今天……，让你受了惊。改天，我再带你和小杰出去玩。”祁佑年就道。本来打算好了，要带着纪晓棠好好逛一逛估衣巷，结果舞狮没有看到，却让纪晓棠看到了那样血腥的一幕。

    谈完了正事，少年就为他这一次并不怎么成功的约会烦恼了。

    不等纪晓棠说话，穆万杰就应了一声好。他太喜欢跟纪晓棠和祁佑年在一起了。

    纪晓棠就听出了祁佑年语气中的歉意。

    “阿佑，今天多亏你来找我去估衣巷。马五的死谁也救不了，可是我们若不去估衣巷，就没机会问他那些话。……至于受惊，”纪晓棠向祁佑年笑了笑，“阿佑将我和小杰保护的很好啊。较真起来，还是我连累了阿佑。”

    一个人面对两个死士，祁佑年才是身临险境的那个人。然而事后，祁佑年却并没有丝毫的异样。仿佛不过是件再平常不过的事。

    “阿佑叔叔的功夫一等棒。”穆万杰立刻就道，“祖父说阿佑叔叔是万人敌。”

    纪晓棠没有说称赞的话，但是目光中的意思却显露的再明显不过。

    “万人敌，指的并不是这个。”祁佑年微微笑道，一贯沉稳的少年目光中带了些傲然。


第一百三十一章 四月

    “千户大人的万人敌，自然指的是领兵打仗，排兵布阵了。”纪晓棠就笑着说道。

    这样被纪晓棠一语说破，祁佑年反而有些不好意思起来。虽然是这样，他却并没有就胡乱说些谦虚的话，只是笑了笑。

    显然的，祁佑年非常自信。

    大秦承平以来，军士们已经很久没有大仗可打了，就是北边一直虎视眈眈的北蛮这些年都消停了下来。一般来说，祁佑年要想证明他的领兵天赋，是没有机会的。

    可是纪晓棠却知道并不是这样的。

    如果祁佑年真是帅才，那么不久之后，就会有他的用武之地。

    纪晓棠想着这些天他听到的关于祁佑年的事迹，有勇有谋，只要是他领头办的差事，就没有办不成的，且花费的代价最小，兵士的伤亡最小。

    卫所中有人说祁佑年是福将，然而据纪晓棠的分析，这并不能够简单地解释为福将。祁佑年确实有天分，而且从来都是谋而后动。

    这样的一位将领，如果能够身居高位，展其长材，不仅是百姓之福，也是国家之福。

    几乎是转念之间，纪晓棠就已经决定，她要助祁佑年一臂之力。

    “阿佑，昨天我夜观天象，东北有将星冉冉升起，势必大放光彩。我看将星所在的位置，正对着咱们任安府。阿佑会不会就是这颗将星？！”纪晓棠微微笑道。

    “晓棠，你……不是开玩笑的？”两人曾经谈到过占卜之术，纪晓棠虽然话说的谦逊，但是在祁佑年听来，却觉得纪晓棠家学渊源。

    “当然不是玩笑。我怎么敢跟未来的大将军开玩笑呢。阿佑，我相信，那颗将星，就是你。”纪晓棠就又道，虽然还是嘴角含笑，但是脸上的神情却是认真的。

    祁佑年就看出来，纪晓棠并不是开玩笑的。

    “若真有将星临世。岂不是说这天下要……乱……”祁佑年说着话。就已经渐渐地压低了声音，而且脸上的神情也变得郑重起来。

    现在天下一片太平的景象，说这天下要乱。谁会相信？起码就纪晓棠所认得的人中，就没有人会相信她。

    但是祁佑年不同。

    祁佑年知道许多纪晓棠并不知道的事，他知道，这天下真的可能会乱。

    “晓棠。这话再也不要跟人说起。”祁佑年眼中闪过一丝担忧，忙就嘱咐纪晓棠。

    纪晓棠立刻就知道。祁佑年认真了。

    祁佑年认为这天下真的可能会乱？

    纪晓棠是因为重生的缘故，所以知道。那么祁佑年又为什么会这样认为？祁佑年知道些什么？

    “我晓得，不会再说。”纪晓棠心中疑问重重，一时却又无从问起。只得先郑重点头应承。

    祁佑年见纪晓棠郑重，这才放下心来，同时暗暗握拳。他得加倍的努力才行，只有手里掌握了更多的兵权。才能够护佑一方乃至天下平安，也才能够帮助纪晓棠，保护好纪晓棠。

    两个人此刻都不约而同地做出了决定，只是都藏在心里，并不肯当下就说出来。

    因为顾着说话，两个人是最后走进上房的。当然穆万杰也跟他们在一起。

    席间无话，等众人都散去，纪晓棠才和纪三老爷商量着，给纪二老爷写了一封信。

    纪晓棠在信中详细地说了马五的事情，并嘱咐纪二老爷一切要小心。至于马五之事，则要纪二老爷暂时保密，谁都不要告诉。

    这里面，就包括了纪二太太。

    既然连纪二太太都要瞒着，更何况是其他人。

    纪晓棠在信中并没有隐瞒县衙中可能有人牵涉在内的事，并说了这件事已经有任安卫所的人接管，且不可打草惊蛇。

    谢知县那里先不能告知，怕的就是打草惊蛇。

    纪晓棠相信，以纪二老爷的聪敏和阅历，读了她的信，必定会处理的非常妥帖。

    转眼就进了四月，府试考期将近。

    纪晓棠早就看着纪三老爷背熟了题目，又有穆洪打点了，请人领着纪三老爷先看过了考棚。

    府试的考棚就在任安府的贡院内，与穆府所在的北官坊胡同隔着四条街，坐马车一刻钟的工夫就到了。纪三老爷看过了考场，更加信心十足。

    四月十五，府试第一场正式开考。

    不同于县试，府试是由各州府的知府主持，共分为三场，考试内容有贴经、杂文和策论，考的是考生的记诵、辞章和政见时务。

    和县试相同的是，只要考过了第一场，就有了进一步参加院试的资格。

    所以，这第一场就至关紧要。

    如同在清远的时候一样，纪三老爷参加考试，纪晓棠就早早起来，跟纪三老爷一同用饭，然后又到上房来辞别穆洪和沈氏，坐着马车送纪三老爷进考场。

    纪晓棠并不是自己来送纪三老爷的，穆洪、穆家英和穆家豪父子三个也都骑着马跟了来，小胖墩穆万杰也眼睛还有些睁不开，却谁也拦不住他，也一起跟了来，跟纪晓棠一起坐在马车里。

    来送纪三老爷进考场的，还不止是穆家人。

    祁佑年也来了。

    等到了贡院外头，就见来送考生考试的人头攒动，然而纪三老爷这样排场的，却是绝无仅有。

    纪三老爷就冲着众人抱拳，说是深感盛情，一面还自己打趣，说大家这样对他寄予了厚望，如果他考不过，他就没脸出来见大家伙了。

    “留得青山在，不愁没柴烧。文达啊，你别想窄了。这次不行，还有下次。你还年轻！”穆洪说着话，就又抬手要拍纪三老爷。

    穆家英干咳着拦下了穆洪的巴掌。

    “爹，纪三弟还得考试，你这巴掌，等着纪三弟考完也不迟。”穆家英生怕穆洪一下子没轻没重，要是将纪三老爷写字的胳膊给拍出个好歹的来，那可怎么办。

    “小叔这次一定能考过，我们就等着吃小叔的报喜宴。”祁佑年就道。

    “正是这样。”穆家英就给穆洪使眼色，示意，你看，人家祁佑年多会说话。

    “小叔，还和县试一样，只不要紧张，一切就好。”纪晓棠则又低低的声音嘱咐了纪三老爷一回。

    “晓棠放心。”纪三老爷郑重点头，让纪晓棠放心。

    府试他必须得考过，举人老爷的功名他势在必得，不为自己，而是为了纪家。

    穆家寨以及马五的事情，让纪三老爷进一步认清了，纪家所要面对的是怎样的危机。他只能变得更强，才更有力量保护家人。

    为了这个，真的让纪三老爷头悬梁、锥刺股地苦读，他也是愿意的。何况，现在还有纪晓棠押了题目，他根本无需地啃那么些的经书，只要记牢了考试的题目就可以。

    如果这样他还不能考过，那么他也就真的不配姓纪，不配做纪家的子孙了。

    送了纪三老爷进了考场，穆洪父子三个都还有差事，就先走了。祁佑年则陪着纪晓棠和穆万杰留了下来。几个人就来到贡院斜对过的茶楼上。

    穆家早就打发了人，在茶楼包了个临窗的雅间，方便纪晓棠在这里等纪三老爷。

    祁佑年陪着纪晓棠到雅间落座，纪晓棠就先叫了些点心，让还没吃早饭的穆万杰填肚子。纪晓棠和祁佑年就只喝茶说话。

    四月中旬，任安的天气已经转暖，大家都脱了夹衣，换上了单衫。

    纪晓棠端着茶盅，先没喝，而是瞄了一眼祁佑年，忍不住嘴角就含了笑意。

    祁佑年今天穿了件朱红的箭袖袍，粉底皂靴，剑眉凤目，整个人英姿勃发。方才这一路走来，纪晓棠就注意到有不少大姑娘小媳妇在偷看祁佑年。

    “在笑什么？”祁佑年立刻察觉纪晓棠笑容有异。


第一百三十二章 府试告捷

    祁佑年这样问，纪晓棠自然不肯说，只说没笑什么，然后垂下眼帘喝茶。祁佑年当然不信，他左右看看，又看看自己。

    “是笑我吗？”祁佑年的语气中带着一丝丝的不自信。

    为了今早跟纪晓棠一起送纪三老爷进考场，他是特意收拾过，衣裳也是新的。平时跟那些兵士在一处，他是从来不注意这些的。

    是纪晓棠发现了，所以笑他？还是他哪里收拾的不对，纪晓棠才笑他的。

    纪晓棠抿了一口茶，这才抬起眼帘，入目的就是祁佑年一脸纠结的神色。纪晓棠就知道，祁佑年怕是误会了什么。

    “并不是说谎，不是笑你。”纪晓棠这才缓缓放下茶盅来，“方才咱们上茶楼，遇到的人，都在看你呢。”

    原来纪晓棠在笑这个，祁佑年一下子明白了。

    可是他并不觉得有很多人看他，那些人分明看的是纪晓棠。

    纪晓棠今天穿的是鹅黄的衫裙，虽没施脂粉，也不甚装饰，却肤如凝脂，眉目如画。这样的纪晓棠让他想到“清水出芙蓉”的名句。

    那些人分明是看纪晓棠看的痴了。

    他总不能将看纪晓棠的人都赶走，只能装作无意地挡在纪晓棠身前，尽可能地隔开那些视线。

    心里这么想着，祁佑年却不能说出来。

    “阿佑叔叔可受欢迎了。”穆万杰咽下一口海棠糕，抢着开口说道。

    “阿佑叔叔怎么个受欢迎法儿？”纪晓棠立刻就笑着问