：“宁太师，陛下知道您回来，请您到大帐一叙。”

宁原脸色登时很难看，这意味着韩健是要兴师问罪了，就看韩健是要用怎样的方式。他代天子进城巡视，不但没完成他的职责，还被当地的太守反咬一口，而他的确这趟进城是不干净的，昨夜跟何亮送给他的美人也不知道几度**，事情张扬出去，就算韩健不惩罚他，他的这张老脸也荡然无存。

“自作孽不可活。”宁原感觉到自己好像突然轰塌了一样，身子也有些倾倒，却被旁边的侍卫扶住。

“宁太师，您没事吧？”侍卫倒是很客气，没有来捉拿他的意思，而仅仅是来传话。

宁原没回答，指了指前路，意识是让侍卫带路。他怎么想这次韩健都不会放过他，早就想罢黜他，现在有机会韩健岂能放过？

宁原脚步很沉重到大帐外面，本以为已有朝臣奉了韩健的旨意过来，韩健是准备当众来“审判”他，可到了大帐门口却是冷冷清清，也只有几名侍卫在驻守，看不出里面有大臣的模样。

“宁太师回来了？”倒是韩健亲自掀开帐帘，用很沉的神色打量宁原一眼，随即转身进去，“进来说话。”

宁原跟着进到里面，侍卫都未得进内，宁原站定后四下打量，才发觉这大帐中只有他和韩健二人。他倒有些不太明白韩健的用意，他心想难道韩健还会饶了他不成？

韩健道：“昨夜宁太师进城巡视，可有何收获？”

宁原心里紧张，不知该怎样回答，现在事情是明摆着的，韩健还来问。那是想让他自己坦承交代？他索性一咬牙，把要出口的话咽回肚子里，行礼道：“回陛下，老臣进城，并未有收获。”

“哦。”韩健淡然点头，道。“朕昨日躬体有恙，才令宁太师代朕进城，你也累了，既然没什么事的话，就回去休息，别被什么事所烦扰。”

宁原心里嘀咕了一下，这是怎么回事，难道所料错了，韩健无意要惩戒他。或者是。韩健准备酝酿一出更大的动作？

宁原试探问道：“陛下，老臣听闻宁州太守何亮，昨日出城，不知可有此事？”

“嗯。”韩健微微点头，“他出来说了些胡话，居然大言不惭要向朕来举报宁太师你的过失，朕岂会容他以下犯上？训斥他一顿，让他早早回城了。”

“这……”宁原心里稍微松口气的时候。还是纠结无比。这不是韩健有意放过他，可能是另有图谋。他只能这么想。

韩健又道：“至于我魏朝境内各地的乱象，要等天下平定之后再一并解决，别的事，朕不会考虑。宁太师应该明白朕的意思吧？”

“是是，老臣明白。”宁原行礼应道。

“那你退下吧，今日还要继续动身南下。眼看这时候也不早了，若是再不能加紧赶路到江都。恐怕对南用兵要拖到夏天，那时候江南多雨，可不利于我军行军作战。”

说完宁原被赶出了营帐，宁原出来后仍旧有种大难不死的感觉。这次是真的把他吓出一身的冷汗。出来被风一吹全身还在颤抖，事情诡异的令他都觉得蹊跷无比。

他再仔细想韩健话中的意思，看来韩健不是不想处置他，一切都以对南的战事为优先，处理地方事务是如此，处理他也是同样。宁原脸上露出些微的冷笑，他心想，你现在不处置我，回头等我羽翼丰满了，怕就不知道是谁处置谁了。

……

……

北方韩健仍旧在南下江都的路上，而在扬州城内，司马藉同样要跟对方的太守虚以委蛇。隋化几天下来每天都跑来找司马藉问用兵之策，像是虚心受教，但其实是打听虚实。

或者是那日斗升的话提醒了隋化，既然司马藉坐镇在扬州，很可能北朝皇帝用兵的时候就会避开扬州，而选择从别的路来攻打，至于打江赣，连隋化也是不信的，但从何处用兵他还是要对司马藉问个清楚。可惜司马藉都不知道的事，自然没法对隋化说明。

这天晚上隋化刚走，司马藉正要饮杯茶，却有一人不请自来。正是那高来高去的神秘之人，也是南朝中令司马藉没法参透的李山野。

李山野手里拿着一封信直接坐下来，笑盈盈道：“我不才，又来讨司马兄弟一杯茶喝了。”

“焕儿，给先生上茶。”司马藉也没打招呼，直接唤焕儿倒茶。

“好咧。”焕儿端着热茶出来，恭恭敬敬跪下来，为李山野倒杯茶，也为司马藉添满一杯。焕儿看着司马藉的目光满是柔情，连旁边的李山野也察觉到些端倪。随即焕儿拿着茶壶起身离开，应该又去换水了。

李山野笑道：“原本以为司马兄弟会不太适应扬州的生活，未料到你美人相伴，清茶淡饭，居然也能如此适然。这焕儿姑娘倒也是个能温暖人心的动人小主。”

司马藉笑了笑道：“莫非是李先生觊觎我身边的如花美眷，劝先生你还是不要动这心思。”

李山野哈哈大笑道：“果然是英雄难过美人关，经过焕儿姑娘的悉心照料，连不苟言笑的司马兄弟居然也会开起我的玩笑来了。”

言谈也算甚欢，司马藉其实不想跟李山野有太多的废话。司马藉问道：“先生应该是有事而来，莫非是为陛下或者惠王传递信件？”

说着他的目光落在李山野手上那封信上。李山野笑着摇头道：“这信可不是陛下或者惠王所写，你想我一介草莽，陛下有什么事的话都很少过问，更别说惠王身边还有那么多能人异士，他们有大事自会找人来通传，岂会经过我？”

“那这是……”

李山野将信揣进怀中，道：“这是北朝刚来的一封密信，是我从一些北方朋友那里打听来的。却说北朝銮驾过宁州府的时候，北朝皇帝派领尚书台大臣宁原代天子进城视察，不但地方进献美人，还以珍宝相赠。结果司马兄弟你猜如何？”

司马藉根本没听说此事，他根本无从去猜。他很诚实摇摇头。

“若司马兄弟是那宁州太守，应该如何做？”李山野好像是考校一样问道。

司马藉想了想道：“北朝皇室更迭，老臣未必会得新皇信任，若以宁原拉拢地方官，怕是地方官不肯轻易就范。只是他位高权重，地方也要巴结敷衍，料想也差不多如此了。这事情先生又如何得知？”

“看来司马兄弟倒也看的透彻，的确这宁原并非良木，不可托付。要说这宁原本身也是心怀野心之人，历经四朝的老臣，到新皇一朝，居然还能位极人臣，这可是不容易。但最大的问题，是他遇到了更加强悍的君主，在强势的帝王面前，臣子越是有野心和能力，越是会受到猜忌，可惜这宁原还是太急功近利了些，才会被地方太守所利用。”

“哦？”司马藉想了想，问道，“莫非是宁原在地方吃了亏？”

“正是。宁原进城当晚，地方太守就出城到皇帝面前告御状，痛斥宁原擅离职守，甚至还以帝王名义霸占民女，索要钱财出言拉拢，这些都是帝王的大忌。可以说，若是太平的年景，宁原的罪状可是不小啊。司马兄弟你猜北朝的皇帝又是如何处置？”

司马藉这次不用考虑，直接道：“应该是不管不问吧。”

“司马兄弟难道听闻了此事？为何猜的如此之准？”

司马藉笑道：“先生刚才也说了，那若是太平年景这罪状不小，可如今是太平年景吗？宁原就算再不济，也是领尚书台大臣，位极人臣，谁敢说三道四？身为帝王应该能分清孰轻孰重，若在这风雨之秋贸然对首辅大臣下手，恐怕人心不稳，又谈何对南用兵？”

第八百四十九章女人当国

金陵城皇宫，又是萧旃的不眠之夜，灯影绰绰之中，这位登基方才一年多的女皇正在批阅着奏本，每天她只有在天快亮的时候才去休息一会，到第二天她还要精神抖擞地去打理朝政会见大臣。

对于萧旃，她肩膀上背负的责任太多，整个南朝的生死存亡近乎都系于她一个人身上。惠王萧翎成天纸醉金迷，就算如今掌握着军权的是她的这个皇叔，她也察觉不出萧翎会给她怎样的帮助，反倒有些时候会给她帮倒忙，几次萧旃为了军政上的事派人去请萧翎进宫，萧翎都以身体不适为由拒绝。

年初的刺杀之事给萧翎造成一定的影响，以往萧翎还经常走出府门，可在那之后，萧翎就好像是躲进洞穴里的耗子，任凭外面发生什么事，他也不会轻易探出头。就算曾去过一次扬州，回来后还是龟缩进惠王府，什么事都是安排他的那些拥趸来做。

正因如此，南朝各处的军事防御做的很差，差到让萧旃想拍桌子，北朝要举兵南下，可是提前了几个月公告天下，就算这样南朝人除了扬州一地有司马藉安排防务，别的地方都近乎于不设防，甚至无法形成有效的防御和支援体系，北朝数十万兵马南下，到时候南朝拿什么来抗衡，是萧旃最忧虑的。

夜过三更，外面已经很安静，萧旃独身一人打量着手头上刚从南边过来的奏本。

萧旃原本要调岭南的驻兵北上，一方面是要镇守长江防线，更重要的是勤王维护京师，谁知她的皇命下达到地方就背地方守将所驳回，各路军将近乎都是同样的口吻，以地方匪患未除为名不奉诏。其实说到底。他们是没有得到惠王府的诏令，岭南之地，有不少地方都是惠王的家兵，而就算不是的，现如今执掌朝廷兵权的是惠王，地方将领不敢为了女皇而得罪惠王。

倒是有能奉诏的。好像是忠君爱国的明臣，但他们却提出了为难之处，没有军费军饷，粮食物资缺乏，地方兵马不适应长途跋涉，总归是要跟朝廷要钱要粮，这些都是萧旃所拿不出来的。

谢汝默为独相十几年，齐朝看似外表浮华，但其实早就是空心的。南朝也有钱有粮，但都在地方士绅和商贾手里，国库空虚，百姓贫苦，因为赋税的不合理性，使得朝廷就算加收税收也只能将压力摊派到地方百姓身上，这是萧旃所不愿见到的。而她又没有绝对的皇权，无法从那些士绅和商贾手中纳来粮食。眼下最合适的办法莫过于施行改革，但改革费时日久。如今北朝兵马将至，她实在是没有办法解决。

“陛下，有位使臣从北方而来，说是要见陛下。”一名穿着小太监服装的人走进来，怯生生说道。

萧旃抬头看，那穿着小太监衣服的其实是个小宫女。宫里的规矩，守夜的必须是小太监，可萧旃对于那些太监有很怀疑，反而觉得小宫女没出过宫，没有名利之心。反倒不会去跟外面的臣子勾连。所以她也把近身的小太监都换了，连亲卫也都是女兵。

“使臣？”

萧旃想了想，她之前曾在司马藉的推荐下，派出李方唯作为南朝使节往北方去出使，到如今也有四个多月时间，料想也该回来了。可李方唯好像知道事情没办成，一直都没消息，小宫女所说的使节，似乎是从北方而来。

“带人进来。”

萧旃没那么拘泥，既然使臣都到了皇宫门口，见见也无妨。

萧旃一直等了小半个时辰，人才在女兵的陪同下过来，等人进到大殿中来，站定，萧旃往下看了看，可惜光线暗淡她瞧不清楚人到底是谁。但却觉得，好像是个女子，而并非是男子。

“你是谁？”萧旃稍微紧张了一些，莫非是刺客？

却听那人道：“在下奉北朝皇帝之命，特地送来一封密函，请陛下御览。”

声音果然是女声，萧旃示意让侍卫把宫里的灯全数点燃，整个大殿内终于有了光亮，萧旃这才看清楚来人，不是别人，正是韩健最为信任的情报系统的头领，也是北方在南朝十数万细作的掌舵人，大西柳。

萧旃在北朝为细作时是认识大西柳的，那时候大西柳对她的日常生活多有照顾，虽然她知道那都是韩健的安排。现在大西柳亲自来送信，萧旃也动了将她拿下拷问的念头，要知道这人对北朝来说是何其重要，要是能从她嘴里套出什么话来的话，那该有多大的收获。

可惜萧旃并未那么做，因为大西柳是作为北朝使节而来，两国交战尚且不斩来使，更何况现在两国还没有正式交兵，她这么做的话只会令天下人耻笑，让北朝入侵有了更合理的借口。更着紧的，是萧旃现在还在重用司马藉，她还不想为大西柳而失去司马藉这样的帮手，所以也就将心头的想法所按捺下去。

“呈上来。”

随着萧旃一声令下，马上有侍卫女兵把信函呈上。

等萧旃打开，方知道是北朝皇帝韩健亲笔所写，除了基本的问候，韩健在信函中倒也很客气，最后却点明要帮南朝解决内患，同时是要为当初朱同敬领兵出征豫州之事而报复，准备出兵打江赣，在信的最后，韩健甚至承诺，只要将朱同敬所部全数击溃，那北朝的兵马将会秋毫无犯撤回北方，从此两国将订立盟约，永修旧好。

萧旃看过这信，怒从心起，一拍桌子道：“尔是奉了你朝天子的命令，来送战书？”

听到是战书，连旁边的侍卫也要上去押解大西柳，却见大西柳仍旧气定神闲。反倒是萧旃阻止侍卫有进一步的侵犯。

大西柳道：“朱贼趁我朝内乱未休之时，与谢贼勾结，出兵北上犯我疆土。时天子言，来日必当报之，如今我天子日隆，挥兵百万兵马北上驱除胡虏。正是日盛之时，也是报当年朱贼之恨。还请陛下海涵。”

萧旃冷笑道：“海涵？出兵到我境内，竟要替我朝扫除内乱，可曾问过朕的意思？你们的皇帝，就是如此的霸道，甚至连最基本的礼法