儿与三郎就停了下来，把袋子扎紧拎着，打算拿回家跟虎子一起吃。
  “咱们走吧，去买一点肉就回家。”
  小桃红领着两人去买了十来斤五花肉，照样拿回去挂在炉子旁边熏着，慢慢吃。
  回到家小花儿与三郎真是手脚酸软直打颤，虽然去镇里赶集很开心，但是这来回四个时辰的路程，还是让他们的细胳膊细腿有些吃不消。
  小桃红看着两人笑了笑，“累了吧？你们先歇着，我去给大伙儿做饭吃。”说着就拎着那坨肉往灶屋里去。
  一旁的虎子立马上前接过来，“大姐你肯定更累，今儿我做饭，你们都歇着。”
  小桃红上下瞅了瞅虎子，好笑道：“虎子你会做饭？咱家米已经吃完了，得做玉米饭，你会蒸饭吗？”
  虎子一拍胸脯，“大姐你就瞧着吧，来，坐坐坐，等着我做好吃的。”
  虎子把小桃红拉到一旁的凳子上坐着，拎着肉就往灶屋去。小桃红看着虎子走路都没个稳，心中好笑的很，同时也有些欣慰。
  过了半晌，虎子倒也不负众望，还真就给他做出来一些饭菜，一菜一汤，虽然味道没有多好。
  “没看出来，虎子手艺挺好的啊，都能做饭了。”
  小桃红一边往嘴里夹菜，一边夸赞虎子一番，她是真没想到虎子会做饭。现代的男孩子，别说只有十一岁，只怕二十一岁也不会做饭。
  “那是，以后大姐累了就可以歇着，都让我来做。好吃吧？来来来，二姐三郎也多吃点。”虎子一边说一遍给他们夹菜。
  “那大姐就等着享福了。”顿了顿小桃红又道：“哎虎子，小鸡你捉起来放鸡窝了吗？”因为小鸡还没长翅膀，扑腾不起来，就飞不进鸡窝，每天得有人把它捉进去，不然可就被冻死了。
  虎子一拍脑门儿，“哎呀我忘了，你们先吃着，我去捉。”说着扔下碗火急火燎往外跑。
  看着虎子如火烧屁股的猴子一般，大伙儿都忍俊不禁嗤笑出声。大家和和美美坐在一起吃着饭，时不时又冒出一些欢乐的笑声，农家小院儿充满了温馨。

  ☆、第12章

  “大姐，褥子被罩我都扯下来了。”
  “嗯，我们走吧。”
  进入冬日后天气一直不算晴朗，要么下着霜，要么干冷。这日好不容易出了日头，少有的暖和，小桃红便跟弟弟妹妹一起把家里的被褥拿出来洗洗干净，翻着晒晒。快要过年了，得把家里拾掇干净了，整整洁洁迎接新的一年。
  这段时间小桃红在做活儿的同时，一直在抓紧时间抄写那本从莫楠竹手里借来的通史。刚开始写毛笔字的时候，真的是字大如斗，现在抄了近一半，字体才稍微跟书本上的差不多大小。
  一边抄一边也就把轩国了解了个大概，这时空除了几千年来国家的名字与中国古时不同，其他的东西倒是大同小异。
  一样的分久必合合久必分，大大小小的国家变迁，官员等级制度也差不多。因为这本书是轩国时期才编制的，所以大部分在讲轩国的事情。不过已经足够了，她们只需活在当下。
  小桃红抄书的时候，一道把一些常用字教给三个弟弟妹妹。小花儿擅长做女红，对这些东西却不大擅长，这么久也只学会了自己的名字与一些简单的文字。
  而三郎却学得有模有样，也是相当的用功，随时随地在临摹书上的字，常常让小桃红给他讲些文人墨客的故事。小桃红只能把前世知道的一些故事讲给三郎听。
  如今三郎一手毛笔字写的比小桃红还好。不过因为要节省纸张抄书，笔墨只是时不时练一下，平时就是在院子里的泥巴地上，掰根树枝写写画画。
  虎子生性好动，让他好生坐着看书写字简直要了他的命，他宁愿去上山背柴，也不大愿意待着写字。不过虎子机灵，就算三天打鱼两天晒网，认得的字儿也比小花儿多得多。
  “好了，现在虎子帮着我洗衣裳，花儿回去把我们没做完的绣活儿做了，没几天就要去交货了呢。三郎去屋里帮大姐抄书，得照着好好抄，别有污印，别浪费纸张。”
  几人把被褥衣裳送到小河边，小桃红就安排了几人做的事情。虎子不爱看书就让他跟着搭把手拧被褥，小花儿绣活儿好就去完成没完成的活儿；三郎毛笔字好就让他回去照着书临摹，练手的同时还能把书给抄了，所谓是一举两得。
  三郎与小花儿也就乖巧的应着，回去做小桃红安排的事情，小桃红与虎子就开始捶打搓洗衣裳被褥。
  到了未时正，小桃红与虎子终于把衣裳被褥洗干净了。小桃红就地把被褥晾在灌木丛上面，盼着这个日头能今儿就把它晒干。
  他们家每张床都只有一套被褥，若是一天没晒干，那晚上就只能将就盖被絮了。
  两人拎着木盆往回走的时候，看到蜿蜒的羊肠小路上面走着几个人。虎子眼尖，隔着老远也就看了个大概，“大姐，你看那是不是爷爷大哥他们？”
  金色的太阳还有些刺眼，恍眼看去，路上有五个深色人影，正往她们都方向而来。
  “好像是的，大伯他们回来了。”
  想来是因着没有活计可做了，王记就解雇了这些临时的苦力。
  小桃红两人往上走，爷爷大伯他们往下走，到岔道儿旁的时候已经遇到了一起。
  “阿红，你看大哥给你买了什么。”
  刚遇到一起，大郎就迫不及待的走向小桃红，往怀里掏出一个小盒子递给小桃红。
  望着大郎憨厚的眉眼，小桃红笑了笑伸手接过大郎手里的东西。那是一盒胭脂，桃粉色的胭脂，还飘着劣质的浓重香气。
  大郎伸手挠了挠头，“阿红喜欢吗？大哥看别家的姑娘都买这个，大哥就想给阿红也买一个。”
  把胭脂盒子小心的塞进怀里，小桃红眉眼明媚，“喜欢，特别的喜欢，我们快些回家吧。”
  说着小桃红与虎子就去接他们手里的大包小包，那是爷爷他们置办的年货。有一块儿肥肉，大约十多斤的模样。还有一半袋子大米，别看有小半袋儿，如果他们几个男丁放开了吃，也就差不多只是够两顿的量。
  还有一些杂七杂八比较稀罕的东西，想来都是买回家年三十吃的，平时大约要藏着省着。
  本来小桃红想腊月十五送糖时再置办年货的，如今他们已经置办了倒也还行，以免她背不动。
  大伙儿欢欢喜喜回到家，看着屋里的景象咧开了嘴。院子里虽然是泥巴的地面，却被打扫得很整洁。院角堆满了柴火，还有一只母鸡领着十来个小鸡在咯咯叫唤。
  “阿红，这谁家的鸡？”
  虽然心里有些谱，但是大伯还是不大相信这是自家的鸡，忍不住出声确认一下。
  小桃红还未来得及开口，一旁虎子抢着道:“这是咱家的呢，大姐跟王婶儿买的鸡蛋，借了母鸡来孵的小鸡。”
  “好，好，好。”大伯一连说三个好，一旁的爷爷堂哥也是一脸笑意。家里有个机灵的人张罗，就是比放任不管好上许多。
  “咱们家不止有小鸡仔，大姐还买了一头小猪，我日日都跟着喂呢。”看着大伙儿开心的眉眼，虎子凑上去邀功。
  “真的呀？！在哪儿？虎子快领我们去看看。”
  “来来来，这边。”说走虎子领着大伯他们朝猪圈的方向走去。
  家里人回来自然得做一顿好吃的，趁着天色差不多，小桃红就张罗开了。
  小桃红去隔壁王婶儿家买了好些个鸡蛋，打算煎些鸡蛋饼。把之前熏着的五花肉全都取下来切块煮着，十多斤五花肉她们姐弟吃了这么些天，现在只剩下一小半儿了，索性还是够家里人好好吃一顿的。
  随后又让虎子去菜地里拔一颗白菜回来，打算炒个素菜。小桃红之前泡的酸菜已经酸了，吃起来酸爽清脆味道特别好。中午虎子在河里捞的两条鱼，小桃红将就着酸菜做了酸菜鱼。
  小桃红手艺好，简单的菜色硬是做的色香味俱全，光是看着就让人食指大动。饭菜做好一家人围着桌子吃饭，菜色也是少有的丰盛，平常粗糙的玉米饭吃起来也格外的香甜。
  爷爷给她们讲镇上发生的事情，小桃红几人也给他们说着这几个月家里的事。得知小桃红有赚钱的法子，都一个劲儿的说好。
  整个上杨镇需要干活的人太多，而镇上却没有那么多岗位，工钱都压价了。从原来的十三文一天，到现在只有十文钱一天。但是他们没有讨价还价的资本，你不做还有许多人等着做呢。
  以至于他们去做了两个多月的活计，除去置办衣裳年货的开销，手里也就只剩下二两三钱银子。这么点钱，连明年的日常用度都够不上，如果小桃红供得上日常油盐，他们家就可以存下钱了。
  次日刚吃完早饭没多久，便有一个妇人登门造访。“张家大哥，在屋里不？”小桃红听得声音，知道是找大伯的，就出去开了门。
  开门一看，还是一个熟人，就是上次在路上要给她说亲事的吴媒婆，“吴媒婆来有什么事吗？如果要给我说亲的就算了，这事儿大伯也做不了主的。”
  吴媒婆手一摆，“这大姑娘怎么说话呢？媒婆我这次来啊，是有好事儿说给张家大哥的，跟你没有多大关系。”
  “请进吧，屋里说话，大伯在屋里呢。”小桃红把吴媒婆让进院子里，既然是来找大伯的，想来跟她是没多大关系。
  院里大伯正在用竹子编制背篓，他们家有一个背篓已经没底儿不能用了，得重新编一个，“阿红，谁啊？”
  正问着吴媒婆已经跨进门，“哎呦张家大哥手真巧，还编竹篓呢。”
  抬眼看了看吴媒婆，大伯立马喜笑颜开，放下手里的活儿把凳子递给吴媒婆，“他花婶儿，坐坐坐，不知道来找我有什么事吗？”
  媒婆名叫吴桂花，就住在小河沟，村里半数以上的夫妻都是她牵的线，大伙儿都叫她吴媒婆或者花婶儿。如今吴媒婆登门，自然是为了说亲来的，家里就这么些个人，大约是来给小桃红她大堂哥说亲的。
  吴媒婆也不客气，直接坐在了院里的凳子上，“媒婆我是无事不登三宝殿，今儿个来啊，就是准备给张家大哥说一门好亲事儿的，保准你满意。”
  大伯眼睛笑的眯在一起，“嘿嘿嘿，满意满意都满意，他花婶儿说的亲事啊，咱们大伙儿都很满意。不知道是哪家闺女啊？家住哪儿啊？聘礼要得多吗？”
  只要能娶上一房媳妇儿，手脚健全能干活儿，能生养，旁的哪还有有什么满不满意的。如今小桃红有了法子赚钱，就算聘礼多一些，就把那二两银子拿去做聘礼，先娶回来生个大胖小子，之后再慢慢熬着就是了，这么多年不也熬过来了吗？大伙儿都没被饿死，只要活着就好。

  ☆、第13章

  听大伯这些迫不及待的发问，吴媒婆打趣道:“瞧把你给美的，还想着旁的大闺女呐？也不害臊。是钱家村的钱寡妇，不过你别看钱寡妇嫁过人有过孩子，人生得水灵着呢。”
  吴媒婆这一席话倒让在场一众人有些摸不着头脑。“他花婶儿，这寡妇倒也没什么问题，只是那寡妇多大岁数了？”
  虽说是寡妇，还有一个孩子，但是大伯也不嫌弃，寡妇好歹也是个女人不是？当过家的女人也好，会过日子就成。
  吴媒婆也很有耐心，“钱寡妇年纪不大，今年刚刚三十有六，一点儿也不显老，水嫩着呢。她那闺女今年十三了，也是一个小美人坯子呐！”
  这下可难住了大伯，“他花婶儿......不是我瞧不上那寡妇，只是这年龄差距也忒大了一些，她那闺女倒还差不多。”
  吴媒婆愣了愣，随即笑得前俯后仰。倒是吓坏了院里的那些个母鸡与小绒球，母鸡咯嘚咯嘚叫个不停，与吴媒婆的笑声相互交响此起彼伏。
  “张家大哥啊！你该不会认为我要把钱寡妇说给顺子做媳妇吧！”吴媒婆笑得眼泪都出来了，断断续续说出这一句话，还捂着肚子笑个不停。
  小桃红倒是看了个大概，只怕这吴媒婆是要把钱寡妇说给大伯做续弦。她们却误会了吴媒婆的意图，以为是上门给大堂哥说亲的。
  “那他花婶儿的意思是.......”
  吴媒婆总算停住了笑声，“这么跟你说吧张家大哥，钱寡妇她家娘两孤儿寡母没个靠头，就想另找个夫家。这不，旁人一跟我说这事儿我就想起你来了，好事儿还得想着咱小河沟的人不是。”
  “给，给我说的？”大伯都有些口吃了，愁儿子的亲事愁不来，自己倒还有机会娶续弦。“他花婶儿，这事儿我们的从长计议。”
  家里本就没有余钱，挤着攒着都不够给儿子娶媳妇儿。现在他要是娶续弦，无论如何多多少少得表示一下，那不是增加负担吗？他已经老了，娶不娶都无所谓了，得留着钱过日子，给儿子娶亲用。
  吴媒婆自是知道大伯在愁啥，这里穷山沟，说来说去就是一个穷字，“张家大哥你别急，且听我说完不迟。这钱寡妇娘俩不用下聘的，只是想找个靠头，能有口饭吃饿不死就成。”
  大伯踌躇了起来，听上去倒是白捡一媳妇儿，怎么想都挺诱人。只是家里本就缺衣断粮的，再添两个吃饭的人，只怕家里情况更加不乐观。
  而且吴媒婆说不下聘，但是这事儿要是成了，自然得给吴媒婆表示表示，这媒人可不是白当的。
  吴媒婆一拍双腿，一脸的恨铁不成钢，“我说张家大哥你怎么这么木呢！这么说吧，钱寡妇嫁过来